Tiên Nhân Biến Mất Về Sau

**Chương 1423: Thiên Thủy Thành - Một Người Hai Mặt**
Có cả nam lẫn nữ, độ tuổi dao động từ mười mấy đến hơn bốn mươi, mỗi người đều ngồi bệt dưới đất, dáng vẻ hữu khí vô lực, chỉ mở to mắt quan sát từng người qua đường.
Phần lớn bọn họ đều mặc quần áo vải thô, không phải loại vải vóc mát mẻ mà người Hào thích mặc. Thời tiết này vẫn còn hơi nóng, nhiều người chen chúc một chỗ đổ mồ hôi, mùi vị thế nào có thể tưởng tượng được.
Đổng Nhuệ bịt mũi nói: "Ta đi, mùi nồng quá! Đây rốt cuộc là nơi nào?"
"Phong phòng." Hạ Linh Xuyên mặt không đổi sắc, mùi tanh tưởi đáng sợ hơn hắn cũng từng ngửi qua. Đôi khi trong quân đội mùi còn nồng hơn thế này, "Những nơi khác người không sống nổi, liền đổ về Hào quốc. Thiên Thủy Thành được mệnh danh là vùng đất giàu có nhất Thểm Kim bình nguyên, dân lưu lạc trốn vào đây nhiều hơn những nơi khác. Thiên Thủy Thành liền cho bọn hắn xây từng căn phòng nhỏ kiểu này, gọi là phong phòng, để bọn hắn ở đây chờ việc. Có người chọn trúng bọn hắn, liền sẽ chiêu mộ bọn hắn đi làm."
"Nha, còn rất có nhân tính."
"Đó cũng là bất đắc dĩ. Thiên Thủy Thành dân lưu lạc nhiều đến mức bắt không xuể, tựa như cỏ dại, cắt một gốc lại mọc một gốc, suốt ngày chơi trò trốn tìm với quan lại. Bọn hắn ở đây trộm cắp lừa gạt rồi lại lập bang thành nhóm, quan phủ có thể không đau đầu sao?" Hạ Linh Xuyên đã sớm thu thập tư liệu về Thiên Thủy Thành, lúc này mới có thể giảng giải cho Đổng Nhuệ, "Không còn cách nào, đã bắt không hết mà đuổi cũng không đi, Thiên Thủy Thành chỉ hy vọng quản được bọn hắn."
Đang nói chuyện, có mấy người dáng vẻ như quản đốc đi vào phong phòng, bịt mũi nói:
"Cần bảy nam nhân vận chuyển vật liệu gỗ, yêu cầu thân thể cường tráng; lại cần một nữ nhân, nấu cơm."
Người trên mặt đất chợt đứng hết cả dậy, xông về phía trước: "Ta đi, ta đi!"
"Ta khuân vác rất giỏi, ta từng làm ở mỏ đá!"
"Ta nấu cơm rất ngon, một lần có thể nấu cho năm mươi người!"
Phong phòng vừa nãy còn âm u đầy tử khí, lập tức còn náo nhiệt hơn cả chợ thức ăn. Ai nấy đều dồn hết sức lực để chào hàng bản thân, kích động đến nước miếng bay tứ tung.
Quản đốc lùi lại hai bước, bên cạnh lập tức có người đứng ra quát: "Lùi lại, lùi lại!"
Dân lưu lạc lùi chậm, hắn liền quất cho hai roi: "Muốn chết à, bảo ngươi lùi lại!"
Đám người bị hắn quát đến kêu la thảm thiết, nhưng không dám xông lên trước.
Hạ Linh Xuyên chỉ hắn: "Loại người này được gọi là 'La phu', ý là trông coi những con la kéo xe."
"Dân lưu lạc bị gọi là con la sao?"
"Đúng vậy." Hạ Linh Xuyên đối với đoạn văn này trong tài liệu, ấn tượng rất sâu, "Những kẻ không phục tùng quản lý mà cũng không đến phong phòng, làm những thủ đoạn phi pháp để mưu sinh, thì bị gọi là 'chó xám'."
La phu chuyển mũi roi, chỉ vào mấy người trong phong phòng: "Ngươi, ngươi, ngươi, còn có ngươi, đúng, ra đây!"
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã chọn xong bảy nam hai nữ.
Trong đó có một người vóc dáng thấp bé, đầu to thân nhỏ, quản đốc chỉ hắn, mất hứng nói: "Sao lại chọn kẻ này cho ta? Hắn có thể gánh nổi mấy cây rơm rạ không?"
Nam tử này vội vàng giải thích: "Ta có thể gánh, ta rất khỏe!"
La phu cũng nói: "Có thể gánh, đừng thấy hắn nhỏ con, hắn rất khỏe!"
Thế là dưới ánh mắt hâm mộ của những dân lưu lạc khác, những người được chọn đi theo quản đốc rời đi.
Sự chú ý của đám dân lưu lạc theo đó chuyển sang Hạ Linh Xuyên đang đứng bên ngoài, hắn bước chân xê dịch, quay đầu rời đi.
"Những 'con la' này ở Thiên Thủy Thành là dân đen, làm việc mười mấy năm, mấy chục năm cũng không có thân phận, cho nên đều nhận mức lương thấp nhất, làm công việc bẩn thỉu khổ cực nhất." Không làm thì không có tiền, không có tiền thì chết đói, "Ta nghe nói, thuê một người Thiên Thủy Thành bản địa tiền công, ít nhất có thể thuê năm con la."
"Ngươi cũng thấy phong phòng chen chúc hơn ba trăm người. Cơ hội làm việc ít, người lại đông, cho nên muốn tìm được việc làm, con la phải đi hối lộ la phu." Hạ Linh Xuyên chỉ về phía la phu, "Kẻ nào tâm địa đen tối, có thể vòi đến ba, năm ngày tiền công của con la. Không cho, liền không có việc."
Trong ngực, Nhiếp Hồn Kính nhịn không được nói: "Những dân lưu lạc này muốn kiếm miếng cơm ăn, quả thật không dễ dàng."
Hạ Linh Xuyên không nói ra miệng chính là, cư dân Thiên Thủy Thành đối với đám dân lưu lạc này cũng đặc biệt bất mãn. Nhóm chó xám thì trộm cắp cướp giật, làm loạn trị an, nhóm con la thì cướp đi cơ hội việc làm của người bình thường. Phong phòng nơi dân lưu lạc tụ tập, thỉnh thoảng lại bị người phá hoại, phóng hỏa.
Năm ngoái có một phong phòng bị cháy, thiêu chết hơn một trăm dân lưu lạc.
"Có dân lưu lạc gấp gáp tìm việc, chính là vì có cái ăn, có thể kiếm được tiền công hay không chỉ là thứ yếu." Hạ Linh Xuyên nói, "Mưu sinh lương thiện đã khó như vậy, có một số con la liền chuyển thành chó xám, đi làm những hoạt động phạm pháp."
Đường đường chính chính kiếm không được tiền, đương nhiên là có người đi theo con đường tà đạo.
"Nghe nói hai mươi năm gần đây, 'chó xám' càng ngày càng nhiều, đã phân ra mấy chục phái. Gian dâm, cướp giật, kéo bè kết phái, vừa làm loạn trị an, lại làm những việc mờ ám, khiến quan phủ đau đầu không thôi."
Đổng Nhuệ cười nói: "Toàn thành có bao nhiêu phong phòng?"
"Phải trên ba trăm."
"Một phòng ba trăm người, ba trăm phòng chính là..." Hoắc, không phải số ít a.
"Thiên Thủy Thành bản thân cũng không đến trăm vạn người, dân lưu lạc đã chiếm hơn một phần mười." Mọi người đều coi đây là nơi tốt, đều đổ về đây chen chúc.
"Nơi này không phải thiên đường, nhưng ít ra không có chiến loạn."
"Đồng thời phía tây Thiên Thủy Thành còn có chợ buôn nô lệ lớn nhất cả nước, dân lưu lạc dù có khốn khổ đến đâu, ít nhất còn có tự do thân thể, so với nô lệ còn tốt hơn nhiều, đúng không? Những nô lệ kia bị mua về sau, không làm việc thì đều bị xích sắt trói lại; những nô lệ không ai mua, cuối cùng sẽ bị..." Hạ Linh Xuyên làm động tác cắt cổ, "Không có giá trị thì không thể lãng phí lương thực. Con buôn và chủ nô giết chết nô lệ, quan phủ căn bản không quản."
Ở quê hương của Hạ Linh Xuyên có một câu lưu truyền:
Không xuống Địa Ngục, cũng không biết Địa Ngục còn có mười tám tầng.
Một trận gió lớn thổi qua, mưa như trút nước đổ xuống.
Đổng Nhuệ sờ bụng, đói bụng: "Tìm một chỗ tránh mưa đi, tiện thể kiếm chút đồ ăn. Nhà kia thế nào?"
Bọn họ lại quay trở lại con phố trước đó, người qua lại chí ít quần áo chỉnh tề.
Dơ dáy bẩn thỉu đều bị che đậy ở phía sau những con hẻm tối tăm. Hai thế giới trước sau, dường như không liên quan đến nhau.
Hắn chỉ vào một nơi, thay vì nói là tiệm cơm, không bằng nói là một cái sân lộ thiên, bảng hiệu lại là một lá cờ vải trắng thuần phấp phới trong gió, trên đó thêu "Khói Lửa Nhân Gian".
May mà mấy chữ này màu đỏ chót. Nếu là màu đen, thì...
Bất quá hai người đi dọc đường, bảng hiệu màu trắng ở Thiên Thủy Thành thật ra nhan nhản khắp nơi, mang đến một chút sinh khí cho những bức tường màu nâu xám hoặc giả màu đỏ.
Chỉ còn nửa canh giờ nữa là đến giờ cơm, tiệm này lại cơ bản kín chỗ, mùi bánh rán dầu thơm lừng bay ra từ cửa sổ, khiến người ta thèm nhỏ dãi.
Vừa vào cửa hàng, Hạ Linh Xuyên liền nghe thấy tiếng xèo xèo.
Sân nhỏ tuy lộ thiên, nhưng hành lang vừa lớn vừa rộng, mưa không hắt vào được, bên cạnh hành lang còn căng thêm bạt che, mở rộng không gian ra bên ngoài, bày bảy, tám cái bàn vuông, mỗi bàn khoét một lỗ ở giữa, đặt một cái lò đất, trên lò có giá nướng. Thực khách đặt miếng thịt lên trên lửa nướng, mỡ heo nhỏ giọt xuống than, xèo xèo rung động.
Ở đây ăn cơm, lại phải tự mình động thủ.
Trên tường sân nhỏ treo đầy thực đơn, hai người xem qua, chủng loại nhiều đến bất thường.
Ngoài những loại phổ biến như dê, bò, lợn, gà, còn có cá sấu, kỳ nhông, mãng xà, ếch núi, vân vân, đồng thời mỗi bộ phận khác nhau, giá cả khác nhau, cách ướp gia vị cũng khác nhau, công khai niêm yết giá.
Đổng Nhuệ tiện tay gọi bốn, năm đĩa thịt, trong đó có một đĩa thậm chí là hoa quả ướp kèm.
Chủng loại nhiều, phân lượng ít mà tinh xảo... Nhưng là đắt!
"Gia vị tương đối đầy đủ." Hào quốc cũng được mệnh danh là vương quốc gia vị, cách dùng gia vị đương nhiên là đủ loại, thậm chí còn dùng trong rượu. Cửa hàng này có cung cấp rượu ngon đặc biệt, ngoài rượu đế phổ biến, còn có rượu bạc hà, rượu hồ tiêu, vân vân, uống ngụm đầu tiên liền thấy thấm tận óc.
Chỉ một lát sau, Đổng Nhuệ đã nướng chín hai miếng thận dê, một con mắt dê, vui vẻ đưa cho Hạ Linh Xuyên: "Nào, ăn gì bổ nấy."
Gia vị nồng đậm che kín mùi hôi của thận, chỉ còn lại vị tươi non giòn tan. Mắt dê cũng nướng vừa chín tới, cắn vào liền bùng nổ hương vị.
Ở vùng đồng nội đốt lửa nướng thịt, gọi là sinh tồn nơi hoang dã; ở trong thành phố rắc gia vị nướng thịt, gọi là hưởng thụ cuộc sống.
Cả hai loại, Đổng Nhuệ đều rất thành thạo.
"Trên Thểm Kim bình nguyên, người bình thường muốn ăn xa xỉ như vậy, chỉ sợ cũng chỉ có ở Thiên Thủy Thành." Hạ Linh Xuyên là một thương nhân, chỉ nhìn một tiệm nhỏ ven đường tùy tiện đều có thể cung cấp đồ ăn phong phú đa dạng, liền biết hệ thống cung ứng của Thiên Thủy Thành tương đối hoàn thiện, vận chuyển hậu cần rất phát triển.
Trong ấn tượng của hắn, thành phố đủ đầy như vậy trước đó, là Linh Hư Thành.
"Thật là một nơi tốt." Bất quá giá cả cũng cao đến thái quá. Một đĩa lưỡi heo ướp chưa đến nửa cân, giá tiền còn cao gấp ba lần so với tiệm cơm Tử ở Cư Thành.
Hạ Linh Xuyên còn chú ý tới, trong tiểu viện xinh đẹp này, những người ngồi nướng thịt tránh mưa, phần lớn là quần áo chỉnh tề, chất vải cao cấp, ngồi xuống nói chuyện không phải là chuyện phong hoa tuyết nguyệt thì là chuyện làm ăn.
Dân thường lác đác không có mấy.
Đẳng cấp của tiệm này, không phải là tiếp đãi những người không có tiền.
Hai người ngồi sát bên tiếng mưa rơi, vừa nướng vừa ăn, nhìn dòng người hối hả tránh mưa trên đường, cảm thán sự phồn hoa khác biệt của Thiên Thủy Thành.
Đổng Nhuệ cảm khái một câu: "Thứ này lại có thể ở trên Thểm Kim bình nguyên, quái lạ thật!"
Nói xong câu đó, hắn liền đi nhà xí.
Xả nước xong, quay lại đi qua bếp sau, hắn trông thấy bốn, năm người ngồi xổm trên mặt đất giết cá rửa rau, chỉnh lý nguyên liệu nấu ăn, còn có hai người đang gánh nước, trên mặt đều có dấu烙 (dấu đóng bằng sắt nung) rõ ràng.
Trong đó có một người, trên người còn có vết roi rõ ràng, đều bị nhiễm trùng, sưng đỏ cả một mảng.
Nô lệ.
Đây là loại nhân công rẻ nhất, có khi thậm chí không được coi là người, chủ nô chỉ cần cung cấp chút đồ ăn, bọn hắn liền phải làm việc liên tục không ngừng nghỉ suốt ngày đêm, không ngừng vì chủ nhân kiếm tiền.
Dấu烙 trên mặt là ký hiệu của nô lệ, trốn ra ngoài cũng không có đường sống.
Nô lệ có nhiều nguồn gốc, đôi khi là tù binh, đôi khi là tội nhân bị tịch biên tài sản, nhiều nhất là dân lưu lạc chuyển hóa thành.
Là dân lưu lạc rồi, cho rằng mình đã không còn gì cả, không còn thứ gì có thể mất đi nữa sao?
Sai rồi.
Hạ Linh Xuyên và Đổng Nhuệ ăn uống nửa canh giờ, bàn bên cạnh đã thay khách hai lần. Khách mới ngồi xuống là hai thương nhân, một áo trắng, một áo vàng, gọi ba đĩa thịt, lại gọi hai cân bánh cuộn hồ tiêu, ăn kèm với dưa cải muối chua.
"Ta nói thật với ngươi, Tiết tướng quân chết rồi."
Đối diện thương nhân áo vàng vội vàng ngắt lời: "Đừng nói bậy, nhiều người ở đây, cẩn thận bị công thự bắt đi, chỉ tội ngươi mắng chửi Vương Đình Đại tướng, còn liên lụy đến ta."
"Ai da, ta nói thật. Ta vốn hẹn bằng hữu ở Thiên Thủy Thành bàn chuyện làm ăn, nhưng hắn bị giữ lại ở Mang Châu, tốn nhiều tiền gửi tin đến báo." Thương nhân áo trắng nói, "Ngươi nói xem vì sao? Tiết Tông Vũ tướng quân và gia chủ Tề gia Tề Vân Thặng bị giết, toàn bộ Mang Châu như bị chọc tổ ong vò vẽ, phong thành!"