Pháp Sư Chi Thượng

Chương 63: Cộng sinh
Đêm khuya, hơn mười giờ. Thành Hogan vào giờ này đã chìm vào giấc ngủ say. Ngoại trừ vài kẻ say xỉn và một số người làm các công việc đặc thù chỉ hoạt động về đêm, phần lớn mọi người đều đã ngủ say trong nhà, không còn lang thang bên ngoài. Đêm xuống tĩnh mịch, thoảng hoặc có tiếng chim kêu côn trùng kêu, hoặc tiếng ồn ào của người say rượu.
Cao Đức, lặng lẽ rời khỏi vườn thuốc sau nhà, bước chân nhẹ nhàng, nhanh chóng tiến về phía trung tâm thành phố. Vượt qua khu ổ chuột dơ bẩn hỗn loạn, hắn chợt thấy vài bóng người lướt qua. Khu ổ chuột ban đêm không ít kẻ bất hảo.
Rất nhanh, Cao Đức đã vào khu dân cư bình thường, nơi an toàn và ngăn nắp hơn nhiều. Trước đây mỗi khi bán thuốc xong, hắn đều đi dạo quanh thành Hogan. Nên so với lúc mới tới thế giới này, bây giờ Cao Đức đã có chút quen thuộc với thành Hogan.
Vì vậy, Cao Đức nhanh chóng tìm thấy mục tiêu của mình trong chuyến đi này: một miệng cống thoát nước ở khu dân cư.
Cao Đức nhìn quanh quất, nhanh chóng tìm được vị trí thích hợp. Đối diện miệng cống là một hàng cây ven đường, cành lá xum xuê. Hắn nhanh chóng tiếp cận hàng cây, sử dụng kinh nghiệm leo trèo từ nhỏ, vài lần thoăn thoắt đã trèo lên cây, giấu mình trong bóng tối của tán lá.
Sau khi xác nhận cành lá che kín hoàn toàn thân mình, không để lộ bất kỳ dấu vết hay bóng dáng nào, Cao Đức mới cẩn thận gỡ các nhánh cây, rồi ghé mắt chăm chú nhìn vào miệng cống. Mục đích chuyến đi này của hắn rõ ràng: Để xác minh những suy đoán của mình và thử thăm dò chân tướng về kẻ chủ mưu gây ra những chuyện quái lạ trong thành.
Trong thành có không ít miệng cống, nhưng cũng không quá thiếu. Vì vậy việc "ôm cây đợi thỏ" này phần nhiều mang tính may rủi. Nhưng Cao Đức không nghĩ ra biện pháp nào tốt hơn.
Hắn ngồi xổm trên cây như thế, đã hơn một giờ đồng hồ. Trăng treo trên ngọn liễu. Ngay khi Cao Đức bắt đầu thấy nản lòng thì một tiếng sột soạt yếu ớt vang lên. Điều này làm hắn tỉnh táo, mọi mệt mỏi đều tan biến. Hắn mở to mắt, nhìn về hướng âm thanh phát ra - miệng cống.
Trong ánh mắt kinh hãi của Cao Đức, một đàn chuột đen sì trồi lên từ cái miệng cống tối tăm, nơi chỉ vừa một người lọt. Đám chuột này có kích thước bình thường, không giống những con Lang Thử hung hãn đã tập kích vườn thuốc trước đó, nhìn chúng chẳng khác gì loài chuột thường thấy.
Nhưng trong đêm tối, việc một đàn chuột lớn xuất hiện đã là một điều cực kỳ quái dị. Từ khi rời khỏi miệng cống, đàn chuột giống như thủy triều, hung hãn lao về một hướng. Chốc lát, cả đàn chuột biến mất khỏi tầm mắt Cao Đức, chìm vào bóng đêm.
Tận mắt chứng kiến cảnh tượng đáng sợ này, Cao Đức lặng lẽ chờ đợi. Lại khoảng nửa canh giờ trôi qua. Dưới ánh trăng, những đốm đen dày đặc lại xuất hiện, ào ạt tiến về phía miệng cống. Khi những đốm đen ngày càng lớn trong mắt Cao Đức, cho đến khi hắn có thể nhìn rõ hình dáng những con chuột.
“Tê!” Cao Đức không nhịn được hít sâu một hơi.
Ánh trăng xuyên qua lớp mây thưa, chiếu rõ cảnh tượng quái dị trước mắt. Đám chuột xếp thành hàng, động tác nhịp nhàng, hợp sức khiêng theo vài người đang mê man, giống như đang ngủ say.
“Một, hai, ba.” Cao Đức đếm nhanh, biết được số người bị đàn chuột kỳ dị này khiêng đi. Ba người này bị di chuyển kịch liệt như vậy mà vẫn không hề tỉnh lại.
Đàn chuột có mục tiêu rõ ràng, chúng khiêng ba người đến trước miệng cống.
“Sau đó thì sao?” Cao Đức không thể tưởng tượng nổi đàn chuột sẽ làm gì tiếp theo. Đưa ba người này vào cống? Mục đích làm vậy là gì?
Ngay sau đó, nghi hoặc của Cao Đức được giải đáp.
"Vụt!" Một đạo huyết quang từ trong miệng cống tối tăm bắn ra. Nhờ ánh trăng, Cao Đức thấy rõ chân tướng của đạo huyết quang kia. Đó là một cành Đằng Mạn đỏ như máu. Đằng Mạn đỏ như máu vươn ra từ lòng cống, quấn lấy một trong ba người đang bị đàn chuột khiêng.
Trên dây leo có những gai nhọn, lúc này trông như những chiếc răng, cắm vào da người kia. Sau đó, máu trong người nọ ồ ạt chảy ra, bị dây leo hấp thụ. Cùng lúc đó, thân thể người nọ héo quắt lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Một luồng khí lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên khắp người Cao Đức. Hơi thở của hắn trở nên nặng nề. Chỉ trong vài phút, một người còn sống sờ sờ, ngay trước mắt Cao Đức đã biến thành một xác khô trắng bệch. Còn dây leo kia sau khi hút máu, lại vươn cành lá ra. Rõ ràng chỉ là một dây leo, nhưng Cao Đức lại cảm thấy nó đang giải phóng một cảm xúc vui sướng hài lòng.
Đồng thời, một làn sương đỏ nhạt từ cành lá của dây leo bốc lên, lan tỏa ra, tràn vào cơ thể đàn chuột. Ngay sau đó, một cảnh tượng quen thuộc mà kinh dị lại xuất hiện trước mắt Cao Đức. Đàn chuột bị sương đỏ xâm nhập, mắt biến thành màu đỏ thẫm quái dị, như những viên hồng ngọc đang cháy, lập lòe ánh sáng không rõ trong đêm tối.
Giống với hai đốm đỏ mà Cao Đức đã thoáng thấy khi rời miệng cống lần trước. Trong đêm tối, rất nhiều đôi mắt đỏ rực lập lòe khiến người ta phải dựng tóc gáy.
"Cộng sinh." Cao Đức lẩm bẩm trong lòng. Rõ ràng, đàn chuột và loài thực vật kỳ dị này đang trong mối quan hệ cộng sinh cổ điển. Loài thực vật kỳ dị này có đặc tính của thực vật, không thể di chuyển, cần đàn chuột đi săn mồi cho nó. Còn đàn chuột lại cần làn sương đỏ kỳ quái mà loài thực vật này tỏa ra sau khi hưởng thụ bữa ăn. Dù không biết tác dụng cụ thể của nó là gì, nhưng chắc chắn nó có lợi cho đàn chuột.
Khi dây leo đã tạm thời "no đủ", lũ chuột mắt đỏ cũng đã hấp thụ xong sương đỏ, đàn chuột tách ra một phần nhỏ, gặm quần áo trên xác khô kia, kéo xuống dưới lòng cống. Rất nhanh, xác khô đó theo miệng cống rơi thẳng xuống, biến mất vào lòng cống.
Thủ phạm, quá trình gây án, nơi tiêu hủy xác chết… tất cả sự thật về những vụ mất tích bí ẩn đã được Cao Đức làm sáng tỏ vào lúc này. Thậm chí hắn còn sửa lại suy đoán trước đó của mình. Vì sao các nhân vật lớn trong thành biết chuyện nhưng vẫn chậm chạp không thể giải quyết những vụ mất tích? Không hẳn là không hề xem xét khả năng có liên quan đến cống thoát nước.
Chỉ là, trừ phi tận mắt chứng kiến hình thái mắt đỏ của đàn chuột. Nếu không, trong tình huống bình thường, cho dù lính gác thành có kiểm tra cống thoát nước, tận mắt thấy đàn chuột, làm sao có thể liên hệ lũ chuột bình thường, có vẻ vô hại này với hung thủ được chứ? Việc có chuột trong cống là điều bình thường nhất có thể. Đây là một ngụy trang quá hoàn hảo.
Và hiện tại, bữa "ăn" vẫn chưa kết thúc. Một lúc sau, dây leo như thể đã tiêu hóa xong, lại bắt đầu di chuyển. Mục tiêu không nghi ngờ gì, là một trong hai người còn lại.
“Vụt!”
Ngay khi dây leo vừa động. Một ánh sáng nóng rực bắn ra trong màn đêm, xé toạc không gian tĩnh mịch, nhắm thẳng vào đàn chuột đang tụ tập xung quanh dây leo. Đó là một mũi tên lửa.
Mũi tên lửa bùng nổ ngay khi trúng đàn chuột, tạo ra tiếng nổ lớn và ánh sáng chói lòa, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, bao trùm đám chuột mắt đỏ tại tâm điểm vụ nổ. Đàn chuột mắt đỏ chạy tán loạn trước sự tấn công dữ dội của lửa. Tiếng thét và tiếng lửa tí tách vang lên. Trong không khí nồng nặc mùi lông cháy khét.
“Âm thanh gì vậy!” “Là từ bên kia, mau đến xem!”
Cộp cộp cộp! Tiếng bước chân vội vã, hỗn loạn nhưng mạnh mẽ vang lên. Tiếng nổ lớn và ánh sáng kinh người giữa đêm khuya tĩnh lặng nhanh chóng thu hút sự chú ý của một đội lính canh thành đang tuần tra ở con đường gần đó.
Như nghe thấy động tĩnh của lính canh, đàn chuột mắt đỏ không kịp lo nghĩ gì thêm, trong tiếng "chi chi chi" hoảng loạn, nhanh chóng chui vào miệng cống, biến mất không thấy tăm hơi. Những xác chuột cháy khét, cũng bị lũ chuột mắt đỏ còn sống tha đi, mang về lòng cống.
Dây leo quỷ dị còn nhanh hơn, một tiếng "vèo" liền theo đường miệng cống trườn trở vào.
Cùng lúc đó, phía trên hàng cây đối diện, một bóng người cũng nhanh chóng nhảy xuống, nhanh chóng biến mất vào bóng tối.
Tan tác như chim muông.