Pháp Sư Chi Thượng

Trong căn phòng, âm thanh kéo dài rất lâu sau đó mới dần dần khôi phục tĩnh mịch. Đối với kẻ chủ mưu đứng sau tất cả mọi chuyện, việc giải quyết một thợ săn thực ra không phải là vấn đề quá lớn. Điều khó khăn duy nhất nằm ở chỗ, thợ săn đó lại là Thánh Nữ, là "ngôi sao tương lai" được giáo phái xem trọng. Điều này đã định sẵn rằng một khi nàng xảy ra chuyện, chắc chắn sẽ không bị qua loa tùy tiện như trường hợp của Baruch mà sẽ gây chú ý. Vì vậy, chuyện này nhất định phải được làm một cách hoàn hảo, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Điều này, có chút phiền phức...... Nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi...
Katherine bước đi trên đại lộ của Phenex. Dòng người trên đường phố nhộn nhịp, ồn ào. Đây là một cảnh tượng độc nhất vô nhị ở Bắc Cảnh. Nhưng nàng biết, sự náo nhiệt này chỉ là tương đối so với Bắc Cảnh mà thôi. So với bên ngoài, Phenex chỉ là một thành phố nhỏ hoàn toàn không đáng chú ý, cái gọi là phồn hoa cũng chỉ là một cảnh tượng nhỏ bé, chẳng đáng để nhắc đến.
Nghe nói, ở các thành phố lớn bên ngoài, vào các dịp lễ hội, trên đường phố chỗ nào cũng tràn ngập những người mặc trang phục lộng lẫy, diễu hành xung quanh các xe hoa. Những con đường rộng lớn gấp bội so với Phenex sẽ bị đám đông náo nhiệt này chen lấn, chật ních. Phía trước những chiếc xe hoa còn có những ban nhạc gõ, những gã hề đi cà kheo, đầu đội mũ nhọn. Nơi xe hoa đi qua, dải lụa màu bay phấp phới, tiếng cười vang vọng. Hai bên đường phố, lũ trẻ con xúm xít đứng xem. Lúc đó, sẽ có người từ trên xe hoa ném xuống những gói bánh kẹo lớn, khiến bọn trẻ tranh nhau nhặt. Bánh kẹo ư? Đó là một thứ hiếm có đến mức nào, ngay cả nàng cũng chỉ mới nghe chứ chưa từng thấy tận mắt. Nghĩ đến đó thôi, Katherine, người sinh ra ở Bắc Cảnh và chưa bao giờ rời khỏi nơi này, đã cảm thấy lòng mình tràn đầy mong chờ. Khung cảnh náo nhiệt, phồn hoa đó sẽ như thế nào?
Chỉ là, điều Katherine mong chờ không phải là thế giới bên ngoài. Nàng mong chờ rằng, khi còn sống, mình cũng có thể nhìn thấy những cảnh tượng phồn hoa như vậy ở Bắc Cảnh. Mặc dù trong thâm tâm, nàng biết rõ điều này gần như là không thể. Trong lịch sử lâu đời của Bắc Cảnh, chỉ có Phenex là một thành phố duy nhất. Để trong khoảng thời gian sống hữu hạn ngắn ngủi so với lịch sử Bắc Cảnh mà nàng có thể chứng kiến sự thay đổi lớn như vậy, trừ phi là có thần tích xảy ra...
Vừa nghĩ về những chuyện vặt vãnh này, Katherine vừa đi đến địa điểm giao và xác nhận nhiệm vụ tiền thưởng. Sau một tuần lễ ngắn ngủi, nhiệm vụ tiền thưởng mà họ dùng để che mắt thiên hạ đã hoàn thành. Việc nàng cần làm bây giờ là đi thanh toán nhiệm vụ. Chỉ là Katherine mới đi được nửa đường thì đã bị một người vội vã ngăn lại. Nàng nhìn kỹ, rất nhanh nhận ra đó là người hầu mà nàng đã thấy ở chỗ trưởng lão Grant mấy ngày trước.
“Có chuyện gì?” Katherine kỳ lạ hỏi.
“Trưởng lão Grant bên kia đã điều tra được một số tin tức hữu ích, bảo ta tranh thủ thời gian thông báo cho các vị đến ngay. Ông ấy có vẻ rất gấp, ta đã đến nơi ở của các vị gọi, nhưng các vị không có ở đó, ta lại phải tìm khắp đường, may mắn vẫn tìm được ngài.” Người hầu kia hổn hển nói, có vẻ hơi lo lắng.
“Vậy sao…” Lòng Katherine khẽ động, sự chú ý đã bị hai chữ "tin tức hữu ích" trong lời nói của người hầu thu hút. Đương nhiên, nàng cũng đã nhận thấy sự lo lắng của người hầu. Tuy nhiên, nàng không để ý, chỉ đơn thuần cho rằng đó là sự lo lắng của đối phương trước một pháp sư Băng Duệ Cao Hoàn, cộng thêm sự bối rối vì không tìm được người để báo tin.
"Vậy ta mau chóng tới đó, đừng chậm trễ việc." Katherine nói.
Người hầu nghe vậy lập tức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lên tiếng ngăn cản Katherine đang định tự mình đi: "Trưởng lão Grant đang chờ các vị ở một nơi ở bí mật khác, ngài đi theo ta, ta dẫn đường."
“À, vậy được, ngươi tranh thủ thời gian dẫn đường.” Katherine không nghĩ nhiều. Dù sao trụ sở của trưởng lão Grant nằm ở khu trung tâm Phenex, ra vào kiểu gì cũng hơi bị chú ý, chuyển sang một địa điểm bí mật khác để bàn chuyện cũng là hợp lý.
Dưới sự dẫn đường của người hầu, Katherine rẽ vào một con hẻm nhỏ khác bên đường, sau đó đi quanh co trong các công trình lớn nhỏ không đều nhau.
"Trưởng lão Grant vậy mà lại có một nơi ở bí mật ở cái chỗ này." Katherine nhìn con đường ngày càng hẹp, hơi có chút ngạc nhiên.
“Nơi ở bí mật chắc chắn phải được giấu kín một chút mới được…” Bước chân người hầu có chút dừng lại, sau đó cẩn thận từng ly từng tí giải thích.
Katherine hơi nhíu mày, không hiểu vì sao, dần dần cảm thấy có chút kỳ lạ. Nhưng có lẽ Phenex dù sao cũng chỉ là một "thành phố nhỏ" nên ngay lúc này, hai người đã đến nơi. Đó là một căn nhà nằm trong con ngõ tối tăm, được xây bằng đá xám, với cánh cửa làm bằng xương động vật và da thú. Katherine đánh giá một chút rồi cũng không phát hiện ra điều gì đặc biệt.
"Trưởng lão Grant đang đợi ngài ở bên trong."
Đến nước này rồi, Katherine tạm thời gạt những lo lắng trong lòng xuống, vén màn cửa, đi vào. Người hầu kia không đi theo, mà ở lại bên ngoài chờ. Điều này cũng bình thường, chuyện họ sắp nói có liên quan đến những bí mật, người hầu đương nhiên không thích hợp có mặt để nghe.
Căn nhà này không lớn không nhỏ, sau khi Katherine đi vào, liếc mắt nhìn cũng không thấy ai. Nàng nhíu mày, đi sâu vào trong, vén tấm da thú che cửa phòng trong, chuẩn bị bước vào bên trong. Nhưng ngay khi vừa vén tấm da thú lên, mũi Katherine khẽ động, lông mày lập tức nhíu chặt lại. Là một thợ săn, khứu giác nhạy bén mách bảo nàng, vào thời khắc này, nàng đã ngửi thấy một mùi máu tươi khác thường...
Lòng Katherine căng thẳng, phản ứng cực nhanh.
"Không ổn!"
Nhưng ngay khi nàng phát hiện ra sự dị thường này, định rời đi ngay lập tức, thì bên ngoài đã truyền đến những tiếng bước chân vội vàng cùng tiếng hô lớn.
“Chính là chỗ này, đêm qua ta nghe thấy có chút âm thanh kỳ quái, sau đó lại ngửi thấy mùi máu tươi, sau đó liều lĩnh nhìn trộm một chút, quả nhiên phát hiện có chuyện bất thường...”
Một giây sau, một tiếng nổ lớn vang lên. Một mặt tường của căn nhà, cùng với cánh cửa lớn, trực tiếp bị nổ tung bởi một lực mạnh. Một đám pháp sư Băng Duệ mặc áo giáp in huy hiệu của bộ lạc Trăn Băng đã xông vào từ bên ngoài qua bức tường đổ, lập tức bao vây Katherine.
Mà Katherine lúc này đã hoàn toàn vén tấm da thú che cửa phòng, thấy rõ cảnh tượng bên trong. Khoảng bảy, tám xác chết cũng mặc áo giáp của bộ lạc Trăn Băng đang nằm la liệt trong nhà. Các xác chết vẫn còn rất mới, xem ra thời gian tử vong chắc không quá một ngày. Đến lúc này, Katherine sao còn có thể không biết, mình giờ phút này đã rơi vào một cái bẫy đáng sợ được bày ra tỉ mỉ. Tên người hầu của trưởng lão Grant đã khiến nàng mất cảnh giác, rồi cứ vậy dễ dàng dính bẫy.
Sự việc đã phát triển đến tình trạng này, Katherine đương nhiên không ngây thơ đến mức kêu gào rằng mình bị dụ dỗ đến và chỉ mới tới nơi, rồi đi tìm người hầu đó để chứng minh sự trong sạch của mình. Một cái bẫy được bày ra tỉ mỉ, sẽ không có những sơ hở đó. Kẻ giật dây có rất nhiều cách để xóa dấu vết của người hầu đó, bất kể là trực tiếp diệt khẩu, hay là đã sắp xếp cho hắn bằng chứng ngoại phạm đều được. Cái hiện trường này, đã đổ tội lên đầu nàng mà nàng không có cách nào giải thích.
Vấn đề là, ai đã làm chuyện này?
Còn nữa, bây giờ nên làm gì?
Dù Katherine trong lòng đang phẫn nộ như lửa, nhưng lúc này đầu óc nàng vẫn rất tỉnh táo. Đối mặt với những pháp sư băng thương của bộ lạc Trăn Băng bao vây mình, thật tình mà nói, với thực lực của nàng, hoàn toàn có thể trong thời gian ngắn nhất chém giết hết bọn chúng, sau đó trước khi bộ lạc Trăn Băng kịp phản ứng mà thoát khỏi Phenex. Thế nhưng, nếu như làm vậy, thì việc những người này có phải là nàng giết hay không đã không còn quan trọng nữa. Mà nàng, thân là Thánh Nữ, người bảo vệ cánh đồng tuyết, lại mang cái tội danh này, thì không chỉ là chuyện của riêng nàng mà còn có thể liên lụy đến việc gây ra mâu thuẫn, thậm chí là chiến tranh giữa bộ lạc Trăn Băng và giáo phái.
Không thể phản kháng, ít nhất còn có chút cơ hội chứng minh sự trong sạch của mình. Trong nháy mắt, Katherine đã đưa ra quyết định sáng suốt nhất, đồng thời lòng cũng trở nên lạnh lẽo hơn nhiều. Nàng có thể khẳng định, nếu đối phương đã bày ra cái bẫy này, chắc chắn cũng sẽ đoán được phản ứng của nàng, vậy thì tám chín phần mười là cũng đã có sắp xếp tiếp theo. Lần này, muốn tự chứng minh sự trong sạch của mình, hiển nhiên không phải là chuyện đơn giản. Điều duy nhất đáng mừng là, nàng không đi cùng Loic. Nếu không thì nếu hai người cùng nhau bị vu oan, đúng là kêu trời trời không biết, kêu đất đất chẳng hay.
"Bắt nàng lại, mang về!" Người cầm đầu trong đám pháp sư Băng Duệ ra lệnh.
Katherine cúi đầu. Vì đã quyết định trong lòng, nàng sẽ không thay đổi ý định nữa. Nàng chỉ bắt đầu suy nghĩ đến một vấn đề khác.
Là ai đã làm chuyện này?
Vừa mới suy nghĩ đến vấn đề này, rất nhiều mạch lạc rõ ràng ngay lập tức hiện ra trong đầu nàng. Katherine tự nhận mình chưa từng đắc tội ai, nếu nói là có đắc tội ai thì cũng chỉ liên quan đến những chuyện mà nàng mới làm.
Cho nên, người chủ đạo sự việc chính là Baruch, tu luyện cấm kỵ tà thuật tử linh pháp thuật, kẻ đứng sau giật dây. Có thể trong một tuần ngắn ngủi đã bày ra cái bẫy như vậy tại Phenex... Thân phận địa vị của kẻ đứng sau giật dây này đã vượt ra ngoài dự đoán ban đầu của nàng. Quan trọng hơn là, nàng đã cố ý tạo ra vẻ "kiếm thêm thu nhập" ở Phenex, đối phương vẫn dùng thủ đoạn này để hãm hại nàng. Rõ ràng, kẻ đứng sau đã xác định được mục đích thực sự của nàng. Dựa vào đâu mà đối phương có thể trong thời gian ngắn như vậy nhìn thấu bản chất? Chắc chắn là có tình báo chính xác chỉ dẫn. "Sơ hở duy nhất nằm ở chỗ, sau khi phân hội giáo tư ở Cao Đức xuất hiện, đã báo cáo xin giúp đỡ lên trên. Từ thông tin này có thể biết ta lúc này nên đang truy tìm Cao Đức chứ không phải xuất hiện ở Phenex." "Có điều, thân phận của ta, sau khi tiếp nhận nhiệm vụ này, mức độ bảo mật thông tin sẽ tăng lên, ngay cả trong giáo phái cũng chỉ không quá ba người có quyền hạn biết người phụ trách nhiệm vụ này là ta... Nên trên lý thuyết, sơ hở này không tồn tại." "Chờ đã..." Ngay lập tức, Katherine chợt nghĩ đến một khả năng đáng sợ. Lẽ nào... Kẻ đứng sau lại chính là một trong ba người kia? Sao có thể?! Ý nghĩ này vừa lóe lên, Katherine giật mình, rồi vô thức lắc đầu. Tu luyện cấm kỵ tà thuật tử linh pháp thuật đồng nghĩa với phản giáo. Mà ba người kia lại là người nắm quyền thực tế của giáo phái. Chẳng khác nào một vị quốc vương lại phản quốc? Trong khi Katherine đang suy tư, các pháp sư băng thương của bộ lạc Trăn Băng đã tiến lên, lấy ra khóa khảo. "Ta sẽ đi cùng các ngươi, không cần khóa khảo," Katherine ngẩng đầu, nói với pháp sư Băng Duệ dẫn đầu: "Ta là thợ săn thủ hộ vùng đồng tuyết, ta tin rằng có hiểu lầm ở đây, là người khác vu oan cho ta, ta sẽ tìm được bằng chứng chứng minh sự trong sạch của mình." Pháp sư băng thương dẫn đầu hơi ngẩn ra, sau đó nghĩ ngợi rồi khẽ gật đầu với pháp sư Băng Duệ cấp dưới. Người kia bèn cất khóa khảo đi. "Đi thôi." Katherine nói với các pháp sư băng thương của bộ lạc Trăn Băng... Khi Cao Đức trở lại khu dân cư sau một tuần, hắn phát hiện Loic, người tuần này luôn bận rộn với nhiệm vụ tiền thưởng ở bên ngoài, vậy mà cũng ở đây. "Làm xong nhiệm vụ rồi à? Katherine đâu?" hắn vừa đóng cửa phòng, vừa tiện miệng hỏi. Loic mọi khi rất dễ nói chuyện, hôm nay lại không trả lời hắn. Hắn quay đầu lại, mới thấy sắc mặt Loic hôm nay ngưng trọng khác thường, trong mắt có mấy phần lo lắng, phiền muộn, lại có cả sự tức giận bị đè nén. Cao Đức sững người, sau đó liên tưởng đến việc không thấy Katherine, bỗng đoán được gì đó. "Katherine xảy ra chuyện rồi?" Lần này, Loic mới gật đầu, giọng buồn bực đáp một tiếng: "Ừm." "Sao thế? Xảy ra chuyện gì?" Trong lòng Cao Đức kinh ngạc, tuy không biết pháp sư đẳng cấp chính xác của Katherine, nhưng thế nào cũng có thể thấy nàng là một người khó chơi, sao lại dễ dàng xảy ra chuyện như vậy? "Nàng bị người vu oan giá họa." Đã nói đến đầu mối, Loic dứt khoát trút hết nỗi lòng đang bị đè nén: "Có người giết một đội pháp sư Băng Duệ bộ lạc Trăn Băng hộ tống con mồi về Phenex, cướp đi ấu tích cự tích mang huyết long băng sương, rồi vu oan chuyện này cho Katherine, hiện tại nàng đã bị các pháp sư của bộ lạc Trăn Băng áp giải trở về." "Có lẽ là kẻ đứng sau trong giáo phái phát hiện ra chúng ta đang điều tra hắn, nên dùng thủ đoạn này để hãm hại Katherine." Khá lắm, đây chẳng phải là lật ngược tình thế sao, ép hắn bị bắt giữ tại Phenex, bây giờ đến lượt Katherine cũng nếm trải mùi vị mất tự do, Cao Đức trong lòng căng thẳng, thật không thể cười trên nỗi đau của người khác được. Bởi vì đối với chuyện này, hắn và Loic, Katherine có mối quan hệ có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục. Hai người cưỡng ép kéo hắn đến Phenex đương nhiên khiến hắn khó chịu, nhưng Katherine đã nói kẻ đứng sau nhất định sẽ giết hắn diệt khẩu, điều này cũng có khả năng xảy ra. Kẻ đứng sau này có thể mạnh đến mức gài bẫy được cả Katherine, giết hắn một pháp sư Nhất Hoàn mới tấn thăng, há chẳng phải dễ như trở bàn tay? "Không phải quan hệ của các ngươi với trưởng lão Grant rất thân thiết sao? Sao không tìm ông ta giúp đỡ?" Cao Đức vội hỏi. Vừa nghe Cao Đức nói vậy, sắc mặt Loic càng trở nên khó coi hơn, trầm mặc một hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng: "Ngay khi biết Katherine gặp chuyện, ta liền đi tìm trưởng lão Grant..." "Ông ta không chịu giúp?!" Nhìn vẻ mặt này của Loic, Cao Đức đã biết kết quả không tốt đẹp gì. "Cũng không phải là không chịu, chỉ là ông ta lúc này đang tự thân khó bảo toàn, không để ý tới chuyện của chúng ta." Mặt Loic tràn đầy phiền muộn. "Tự thân khó bảo toàn... Là sao?" "Hai ngày trước, Kim Huy Mạch mầm của bộ lạc Trăn Băng xảy ra vấn đề, bắt đầu từng cây mất đi sức sống, chết khô, mà chết như thế lại không tìm ra vấn đề ở đâu." "Grant ở bộ lạc Trăn Băng phụ trách trồng trọt Kim Huy Mạch, mà Kim Huy Mạch đối với bộ lạc Trăn Băng lại là loại cây trồng cực kỳ quan trọng và có giá trị. Nếu vấn đề của Kim Huy Mạch không giải quyết nhanh chóng, thì ông ta sẽ mất chức trưởng lão này. Trước tình hình như vậy, thật sự là không rảnh lo chuyện của chúng ta."