Tiên Nhân Biến Mất Về Sau

Chương 261: Mì nước lọc, trân tu cũng thấy ngon
Ngũ Thanh nghẹn lời: "Cô nãi nãi, ta nào dám chứ?"
"Nhiều năm như vậy, Hồng Lang im hơi lặng tiếng, nhưng ta biết hắn vẫn hoài niệm những tháng ngày thống lĩnh thiên quân vạn mã. Thật vất vả, hắn lại muốn được vẫy vùng giữa biển lớn." A Kim thở dài một hơi, "Ta đã liên lụy hắn đủ lâu, không thể hết lần này đến lần khác ngăn cản. Ngươi nếu không chịu cho, ta sẽ tìm ngươi mỗi ngày."
Ngũ Thanh đi đi lại lại tại chỗ rất lâu, cuối cùng bất đắc dĩ nói: "Thôi được, thôi được, ta đi làm ngay, ngài đừng nói lộ ra ngoài là được."
$$$$$$
Khi đội áp lương đến Tân Hoàng, mặt trời chiều đã ngả xuống đỉnh núi, chỉ chớp mắt nữa là sẽ khuất hẳn.
Thời gian vừa vặn khớp.
Tân Hoàng bất quá chỉ là một thị trấn nhỏ khoảng một nghìn người, mấy trăm chiếc xe áp lương trùng trùng điệp điệp tiến vào, chiếm trọn khoảng đất trống phía tây trấn. Tính cả dịch phu và vệ đội, nhân số còn đông hơn cả dân trong trấn.
Đội xe đi đường cả ngày, người ngựa đều đã mệt mỏi, dừng chân là muốn ăn, muốn uống, muốn nghỉ ngơi, khiến cả thị trấn náo loạn như gà bay c·h·ó chạy.
Nơi chốn nhỏ bé, khả năng tiếp đãi có hạn, nên tin tức đội vận lương sắp đến kỳ thực đã được báo trước mười mấy canh giờ, để dân trong trấn chuẩn bị. Như vậy chuồng ngựa mới kịp đổ đầy nước, trâu ngựa mới có sẵn cỏ khô và thức ăn, mà nhân viên mới có đồ ăn nóng.
Lúc vừa mệt vừa đói, không có gì bằng một bữa cơm nóng để yên ổn lòng người. Tuy dịch phu chỉ được phát bánh ngô, nhưng ít ra cũng được hấp nóng hổi, lại có thể chấm thêm chút tương đậu.
Binh sĩ thì được thêm chút đậu hạt hầm, có người còn lấy được dưa cải muối, kẹp vào bánh ngô cùng ăn.
Hạ Thuần Hoa mặc thường phục cùng con t·ử xuống ngựa, giao tọa kỵ cho thân binh chăm sóc. Hạ Linh Xuyên chỉ mặc giáp phục bình thường.
Tân Hoàng dù đã nhiều lần đón tiếp đội ngũ vận lương, nhưng năng lực có hạn, Hạ Thuần Hoa thị s·á·t quân số dùng bữa, tình trạng người ngã ngựa đổ, cung ứng không xuể vẫn diễn ra.
Điều duy nhất khiến hắn vui mừng là quân y t·h·i hành m·ệ·n·h lệnh tương đối tốt, đồ ăn thức uống của cả người lẫn vật đều được kiểm tra đ·ộ·c tính, không có gì khác thường.
Kỳ thực q·uân đ·ội có nguyên lực hộ thân, sức đề kháng với đ·ộ·c vật thông thường tăng cao, đối tượng dễ gặp chuyện không may thường là dịch phu và súc vật. Hạ Thuần Hoa t·h·ậ·n trọng, chỉ sợ đ·ị·c·h nhân ngấm ngầm giở trò, không ngại phiền phức mà yêu cầu đo đ·ộ·c, bởi chỉ cần bỏ chút bột ba đậu vào đồ ăn thức uống, cả người lẫn vật sẽ nôn thốc nôn tháo tr·ê·n đường đi ngay.
Đi dạo hai vòng trong doanh địa, Hạ Linh Xuyên bụng đã réo ầm ĩ: "Lão cha, đến phiên chúng ta ăn cơm rồi." Người là sắt, cơm là thép, không ăn sẽ đói đến hoảng.
Ngược lại, Dược Viên khởi động ăn bánh ngô không chút do dự, Nham Lang cũng có phần lương thực riêng, không ai bị t·h·iệt cả. Hạ Linh Xuyên tr·ê·n đường mới biết, hóa ra nó cũng ăn được táo và hoa màu!
Hạ Thuần Hoa chỉ vào bánh ngô nói: "Làm hai cái nhé?"
"Thứ này ăn cả đường, còn chưa ngán sao?" Hạ Linh Xuyên đảo mắt, "Chẳng phải lão cha muốn thể nghiệm và quan s·á·t dân tình sao? Cứ quanh quẩn trong q·uân đ·ội thì quan s·á·t được cái gì, phải vào trong trấn, vừa ăn vừa nhìn mới được."
Hạ Thuần Hoa bất đắc dĩ cười một tiếng: "Cũng được."
Đúng lúc này, Huyện lệnh tới mời đội trưởng áp lương, nói là đã đặt tiệc tại t·ửu lâu trong trấn, muốn đón tiếp các vị trưởng quan.
Tân Hoàng thuộc huyện Bạch Vân, nha huyện vốn không ở đây, nhưng đội vận lương đến là đại sự, Huyện lệnh vẫn phải đích thân tới.
Hạ Thuần Hoa lần này bắc thượng đi lại nhẹ nhàng, muốn thị s·á·t dân tình, không để lộ thân phận, nên trưởng quan cao nhất của đội áp lương trên danh nghĩa là Mạc Chiết Kính Hiên, cũng chính là phụ tá cũ của hắn, hiện tại là Biệt giá tòng sự Hạ Châu.
Huyện lệnh mời, Mạc Chiết Kính Hiên vui vẻ nhận lời. Địa phương nhỏ bé này không có gì ngon, nhưng mở tiệc chiêu đãi khách quý thì chắc chắn có t·h·ị·t. Hắn có thể ăn uống no say ở t·ửu lâu, còn Hạ Thuần Hoa phải tự mình giải quyết bữa tối.
Hai cha con lặng lẽ rời khỏi doanh địa, không mang theo hai đầu yêu quái, đi cùng Mao Đào, Đơn Du Tuấn và Tiêu Thái.
Thị trấn này rất nhỏ, nhà cửa, lều, cửa hàng cộng lại bất quá chỉ hơn hai trăm gian, đường lớn cũng chỉ dài trăm mét, nhấc chân vài bước là đi hết, bụi bặm lại nhiều, nhà cửa đều xám xịt.
Trong trấn chỉ có một nhà t·ửu lâu, đã bị Huyện lệnh dùng để khoản đãi Mạc Chiết Kính Hiên, hai cha con không muốn đến đó chen chúc.
Mấy người dạo quanh một vòng, p·h·át hiện cửa hàng chẳng có mấy, người qua lại cũng không nhiều, nhưng đến gần giếng nước thì lại thấy người xếp hàng. Hạ Linh Xuyên thấy lão cha sa sầm mặt, liền hỏi: "Sao thế ạ?"
"Lấm tấm màu đen, chẳng mấy nhà đốt đèn." Dầu thắp nến đều phải mua, người nghèo sao nỡ? Bất quá dân Đôn Dụ ít nhất phải qua giờ cơm mới tắt đèn, dân ở đây chắc phải ăn sớm, trời tối là đi ngủ.
"Dân ở đây nghèo quá."
Hạ Thuần Hoa thở dài, mặt lộ vẻ lo lắng: "Càng đi về phía bắc, càng khó khăn."
Ra ngoài chuyến này, hắn mới biết Đôn Dụ giàu có gấp mấy chục lần những nơi khác! Càng lên phía bắc, bách tính càng nghèo, hộ khẩu càng ít, ruộng đồng càng hoang, trị an càng loạn, dân sinh càng khó khăn.
Hắn từng chứng kiến cảnh người nghèo rao bán con cái nơi chợ phiên, gặp người liền khen con mình ăn ít, làm được nhiều, không ngừng cầu xin người ta mua về. Cả nhà đều gầy như que củi, con cái bị bán cũng không chút b·iểu t·ình.
Hắn thậm chí còn nghe được từ bách tính chuyện q·uân đ·ội "s·á·t lương mạo c·ô·ng". Đủ loại hiện tượng hỗn loạn, dấu hiệu suy tàn, quả thực nhìn thấy mà giật mình.
Nghèo sinh loạn.
Không nghi ngờ gì nữa, nếu muốn quản lý tốt Hạ Châu, hắn còn gánh nặng đường xa.
"Lão cha, no bụng rồi hãy lo việc nước việc dân." Hạ Linh Xuyên chỉ về phía trước, "Chỗ này thế nào ạ?"
Phía trước có một quán ăn tỏa ra ánh đèn, cũng có mùi cơm chín bay ra.
Bên ngoài còn buộc ba con ngựa.
Hạ Thuần Hoa lúc này mới cảm thấy bụng sôi ùng ục: "Vào thôi."
Xốc tấm rèm vải chắn gió lên, mọi người thấy quán ăn này tuy đơn sơ, bàn ghế cũ kỹ, nhưng được cái rộng rãi, có thể bày được bảy, tám cái bàn vuông, hiện cũng có một bàn khách đang dùng bữa.
Năm người ngồi xuống, Mao Đào liền gọi: "Chủ quán, có món gì ngon mang lên!"
Chủ quán mặt mày ủ rũ: "Chỉ có bún chua và bánh bột tạp."
Hạ Linh Xuyên quan s·á·t thấy những người xung quanh đều đang húp bún sùm sụp, bản thân cũng nuốt nước miếng: "Mang hết lên, có gì cứ cho thêm vào!"
Những món đó gần như đều có sẵn, chỉ mất khoảng nửa nén hương, năm bát lớn đã được đặt trước mặt mọi người.
Bát bún chua này đơn giản chỉ gồm ba thành phần: Bún thô, cải trắng muối, lạc rang.
Địa phương này trồng nhiều đậu xanh, nên đây là bột đậu. Cải trắng muối nửa mùa đông đã đủ chua, trộn với bột vừa vặn, không cần đến dấm, thứ vốn hiếm có.
Còn lạc, chỉ được rang sơ qua lửa, đừng mơ đến chuyện chiên dầu xa xỉ. Cả bát bún chua không thấy một chút t·h·ị·t, đến váng dầu cũng không có.
Đám người đang đói, cầm đũa lên húp thử, cảm giác cũng rất dễ chịu.
Mao Đào nhìn bàn bên cạnh, học theo gọi thêm mấy củ tỏi. Mọi người húp một đũa bún, g·ặ·m một miếng tỏi, vừa chua vừa cay lại nồng.
Thoải mái quá!
Ở đây còn có mì sợi, chính là mì nước lọc, cũng thêm hai cọng dưa cải, mấy hạt đậu, lại thêm một đĩa tương đậu để chấm bánh màn thầu bột tạp.
Vì không có t·h·ị·t, Hạ Linh Xuyên ăn một bát lớn bún chua vẫn thấy bụng t·r·ố·ng rỗng, bèn gọi thêm hai bát mì sợi, bốn cái bánh bao lớn.
Giá cả tuy r·ẻ, nhưng người địa phương khó mà chi trả được.
Hạ Thuần Hoa vừa ăn vừa hỏi chủ quán: "Quán này ngày thường có khách không?"
Chủ quán khoát tay: "Không k·i·ế·m được tiền, chẳng k·i·ế·m chác được gì!"
Mao Đào xen vào: "Đây là đường giao thương nam bắc, ta thấy cũng có vài đoàn buôn qua lại, dù sao cũng khá hơn mấy thôn xóm trong nội địa." Đó mới là nơi nghèo xơ xác, chỉ có thể ăn đất.
Chủ quán bực bội: "Thuế má cao như vậy, tiền đều cho người khác k·i·ế·m, cho quan lại k·i·ế·m hết!"
Hạ Thuần Hoa hỏi: "Thuế má phải nộp bao nhiêu?" Tiền thuế và tiền thuê mặt bằng, mở tiệm thì không thể tránh được.
"Ta k·i·ế·m được mười đồng, phải nộp đến tám. Ngươi bảo ta k·i·ế·m được gì?" Chủ quán vừa khuấy canh vừa tự giễu, "Cũng may là tạm đủ sống, không phải bán con bé Niếp Niếp đi."
Khách ăn bún bên cạnh bỗng lên tiếng: "Ngươi đừng nghe hắn than vãn, người khác còn chẳng mở được quán ấy chứ. Hôm nay có đội quân lớn đến, toàn bộ xe nước trong trấn đều bị điều đi, khiến dân chúng không có nước dùng, ngươi xem cạnh giếng nào cũng phải xếp hàng. Còn hắn, phía sau nhà hắn có giếng, người khác không đến tranh được."
Bún bán được hay không cũng giúp hắn k·i·ế·m chút tiền cơm, tại sao người khác không bán?
Hạ Linh Xuyên muốn cười, nhưng không cười nổi.
Bàn kia có ba vị khách, đều ăn mặc như thương nhân. Hạ Thuần Hoa hỏi họ: "Các vị buôn bán gì?"
"Vải vóc, dầu thắp các thứ, lúc về thì mang thêm ít nông sản đi bán."
"Đều là hàng thiết yếu. "Việc buôn bán thế nào?"
Ba người cùng than thở: "Không tốt, không tốt, không bằng bốn phần so với những năm trước, sang năm không đến nữa."
Họ nhìn Hạ Thuần Hoa và những người khác, hỏi: "Các ngươi cũng là quan binh?"
Hạ Thuần Hoa vẫn phủ nh·ậ·n: "Chúng ta muốn đi về phía bắc, đi theo sau quan binh cho an toàn."
"Phía bắc có gì?"
Hạ Thuần Hoa thuận miệng nói: "Muốn đi thu mua đường."
Chủ quán nghe vậy, xen vào: "Đi cũng uổng công, không thu mua được hàng tốt đâu."
"Sao lại nói vậy?"
"Khoảng ba mươi, bốn mươi năm trước, Tân Hoàng trấn này nổi tiếng khắp Hạ Châu về đường phèn. Xung quanh thị trấn toàn là ruộng củ cải đường, mênh m·ô·n·g bát ngát. Người già trong trấn kể, hồi đó đường phèn không lo ế hàng, vừa làm ra là các vùng lân cận tranh nhau mua, có thể bán đến tận Đôn Dụ."
Hạ Thuần Hoa ồ lên: "Chúng ta đi dọc đường, không thấy củ cải đường."
"Đều không còn từ lâu. Giờ hơn nửa Hạ Châu dùng đường nâu của Yêu Quốc phía bắc. Nghe nói đây là một trong những điều kiện Đại Diên ta thỏa thuận với Yêu Quốc, hàng năm phải mua của họ mấy chục vạn cân đường, haizz!"
Hạ Linh Xuyên nói: "Ta từng ăn rồi, mùi vị rất ngon, lại để được lâu."
Hạ đại t·h·iếu gia chưa từng được nếm đường phèn, dù ở Thạch Hoàn hay Đôn Dụ, đồ ngọt hắn ăn đều làm từ đường nâu; ở Hắc Thủy thành, thì ăn đường địa phương sản xuất.
"Đúng vậy, đường nâu bán lại không đắt. Sau trận đ·á·n·h đó, đường phèn ở Tân Hoàng trấn bán không được, dần dần không ai làm nữa, mọi người chuyển sang trồng cây khác, nhưng đất này không hợp với cây lương thực."
Khách thương bên cạnh tiếp lời: "Các ngươi không biết Yêu Quốc phía bắc lợi h·ạ·i cỡ nào, hàng năm họ sản xuất được mấy ngàn vạn cân đường!"
Chủ quán tức giận: "Đáng h·ậ·n thật!"
Đúng lúc này, Đơn Du Tuấn đ·ậ·p mạnh vào Hạ Linh Xuyên, giọng không lớn không nhỏ: "Này, ăn no rồi, ta phải tìm chỗ đi vệ sinh, ngươi có đi không?"
Hắn bình thường không vô lễ như vậy, Hạ Linh Xuyên trừng mắt: "Đi thì đi."