Phổ la chi chủ

Thôn Thiết Môn đột nhiên đóng cửa.
Lý Bạn Phong không lo lắng, cùng lắm thì ở lại thôn Thiết Môn, chắc chắn sẽ tìm được nơi cất chìa khóa.
Tùy Đông Lan sợ hãi, chẳng kịp che mặt, co giò chạy một mạch về phía cửa khe núi, khăn trùm đầu rơi mất lúc nào không hay.
Đến cửa khe núi thì đã muộn, cửa sắt chính đã đóng.
Hai người đàn ông đứng trước cửa, hô lớn về phía những lái buôn đang bỏ chạy:
"Đừng chạy ra nữa, thổ phỉ núi Phi Ưng đến rồi."
Nghe nói thổ phỉ đến, Tùy Đông Lan đang chạy bán sống bán chết bèn trở lại bên cạnh Lý Bạn Phong.
"Ngài bán hàng rong, thổ phỉ đến rồi, phải làm sao bây giờ!"
Lý Bạn Phong không lên tiếng, hắn muốn biết đám thổ phỉ này lợi hại đến mức nào. Trong thôn Thiết Môn có hai ba trăm hộ trạch tu, theo như Lý Bạn Phong biết, nơi này có trạch tu tầng bốn. Chủ thôn là trạch tu tầng tám, đám thổ phỉ kia mạnh đến đâu mà dám đến thôn Thiết Môn gây sự? Cửa sắt hơi nước phả ra làn khói trắng, người đàn ông bán thuốc lá thấp giọng nói:
"Bọn họ không vào được đâu, cánh cửa này lợi hại lắm, chỉ cần đến gần một bước là bị hơi nóng hun cho da thịt nát nhừ..."
Ông ta chưa nói hết câu, ngoài cửa đã có người quát:
"Lũ người bên trong nghe rõ đây, ta là La Đại Quý, tiền đả hậu biệt núi Phi Ưng chính là ta, gọi chủ thôn của các người ra đây nói chuyện."
"Là pháo đầu của núi Phi Ưng! Võ tu tầng bảy!"
Tùy Đông Lan kinh hãi, vội vàng chui xuống mái hiên của Ngô Vĩnh Siêu. Người bán thuốc lá cũng sợ, đẩy xe thuốc lá chui theo. Tiền đả hậu biệt là tiếng lóng, ý chỉ pháo đầu trong sơn trại, là đầu mục lợi hại nhất dưới trại chủ. Vừa nghe nói là thổ phỉ núi Phi Ưng thật, đám trạch tu đều chạy về nhà, đám lái buôn không có chỗ chạy, bèn chui dưới mái hiên. Lý Bạn Phong đứng im tại chỗ, tập trung lắng nghe giọng nói của đối phương. Đây là đạo môn nào? Là võ tu sao? Mình cách lối vào khe núi hơn trăm mét, hắn ta chắc chắn cũng cách đó một khoảng, vậy mà giọng nói vẫn vang dội đến như vậy? Chẳng lẽ tên pháo đầu này có thuật Sư Tử Hống? Chẳng bao lâu sau, bên ngoài lại vang lên một giọng nói khác:
"La pháo đầu, đến thôn Thiết Môn của ta có chuyện gì?"
Vừa nghe thấy giọng nói này, mọi người lập tức bình tĩnh lại. Chủ thôn lên tiếng rồi. Cho dù là trạch tu ở thôn Thiết Môn hay đám lái buôn, trong lòng bọn họ, chủ thôn chính là chỗ dựa vững chắc nhất, cũng là lý do bọn họ cam tâm tình nguyện nộp tiền thuê. Tên pháo đầu kia lại lên tiếng:
"Trên sơn trại chúng ta mới có thêm anh em, trên tay căng thẳng, muốn hỏi mượn các người một ít để tiêu, không nhiều đâu, một vạn Đại Dương thôi, các người đưa luôn hay để hôm nào ta đến lấy?"
Vừa nghe thấy một vạn Đại Dương, tất cả lái buôn đều nhíu mày. Lý Bạn Phong không nhìn thấy sắc mặt của đám trạch tu. Bên ngoài khe núi im lặng một lúc lâu, chủ thôn lên tiếng:
"Chúng ta đều là người nghèo, há miệng ra là đòi một vạn Đại Dương, chúng ta không có đâu."
"Không có nghĩa là không cho mượn, không cho mượn nghĩa là không nể mặt bọn ta!"
"La pháo đầu, ta và đại trại chủ nhà của người cũng coi như bạn cũ, làm gì cũng phải có trước có sau, cuối năm ta đã tặng quà cho trại chủ các người rồi, bây giờ lại đến đòi tiền thì có chút quá đáng!"
"Lòng thành cuối năm bọn ta đã thu, tình nghĩa bọn ta cũng nhận, nhưng chuyện đó qua rồi, hiện tại thì nói chuyện của hiện tại, hôm nay thì bàn chuyện hôm nay."
"Nếu đã nói vậy thì hãy bước qua cửa sắt này của ta đã!"
Chủ thôn ra lệnh một tiếng, cửa sắt chính kêu "xình xịch", phun ra một làn hơi nước. La pháo đầu cười lớn, trong tiếng cười có pha chút chế giễu:
"Chu chủ thôn, ta biết cửa nhà ông lợi hại, nhưng bọn ta đâu nhất thiết phải đi cửa!"
Vừa dứt lời, từ hai bên vách núi cao chót vót của khe núi bỗng nhiên rơi xuống hơn chục tảng đá. Mỗi tảng đá đều rất lớn, bảy tám người thường có khi không nhấc nổi. Xe của hai tên lái buôn bị đập nát, mái nhà của một trạch tu bị thủng một lỗ lớn. Lý Bạn Phong ngước nhìn vách núi cao ngất, chẳng thấy bóng dáng ai. La pháo đầu quát:
"Mấy tảng đá này là quà gặp mặt, từ hôm nay trở đi, mỗi ngày nếu ta không nhìn thấy một vạn Đại Dương, thì mỗi ngày ta sẽ lấy một đầu người!"
Bọn thổ phỉ bên ngoài cửa sắt hình như đã bỏ đi, nhưng cửa vẫn không mở. Đám lái buôn sợ đến mức run như cầy sấy, chẳng dám hó hé, đám trạch tu cũng rúc hết trong nhà, không ai dám ra ngoài. Một lát sau, đám thuộc hạ của Chu chủ thôn đi gõ cửa từng nhà, hỏi ý kiến của các trạch tu. Một vạn Đại Dương, phải gom góp từ từng nhà. Thôn Thiết Môn có hai ba trăm hộ, tính ra mỗi nhà cũng phải ba bốn chục Đại Dương, đây không phải là con số mà nhà nào cũng gánh nổi. Chu chủ thôn muốn hỏi ý kiến mọi người, đánh hay là hòa. Nếu đánh thì liều mạng với đám thổ phỉ núi Phi Ưng này. Nếu cầu hòa thì thương lượng với bọn chúng, xem có thể giảm bớt chút nào không. Ngô Vĩnh Siêu nói với quản sự dưới trướng của chủ thôn:
"Tôi muốn đánh, chỉ cần khai chiến, tôi xung phong đi đầu."
Tên quản sự tên là Ma Định Phú, lấy một cuốn sổ nhỏ ra ghi chép:
"Được, nhà tiếp theo."
Lý Bạn Phong dùng khuyên tai Khiên Ti nghe ngóng động tĩnh, nghe được cả tiếng người ở cách đó hai dặm. Tính cách của trạch tu đúng là ôn hòa, nhưng ôn hòa không có nghĩa là nhu nhược, theo như những gì Lý Bạn Phong nghe được, có đến bảy phần mười số người muốn đánh. Tùy Đông Lan không biết tình hình, vẫn đang cầu mong đừng xảy ra chiến tranh:
"Không thể đánh, tuyệt đối đừng đánh..."
Lý Bạn Phong cau mày:
"Cô sợ cái gì, cô đâu phải người thôn Thiết Môn, cũng đâu cần phải ra ngoài đánh nhau."
"Ngài bán hàng rong, ông không biết đấy thôi, một khi đã đánh nhau thì cánh cửa sắt kia sẽ không mở ra nữa, chúng ta phải ở lì trong này, đợi bọn họ đánh xong mới được ra ngoài."
Hay lắm! Trạch tu thủ nhà là cách thức tác chiến mà bọn họ am hiểu nhất, ngược lại mình muốn xem đám thổ phỉ núi Phi Ưng kia tấn công như thế nào. Đến chiều tối, cửa sắt chính mở ra. Xình xịch! Xình xịch! Vẫn là cánh cửa phụ bên kia. Nhanh như vậy đã đánh xong rồi? Tên quản sự Ma Định Phú hô lớn:
"Trong thôn có hai phần muốn đánh, tám phần muốn hòa, chủ thôn nghe theo ý kiến của mọi người nên đã đi hòa giải với núi Phi Ưng rồi, người ngoài mau rời đi, ngày mai đóng cửa một ngày."
Hòa giải? Tám phần muốn hòa giải? Là mình nghe nhầm sao? Hay là trong thôn còn rất nhiều người, mình không nghe thấy tiếng của bọn họ? Lý Bạn Phong đang cảm thấy nghi ngờ thì Ma Định Phú đi đến trước mặt hắn, hỏi:
"Vị đại ca này, ông đến đây buôn bán, đã nộp tiền thuê chưa?"
"Không phải cuối tháng mới nộp sao?"
"Cuối tháng nộp tiền thuê, vào cửa phải nộp tiền cọc, những người lần đầu tiên vào đây đều phải nộp, cho dù ông chỉ bán một ngày cũng không thể thiếu, nếu không muốn nộp thì hôm nay ông đừng hòng ra khỏi đây."
Lý Bạn Phong gật đầu:
"Được, tôi nộp, bao nhiêu?"
"Năm trăm!"
"Chỉ nộp một lần này thôi chứ?"
"Phải xem ông có phải người làm ăn chân chính hay không, nếu làm ăn chân chính thì sau này cứ mỗi tháng nộp một lần, nếu không thì chúng tôi có cách khác nói chuyện với ông."
Lý Bạn Phong ngạc nhiên:
"Anh thấy tôi không giống người làm ăn chân chính sao?"
Ma Định Phú cười nói:
"Tôi thấy ông không giống lắm, đến đây chẳng bán buôn gì, chỉ hỏi đông hỏi tây, đúng là rảnh rỗi."
Lý Bạn Phong nhìn sang Tùy Đông Lan:
"Anh thấy cô ta giống người làm ăn chân chính không?"
Ma Định Phú trầm mặt:
"Tôi thấy ông nói nhiều quá rồi đấy, đưa tiền mau!"
Lý Bạn Phong đưa cho Ma Định Phú năm trăm đồng, sau đó dẫn Tùy Đông Lan ra khỏi thôn. Trên đường đi, Tùy Đông Lan vừa đẩy xe vừa tỏ vẻ khinh bỉ Lý Bạn Phong. "Người ta đòi tiền là ông đưa ngay, thế này mà cũng dám nhận là sư huynh của người bán hàng rong?"
Lý Bạn Phong lắc đầu:
"Đó không phải đưa, là cho mượn, hắn phải trả lại tôi."
"Ông cũng chỉ dám bắt nạt người như tôi thôi."
Tùy Đông Lan hừ lạnh:
"Chu chủ thôn của thôn Thiết Môn, người dám thách thức núi Phi Ưng, người của ông ta mà ông cũng dám động vào."
Lý Bạn Phong nhướng mày:
"Ông ta đâu có thách thức? Không phải đang cầu hòa sao?"
"Có thể cầu hòa đã là nể mặt lắm rồi, ông không biết đám thổ phỉ núi Phi Ưng hung ác thế nào đâu!"
"Cô từng gặp rồi?"
"Từng gặp chứ, thôn tôi ở trước đây bị gáo lớn Hà Chấn Lôi của núi Phi Ưng càn quét, trong thôn bị cướp sạch, hơn nửa dân làng bị giết sạch."
Lý Bạn Phong ngẩn người:
"Trong thôn các cô có nhiều vàng bạc châu báu lắm sao?"
"Không có vàng bạc gì hết, mùa thu hoạch, bọn chúng đến cướp lương thực, chúng muốn quá nhiều, mấy nhà không muốn đưa nên mới xảy ra chuyện, cả thôn bị diệt. Cũng may là Chu chủ thôn có mắt nhìn, biết rõ không thể cương với đám người núi Phi Ưng, đám thổ phỉ đó đều là Diêm Vương đầu thai, nên đầu hàng là thượng sách."
"Chu chủ thôn tên gì?"
"Là Chu An Cư, trong vòng bán kính trăm dặm, không ai là không biết tiếng ông ta!"
Vừa nhắc đến Chu chủ thôn, trên mặt Tùy Đông Lan lộ rõ vẻ sùng bái. Lý Bạn Phong không hỏi thêm nữa, đưa cho Tùy Đông Lan một chén rượu:
"Ngày mai ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe, ngày kia quay lại thôn Thiết Môn tìm tôi, nếu cô dám không đến, mặt sẽ còn tiếp tục đau, đau đến chết mới thôi."
Lý Bạn Phong rời đi, Tùy Đông Lan hừ lạnh một tiếng, về đến nhà, soi gương, lấy tay chà mãi, hai chữ trên mặt vẫn không thể xóa đi. Không thể ở lại thôn Thiết Môn được nữa rồi, phải nghĩ cách lừa lấy thuốc giải từ tay tên bán hàng rong giả này, sau đó tìm chỗ khác trốn nợ.
Lý Bạn Phong trở về Tùy Thân Cư, hồi tưởng lại những gì đã thấy và nghe được trong ngày hôm nay. Những gì hắn thấy và nghe thấy có quá nhiều điểm mâu thuẫn. Chủ thôn của thôn Thiết Môn, trạch tu tầng tám. Tầng tám là khái niệm gì? Ở Phổ La châu, hoặc là nhân vật đứng đầu hào môn, hoặc là đương gia của bang phái, vậy mà ông ta lại đến thôn Thiết Môn làm chủ thôn. Có lẽ là vì trạch tu muốn lánh đời, không muốn dính líu đến tranh chấp, đến đây để xây dựng một cõi yên bình cho các trạch tu. Điều này có thể lý giải được. Nhưng tại sao ông ta lại cúi đầu trước một đám thảo khấu như núi Phi Ưng? Người trong thôn đa số đều muốn đánh, nhưng ông ta lại không dám, còn nói dối là tám phần muốn hòa giải? Chẳng lẽ thực lực của núi Phi Ưng quá mạnh, khiến Chu chủ thôn phải nhẫn nhịn? Vấn đề của núi Phi Ưng còn nhiều hơn. Pháo đầu của bọn chúng là võ tu tầng bảy, vậy thì trại chủ chắc chắn không thấp hơn tầng bảy. Một cao thủ tầng bảy, lại đi làm thảo khấu. Lại còn không phải loại thổ phỉ chiếm cứ ở cựu thổ như Vinh Diệp Quang, dám đối đầu với cả đại gia tộc, mà là loại thảo khấu càn quét thôn trang, tàn sát dân chúng chỉ vì cướp lương thực. Một đám thảo khấu như vậy mà khiến Chu chủ thôn phải sợ hãi. Lý Bạn Phong hỏi máy hát:
"Nương tử, nàng đã nghe qua nơi gọi là thôn Thiết Môn chưa?"
"Có nghe qua, không ít trạch tu đều muốn đến đó, tướng công cũng muốn đến đó sao?"
"Ta đã đến rồi, bây giờ đang ở gần thôn Thiết Môn, chủ thôn tên là Chu An Cư, nàng từng nghe qua người này chưa?"
"Chu An Cư? Cái tên này nghe rất giống trạch tu."
"Ông ta là trạch tu, nghe nói tu vi đã đạt đến tầng tám."
"Trạch tu tầng tám?"
Nương tử cũng rất kinh ngạc:
"Tiểu thiếp chưa từng nghe qua. Trạch tu thường không lộ diện, tuy chưa nghe qua nhưng cũng không thể nói là người ta không có bản lĩnh gì."
"Nương tử nghe qua Hà Chấn Lôi của núi Phi Ưng chưa?"
"Núi Phi Ưng thì có nghe qua rồi, là một địa danh, còn Hà Chấn Lôi thì chưa."
Lý Bạn Phong hỏi hồ lô rượu và lão ấm trà, cả hai đều chưa từng nghe qua. Một tên đại sơn vương nổi tiếng như vậy, chẳng lẽ chỉ giới hạn ở khu vực quanh thôn Thiết Môn thôi sao?
Đêm đó, Lý Bạn Phong men theo đường núi, trèo lên vách đá của thôn Thiết Môn. Con đường này không dễ đi chút nào, Lý Bạn Phong thân là lữ tu tầng bốn mà cũng phải rất vất vả mới leo lên được. Leo đến lưng chừng núi, tình hình có chút khác biệt, ở đây có một mỏm núi bằng phẳng, rộng khoảng năm sáu mét, nằm dọc theo vách đá, kéo dài vào trong khe núi. Lý Bạn Phong hiểu ra, thì ra lúc nãy đám thổ phỉ kia đã đứng trên này để ném đá xuống. Hắn đoán không sai, trên mặt đất vẫn còn để sào tre, dây thừng, xà beng, còn có mấy tảng đá lớn để sẵn ở bên cạnh. Nhưng Lý Bạn Phong lại không hiểu, một vị trí quan trọng như vậy, trên dưới đều là vách đá, rõ ràng là một pháo đài tự nhiên, tại sao Chu chủ thôn không phái người canh giữ? Lý Bạn Phong đang ngồi trên tảng đá suy nghĩ thì nghe thấy khuyên tai nói:
"Lão gia, có động tĩnh."
Lý Bạn Phong giật mình, ở chỗ này mà bị phát hiện thì đúng là không còn đường thoát, bất đắc dĩ chỉ có thể trốn vào Tùy Thân Cư. Hắn đang nghĩ xem nên cất chìa khóa ở đâu thì nghe thấy tiếng động không phải phát ra từ trên núi xuống, mà là tiếng cãi nhau từ dưới chân núi vọng lên. "Tiền này tôi không nộp, bảo bọn chúng đến đánh với tôi!"
Là giọng của Ngô Vĩnh Siêu. "Không nộp!"
"Nhất quyết không nộp!"
Rất nhiều người cùng hô theo. "Trước đó mọi người thương lượng xong chuyện giảng hòa, sao bây giờ lại không chịu nộp tiền?"
Là giọng của Ma Định Phú, quản sự dưới trướng Chu chủ thôn. "Ai thương lượng với ông, tôi muốn đánh, chúng tôi đều phải đánh!"
"Đây là chuyện do mọi người quyết định, nếu các người không muốn nộp tiền thì sớm dọn ra ngoài đi!"
"Dựa vào đâu mà bắt chúng tôi chuyển đi? Đất là của chúng tôi, nhà là của chúng tôi, ông nói chuyển là dời?"
"Tôi đến thôn Thiết Môn đã năm mươi năm, lúc tôi tới Chu chủ thôn còn chưa tới, có việc chúng tôi sẽ đánh, tại sao lại để lũ thổ phỉ khi dễ?"
Lý Bạn Phong yên lặng ngồi trên mỏm núi, lâm vào trầm tư. Hắn quay đầu lại nhìn dụng cụ trên mỏm núi. Dây thừng, đòn gánh, xà beng... Xem ra chuyển đá phải cần không ít người, còn phải dùng không ít đồ nghề. Hình như năng lực của đám sơn tặc núi Phi Ưng này không được tốt lắm. Năng lực đám sơn tặc chẳng ra sao, dễ dàng chiếm cứ vị trí hiểm yếu, tên chủ thôn tám tầng này có bản lĩnh gì?
Chuyển cảnh.
Bệnh viện Việt Châu số 3, Hà Gia Khánh nằm trên giường bệnh, cười một tiếng:
"Thất thủ, lại thất thủ."
Lăng Diệu Ảnh giải thích:
"Tôi quả thật đã chuẩn bị rất kỹ, chỉ không ngờ..."
"Không sao, không sao, người bạn kia của tôi tạm thời để qua một bên, trước tiên kinh doanh tòa soạn, phòng bị Lục gia nhiều một chút, vất vả cho anh rồi, người anh em."
"Tôi biết rồi."
Lăng Diệu Ảnh lau mồ hôi, cắt đứt liên lạc. Hà Gia Khánh nói không sao. Thật sự sẽ không sao chứ?