Đường đi nhỏ hẹp nhưng lại tràn đầy sức sống, khắp nơi đều là bảng đèn neon và những màn hình điện tử nhấp nháy, trên các biển quảng cáo phát đủ loại hình ảnh sản phẩm và hoạt hình giải trí, mặt đường quanh năm ẩm ướt, phản chiếu ánh đèn neon lộng lẫy, tạo cho thành phố một bầu không khí mờ ảo.
Người đi bộ qua lại, họ mặc những trang phục phong cách khác nhau, thỉnh thoảng có thể thấy những người có bộ phận cơ thể đã được cơ giới hóa, tứ chi máy móc của họ phản chiếu những tia sáng lạnh lùng dưới ánh đèn.
Các cửa hàng nhỏ và gánh hàng rong ven đường rực rỡ sắc màu, cạnh một quầy đồ ăn vặt có thể là một cửa hàng bán đồ chơi công nghệ cao nhỏ, bao gồm các thiết bị điện tử đơn giản, linh kiện cải tạo và các loại đồ chơi mới lạ.
Nếu là bình thường, Tô Lăng Thanh có lẽ sẽ rất thích thú dừng chân trước những cửa hàng nhỏ này, xem có mua được thứ gì mới lạ hay không.
Nhưng hôm nay thì khác.
Sương mù bao phủ.
Tô Lăng Thanh bước đi trên con phố nhộn nhịp, tim nàng dần đập nhanh hơn, bởi vì nàng cảm thấy có một ánh mắt bất thường đang chăm chú theo dõi mình, dòng người qua lại, nhưng nàng nhạy bén nhận ra một loại cảm giác dị thường khó tả.
Một cảm giác nguy hiểm như bị mãnh thú dòm ngó, nhắc nhở nàng rằng khu 25 bây giờ không hề an toàn, vô cùng không an toàn.
Tóc gáy nàng dựng đứng cả lên, theo lý thuyết với nàng hiện tại, trên đời này không thể có thứ gì mang lại cho nàng cảm giác này mới đúng.
Nhưng lạ thay, ngay bây giờ, ngay tại nơi này, nàng cảm thấy, cảm thấy một loại nguy hiểm.
Một cảm giác rằng chỉ vài phút nữa, mình sẽ phải đối mặt với nguy cơ sinh tử, có thể hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.
Chính là một loại cảm giác như vậy!
Sau khi gửi tin nhắn cho Jonas, Tô Lăng Thanh nhanh chân hơn, len lỏi giữa đám đông chen chúc, ánh đèn neon lấp lánh xung quanh nàng, tiếng ồn ào đầu đường bị tiếng tim đập của nàng lấn át, mỗi khi quay đầu, nàng chỉ thấy những người đi đường bình thường vội vã lướt qua, nhưng trực giác mách bảo rằng kẻ theo dõi đang ẩn mình trong những gương mặt kia.
Nàng rẽ vào một con hẻm nhỏ tương đối yên tĩnh, muốn thoát khỏi cảm giác bất an đó, trong hẻm ánh đèn lờ mờ, chỉ có ánh đèn Rei phản chiếu trên bức tường cũ kỹ. Tiếng bước chân của nàng vang vọng trong con hẻm trống trải, càng làm nàng thêm căng thẳng.
Tô Lăng Thanh chợt dừng bước, bên tai vang lên một tiếng động nhỏ.
Nàng quay người nhìn về phía phát ra âm thanh, nhưng chỉ thấy con đường vắng lặng.
"Không có ai? Không đúng, cảm giác đó vẫn còn, bây giờ phải cố gắng nhanh chóng đến chỗ Jonas thôi, không thể ở đây nữa."
Lòng nàng tràn đầy nghi hoặc, không chắc có ai theo dõi mình hay chỉ là ảo giác, nhưng nàng nghĩ, trực giác của mình mạnh mẽ như vậy, chắc chắn không thể là ảo giác.
Bây giờ chỉ có thể hy vọng kẻ kia ra tay muộn một chút.
Tô Lăng Thanh cảm thấy cần phải nhanh chóng đến tòa nhà Alte. Mỗi bước chân nàng đều hối hả, như thể từng giây từng phút đều cực kỳ quan trọng. Nàng luồn lách qua những con phố nhộn nhịp và những ngõ hẻm nhỏ ở khu 25, tránh né đám đông và những vật cản một cách linh hoạt.
Nàng chọn một con đường tắt quen thuộc nhưng có thể tránh được những tuyến đường chính, con đường này tuy ngoằn ngoèo hơn nhưng sẽ giúp nàng đến đích nhanh hơn. Tô Lăng Thanh bước nhanh trên con phố hẹp, mắt luôn cảnh giác nhìn quanh, đảm bảo không ai đi theo.
Sau khi đi qua một con hẻm nhỏ tối tăm, nàng nhanh chóng băng qua một quảng trường nhỏ, nơi có các nghệ sĩ đường phố biểu diễn và những người bán hàng rong chào mời, mặc dù đây là trạng thái bình thường của cuộc sống thành thị, nhưng Tô Lăng Thanh bây giờ không có tâm trạng thưởng thức, nàng chỉ tập trung nhanh chóng đến nơi cần đến.
"Không ổn, sao cảm giác càng thêm nguy hiểm?"
Nhận thức được sự cấp bách, Tô Lăng Thanh từ bỏ sự cẩn trọng trước đó, mà lại chọn cách chạy hết tốc lực về phía tòa nhà Alte, bước chân nàng nhanh chóng, mỗi bước đều như đang bay.
Ánh đèn neon và những tòa nhà cao tầng trên đường lướt nhanh qua mắt nàng khi chạy, tạo thành những vệt sáng chuyển động, nàng thuần thục luồn lách giữa dòng người, lúc thì lách qua người đi bộ, lúc thì nhảy qua chướng ngại vật ven đường, mặc dù dòng người đông đúc, nàng vẫn có thể tìm ra con đường thoáng đãng để đi với tốc độ nhanh nhất.
Nhưng cảm giác nguy hiểm chết người vẫn không hề tan biến, mà lại càng nặng nề hơn.
Tô Lăng Thanh thở dốc càng lúc càng gấp, nhưng không hề chậm bước, nàng biết, mỗi một phần giây đều có thể ảnh hưởng đến hành động tiếp theo của mình, trong đầu nàng, chỉ có một mục tiêu duy nhất: mau chóng đến tòa nhà Alte.
Khi nàng đến gần điểm đến, hình dáng to lớn của tòa nhà Alte ngày càng rõ hơn, tòa kiến trúc đứng sừng sững giữa bầu trời đêm, cuối cùng, khi Tô Lăng Thanh đến được khu vực xung quanh tòa nhà Alte, nàng gần như thở không ra hơi. Nàng nhanh chóng đảo mắt nhìn xung quanh, sau khi xác nhận an toàn, liền điều chỉnh nhịp thở, chuẩn bị đối mặt với mọi thứ có thể xảy ra tiếp theo.
Nhưng, tại sao người đó vẫn chưa ra tay?
Khi đến khu vực xung quanh tòa nhà Alte, cảm giác đó cuối cùng cũng tan biến, Tô Lăng Thanh thở phào nhẹ nhõm, nhưng để đảm bảo không có chuyện gì xảy ra, nàng vẫn bắt đầu cảnh giác, sau khi vào tòa nhà Alte rồi, nàng sẽ lại bình tĩnh.
Phía trước tòa nhà Alte, dòng người qua lại, Tô Lăng Thanh bước về phía cửa, khi bước chân vào bên trong, nàng không khỏi cảm thấy như được trở về nhà, hoặc ít nhất là được quay về một nơi an toàn.
Nhưng, ngay khoảnh khắc này, trực giác của nàng lại điên cuồng cảnh báo.
"Không tốt, hỏng bét rồi--"
Khi ý nghĩ này xuất hiện, cơ thể Tô Lăng Thanh lập tức dừng lại, mất kiểm soát bước về phía phòng nghỉ khách quý, đóng cửa, khóa lại, rồi ngồi xuống, như một con búp bê.
Trong đầu nàng, vô số âm thanh đang vang vọng.
"Mình... bị sao vậy?"
Tim Tô Lăng Thanh vẫn đang đập dồn dập, suy nghĩ của nàng đột ngột bị một loạt tạp âm bất thường chen ngang, những âm thanh này đột nhiên xuất hiện, như từ không khí bốc lên vô cớ, bám chặt lấy ý thức của nàng.
Ban đầu, những âm thanh này hỗn tạp và mơ hồ, như tiếng người thì thầm từ xa, nhưng rất nhanh chúng trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn, trong đó có những tiếng lách tách như thiết bị điện tử, mang tính quy luật của máy móc, có những tiếng vo vo như tín hiệu số, không ngừng vang vọng trong đầu nàng.
Đột nhiên, tiếng người bắt đầu xuất hiện, có tiếng the thé, như tiếng la hét hoảng loạn, có tiếng trầm khàn, như đang thì thầm bên tai nàng, những tiếng người này đan xen vào nhau, tạo thành một hợp âm hỗn loạn, khiến Tô Lăng Thanh cảm thấy lo lắng khó tả.
Một số âm thanh như đang truyền đạt thông tin đến nàng, nhưng chúng quá lộn xộn, khiến người ta khó phân biệt, Tô Lăng Thanh cố gắng tập trung tinh thần, muốn phân biệt những manh mối hữu ích từ khối thông tin khổng lồ này, nhưng nỗ lực đó giống như đang cố gắng bắt những chiếc lông vũ bay lơ lửng giữa cuồng phong.
Tô Lăng Thanh cảm thấy đầu óc quay cuồng, nàng nhắm chặt hai mắt, cố gắng tìm thấy một chút rõ ràng trong mớ hỗn độn, dù tình huống nào đi nữa, nàng cũng cần phải nhanh chóng thích ứng, bởi vì giờ đây, sự không chắc chắn và nguy hiểm là một thực tế không thể tránh khỏi.
"Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Jonas có nhận được tin nhắn của mình không? Khi nào thì tới? Hôm nay mình đã ăn gì vào bữa sáng? Tiền thưởng hoàn thành nhiệm vụ chắc đủ để gia đình mua nhiều thứ nhỉ? Khi nào thì mình có thể nghỉ ngơi một chút đây?"
Giữa những tiếng người đó, ý nghĩ của nàng cũng điên cuồng sinh sôi, quấy rầy nỗ lực khôi phục sự tỉnh táo của chính mình.
Nhưng mỗi khi sắp thành công, những tiếng ồn ào đó lại cắt ngang.
"Các ngươi... đừng có được một tấc lại muốn tiến một thước!"
Nàng nghiến răng, cố gắng chống lại sự xâm lấn của những âm thanh này.
Thời gian trôi đi, những âm thanh trong đầu Tô Lăng Thanh ngày càng lớn, gần như đạt đến mức không thể chịu đựng nổi, chúng không còn là những tạp âm đơn giản, mà đã trở thành một sự tồn tại áp đảo, tràn ngập trong ý thức của nàng.
Trong những âm thanh đó, có tiếng rít gào sắc nhọn như xung điện, đâm sâu vào tận cùng suy nghĩ của nàng, có tiếng ồ ồ như dòng dữ liệu chảy, không ngừng tuôn trào trong não nàng, lại có những âm thanh như những đoạn hội thoại ngắt quãng, lúc gần lúc xa, khiến người ta hoang mang tột độ.
Dưới sự áp bức của những âm thanh đó, Tô Lăng Thanh cảm thấy một áp lực tinh thần chưa từng có.
Đầu nàng đau nhức dữ dội, như bị một lực ép vô hình đè nén. Những âm thanh đó không ngừng mở rộng và gia tăng, như muốn chiếm lấy mọi không gian cảm giác của nàng.
Đột nhiên, một số âm thanh trở nên bất thường, như tín hiệu vô tuyến bị nhiễu loạn, hoặc như các kênh radio nhanh chóng bị thay đổi. Những âm thanh này như đang muốn truyền tải một thông điệp khẩn cấp nào đó, nhưng lại dường như ẩn giấu giữa vô vàn tạp âm, rất khó để đọc hiểu hoàn toàn.
Tô Lăng Thanh cố gắng duy trì sự tỉnh táo, dù biết điều đó gần như là không thể.
Nàng nhận ra, những âm thanh này có thể là một phản ứng của bộ não khi bị quá tải thông tin, có lẽ là một phản ứng mẫn cảm với môi trường mạng phức tạp quanh tòa nhà Alte, hoặc là hậu quả của trò chơi nhỏ nào đó, nhưng nàng cũng nhận ra những suy nghĩ lan man đó hoàn toàn không thích hợp.
Nàng muốn tập trung vào việc phân biệt những thông tin hữu ích tiềm ẩn trong những âm thanh kia, đồng thời cũng phải cẩn thận không để mình bị hoàn toàn nhấn chìm bởi những tạp âm này.
Dưới áp lực tinh thần cực độ này, Tô Lăng Thanh hít sâu một hơi, cố gắng tách mình ra khỏi mớ âm thanh hỗn độn, tìm kiếm một không gian tư duy rõ ràng và bình tĩnh, nàng biết, nàng phải học cách tìm ra trật tự trong hỗn loạn, tìm kiếm ý nghĩa trong tạp âm.
Trong sự ồn ào và áp bức của âm thanh, Tô Lăng Thanh dồn hết sức lực tinh thần của mình đến mức cực hạn, những âm thanh đó, như dòng lũ vô tình, không ngừng đổ ập vào ý thức của nàng, muốn nhấn chìm nàng, nhưng giữa vô vàn tạp âm, nàng cuối cùng cũng nắm bắt được một vài manh mối bất thường.
Đầu óc nàng lục lọi và sàng lọc trong biển âm thanh vô tận, như tìm kiếm một ngọn hải đăng duy nhất trong vũ trụ bao la. Và rồi, khi gần như muốn từ bỏ, ba chữ rõ ràng xuất hiện trên bề mặt ý thức của nàng: "Người mở đường".
Ba chữ này như một tia sét, trong nháy mắt phá tan mớ tư duy hỗn độn, tim Tô Lăng Thanh khẽ nhói lên, một trực giác khó hiểu mách bảo rằng ba chữ này có ý nghĩa quan trọng.
Nàng như đã từng nghe qua ba chữ này, nhưng hoàn toàn không thể nhớ lại được.
Người mở đường-- cụm từ này vang vọng trong đầu nàng, đây là một chìa khóa, ngay tại khoảnh khắc này, dù đang ở trong sự hỗn loạn và không chắc chắn, Tô Lăng Thanh cảm thấy một chút rõ ràng. Nàng biết mình cần phải tìm hiểu sâu hơn về manh mối này.
Bất kể người mở đường có ý nghĩa gì.
Sau khi mớ hỗn độn và tạp âm dần yếu đi, ý thức của Tô Lăng Thanh dần phục hồi chút tỉnh táo.
"Trí nhớ của mình thật là lộn xộn, sao cái gì cũng không nhớ nổi vậy?"
Nàng nhận ra mình đang ở một bước ngoặt quan trọng. Cụm từ người mở đường xuất hiện trong lòng, có thể rất quan trọng, nhưng ngay khi nàng chuẩn bị đi sâu vào suy nghĩ về ý nghĩa của nó, trực giác đột ngột phát ra một cảnh báo dữ dội.
"Không ổn, không được tiếp tục nghĩ nữa!"
Trực giác này đến rất nhanh và mạnh mẽ, như một tia chớp lạnh lẽo vụt qua tâm trí nàng, Tô Lăng Thanh đột nhiên ý thức được rằng việc tìm hiểu sâu về khái niệm người mở đường có thể đưa nàng vào một mối nguy hiểm khôn lường.
Nàng cảm thấy một mối đe dọa khó tả, một thế lực vô hình nào đó đang theo dõi từng hành động của nàng, chờ nàng sập bẫy không thể đảo ngược.
Cảm giác này khiến nàng căng thẳng, trong một thế giới đầy rẫy nguy hiểm và điều chưa biết, trực giác thường quan trọng hơn bất kỳ logic và phân tích nào.
Nàng không thể hành động tùy tiện, nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự lo lắng và tò mò trong lòng.
Bây giờ, nàng cần ổn định cảm xúc, tiếp tục tiến lên, đồng thời giữ vững cảnh giác, tránh việc vì nhất thời xốc nổi mà rơi vào nguy cơ sâu hơn.
Khi Tô Lăng Thanh cố gắng kìm chế suy nghĩ của mình về người mở đường, những âm thanh náo loạn trong đầu nàng bắt đầu tỏ ra phẫn nộ. Chúng dường như cảm nhận được sự do dự và kháng cự của nàng, âm thanh trở nên sắc bén và the thé hơn, tràn đầy sự bất mãn và kích động.
Những âm thanh đó như muốn ép nàng tiếp tục tìm hiểu về manh mối mà nàng vừa tạm thời từ bỏ, chúng điên cuồng hét lên trong đầu nàng, phát ra một từ mới đầy bất an - Văn minh tiền sử.
"Không được, đau quá!"
Tô Lăng Thanh cảm thấy một áp lực khó cưỡng lại, những âm thanh đó tạo ra sự hỗn loạn và sợ hãi tột độ trong đầu nàng, mỗi tiếng hét chói tai như một chiếc búa tạ, giáng vào tận cùng tâm hồn, gây ra sự hoảng loạn và bất an sâu sắc.
Nhưng đúng lúc này, tư duy của Tô Lăng Thanh đột nhiên trở nên cực kỳ rõ ràng, nàng bỗng nhận ra, những âm thanh đang không ngừng hét lên trong đầu nàng, thực chất là ý thức thể của văn minh tiền sử.
"Mình nhớ ra rồi, cái đám vương bát đản văn minh trước đó, nó đang chờ mình bị những thông tin này xung kích cho mơ màng! Nó muốn cái thân thể này của mình! Tại sao?"
Ý thức thể đó đang muốn cướp đoạt tinh thần của nàng, cấy sự tồn tại của nó vào trong tâm trí của nàng.
Nhận thức này khiến Tô Lăng Thanh cảm thấy sợ hãi và tuyệt vọng chưa từng có, nàng cảm thấy ý thức của mình đang bị một sức mạnh cường đại và xa lạ bào mòn, sức mạnh này vừa đáng sợ lại vừa quỷ dị, không ngừng tìm cách kiểm soát suy nghĩ và hành động của nàng, mỗi khi sức mạnh này tấn công, nàng đều cảm thấy ý chí của mình đang dần tan rã.
"Không được, không thể cứ tiếp tục thế này được nữa!"
Trong tình cảnh tuyệt vọng, Tô Lăng Thanh cố gắng giữ vững sự tỉnh táo, nàng biết, một khi hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát ý thức của bản thân, nàng sẽ không còn là chính mình, mà sẽ trở thành con rối của ý thức thể tiền văn minh, nàng cố gắng tập trung ý chí của mình, tìm kiếm chút hy vọng sống sót, chống lại sự đoạt xác tinh thần dường như không thể chống cự này.
Nàng bắt đầu tìm kiếm sức mạnh bên trong mình, những ký ức, tình cảm và tín ngưỡng của bản thân, để làm tấm chắn chống lại sự xâm nhập của ý thức ngoại lai, Tô Lăng Thanh hiểu rõ, hy vọng duy nhất của nàng là kiên trì ý chí, bảo vệ bản thân, không để ý thức thể tiền văn minh hoàn toàn chiếm giữ tâm trí nàng.
Mỗi lần Tô Lăng Thanh kháng cự đều vô cùng gian khổ, nhưng nàng không hề từ bỏ.
Ngay lúc cuộc đấu tranh vô hình giữa Tô Lăng Thanh và ý thức thể tiền văn minh lên đến đỉnh điểm, một sự biến đổi bất ngờ đã xảy ra - Có lẽ do bị ảnh hưởng bởi một nguyên nhân nào đó, toàn bộ tòa nhà Alte đột nhiên chìm vào bóng tối, mọi ánh đèn đồng loạt tắt ngóm.
Bóng tối bất ngờ ập đến, không chỉ khiến ánh sáng biến mất, mà bầu không khí xung quanh cũng trở nên yên ắng và ngột ngạt hơn, những người vốn ồn ào trên đường phố cũng dừng lại vì sự cố đột ngột, sự bất an và hoảng loạn lan nhanh trong đám đông.
Đối với Tô Lăng Thanh, bóng tối bất ngờ này lại mang đến một sự chuyển biến bất ngờ, việc tòa nhà Alte mất điện dường như đã tạm thời làm gián đoạn cường độ xâm nhập của ý thức thể tiền văn minh, nàng cảm thấy những âm thanh sắc nhọn và náo loạn đã tạm thời giảm bớt, cho nàng một cơ hội thở dốc ngắn ngủi.
"Các ngươi lũ khốn kiếp này, mơ tưởng kiểm soát ta!"
Tận dụng cơ hội hiếm có này, Tô Lăng Thanh nhanh chóng điều chỉnh hơi thở và suy nghĩ, nàng biết đây có thể là cơ hội duy nhất để phản công hoặc trốn thoát.
Nàng nghiến răng, rút súng ra, hung hăng bắn một phát vào đùi, cảm giác đau đớn và xé rách đã kích thích não bộ nàng, khiến nàng trở nên tỉnh táo hơn.
"Bây giờ, tất cả, hãy cút ra khỏi đầu ta!!"
Theo tiếng gầm giận dữ, Tô Lăng Thanh ngã xuống đất yếu ớt dưới ghế sofa, thở dốc tận hưởng một khoảnh khắc bình yên khó có được.
"Hộc hộc hộc, quả nhiên những thứ này... không phải là thứ tốt lành gì....."
Nàng loạng choạng đứng dậy, mở cửa.
"Không được, chuyện này... phải mau nói cho Jonas.... mới được."
