Nam Tống Đệ Nhất Nội Ứng

Nói đến, quan sai được nha môn triều Tống trưng dụng, đại khái có thể chia làm ba loại: nha dịch, bộ khoái, khoái thủ. Nha dịch, đúng như tên gọi, chính là những người phục vụ quan phủ dưới hình thức lao dịch, tương tự như việc tham gia quân ngũ. Loại người này chính là những kẻ đánh roi, hô đường uy trong nha môn. Bộ khoái cũng tương tự, nhưng thuộc về dạng nhân viên được thuê dài hạn. Còn loại thứ ba gọi là “khoái thủ”, thực chất là nhân viên ngoài biên chế dưới quyền bộ khoái, thường do chính bộ khoái tuyển nhận và dẫn dắt.
Huyện Tiền Đường nơi Thẩm Mặc đang ở, tình cờ tọa lạc tại thành Lâm An, tương đương với một quận của thủ đô, cũng chỉ có biên chế tổng cộng ba mươi người gồm nha dịch và bộ khoái. Vậy vấn đề là, chỉ với ngần ấy người, làm sao giữ gìn trật tự cho Lâm An của Đại Tống, nơi đông đúc dân cư, người tứ xứ tụ về? Bí mật nằm ở chỗ, ước chừng mỗi bộ khoái như Thẩm Mặc đều nắm trong tay khoảng hơn ba mươi “khoái thủ”. Cho nên bất kể Huyện thái gia muốn làm việc gì, cũng không sợ thiếu nhân lực.
Ở Nam Tống, đãi ngộ của ba loại người này đều giống nhau, đó chính là —— căn bản không có ai phát tiền lương cho ngươi! Vậy thì những bộ khoái và khoái thủ này, chi phí sinh hoạt của bọn họ đến từ đâu? Vậy phải dựa vào những khoản thu nhập mờ ám mà những người này kiếm được khi phá án bằng cách giở trò, vòi vĩnh cả nguyên cáo lẫn bị cáo.
Lão cha đã qua đời của Thẩm Mặc chính là bộ khoái. Hơn một năm trước, lão gia tử trước khi chết đã để Thẩm Mặc kế thừa chức vị bộ khoái này. Nhưng những bản lĩnh trong công môn của lão cha, tiểu tử này lại chẳng học được chút nào. Hắn vậy mà làm việc ở nha môn hơn một năm, dưới tay lại không có lấy một “khoái thủ” nào! Không có thuộc hạ, bản thân Thẩm Mặc cũng không biết cách kiếm chác từ các vụ việc công môn, thì lấy đâu ra tiền để biếu xén cấp trên?
Bình thường, một bộ khoái như Thẩm Mặc phải hiếu kính không ít cho bộ đầu vào các dịp 'tam tiết hai thọ'. Nhưng Thẩm Mặc lại thanh bạch như nước lã, chẳng hề “có ý tứ” gì với bộ đầu cả, bộ đầu Từ Vượng nhìn hắn sao có thể không tức giận?
Thẩm Mặc đi trên đường chưa được mấy bước, đã dựa vào ký ức kiếp trước mà suy nghĩ rõ ràng nguyên nhân mình bị xa lánh trong nha môn, bị cấp trên ghi hận. Cái tên vô dụng này! Thẩm Mặc lắc đầu, thầm oán trách chủ nhân trước của thân thể này một phen.
Chuyện như vậy, nếu đặt vào Thẩm Mặc hiện tại, có thể nói là giải quyết dễ dàng, chẳng gây ra phiền toái gì. Nhưng xem biểu hiện hôm nay của Lã Cường, cấp trên của hắn là Từ Vượng xem ra đã quyết tâm loại bỏ Thẩm Mặc. Có khi người ta đã tìm xong cả người thay thế vị trí của Thẩm Mặc rồi cũng nên. Rất có thể bộ đầu Từ Vượng kia chỉ đợi hắn kết thúc kỳ nghỉ cưới, ngày đầu tiên trở lại nha môn làm việc là sẽ đuổi việc hắn ngay. Chức vị bộ khoái kiếm ra tiền này của Thẩm Mặc, hắn sẽ dùng thân tín của mình để thay thế. Điểm này, e rằng ngay cả Lã Cường, người có quan hệ tốt với Thẩm Mặc, cũng không biết.
Mâu thuẫn đã gay gắt đến mức này, thật là phiền phức. Thẩm Mặc đoán chừng, dù bây giờ hắn có thật sự dùng tiền bạc biếu xén, người ta cũng sẽ không tha cho hắn.
“Cái quái gì thế này! Lão tử vậy mà vừa tới Nam Tống đã sắp thất nghiệp rồi!” Thẩm Mặc vừa thong thả đi trên đường, vừa có phần bất đắc dĩ suy nghĩ đối sách.......
Trong nhà Thẩm Mặc, ở khoảng sân nhỏ bày một bộ bàn đá ghế đá. Vân Hoàn đang ngồi trên ghế đá nghĩ ngợi tâm sự, chỉ nghe cổng tre kêu một tiếng, nha hoàn Tiểu Phù từ ngoài đường trở về.
Tiểu Phù năm nay mười lăm tuổi, là một tiểu nha đầu thông minh lanh lợi. Quần áo trên người nàng giản dị thanh lịch, lại được giặt giũ sạch sẽ phẳng phiu. Ở tuổi này, thân thể thiếu nữ bắt đầu nảy nở. Trong khí chất ngây thơ hồn nhiên của tiểu cô nương, cũng bắt đầu có nét tươi tắn trong trẻo của thiếu nữ thanh xuân.
Chỉ thấy Tiểu Phù đi vào sân, phồng má thở hổn hển, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn đáng yêu đã đỏ bừng. Vân Hoàn thấy vậy vội tiến lên hỏi Tiểu Phù làm sao.
“Cây trâm......” Vân Hoàn nhìn Tiểu Phù. Cây trâm vàng chạm rỗng mà sáng nay nàng cầm trên tay định dùng làm chuyện xấu đã không thấy đâu.
“Đem cầm rồi!” Tiểu Phù tức giận nói: “Được ba tiền bạc.”
“Ít vậy sao?” Vân Hoàn kinh ngạc sững sờ: “Tiệm cầm đồ lừa ngươi à”?
“Cây trâm đó, căn bản không phải làm bằng vàng!” Mặt Tiểu Phù đỏ bừng, nước mắt lưng tròng. “Là đồ đồng mạ vàng!”
“Cái lão quỷ đáng chết đó!” Tiểu Phù hận đến nghiến răng mắng: “Một đời chồng vợ, tiểu thư người đang tuổi xuân lại gả cho một lão già như vậy. Kết quả thành goá bụa trước khi cưới thì không nói, lại còn bị lão gia hỏa đó dùng cây trâm giả làm sính lễ lừa gạt một phen!”
Vân Hoàn cũng không ngờ, món đồ trang sức mà vị phú thương “chồng trước” đã chết kia tặng nàng lại là đồ giả mạ vàng. Lục cô nương nhất thời thất thần, chán nản ngồi phịch xuống ghế đá.
Ngược lại Tiểu Phù vừa thấy tiểu thư thất hồn lạc phách như vậy, trong lòng không nỡ, cơn tức giận của mình cũng tiêu đi quá nửa.
“Lão quỷ chết tiệt không có lương tâm đó, kiếp sau cho hắn đầu thai làm súc sinh!” Tiểu Phù đau lòng lắc lắc tay Vân Hoàn: “Tiểu thư người đừng đau lòng......”
“Ngược lại không phải vì chuyện này,” chỉ thấy đôi mày thanh tú của Vân Hoàn bất giác nhíu lại, hàm răng trắng như ngọc cắn nhẹ môi dưới: “Vốn ta nghĩ, cây trâm này nếu là vàng thật, cũng cầm được ba năm lạng bạc. Chúng ta sống tiết kiệm một chút, cũng có thể cầm cự được mấy tháng. Nhưng không ngờ...... Lại là đồ giả!”
“Nói đến thật là số mệnh!” Tiểu Phù thấy tiểu thư đăm chiêu suy nghĩ, không khỏi lại bĩu môi, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Thẩm Lang Quân này, trong nhà tương, giấm, gạo, mì chẳng có gì, ngay cả củi lửa và muối cũng không có một chút.”
“Lẽ ra hắn cũng là người có nghề nghiệp đàng hoàng, sao trong nhà lại thành ra thế này......”
“Ngươi nói nhỏ chút!” Vân Hoàn trách móc nhìn Tiểu Phù một chút. Hai chủ tớ các nàng đang nói chuyện trong sân, lời này của Tiểu Phù nếu bị hàng xóm nghe thấy, rồi lại lọt vào tai Thẩm Mặc. Vân Hoàn sợ đến lúc đó Thẩm Mặc nghe được trong lòng sẽ không vui.
“Nhà cô gia vốn đã nghèo khó. Tiệc rượu mừng hôm qua hẳn đã tốn kém không ít, đoán chừng trong nhà cũng chẳng còn lại gì.” Vân Hoàn nhìn Tiểu Phù, khe khẽ thở dài một cách kín đáo: “Vợ chồng nghèo hèn cũng được, nếu thật có thể sống yên ổn qua ngày, vậy cũng tốt rồi.”
Nghĩ đến chuyện xảy ra đêm qua, hình tượng trung thực chất phác ban đầu của Thẩm Mặc trong lòng Vân Hoàn đã hoàn toàn sụp đổ. “Một lang quân như vậy, lại có thể lừa nô gia xoay như chong chóng, lại là một 'phong nguyệt lão thủ'...... Dù muốn cùng hắn sống đến đầu bạc răng long, cũng không biết có thành được không?” Vân Hoàn thầm nghĩ, nỗi u sầu trong lòng lặng lẽ dâng lên.
Nàng chỉ cảm thấy con đường phía trước mịt mờ, số mệnh đắng chát này của mình, không biết phía trước còn có biến cố gì đang chờ đợi. Vân Hoàn vốn là nữ tử nhà quan, sau khi gia đình gặp đại nạn, tâm khí của cô nương cũng sa sút hẳn. Xem ra bây giờ, dù nàng một lòng muốn gả cho một người thành thật như khúc gỗ, muốn sống cuộc đời 'cơm rau dưa', vất vả sớm tối cho qua ngày yên ổn cũng không được. Điều này không khỏi khiến nỗi khổ sở trong lòng Vân Hoàn càng thêm trào dâng.
Tiểu Phù đứng bên cạnh quan sát, nha đầu này lanh lợi vô cùng, ngược lại nhìn ra nỗi sầu khổ của Vân Hoàn không phải vì nhà thiếu tiền, mà e là vị cô gia mới này không hợp ý tiểu thư. Chẳng lẽ đêm động phòng hoa chúc hôm qua, cô gia và tiểu thư không hòa hợp, gây ra chuyện gì khó chịu? Tiểu cô nương nghĩ đến đây, mặt "phừng!" một tiếng liền đỏ lên. Nhưng dù sao nàng cũng quan tâm Vân Hoàn, hai người lại có tình cảm như tỷ muội, nên Tiểu Phù do dự một chút, cuối cùng vẫn lên tiếng hỏi:
“Tiểu thư, có phải đêm qua...... Cô gia đối xử không tốt với người?”
Bị Tiểu Phù hỏi vậy, trong đầu Vân Hoàn thoáng hiện lên cảnh tượng phóng túng mê loạn suốt đêm qua, mặt cô nương lập tức đỏ bừng.
“Không có,” Vân Hoàn cắn môi, suy nghĩ rồi nói: “Thẩm Lang này...... e là chúng ta đều nhìn lầm hắn rồi......”
Đúng lúc này.
“Ối chà! Đây chính là cô dâu của Thẩm Đại Lang à!” Bỗng nhiên, một giọng nói cợt nhả từ ngoài cổng tre vọng vào. Ngay sau đó, chỉ thấy một bóng người đẩy cửa sân, loạng choạng bước vào.
Vân Hoàn nhìn kỹ, thấy người này vóc dáng cao gầy, mặc một bộ 'đoản đả' màu xanh. Vẻ mặt hắn cười hề hề. Trông ra là một kẻ du côn lêu lổng. Trên thái dương người này dán một miếng cao nhỏ, bên tóc mai còn cài một đóa hoa đào màu hồng, trông cách ăn mặc thật kỳ cục. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một tên côn đồ thất thế, loại người ăn chơi lêu lổng, vô công rồi nghề.