Trong lúc nói chuyện, Phó Lỗi Sinh đã hoàn thành một bài Bát Cổ văn chương, mặc dù chỉ hơn hai trăm chữ, nhưng đầy đủ các phần phá đề, thừa đề, khởi giảng, nhập thủ, khởi cổ, trung cổ, hậu cổ và thúc cổ. Bài văn ngắn gọn, súc tích, trau chuốt, văn phong mạch lạc, dễ đọc dễ nhớ.
Điền Hoài Nghĩa khen ngợi không ngớt, thổi khô vết mực rồi nói:
"Huyện lệnh vừa chết, hiện tại huyện Tân Hương không có huyện lệnh, lần này gian lận thi huyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đợi đến khi có huyện lệnh mới, chuyện này đã sớm trôi qua, chẳng ai đi tra cứu đâu."
Phó Lỗi Sinh cười:
"Chỉ là tú tài thôi, ai sẽ bận tâm kiểm tra chứ?"
Điền Hoài Nghĩa tiếp lời:
"Còn có Thẩm Vũ Sinh, văn vận hưng thịnh, được Chân Thần quan tâm, ban tặng Thần Thai, chỉ e sẽ có nhiều người ganh tỵ. Ân sư nên bảo vệ hắn kỹ càng. Hắn tiền đồ vô lượng, thi huyện không cần tham gia nữa, ít nhất cũng đạt cử nhân."
Phó Lỗi Sinh gật đầu, khẽ thở dài:
"Phải bảo vệ hắn cho đến mùa thu, khi thi đậu cử nhân thì mới yên tâm, không lo bị người ta cướp Thần Thai. May mà Triệu gia đã sụp đổ."
Nghe vậy, Điền Hoài Nghĩa cũng mỉm cười:
"Đúng vậy, may mà Triệu gia sụp đổ. Nếu Triệu gia còn thịnh, Thẩm sư đệ chắc chắn khó giữ được Thần Thai!"
Hiện tại, mặc dù huyện Tân Hương vẫn còn một số gia đình quyền quý, nhưng so với Triệu gia ngày xưa, quyền lực của họ yếu kém đi rất nhiều. Trong khi đó, tuần phủ mới của tỉnh thành vẫn đang chém giết tàn dư của Triệu gia, chưa xong việc. Giới thế phiệt tỉnh thành tuy đông đảo nhưng cũng đang thấp thỏm lo âu, không dám động đến Thẩm Vũ Sinh để đào Thần Thai.
Phó Lỗi Sinh nhớ lại chuyện cũ, cảm thán:
"Năm đó, huyện chúng ta từng có một người đạt được Thần Thai vô thượng, gọi là Tiên Thiên Đạo Thai, nhưng nghe nói bị người ta cướp mất."
Điền Hoài Nghĩa gật đầu:
"Ta cũng biết chuyện đó. Hắn cùng ta thi huyện cùng đợt, trong lúc đại khảo, Chân Thần hạ hàng, ban tặng Thần Thai cho một đứa trẻ nông thôn. Khi ấy, ta còn đang cố gắng phóng thích pháp thuật, thì nghe mọi người xôn xao. Về sau, nghe nói đứa bé kia không giữ được Thần Thai, đã chết."
Phó Lỗi Sinh thở dài:
"Ta cũng nghe kể, đứa bé đó trong văn thí đạt hạng nhất cả tỉnh, ai đọc bài thi của nó đều khen ngợi không ngớt. Thi võ thì phá kỷ lục, Tử Ngọ Trảm Tà kiếm của nó đạt đến ba mươi sáu trượng! Trước đó, kỷ lục chỉ là hai mươi bảy trượng. Nó đẩy kỷ lục lên thêm chín trượng! Kỷ lục này đến nay vẫn chưa ai phá được."
Điền Hoài Nghĩa tò mò:
"Ân sư còn nhớ tên đứa bé đó không?"
Phó Lỗi Sinh lắc đầu:
"Chuyện đã quá lâu rồi, ai còn nhớ nữa?"
Điền Hoài Nghĩa cười:
"Ta nhớ lúc đó các giám khảo thảo luận với nhau, nói rằng đứa bé tên Trần Thực, có được Tiên Thiên Đạo Thai, chắc chắn sẽ bán được giá cao ở Tây kinh. Thật trùng hợp, đứa bé đó trùng tên với phản tặc sư đệ của chúng ta."
Cái trùng hợp này khiến Phó Lỗi Sinh cũng phải lắc đầu:
"Trần Thực đó hẳn phải là một thiên tài xuất chúng mới có được Tiên Thiên Đạo Thai. Bây giờ, nếu Trần Thực của chúng ta có được một nửa tài năng đó thôi thì Văn Tài thư viện đã có phúc lớn rồi."
Nói xong, Phó Lỗi Sinh định rời đi, nhưng đột nhiên dừng bước.
"Hoài Nghĩa, ngươi nhất định phải bảo vệ Thẩm Vũ Sinh, như năm đó ta đã bảo vệ ngươi!"
Phó Lỗi Sinh nghiêm khắc dặn dò:
"Người nghèo khó sinh ra quý tử, mà có quý tử rồi cũng khó giữ. Thế đạo này là như vậy, nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải bảo vệ hắn, nếu không thì chẳng còn hy vọng gì!"
Điền Hoài Nghĩa sắc mặt nghiêm nghị, cúi đầu nói:
"Ân sư yên tâm, Hoài Nghĩa nhất định sẽ toàn lực bảo vệ Thẩm sư đệ!"
Lần này, sự kiện thần hàng gây chấn động không nhỏ. Điền Hoài Nghĩa ra lệnh không ai được tiết lộ danh tính Thẩm Vũ Sinh hay phẩm cấp của Thần Thai. Tuy nhiên, chỉ đến trưa hôm sau, gần như cả huyện Tân Hương đều biết rằng Thẩm Vũ Sinh, học sinh văn thí, đã nhận được Chân Thần tiềm hàng và Thần Thai nhất phẩm, gọi là Văn Xương Huyền Thai, nổi danh ngang với Tử Ngọc Thần Thai.
Việc này khiến Điền Hoài Nghĩa vô cùng giận dữ, triệu tập các giám khảo lại để khiển trách. Tuy nhiên, không ai thừa nhận mình tiết lộ thông tin. Dù biết rõ rằng người trong nội bộ đã làm lộ tin tức, nhưng không có chứng cứ, Điền Hoài Nghĩa đành phải tạm thời giấu nhẹm chuyện này.
Ngày hôm sau là ngày thi võ, địa điểm thi tại võ bị tràng ngoài thành.
Nội dung thi võ rất đơn giản: học sinh phải ngưng tụ chân khí, hóa thành kiếm khí, và đánh xuyên qua chiếu rơm treo cách mười trượng thì mới coi như đạt yêu cầu. Tuy nhiên, phải thi triển đủ sáu loại kiếm khí.
Trần Thực, Hồ Phỉ Phỉ và các học sinh của Văn Tài thư viện bước vào trường thi, chuẩn bị cho bài thi võ. Trường thi võ rất đông người, không ít người thân của các thí sinh đến xem, cùng với các tiên sinh từ các tư thục khác.
Thi võ rất khó gian lận, nên sân thi được mở rộng cho người ngoài vào xem.
Trên sân, số học sinh có thể thi triển đủ sáu thức kiếm khí chỉ chiếm khoảng ba thành, còn số học sinh có thể phóng kiếm khí vượt qua mười trượng lại càng ít hơn.
Phần lớn thí sinh không thể hoàn thành sáu thức kiếm khí, còn phóng được đến mười trượng mà vẫn chính xác thì càng khó khăn. Nhiều người dù đánh trúng chiếu rơm nhưng lại là chiếu của hàng khác.
Nhìn thấy cảnh tượng này, Trần Thực yên tâm phần nào.
Hắn vốn lo lắng rằng mình chỉ biết sơ sơ Tử Ngọ Trảm Tà kiếm, không thể qua được ải thi này. Nhưng giờ nhìn lại, hắn thấy mình vẫn tốt hơn nhiều học sinh khác.
"Ta thi võ chắc sẽ không đạt thành tích quá cao, nhưng chỉ cần văn thí đủ tốt, vẫn có thể đỗ tú tài."
Rất nhanh đến lượt Hồ Phỉ Phỉ. Với thực lực của mình, nàng hoàn thành sáu thức kiếm khí: đâm, chém, quét, chọc, vân, bổ vô cùng hoàn mỹ. Kiếm quyết, động tác, và tư thế của nàng không có gì chê trách, lại còn đẹp đẽ vô cùng.
Kiếm khí của Hồ Phỉ Phỉ phát ra tiếng xé gió, khi âm thanh vừa vang lên, chiếu rơm ở mười trượng đã bị xuyên thủng.
Phía sau hàng chiếu rơm đầu tiên còn có những chiếu rơm khác, mỗi chiếu cách nhau một trượng. Phần lớn học sinh không đủ sức phá vỡ nhiều chiếu rơm, nhưng kiếm khí của Hồ Phỉ Phỉ xuyên thủng đến mười bảy chiếu mới dừng lại.
Điền Hoài Nghĩa và các giám khảo không khỏi kinh ngạc, đều quay sang nhìn nàng.
Uy lực kiếm khí như vậy, ngay cả tu sĩ Thần Thai cảnh cũng chưa chắc đã làm được, đã tiếp cận giới hạn uy lực của Tử Ngọ Trảm Tà kiếm!
"Văn Tài thư viện, tài tử xuất hiện lớp lớp."
Một giám khảo mỉm cười, vuốt râu nói:
"Chúc mừng Điền đại nhân."
Điền Hoài Nghĩa cười nói:
"Ân sư có phương pháp giáo dục tuyệt vời, thành tích của học trò có được, nào liên quan gì đến ta đâu?"
Hắn nhìn về phía sân, chỉ thấy Trần Thực tiến đến chiếu rơm với vẻ mặt đầy kích động. Điền Hoài Nghĩa nhanh chóng nhận ra Trần Thực có một số khuyết điểm cơ bản, đặc biệt là ở những động tác cần thiết. Hiển nhiên, Trần Thực chưa qua huấn luyện kỹ càng.
"Tử Ngọ Trảm Tà kiếm thức mở đầu không đúng, tư thế cũng sai, kiếm quyết chỉ là giả mạo, dáng vẻ không đủ trôi chảy, " Điền Hoài Nghĩa nghĩ thầm, lắc đầu, "Lần này võ thí xuất sắc nhất cũng chỉ có Hồ Phỉ Phỉ. Thẩm Vũ Sinh không cần tham gia thi nữa, vì đã nhận được Thần Thai và sẽ chuẩn bị cho kỳ thi hương mùa thu. Ân sư có hai học trò xuất sắc như vậy ở Văn Tài thư viện đã là thành công lớn."
Phó Lỗi Sinh cũng nhận thấy những khuyết điểm của Trần Thực, và không khỏi nghi ngờ:
"Phải chăng đêm hôm đó, người tru sát huyện lệnh vợ chồng không phải là Trần Thực?"
Đột nhiên, một tiếng sấm vang lên từ giữa sân, chấn động toàn bộ học sinh đang vận khí. Nhiều người mất tập trung, kiếm khí tan biến, thậm chí có người run rẩy, suýt nữa làm bị thương các học sinh khác.
Điền Hoài Nghĩa vội vàng nhìn lại, chỉ thấy một đạo kiếm khí xé toạc không gian, bay thẳng đến chiếu rơm. Chiếu rơm liên tục nổ tung, kiếm khí rít lên trong gió, xuyên qua cả ba mươi sáu trượng, phá tan hai mươi bảy tấm chiếu rơm!
Tim Điền Hoài Nghĩa đập loạn xạ, đôi mắt mở to trong kinh ngạc.
"Mười năm trước, Trần Thực, người đứng đầu tỉnh, từng phá kỷ lục võ thí khi kiếm khí của hắn đạt tới ba mươi sáu trượng. Do đó, võ thí chỉ chuẩn bị sẵn hai mươi bảy mặt chiếu rơm, với mặt cuối cùng đặt ở khoảng cách ba mươi sáu trượng."
"Kỷ lục này vẫn chưa ai phá được, cho đến hôm nay!"
Điền Hoài Nghĩa lập tức đứng dậy, hướng về phía các giám thị nha dịch hét lớn:
"Chạy! Chạy mau! Kiểm tra xem kiếm khí này còn xa đến đâu!"
Các giám thị nha dịch đã choáng váng, nhưng lập tức nghe lệnh và chạy đi. Tuy nhiên, họ không thể đuổi kịp đạo kiếm khí kia.
Phó Lỗi Sinh cũng đứng dậy, hét to:
"Giáp mã phù! Sử dụng giáp mã phù!"
Bọn nha dịch vội vàng kích hoạt giáp mã phù để tăng tốc, nhưng vẫn không theo kịp tốc độ của kiếm khí.
Điền Hoài Nghĩa không chần chừ, dùng toàn lực lao về phía trước, cố gắng đuổi theo kiếm khí.
"Đây là một kỷ lục mới, phải đo đạc chính xác uy lực của kiếm khí này đến đâu!"
Khi Điền Hoài Nghĩa đang chạy, đột nhiên một cơn gió lớn thổi qua. Ở phía xa, một cây đại thụ cách sáu bảy mươi trượng bất ngờ mất nửa tán lá, cành cây rơi rụng khắp nơi.
Điền Hoài Nghĩa dừng lại, sắc mặt tái nhợt, gân xanh nổi lên trên trán, quát lớn:
"Định phong phù! Định phong phù đâu? Ai dám tham ô?!"
Định phong phù là phù lục cần thiết trong thi võ, được vẽ trên bảng gỗ và cắm xung quanh trường thi để định trụ gió, tránh cho kiếm khí bị lệch hướng. Thiếu định phong phù khiến kiếm khí của Trần Thực bị gió thổi lệch, làm mất đi cơ hội đánh giá chuẩn xác khoảng cách tối đa.
Một giám khảo chạy tới, nói nhỏ:
"Đại nhân, không phải lỗi của họ. Định phong phù chỉ đủ để định trụ gió trong phạm vi ba mươi sáu trượng."
Điền Hoài Nghĩa ngộ ra, gật đầu nhẹ, nộ khí tiêu tan:
"Là ta nóng nảy."
Ngay lúc đó, lại một tiếng sấm nổ vang. Trần Thực vung đạo kiếm khí thứ hai, tiếng rít vang lên, kiếm khí cuồn cuộn lao tới với tốc độ cực nhanh.
"Là Trần Thực!"
Điền Hoài Nghĩa bàng hoàng, lần này hắn đã thấy rõ, kiếm khí xuất phát từ Trần Thực.
Đạo kiếm khí thứ hai này là trảm kiếm thức, tốc độ chậm hơn so với thứ kiếm thức, nhưng uy lực mạnh hơn rất nhiều. Điền Hoài Nghĩa cố gắng chạy đuổi theo, nhưng tốc độ của kiếm khí quá nhanh, khiến hắn phải sử dụng giáp mã phù để tăng tốc.
"Đây chỉ là thi võ của học sinh thôi mà, sao ta lại phải sử dụng giáp mã phù?"
Điền Hoài Nghĩa cảm thấy hoang đường, nhưng không thể bỏ cuộc.
Phó Lỗi Sinh cũng dốc sức chạy theo đạo kiếm khí này, cả hai người đều quyết tâm muốn biết giới hạn của nó.
Cuối cùng, họ đuổi kịp khi kiếm khí bắt đầu suy yếu. Nhưng lúc này, họ đã chạy ra khỏi võ bị tràng, kiếm khí đã bay xa tới tám mươi trượng.
"Hưu !"
Lại một đạo kiếm khí khác bay tới, xuyên qua giữa hai người, đó là mạt kiếm thức, một loại kiếm khí tinh xảo và chính xác.
Sau lưng họ, một cây đại thụ bị xuyên thủng.
"Tám mươi bốn trượng."
Điền Hoài Nghĩa thở dài, giọng đầy kinh ngạc.
Lại thêm một đạo kiếm khí khác xuất hiện, đây là khiêu kiếm thức, khiến mặt đất dưới chân nổ tung. Một số giám khảo và nha dịch đang đuổi theo suýt bị chém thành hai nửa, phải vội vàng né tránh.
"Sáu mươi hai trượng."
Phó Lỗi Sinh nói, khuôn mặt đờ đẫn.
Rồi vân kiếm thức cũng xuất hiện, xoay tròn như một chiếc luân, tàn phá mặt đất.
"Bảy mươi mốt trượng."
Điền Hoài Nghĩa gần như không tin vào mắt mình.
Cuối cùng, Trần Thực kết kiếm quyết, bổ kiếm xuống, một loạt kiếm khí liên hoàn phóng ra, càng lúc càng mạnh. Mặt đất nứt toác dưới sức mạnh của đạo kiếm khí cuối cùng, khiến cả trường thi bị phá hủy hoàn toàn.
"Bảy mươi trượng."
Phó Lỗi Sinh cau mày, nét mặt căng thẳng.
Trần Thực hoàn thành sáu thức của Tử Ngọ Trảm Tà kiếm, cung kính hành lễ rồi lui ra. Nhưng lúc này, tất cả giám khảo đã chạy ra ngoài.
Điền Hoài Nghĩa lo lắng hỏi Phó Lỗi Sinh:
"Ân sư, phải làm sao đây?"
Khóe miệng Điền Hoài Nghĩa co giật, cười mà như khóc:
"Trần Thực vượt qua kỷ lục mười năm trước quá nhiều. Chúng ta có nên báo cáo chính xác, hay là sửa lại kết quả một chút?"
Nếu không sửa, kỷ lục này sẽ gây chấn động, thậm chí có thể dẫn đến điều tra kỹ lưỡng, và sẽ phát hiện ra Trần Thực gian lận trong văn thí!
Phó Lỗi Sinh trầm ngâm, lẩm bẩm:
"Sửa kết quả một chút cũng khó mà che giấu được. Ngươi tính sửa bớt đi bao nhiêu?"
Điền Hoài Nghĩa đau đầu vô cùng. "Thành tích này phá kỷ lục quá xa, ngay cả gian lận cũng khó mà hợp lý được!"
