Phổ la chi chủ

"Đến rồi!"
Lão đầu đánh xe kéo rèm lên, Lý Bạn Phong bước xuống xe ngựa.
"Đây là Hoang Đường Trấn sao?"
Lý Bạn Phong hỏi.
Lão đầu gật đầu:
"Thấy cổng thành kia không? Muốn vào thành phải nộp ba đồng tiền phí qua đường đấy."
Lý Bạn Phong nhìn ra xa. Trước mặt hắn là một thị trấn với những bức tường thành không quá cao, có vẻ được đắp bằng đất đá. Dù không chắc chắn lắm nhưng vẫn tạo cảm giác an toàn nhất định.
Thấy lão đầu chuẩn bị rời đi, Lý Bạn Phong nói:
"Ngươi có thể dẫn ta vào thành dạo một vòng không?"
Lão đầu quay đầu lại, lắc đầu:
"Ta đã đưa ngươi đến nơi rồi, còn đi đâu nữa?"
"Ta sẽ trả tiền!"
Lý Bạn Phong lấy ra một tờ tiền mặt.
Lão đầu nhìn tờ tiền, trong mắt lóe lên vẻ thèm thuồng nhưng rồi lại do dự. Cuối cùng, hắn lắc đầu nói:
"Ngươi vào thành rồi tìm người khác đi. Nếu ta đưa ngươi vào trong, ta còn phải trả phí qua đường cho xe và ngựa, cộng cả ta là mười lăm đồng, vào rồi lại ra, tổng cộng ba mươi đồng. Thế thì chẳng đáng đâu. Ngươi tự tìm người trong thành, vừa tiết kiệm được tiền lại có thể ăn uống no nê."
"Ngươi nghĩ ta không có ba mươi đồng à?"
Lý Bạn Phong nhét tờ tiền vào tay lão đầu. "Ngươi cứ đi theo ta, đừng lo."
Lão đầu nhìn tờ tiền rồi nói:
"Vậy ta nói trước nhé, ta không có tiền thối lại đâu."
"Không cần thối, tất cả đều cho ngươi."
Hai người cùng đến cổng thành, nơi có mấy gã tráng hán đứng canh gác. Lão đầu nhắc nhở:
"Ngươi lên xe đi, để tiết kiệm ba đồng phí vào thành."
Lý Bạn Phong xua tay:
"Không thiếu ba đồng đó đâu, đi thôi."
Lão đầu lại nói tiếp:
"Ngươi có mang vũ khí không? Vào Hoang Đường Trấn thì nghiêm cấm mang binh khí, ngay cả tua vít cũng không được phép."
Lý Bạn Phong không trả lời, bước thẳng về phía cổng thành. Khi hắn đi ngang qua cổng, mấy tên tráng hán định kiểm tra người nhưng lại không phát hiện ra hắn, cứ như hắn hoàn toàn vô hình trước mắt họ.
Lão đầu ngơ ngác nhìn theo, lát sau mới lắc đầu, rồi tự đi kiểm tra xe và đóng mười lăm đồng phí qua đường, sau đó mới chạy theo Lý Bạn Phong.
"Sao ngươi lại trà trộn vào thành được vậy?"
Lão đầu tò mò hỏi.
Lý Bạn Phong mỉm cười:
"Ai trà trộn chứ? Ta quang minh chính đại đi vào mà. Bọn họ không nhìn thấy ta, đâu phải lỗi của ta."
Lão đầu gật đầu, vẫn còn ngạc nhiên:
"Ừ ha, nhìn như bọn họ thật sự không thấy ngươi vậy."
Hai người cùng bước vào trong thành. Lý Bạn Phong nhìn quanh, đường phố ở đây khá rộng, hai bên là những ngôi nhà hai tầng được xây dựng rất chỉnh tề và tinh xảo. Dù là một thị trấn nhỏ nhưng so với Dược Vương Cốc hay thậm chí là một phần của Lục Thủy Thành, nơi này trông vẫn sạch sẽ và phát triển hơn.
Lý Bạn Phong hỏi lão đầu:
"Ngươi tên gì?"
"Ta họ Lưu, gọi ta là Xa lão Lưu là được."
Lão đầu cười đáp.
"Lão Lưu, nhà ngươi ở đâu trên con đường này?"
Lý Bạn Phong tiếp tục hỏi.
Lão Lưu cười ha hả:
"Ngươi coi trọng ta quá rồi. Làm sao ta ở nổi trong đây? Ta chỉ là kẻ lang bạt, nơi nào có nước có cỏ thì nơi đó là nhà."
"Trước đó ta thấy mấy con ngựa trên đồng cỏ, đều là của ngươi sao?"
"Ừ, đều do ta nuôi."
Lão Lưu gật đầu.
"Vậy cũng coi như giàu có rồi đấy."
"Giàu có làm gì? Ta chẳng có vợ con, cả đời sống một mình, có tiền cũng chẳng biết làm gì."
Lão Lưu cười gượng.
"Ngươi có nhiều ngựa như vậy, chẳng cần ra ngoài kiếm sống nữa."
"Không kiếm sống thì ăn gì? Ăn thịt ngựa chắc? Đàn ngựa kia cũng chẳng đủ nuôi ta mãi đâu."
Lão Lưu lắc đầu.
"Vậy sao ngươi không bán bớt ngựa đi? Làm nghề buôn ngựa chẳng phải kiếm được nhiều tiền sao?"
"Ta không biết buôn bán, cũng chẳng thích mấy chuyện đó. Có người thuê ta đánh xe là được rồi. Ta có xe có ngựa, cuộc sống cũng tạm ổn."
Lý Bạn Phong tò mò hỏi thêm:
"Ngươi ra ngoài kiếm sống thế này, còn đàn ngựa thì để trên đồng cỏ không ai trông coi, không sợ bị mất sao?"
Lão Lưu cười lớn:
"Không sợ! Đàn ngựa của ta có ngựa đầu đàn trông coi. Con Mã Khả của ta rất thông minh, trời tối sẽ dẫn cả đàn về chuồng."
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã tới trước một khách sạn. Lão Lưu chỉ vào tòa nhà phía trước và nói:
"Đây là khách sạn tốt nhất ở Hoang Đường Trấn. Ăn ở đều chu đáo. Nếu ngươi đói bụng thì vào ăn đi, ta sẽ chờ ở ngoài. Ăn xong ta lại đưa ngươi đi dạo."
Lý Bạn Phong cau mày:
"Ngươi chờ ngoài cửa, vậy ăn gì?"
Lão Lưu mở túi hành lý, lấy ra mấy cái bánh ngô khô cứng:
"Ta có mang theo bánh ngô đây."
Lý Bạn Phong cười:
"Bánh ngô làm gì? Vào ăn chung với ta, ta mời."
Lão Lưu xua tay:
"Không tiện đâu, ta đã kiếm của ngươi quá nhiều tiền rồi, sao có thể để ngươi mời ta ăn nữa. Với lại, xe ngựa của ta cũng không an toàn khi để bên ngoài, nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao?"
Lý Bạn Phong cười:
"Ngươi thả ngựa ngoài đồng cỏ thì không sợ, vậy mà lại sợ để xe trước cửa khách sạn à?"
Lão Lưu thở dài:
"Người thì khác, nhiều kẻ tham lam lắm."
"Khách sạn này không có người trông xe ngựa sao?"
"Có đấy, nhưng phải trả tiền."
"Chuyện đó đơn giản, ta trả."
Nghe vậy, Lão Lưu im lặng một lát rồi cất tiếng gọi lớn:
"Người đâu! Có ai ra trông xe ngựa không?"
Một lão già, tuổi tác không kém Lão Lưu là mấy, từ trong khách sạn bước ra. Ông ta nhìn chằm chằm Lão Lưu, cau mày:
"Ngươi làm gì mà la lối om sòm thế? Dám hống ta à?"
Lão Lưu khạc một bãi nước bọt xuống đất:
"Ngươi còn già mà không chết, thích làm bộ làm tịch. Mau ra mà trông xe ngựa của ta cho đàng hoàng!"
Lão già dắt dây cương xe ngựa đi và cười cợt:
"Ngươi trúng số rồi chắc? Sao hào phóng thế?"
Lão Lưu đáp:
"Có đại gia nhiều tiền thuê ta đấy!"
Nghe vậy, lão già ngẩn người một lúc rồi cười nhạo:
"Con rùa già, ngươi bán cái gì thế?"
Lão Lưu cau mày:
"Ta còn có thể bán cái gì? Thôi, đi làm việc đi, ta cho thêm ngươi hai đồng tiền thưởng."
Bước vào trong khách sạn, Lý Bạn Phong ngồi xuống bàn và bắt đầu gọi món. Thực đơn ở đây khá phong phú, mà giá cả lại không đắt. Hắn gọi bốn món nguội, bốn món nóng và hai bình rượu.
Lão Lưu tròn mắt nhìn:
"Ngươi gọi nhiều thế làm gì? Ăn không hết đâu."
"Ăn không hết thì mang về, ta toàn gọi món dễ bảo quản. Trên đường về còn có cái mà ăn. À, người làm thuê trông xe là bạn ngươi à?"
Lão Lưu cười cười:
"Ừ, quen biết nhiều năm rồi."
"Vậy gọi ông ấy vào ăn chung đi."
Lão Lưu lắc đầu:
"Không được đâu, ở đây có quy củ. Người làm thuê không được lên bàn ăn cơm với khách. Ta vào đây đã là nể mặt ngươi lắm rồi."
Món ăn được dọn lên đầy đủ, hai người vừa ăn vừa uống. Trong lúc nhâm nhi rượu, Lão Lưu bắt đầu kể về địa giới Tuế Hoang Nguyên.
"Thực ra nơi này cũng đơn giản thôi. Hoang Đường Trấn là thị trấn duy nhất ở Tuế Hoang Nguyên, ngoài trấn thì toàn là hoang nguyên."
Lý Bạn Phong hỏi tiếp:
"Còn lối vào nội châu thì sao?"
Lão Lưu lập tức hạ giọng, có chút lo lắng:
"Ngươi định tìm cửa vào nội châu sao?"
Lý Bạn Phong gật đầu:
"Nghe nói có một cánh cửa lớn dẫn vào nội châu ở gần đây. Có thể đi qua đó không?"
Lão Lưu vội xua tay, giọng càng thấp hơn:
"Ngươi đừng nhắc đến chuyện đó nữa! Nghe thôi ta cũng thấy sợ rồi. Cửa lớn đó đã bị phong mấy chục năm rồi, chỉ là một cái hang động chết thôi, chẳng có gì đáng xem cả. Ta khuyên ngươi đừng có mà lại gần."
Đang nói chuyện, Lý Bạn Phong bỗng rùng mình.
Lão Lưu liếc nhìn hắn:
"Ta thấy ngươi run suốt từ nãy đến giờ, có phải bị bệnh rồi không? Hay là co giật?"
Lý Bạn Phong lắc đầu:
"Không có gì đâu, chắc là hơi cảm lạnh."
Lão đầu liền gọi người làm thuê hâm nóng rượu:
"Cảm lạnh à? Không sao, uống vài chén rượu nóng là khỏi ngay. Nơi này lạnh lắm, ở Phổ La Châu thì đây là vùng lạnh nhất đấy."
Lý Bạn Phong kinh ngạc:
"Nơi này vẫn thuộc Phổ La Châu sao?"
"Sao lại không? Đây chính là Phổ La Châu mà. Ngươi từ đâu đến?"
"Lục Thủy Thành."
Lão Lưu cười:
"Ồ, Lục Thủy Thành! Ta nghe danh từ lâu rồi. Ai ở Phổ La Châu mà chẳng biết Lục Thủy Thành chứ."
Bỗng nhiên, bên ngoài khách sạn vang lên tiếng vó ngựa lộp cộp. Một đội binh mã trang bị vũ khí đầy đủ, cưỡi ngựa đi ngang qua cửa khách sạn.
Lý Bạn Phong cau mày hỏi:
"Bọn họ là ai? Không phải Hoang Đường Trấn cấm mang binh khí sao?"
Người trong khách sạn đều lặng im, chỉ có Lão Lưu hạ giọng thì thầm:
"Đó là Tuế Hoang Thiết Kỵ, đại công thần của Phổ La Châu đấy. Họ lúc nào cũng mang theo ngựa, đao và giáp bên mình, chẳng ai dám nói gì đâu."
Lý Bạn Phong cũng thấp giọng hỏi:
"Tuế Hoang Thiết Kỵ là ai?"
Lão Lưu giải thích:
"Tuế Hoang Thiết Kỵ còn được gọi là kỵ binh dũng mãnh. Năm xưa, họ theo Hoàng Tướng quân và Long Công chúa đánh cho nội châu chạy tan tác, lập được không ít công lao."
Lý Bạn Phong khẽ gật đầu. Hoàng Tướng quân chính là Hoàng Ngọc Hiền, vợ hắn, nên chuyện này hắn biết rõ.
"Long Công chúa là ai?"
Hắn hỏi tiếp.