Pháp Sư Chi Thượng

Chương 233: Người bảo vệ cánh đồng tuyết
Ngay khoảnh khắc đầu tiên, ánh mắt Cao Đức đã hướng theo tiếng gầm gừ vọng đến. Trong làn tuyết mù mịt, một con "đại trùng" nhảy vọt ra. Đó là một sinh vật giống hổ với bộ lông trắng muốt như tuyết. Lớp lông mượt mà như lụa thượng hạng, phản chiếu ánh nắng, chỉ nhìn từ xa thôi cũng có thể tưởng tượng ra cảm giác mềm mại khi chạm vào. Nhưng dù vẻ ngoài nó có gọn gàng, xinh đẹp đến đâu cũng không thay đổi sự thật rằng nó là một loài sinh vật thuộc họ hổ. Mà hổ, xưa nay vốn là loài đứng đầu chuỗi thức ăn, hung tàn và mạnh mẽ. Bởi vậy, ngay khi nhìn thấy đối phương, Cao Đức đã cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy, tiến vào trạng thái cảnh giác cao độ.
Trên đỉnh núi tuyết Đan Đông thường gặp các sinh vật thuộc hệ nguyên tố, đầu óc ngơ ngác. Nguyên nhân là do nguồn thức ăn ở núi tuyết Đan Đông có hạn, không thể nuôi sống quá nhiều động vật ăn thịt. Mà các sinh vật hệ nguyên tố có nhu cầu thức ăn khá thấp, nên chúng lại là loài phổ biến nhất trên núi tuyết Đan Đông. Nhưng ở Bắc Cảnh lại khác, cánh đồng tuyết rộng lớn đủ để nuôi sống vô số loài ăn thịt. Thế nên, mới vừa tiến vào Bắc Cảnh không bao lâu, Cao Đức đã đụng phải một sinh vật cực kỳ nguy hiểm. Hơn nữa, con "đại trùng" này rõ ràng là nhắm vào hắn mà đến, sau khi nhảy vọt ra khỏi đống tuyết đã nhắm thẳng hướng hắn lao tới.
"Pháp sư, đừng sợ." Cao Đức cúi đầu nhìn Flora bên cạnh, cô bé đang đưa bàn tay nhỏ níu vạt áo của hắn. Cô bé Flora nhỏ nhắn, vẻ mặt điềm tĩnh và bình thản, khiến Cao Đức vô thức thầm khen ngợi một câu, đúng là "trước mỗi việc lớn đều giữ được bình tĩnh", đúng là có khí khái hiệp sĩ. Nhưng chỉ một chớp mắt sau, hắn mới đột nhiên kịp phản ứng ra chuyện gì đang xảy ra.
"Nó không phải người xấu sao?"
"Không xấu."
Lời thì nói vậy, nhưng cảnh giác trong lòng Cao Đức không hề giảm bớt. Trước tiên, hắn vẫn tự tạo một lớp lá chắn phòng hộ, chỉ là cố gắng kiềm chế bản năng, không chủ động tấn công đối phương. Con "đại trùng" kia bay tới chỗ hắn, tốc độ còn nhanh hơn rất nhiều so với đám Sói Băng Tuyết Nhất Hoàn mà hắn từng thấy ở Biên giới Đóa Nhi. Sói Tuyết vốn là sinh vật mạch đất có tốc độ tương đối nhanh, mà con "đại trùng" này lại dài đến sáu, bảy mét, xương vai cao nhô lên, như muốn lồi cả ra khỏi da, cường tráng hơn Sói Băng Tuyết rất nhiều. Với hình thể như vậy mà có thể di chuyển với tốc độ này, có thể thấy, con "đại trùng" này có xác suất lớn là sinh vật từ Nhị Hoàn trở lên.
Khi con "đại trùng" đến gần hơn, Cao Đức mới phát hiện trên lưng Bạch Hổ lại còn có một người đang ngồi. Đó là một người đàn ông khoảng hơn 40 tuổi, râu ria xồm xoàm, mặc bộ áo da thú thô ráp, ngoại hình xấu xí. Nhưng Cao Đức tuyệt đối không dám xem thường hắn. Đùa sao, thú cưỡi của người ta là hổ đó, ai dám khinh suất? Cao Đức cũng không xác định thực lực của đối phương như thế nào, nhưng nếu đạt tới Nhị Hoàn, giới hạn trên có thể vẫn chưa rõ ràng. May mắn thay, Flora cũng không cảm nhận được ác ý nào từ người kia. Trong hai tháng ở dãy núi Owen Raya, năng lực của Flora đã được chứng thực nhiều lần, cho đến giờ vẫn chưa từng có sai sót, cho nên thần kinh của Cao Đức cũng đã thả lỏng đi nhiều.
Gầm! Con cự hổ mang theo người đàn ông trên lưng, đến khi cách Cao Đức vài mét, đã "dừng" lại một cái, làm tung tuyết mù mịt. Cao Đức khẽ nhúc nhích, dùng [Vũ Phong] thổi nhẹ những hạt tuyết đang bay về phía mình đi chỗ khác.
"Xin lỗi, Ryan nó làm việc lúc nào cũng lỗ mãng như vậy, dạy mãi cũng chẳng khôn ra." Một cơn gió mạnh thổi bay những đám tuyết mù đi xa, người đàn ông kia hung hăng gõ một cái vào đầu con cự hổ dưới thân, rồi hướng Cao Đức tỏ vẻ xin lỗi.
Gầm! Con cự hổ tên Ryan sau khi bị gõ đầu, đã phát ra một tiếng gầm gừ bất mãn. Thế là, người đàn ông kia lại càng thêm dùng sức gõ thêm một cái vào đầu nó. Lần này thì nó mới ngoan ngoãn hơn.
"Không ngờ ở chỗ này lại còn gặp người từ nơi khác đến." Người đàn ông kia đánh giá Cao Đức, lập tức đưa ra phán đoán chính xác về thân phận của hắn, "Nơi này cách bờ biển rất xa, xem ra ngươi không phải là vượt biển đến." Ông ta ngẫm nghĩ một chút, nhíu mày nói: "Chẳng lẽ ngươi vượt qua dãy núi Owen Raya mà vào Bắc Cảnh?"
Cao Đức gật đầu đáp: "Đúng vậy."
Trong mắt người đàn ông lóe lên tia sáng, "Nhìn ngươi còn trẻ, cấp bậc pháp sư chắc hẳn cũng không cao, lại còn là người đơn độc, dám một mình chinh phục dãy núi Owen Raya, còn thành công nữa chứ, thật là khó tin."
Cao Đức nhún vai, "Gan lớn cộng thêm một chút may mắn thôi."
"Thú vị đấy. Vậy, ngươi vất vả như vậy vượt qua dãy núi Owen Raya, tiến vào Bắc Cảnh là vì cái gì? Trốn tránh kẻ thù truy sát hay là muốn đến Bắc Cảnh phát tài?"
Nghe thấy câu hỏi này, trong đầu Cao Đức chợt lóe qua vô số ý nghĩ, cuối cùng, câu trả lời của hắn là "nói thật".
"Không phải cả hai, thực tế là, ta vào Bắc Cảnh là để trồng cây." Hắn bình thản đáp.
Rõ ràng, đây là câu trả lời mà người đàn ông tuyệt đối không thể nào ngờ đến, đến nỗi khi nghe Cao Đức nói, ông ta ngạc nhiên nhướn mày, lặp lại câu trả lời của Cao Đức, xác nhận lại: "Trồng cây?"
"Đúng, trồng cây." Cao Đức nhẹ gật đầu, trong lòng đã xác định rõ hướng suy nghĩ, "Ta là tín đồ của giáo phái Tự Nhiên."
"Giáo phái Tự Nhiên?"
"Đúng vậy, giáo phái Tự Nhiên, giáo lý của giáo phái ta là mang sinh cơ bao phủ nhân gian, người đời sẽ nhận được sự che chở của tự nhiên, cho nên ta mới quyết định đến Bắc Cảnh, lập chí muốn trồng cây gây rừng trên mảnh đất này." Mặt Cao Đức lộ vẻ thành kính. Sau đó, hắn còn nói thêm: "Đương nhiên, tài nguyên ma thực ở Bắc Cảnh cũng rất phong phú, nếu có thể, có thể thành lập một chi hội ở Bắc Cảnh, với tài nguyên dồi dào ở đây, chắc chắn sẽ thu hoạch được đủ tiền bạc, vừa trồng cây vừa có thể phát triển giáo phái, đương nhiên là không gì tốt hơn."
Làm người không thể quá "thần" vì vẻ ngoài như vậy không có tính người, người bình thường sẽ không tin, kiểu gì cũng sẽ nghi ngờ mục đích thật sự phía sau. Chủ động đưa "mục đích thật" ra, ngược lại sẽ khiến người ngoài không còn suy nghĩ lung tung. Nhận thấy điểm này, Cao Đức lại thêm thắt một chút lợi ích thực tế. Quả nhiên, người đàn ông kia nghe xong đã bật cười, bởi vì ông ta cảm thấy lời nói "trồng cây" của Cao Đức là thật, đồng thời lời giải thích của Cao Đức cũng thuyết phục được ông ta. Bởi vậy, thái độ của ông ta đối với Cao Đức đã trở nên thân thiện hơn.
"Tuy ta chưa từng nghe qua giáo phái Tự Nhiên, nhưng ta thích giáo phái của các ngươi. Có điều ở Bắc Cảnh muốn trồng cây thì không hề dễ dàng." Người đàn ông nói.
"Nếu dễ dàng, thì ta đã không có lý do gì để đặc biệt đến Bắc Cảnh." Cao Đức đáp.
Nghe Cao Đức nói vậy, vẻ mặt người đàn ông lại có chút thay đổi, "Vậy kế tiếp ngươi chuẩn bị bắt đầu thế nào?"
"Bây giờ ta chuẩn bị đến bộ tộc Snover cách đây 200 cây số, tìm mua một bản đồ từ họ. Có vậy, ta mới tìm được điểm trồng cây khởi đầu thích hợp nhất." Cao Đức dang tay, bất đắc dĩ nói: "Như ngươi đã nói, ở Bắc Cảnh trồng cây không phải chuyện dễ dàng, vạn sự khởi đầu nan, việc lựa chọn địa điểm khởi đầu là rất quan trọng."
"Ra là vậy." Người đàn ông nhìn Cao Đức một cái thật sâu, nghĩ nghĩ, xoay người xuống khỏi lưng cự hổ, vươn tay về phía Cao Đức nói: "Ta nghĩ chúng ta có thể chính thức làm quen, ta tên Baruch, là người bảo vệ cánh đồng tuyết."
"Ta tên Cao Đức, là giáo đồ của giáo phái Tự Nhiên." Cao Đức đưa tay ra, bắt tay Baruch. Có thể cảm nhận rõ ràng bàn tay của Baruch đặc biệt thô ráp, không hề giống một pháp sư, mà giống một người nông dân thường xuyên lao động nặng nhọc.
"Người bảo vệ cánh đồng tuyết?" Cao Đức tò mò hỏi. Đây là một danh từ hắn chưa từng nghe qua.
Baruch bình thản giải thích: "Trên cánh đồng tuyết, mỗi ngày đều có rất nhiều bộ lạc vì những nguyên nhân khác nhau mà đi đến diệt vong. Vào thời khắc một bộ lạc diệt vong, luôn có những tộc nhân may mắn sống sót. Những người này nếu không có ai cứu giúp, sẽ sớm chết trên cánh đồng tuyết."
"Hoặc đôi khi, một số bộ lạc nhỏ gặp nguy hiểm, nếu gặp ta thì ta cũng sẽ ra tay giúp đỡ."
"Những gì chúng ta làm chính là những việc này."
Thảo nào gọi là người bảo vệ cánh đồng tuyết. Cao Đức để ý thấy đối phương cũng không nói rõ lai lịch của mình, chỉ giới thiệu sơ qua về "chức trách" chính của mình. Nhưng nếu đối phương không chủ động nói, vậy nghĩa là không muốn nói nhiều, Cao Đức cũng không hồ đồ mà chủ động hỏi thăm.
"Gần đây trên cánh đồng tuyết có dấu hiệu thú triều bùng nổ, nhiệm vụ hiện tại của ta là tuần tra khu vực này, xác định mức độ và quy mô thú triều có thể xảy ra trong khu vực, để kịp thời nhắc nhở các bộ tộc lân cận." Baruch nói thêm.
Bắc Cảnh thực sự quá rộng lớn, có vô vàn sinh vật cường hãn sinh sống.
Mà theo quy luật, cứ cách một khoảng thời gian, số lượng quần thể của những sinh vật này sẽ đạt đến mức tối đa, sau đó rơi vào tình trạng thiếu thức ăn. Trong tình huống đó, những con dã thú đói khát này sẽ ồ ạt tấn công các khu dân cư của tộc người phương Bắc, đó chính là cái gọi là thú triều. Và sau khi thú triều đi qua, số lượng quần thể sinh vật lại sẽ rơi xuống đáy, sau một thời gian dài nghỉ ngơi hồi sức, lại đạt đến mức tối đa, cứ thế lặp lại. Đây là một việc rất tự nhiên, cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng tự nhiên là tự nhiên, việc mỗi lần thú triều bùng nổ đều đồng nghĩa với việc một số lượng lớn các khu dân cư của tộc người phương Bắc bị hủy diệt cũng là sự thật. Baruch hiện tại muốn làm chính là tìm hiểu tình hình cụ thể. Nếu thú triều thực sự sắp bùng nổ, thì việc báo trước cho các bộ lạc lân cận sẽ giúp họ có thời gian chuẩn bị, ít nhất là có thể giúp nhiều người gắng gượng qua được thú triều, vậy cũng là tốt. Đây chính là ý tứ mà Baruch muốn truyền đạt. “Hiện tại trên cánh đồng tuyết vẫn rất nguy hiểm, ngươi một mình đi bộ chạy đến đây, không chừng sẽ gặp phải đàn thú.” Baruch nghĩ ngợi rồi nói tiếp: “Gần đây bầy sói tuyết quanh đây đang hoạt động rất bất thường, nếu gặp phải cũng không dễ chịu gì, ta cũng đang muốn đi qua doanh địa của tộc Snover, hay là ta đưa ngươi một đoạn đường, thế nào?” “Vậy thì tốt quá rồi.” Cao Đức cười. Baruch hài lòng gật đầu, lại nhảy lên lưng con cự hổ, vỗ vỗ lưng nó, giới thiệu với Cao Đức: “Đây là bạn đồng hành của ta, Băng Tông Hổ Ryan.” Sau đó, hắn đưa tay về phía Cao Đức, “lên đây đi.” Cao Đức không chút do dự nắm lấy bàn tay đang giơ ra của đối phương, mượn lực nhảy lên, vững vàng ngồi được trên lưng Băng Tông Hổ. Baruch quay đầu nhìn Cao Đức một cái, xác nhận Cao Đức đã ngồi yên sau đó, liền ghé sát vào Băng Tông Hổ nói vài câu mà chỉ có bọn họ mới hiểu. Một khắc sau, Băng Tông Hổ gầm nhẹ một tiếng, tứ chi hơi cong, ngay sau đó lao về phía trước như một tia chớp trắng. Trên cánh đồng tuyết, gió lạnh lập tức ùa đến trước mặt. Nhưng đối với Cao Đức, người đã tiến hóa ra thân thể Băng Hữu sơ cấp, thì lại không có gì là buốt giá. Hắn chỉ cảm thấy một cảm giác thoải mái. “Nếu cảm thấy quá lạnh, không chịu được thì cứ nói với ta một tiếng, ta sẽ bảo Ryan chậm lại.” Giọng Baruch từ phía trước vọng tới. “Được.” Cao Đức đáp. Tốc độ càng nhanh, gió lạnh càng thêm buốt giá, người bình thường chắc chắn sẽ không chịu nổi. Lúc đầu, Baruch còn muốn để ý đến Cao Đức, cố ý bảo Ryan giảm tốc độ một chút. Nhưng về sau, hắn phát hiện Cao Đức vẫn nói chuyện với hắn mà giọng không hề run rẩy, vừa kinh ngạc, Baruch cũng thấy hứng thú, muốn biết giới hạn của Cao Đức, dần dần bảo Ryan tăng tốc. Nhưng đến cuối cùng, cho dù Ryan đã tăng tốc đến mức nhanh nhất, Cao Đức vẫn không hề biến sắc. Lúc này, Baruch vừa nhìn Cao Đức với con mắt khác, vừa thầm khẳng định rằng “phái tự nhiên” của Cao Đức chắc chắn phải có thủ đoạn chống lạnh đặc biệt. Cũng khó trách Cao Đức có thể một mình vượt qua dãy núi Owen Raya mà đến. “Cao Đức, ta muốn ghé qua một đàn linh cẩu tuyết đang tụ tập gần đây xem sao, cứ yên tâm, linh cẩu tuyết chỉ là sinh vật Địa Mạch Nhất Hoàn, dù là thủ lĩnh cũng chỉ Nhị hoàn, với tốc độ của Ryan, hoàn toàn có thể dễ dàng bỏ xa chúng.” “Quần thể” hai chữ làm lòng Cao Đức khẽ động, nói không chừng còn có thể thu thập được một hai điểm bản nguyên? Về việc này, đương nhiên hắn không có ý kiến gì, “Chuyện của ta không gấp, chuyện của ngươi quan trọng hơn.” Baruch nghe vậy, không kìm được khẽ gật đầu, trong lòng càng thêm hài lòng với Cao Đức. Sau nửa canh giờ. Ryan chở hai người nhảy lên một gò tuyết, phía dưới là một thung lũng không lớn. Trong thung lũng, tập trung hơn trăm con linh cẩu tuyết, mùi tanh hôi xộc vào mũi. Những con linh cẩu tuyết này không ngừng phát ra những tiếng kêu chói tai. Baruch vô thức nhíu mày. “Sao vậy?” Cao Đức chú ý đến vẻ mặt hơi khác lạ của Baruch. “Đám linh cẩu tuyết này rất đói, vô cùng đói khát, chính vì đói khát mà trở nên vô cùng hung hãn.” Baruch nói. Đói khát và hung hãn, có nghĩa là chúng có khả năng sẽ tấn công các khu dân cư của tộc người phương Bắc lân cận. “Các bộ lạc quanh đây đều là bộ lạc nhỏ, nếu bị đám linh cẩu tuyết này tấn công, e rằng không có bộ lạc nào chống cự nổi.” Hắn nói thêm: “Ta chuẩn bị thử tiêu diệt chúng, lát nữa ta sẽ đưa ngươi đến nơi an toàn trước.” Cao Đức theo đó khẽ nhíu mày, sau khi suy tư nửa thật nửa giả một lúc, bèn dõng dạc nói: “Sức của hai người luôn luôn lớn hơn một người, ta dù không mạnh bằng ngươi, nhưng cũng có thể giúp được chút ít, để ta ở lại đây đi.” “Chuyện này rất nguy hiểm, mặc dù cấp bậc của chúng không cao, nhưng số lượng lại nhiều, lúc giao chiến ta có thể sẽ không có thời gian để ý đến ngươi.” Baruch tỏ ra vô cùng kinh ngạc trước quyết định của Cao Đức. “Đối diện với loại chuyện này mà vì sợ hãi nên đứng khoanh tay làm ngơ, không phù hợp với giáo nghĩa của phái tự nhiên.” Cao Đức chính nghĩa nói. Baruch sững người một lúc, rồi nghiêm túc đánh giá Cao Đức từ trên xuống dưới một lượt, trên mặt lộ ra nụ cười. Trước đó, dù Cao Đức có nói hay đến đâu, dù việc dò xét bằng phép thuật cho thấy lời của Cao Đức có thể tin được, nhưng đối với lời nói của Cao Đức, Baruch ít nhiều vẫn có chút nghi ngờ. Nhưng bây giờ, chút nghi ngờ đó gần như đã hoàn toàn tan biến. Hiểu rõ một người, đừng nghe hắn nói gì, mà hãy xem hắn làm gì. “Vậy thì cùng nhau tác chiến đi.” Baruch nói. (hết chương)