Pháp Sư Chi Thượng

Chương 333: Mời chào
Kết thúc xong buổi huấn luyện thị giác ngày hôm đó, Cao Đức vẫn như thường lệ, sau khi dùng bữa trưa miễn phí ở “nhà ăn”, liền trở về ký túc xá “6” của mình. Nhưng điều khác biệt so với mọi ngày là, khi đang chuẩn bị lên lầu, Cao Đức đột nhiên phát hiện, ở góc cầu thang có hai người đang đứng đó, hình như đang chờ ai. Và khi nhìn thấy hắn, ánh mắt của cả hai đều có chút sáng lên. Xem ra là đặc biệt đang chờ hắn.
Ánh mắt Cao Đức nhanh chóng đảo qua trang phục của hai người. Bộ áo bó sát người được cắt may tỉ mỉ, nhìn chất liệu vải là loại cực kỳ cao cấp, vai và khuỷu tay còn được ghép nối khéo léo, vừa tiện hoạt động, lại không ảnh hưởng đến thẩm mỹ. Quần thì là quần dài bó sát người bằng lông cừu, màu sắc phối hợp với áo, dọc theo đường viền ngoài của quần còn có một hàng cúc áo đẹp mắt, kéo dài từ eo xuống mắt cá chân. Cộng thêm đôi giày ống cao làm bằng da thuộc, trông vô cùng gọn gàng. Kiểu ăn mặc này, không nghi ngờ gì, chỉ có quý tộc mới có.
“Cao Đức?” Trong khi Cao Đức đang quan sát hai người, hai người kia cũng đồng dạng đang quan sát Cao Đức. Một người đàn ông có vẻ mặt ôn hòa, mở miệng hỏi trước.
“Hai vị là?” Cao Đức hơi nhíu mày, hỏi ngược lại.
“Chúng ta cũng là pháp sư lính gác biển ở tòa nhà này, chỉ là bình thường chúng ta về nhà ở, không ở đây, nên ngươi đến đã lâu như vậy, chúng ta vẫn chưa gặp mặt.” Người đàn ông kia vừa cười vừa nói.
“Ta tên là Lvov Burns, quân hàm hiện tại là hạ sĩ.”
“Ursula Newman, cũng là hạ sĩ.” Hai người lần lượt tự giới thiệu mình. Ursula Newman trông có vẻ lớn tuổi hơn Lvov Burns nhiều, nhưng lại có cùng quân hàm, hơn nữa còn đứng sau Lvov Burns nửa bước, ra vẻ như lấy đối phương làm người dẫn đầu.
Cao Đức do dự một chút, vẫn là báo tên mình, “Cao Đức, nhị đẳng thực tập pháp sư.”
Sau khi xác nhận thân phận của Cao Đức, Lvov Burns nở nụ cười trên mặt, hỏi: “Cao Đức pháp sư, mạo muội hỏi một câu, ngươi có gặp khó khăn về tiền bạc hay tài nguyên không?” Thấy sắc mặt Cao Đức có vẻ khác thường, Lvov không hề nao núng giải thích, “Là thế này, chúng tôi biết xuất thân của ngươi không tốt, có thể từ một nơi nhỏ bé như Sean một đường đi đến đây, gia nhập lính gác biển, hoàn toàn là nhờ vào thiên phú xuất chúng của bản thân, thật sự rất không tầm thường.”
“Ở một nơi thiếu tài nguyên như Sean, nghe nói ngươi còn là một đứa trẻ lang thang, để có được thành tựu như ngày hôm nay, dù thiên phú dị bẩm, cũng chắc chắn đã phải chịu rất nhiều khổ cực, bỏ ra không ít gian nan.”
“Đa tạ quan tâm, kỳ thật cũng tạm ổn.” Cao Đức đáp một cách bình thản.
Đối với phản ứng của Cao Đức, Lvov không để ý, tiếp lời: “Thiên phú cao đến đâu, cũng cần có đủ tài nguyên mới có thể phát huy được, ngươi ở một mình tại Dorne này, không có chỗ dựa, chắc chắn là rất thiếu thốn.”
“Ví như nói đến việc tu hành cơ bản nhất, nếu có thể dùng ma dược hỗ trợ tu hành pháp thuật lâu dài, thì cấp bậc pháp sư chắc chắn sẽ tăng lên nhanh hơn rất nhiều.”
“Số tiền chi cho ma dược này đối với chúng tôi không đáng gì, nhưng đối với ngươi lại là một khoản chi không nhỏ.”
“Đừng nói chi đến việc ra ngoài chấp hành nhiệm vụ, tiêu diệt toàn bộ hải thú là một việc cực kỳ nguy hiểm, nhưng nếu có trang bị siêu phàm, ma dược và thông tin tình báo tương ứng hỗ trợ, chắc chắn sẽ làm ít công to.”
“Trong lính gác biển có không ít pháp sư xuất thân bình dân, vì không có tài nguyên hỗ trợ, nên dù thiên phú không tồi, lại không cách nào phát huy hết tài năng của mình.”
“Thậm chí có trường hợp, vì thiếu tài nguyên, dù cố gắng hết sức, nhưng vẫn không theo kịp tiến độ hoàn thành nhiệm vụ, dẫn đến việc liên tục ba năm đánh giá bình đẳng không đạt, bị lính gác biển thẳng thừng loại bỏ.”
“Vào được lính gác biển vốn không dễ, lại bị đuổi thẳng cổ ra ngoài như vậy, thật khó chịu, ai có thể cam tâm?”
“Chúng tôi thấy những chuyện này cũng cảm thấy rất đáng tiếc.”
“Xét thấy điều này, những người con em quý tộc có gia cảnh khá giả như chúng tôi hy vọng có thể hỗ trợ các pháp sư bình dân có thiên phú như các ngươi, tránh việc lãng phí thiên phú của mình, nên chúng tôi đã liên kết thành lập một hội tài trợ.”
Nói đến đây, Lvov cười nói: “Cái gọi là hội tài trợ, chính là chúng tôi sẵn sàng cung cấp tài trợ cho các ngươi, để các ngươi không còn phải lo lắng về tài nguyên.”
“Lần này đến đây, ta đại diện cho gia tộc Burns của mình phát lời mời tài trợ tới ngươi.”
“Gia tộc Burns là một trong những gia tộc hàng đầu ở Dorne, có nội tình và tài phú vững chắc, có con đường tiếp cận tài nguyên pháp thuật phong phú.”
Hắn từ từ nói, “Chỉ cần ngươi ký kết khế ước tài trợ với gia tộc Burns, ngươi sẽ có nguồn cung tài nguyên ổn định, có thể an tâm tu hành.”
“Mà chúng tôi cũng sẽ không trói buộc hoặc ép buộc ngươi làm gì, chỉ yêu cầu ngươi đứng về phía gia tộc Burns, khi chúng tôi cần thì giúp chúng tôi một số việc thôi.”
Đến đây thì Cao Đức đã hiểu rõ ý đồ của bọn họ. Đây chẳng khác nào việc các quý tộc có tiềm lực đầu tư, cung cấp tài nguyên cho những cá nhân có tiềm năng mà họ coi trọng, để sau này khi người đó thành đạt, sẽ thu lại được những hồi báo nhất định. Nghe thì có vẻ khế ước tài trợ này không tệ, cứ như đang tặng than sưởi ấm trong ngày đông giá rét, là một cơ hội tuyệt vời để đổi đời. Nhưng sự thật không phải vậy. Trong phần lớn các trường hợp, người được tài trợ cuối cùng thường sẽ trở thành công cụ cho quý tộc, bị đối phương kiểm soát. Nói thẳng ra là dễ biến thành "chó săn" của quý tộc. "Cắn người miệng mềm, bắt người tay ngắn" là một chân lý ở khắp mọi nơi. Một khi chấp nhận tài trợ, giống như bị đeo vào một gông xiềng vô hình, hành động, quyết định đều sẽ bị giới hạn bởi thế lực quý tộc đứng sau. Với loại chuyện này, không nói đến việc Cao Đức thực ra không hề thiếu tài nguyên như Lvov nghĩ, cho dù thật sự thiếu, hắn cũng sẽ không chấp nhận chuyện này. Làm quân cờ cho người khác, quả thật không phải là một lựa chọn khôn ngoan.
Hắn khẽ gật đầu, sau đó đưa ra câu trả lời: “Đa tạ quan tâm, nhưng ta tạm thời không cần tài trợ.”
Lvov Burns thấy phản ứng của Cao Đức, cũng không hề bất ngờ. Người có thể vượt qua những vòng tuyển chọn và thi cử khắt khe để vào được lính gác biển, cho dù là pháp sư bình dân, sao có thể không có chút ngạo khí?
Nhưng sao chứ? Dù có ngạo khí thế nào, cuối cùng cũng sẽ phải cúi đầu trước hiện thực mà chọn ký kết khế ước tài trợ với quý tộc thôi, đó là chiều hướng phát triển chung. Hắn không tiếp tục khuyên Cao Đức nữa, mà lấy ra một cuộn da dê từ trong tay áo, đưa cho Cao Đức. “Đây là danh sách pháp sư cấp dưới chuẩn úy trong lính gác biển năm nay, bao gồm cả quân công tích lũy của các pháp sư cấp chuẩn úy. Mặc dù các thành viên mới chưa cần tham gia đánh giá bình đẳng trước khi hoàn thành huấn luyện ban đầu, nhưng ngươi có thể xem qua để hiểu rõ cũng tốt mà.”
Nghe vậy, Cao Đức lại không từ chối, nhận lấy cuộn da dê, mở dây rút phía trên, giở ra xem. Thông tin bên trên trông giống như một bảng biểu, chia làm ba phần chính: Tên, quân hàm và tổng quân công, được sắp xếp theo thứ tự giảm dần của quân công. Ánh mắt Cao Đức lướt từ trên xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở một vài cái tên được xếp cuối cùng. Lúc này, hắn mới để ý thấy, phía sau những cái tên đó còn bị gạch chéo. Cao Đức hiểu ra ngay vấn đề, ngẩng đầu nhìn Lvov Burns, “Đây là ý gì?”
Lvov Burns nở một nụ cười bình thản, nói bằng một giọng điệu đầy ẩn ý: “Đây đều là những pháp sư bình dân đã chấp nhận tài trợ của chúng tôi.”
“Chẳng lẽ không chấp nhận tài trợ của các ngươi, sẽ bị các ngươi nhắm vào chèn ép?” Cao Đức thả cuộn da dê xuống, nhìn hai người hỏi.
Lvov Burns làm ra một vẻ mặt khoa trương, liên tục xua tay, “Sao có thể, quý tộc chúng ta luôn tôn thờ giáo nghĩa cổ điển, coi vinh quang trọng hơn cả tính mệnh, sao có thể làm những chuyện bỉ ổi như vậy?”
“Chỉ có điều là…” Hắn mỉm cười, nhưng trong nụ cười lại ẩn chứa từng tia lạnh lẽo.
“Giúp đỡ lẫn nhau cũng là một phần của giáo nghĩa cổ điển, một khi chấp nhận tài trợ của chúng ta, tức là người của chúng ta. Đã vậy, chúng ta không thể ngồi yên nhìn người của mình rơi vào hàng ngũ không đạt trong đánh giá bình đẳng được.”
“Nhiệm vụ của lính gác biển chỉ cần hoàn thành là được, chứ không truy cứu là hoàn thành như thế nào, lại càng không có chuyện chỉ có thể một mình tự lực hoàn thành.”
“Chỉ cần ngươi nhận nhiệm vụ, đồng thời giao nhiệm vụ, lính gác biển sẽ chấp nhận.”
“Nếu ký khế ước tài trợ với chúng ta, khi quân công của ngươi tụt lại, chúng ta sẽ giúp ngươi hoàn thành một số nhiệm vụ, không dám hứa sẽ đưa ngươi lên hàng đầu, nhưng ít nhất có thể đảm bảo ngươi không rơi xuống khu vực không đạt tiêu chuẩn.” Lvov Burns nói rất uyển chuyển, nhưng ý tứ thì rất rõ ràng, Cao Đức lập tức hiểu ra. Nói trắng ra, đây chính là kiểu cấu kết thành nhóm nhỏ, một tập thể lợi ích chung do quý tộc chủ đạo. Tuy nói không chèn ép các pháp sư bình dân không chấp nhận tài trợ, nhưng việc hỗ trợ những người đã ký kết khế ước tài trợ, tự thân nó đã là một hình thức chèn ép những người không chịu khuất phục rồi.
Hắn thấy Cao Đức không nói gì, liền ra vẻ chân tình, hết sức “thành khẩn” nói: “Cao Đức, nói thật, không phải pháp sư bình dân nào vào lính gác biển, chúng tôi cũng sẵn lòng hỗ trợ.”
Hắn dang hai tay, bất đắc dĩ nói, “Quy tắc của lính gác biển đã được quy định như vậy, hàng năm nhất định phải có người bị đánh giá là không đạt.”
“Thiên phú của ngươi đã được lính gác biển công nhận sơ bộ, nên ta mới đích thân đến mời ngươi, người bình thường đâu có được đãi ngộ này.”
Ý tứ này càng thêm trực tiếp. Ai đó cũng phải làm bia đỡ đạn. Chắc chắn sẽ không phải là các pháp sư xuất thân quý tộc, cũng không phải những pháp sư bình dân đã ký khế ước tài trợ với họ. Vậy thì ai sẽ là pháo hôi, khỏi cần nói cũng biết.
Nói đến đây, Lvov Burns không khuyên Cao Đức nữa, mà bình tĩnh nói: “Đương nhiên, nếu ngươi có đủ năng lực, cảm thấy chỉ dựa vào bản thân cũng có thể vượt qua những pháp sư được chúng ta hỗ trợ, đứng đầu trong đánh giá bình đẳng, thì cũng có thể chọn từ chối tài trợ của chúng ta.”
“Ngươi còn e ngại trong lòng, không muốn nhận tài trợ của chúng ta, ta có thể hiểu được, nhưng việc chúng ta cung cấp tài trợ không chỉ là tài nguyên và trợ giúp về nhiệm vụ.”
“Sau này về việc thăng cấp quân hàm của ngươi và các mặt khác, chúng tôi cũng có thể ra tay giúp đỡ, những lợi ích này khó nói cặn kẽ được, ngươi cứ ký khế ước tài trợ với chúng tôi sẽ rõ.”
Cao Đức nhìn chằm chằm Lvov Burns, sau đó chậm rãi nói: “Ta sẽ suy nghĩ đã.”
Thực chất đây đã là một lời từ chối khéo. Đối phương đương nhiên hiểu ý Cao Đức, nhưng cũng không vì thế mà giận dữ, ngược lại gật đầu đồng tình nói: “Đây là chuyện lớn, thực sự cần cân nhắc kỹ.”
“Nếu ngươi đã có ý định, cứ đến gia tộc Burns tìm ta.”
“Đương nhiên,” hắn hơi hếch cằm, mang theo một chút cảm giác ưu việt kín đáo, thâm trầm nói: “Ta chỉ cho ngươi ba ngày, trong ba ngày này nếu ngươi tìm ta, vẫn coi như ta mời ngươi, còn sau này, tức là ngươi thỉnh cầu chúng ta cung cấp tài trợ.”
“Đãi ngộ đó, sẽ hoàn toàn khác, chắc hẳn ngươi cũng hiểu rõ.”
Nói xong câu cuối cùng, Lvov Burns cùng Ursula Newman bên cạnh thản nhiên rời đi.
“Ta cũng từng giống ngươi, đầy ngạo khí, không muốn nhận tài trợ của quý tộc, nhưng sau đó hai năm liên tiếp đánh giá đều rơi vào nhóm cuối, suýt chút nữa bị lính gác biển thẳng tay đuổi, may mà ta kịp tỉnh ngộ, tìm đến chấp nhận tài trợ.”
“Tay không thể vặn lại bắp đùi, ngươi xem ta bây giờ, có gì không tốt sao?” Khi Ursula Newman lướt qua hắn, Cao Đức nghe thấy trong đầu lời khuyên mà đối phương truyền đến bằng 【Truyện Tấn thuật】.
Nhìn bộ trang phục vừa vặn trên người đối phương, chỉ có quý tộc mới có, Cao Đức im lặng, không biết đang nghĩ gì.
“Ursula, ngươi nghĩ hắn khi nào sẽ đến tìm ta?”
Rời khỏi “lầu ký túc xá”, Lvov Burns đột nhiên mở miệng hỏi, trong giọng nói mang theo một chút trêu chọc, như thể đây là một trò chơi thú vị nào đó.
Ursula Newman giật mình, cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi cung kính nói: “Tôi nghĩ ít nhất phải đợi đến khi kết quả đánh giá năm sau ra, hắn có lẽ sẽ nhận rõ được hiện thực thôi.”
“Ha ha ha, xem ra ngươi vẫn là người có cốt khí nhất đấy, hồi đó ngươi đã nhịn ròng rã hai năm.” Lvov Burns cười ha ha nói: “Cũng chính vì vậy, trong số rất nhiều pháp sư lính gác biển được gia tộc tài trợ, ta mới chọn trúng ngươi.” ——————— Càng người có cốt khí, càng có cảm giác thành công khi sai khiến.
Ursula Newman cười lúng túng nói: “Thiếu gia Lvov quá lời rồi, chuyện này chỉ có thể nói là tôi sĩ diện, lãng phí mất hai năm quý giá, hơn nữa còn có hai lần ghi chép đánh giá không đạt, làm chậm trễ việc thăng cấp quân hàm hiện tại.”
“Ha ha!” Lvov Burns vỗ vai Ursula Newman, động tác có vẻ thân mật, nhưng lại mang theo thái độ kẻ bề trên, “Có nhận thức này thì rất tốt, cứ yên tâm, chỉ cần ngươi hết lòng làm việc cho gia tộc Burns, việc thăng cấp quân hàm chẳng phải chuyện lớn gì.”
Nói xong câu đó, Lvov Burns an vị trong chiếc xe ngựa sang trọng đang đợi sẵn rồi rời đi. Nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dạng trong tầm mắt, Ursula Newman mới thu hồi ánh mắt, cúi đầu, vô thức nắm chặt tay, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức, rồi lại từ từ thả lỏng ra.
Ai lại cam tâm làm "chó săn" cho quý tộc, bị thế lực của quý tộc bắt ép chứ? Học được một thân tài giỏi, lại phải bán cho nhà quyền quý. Thế nhưng hắn không có cách, nên biết bao nhiêu người muốn làm chó săn của quý tộc cũng không được, chí ít hắn vẫn còn lựa chọn.
Triều đại Plantagenet phát triển đến nay, giai tầng xã hội đã quá vững chắc, những người bên ngoài căn bản không thể tưởng tượng được. Cho dù là con đường thăng tiến có vẻ công bằng nhất, là lối tắt tốt nhất cho người bình thường đi lên, đó là lính gác biển, thực chất bên trong cũng bị quý tộc nắm giữ. Đúng, lính gác biển có những quy tắc thăng tiến riêng, ngươi thể hiện đủ xuất sắc, sẽ không ai có thể ngăn cản ngươi thăng tiến. Nhưng vấn đề là, người ta quyền quý hoàn toàn có thể đảo lộn những quy tắc này. Họ có thể sử dụng tài nguyên, các mối quan hệ của mình, tạo đường đi cho người của họ, để những pháp sư xuất thân bình dân, dù có thiên phú và cố gắng hơn người, cũng khó mà chống lại được. Vì vậy, đối với phần lớn mọi người, hoặc là bán rẻ bản thân cho đám quyền quý đó, hoặc là mang theo cốt khí và sự ngạo nghễ của mình, rời khỏi lính gác biển trong ê chề. Trừ phi nắm đấm của ngươi có thể đủ cứng rắn để phá vỡ bức tường đồng vách sắt do các quyền quý dựng lên. Nhưng điều này có thể sao?
Ursula Newman lắc đầu, trong lòng tràn đầy chua xót. Nhưng trong lòng hắn vẫn luôn ấp ủ một chút hy vọng, hy vọng sẽ xuất hiện một người như vậy. Không vì gì khác, mà là để sau này những pháp sư bình dân có thể dựng lên một lá cờ, có một phương hướng cũng đã là tốt rồi.