Mấy ngày nay, Trần Thực và Lý Thiên Thanh hoán đổi khuôn mặt, mỗi người sống với diện mạo của người kia. Hai người không chỉ thay đổi gương mặt mà còn đổi cả trang phục, giày dép, và trang sức, tất cả nhằm mục đích dụ Khổ Trúc thiền sư ra tay với Trần Thực một lần nữa.
Cả hai đã sử dụng biến thân phù, một loại phù lục khá phổ biến. Đạo pháp của phù lục này có nguồn gốc tương tự với Tạo Súc thuật, chỉ khác một vài điểm.
Để sử dụng phù này, cần dùng quần áo hoặc tóc của đối tượng biến thân, đốt thành tro bụi, sau đó trộn cùng chu sa và máu chó đen để tạo thành mực vẽ.
Khi vẽ bùa, trước hết phải vẽ ngũ quan của đối tượng ở bên trái, bên phải là cấu trúc phù lục, phía trên là Thái Ất sắc lệnh, ở giữa là Nguyên Thần cung, hai bên là Cửu U Hoàng Tuyền, và phía dưới là ngày sinh tháng đẻ cùng tên tục của đối tượng.
Lúc tế phù, miệng phải đọc thầm Thái Ất luân hồi chú, mượn sức mạnh của luân hồi để tưởng tượng ra hình dáng đối tượng biến thân. Khi phù phát huy uy lực, người dùng sẽ biến thành kẻ họ đã chọn.
Sau khi biến thành người khác, nếu không biết cách giải trừ, sẽ không thể trở lại diện mạo ban đầu. Phương pháp giải trừ cũng rất đơn giản: chỉ cần dùng nước tiểu đồng tử tưới lên người là được.
Tuy nhiên, Khổ Trúc thiền sư quá mạnh. Ngay khi ông ta xâm nhập vào thức hải của Trần Thực, phù lục bị phá vỡ ngay lập tức, khiến Trần Thực quay lại diện mạo thật.
Lý Thiên Thanh vừa dán phong cấm phù lên ấn đường của Trần Thực thì thấy trán hắn phồng lên nhanh chóng, tựa như trong sọ não có một người đang cố đẩy lớp da ra ngoài để trốn thoát!
Hình dáng người đó dần lớn lên, cuối cùng hiện ra khuôn mặt to bằng đầu của Trần Thực, ngũ quan rõ ràng dần, và chính là dung mạo của Khổ Trúc thiền sư!
Hồng Sơn nương nương cùng con thỏ to lớn đều giật mình. Hồng Sơn nương nương vội vàng nhảy khỏi lưng thỏ, chạy đến gần và quát:
"Còn phong cấm phù nào nữa không?"
Lý Thiên Thanh lúng túng đáp:
"Chó đã bị rút máu đến ngất mấy lần, chỉ vẽ được bấy nhiêu thôi!"
Trần Thực lần này dùng máu của Nồi Đen để vẽ phong cấm phù. Sức mạnh của dòng máu này ngày càng lớn, khiến mỗi phong cấm phù vẽ ra đều chứa đựng lực phong ấn khổng lồ.
Nhưng dù có bao nhiêu phong cấm phù cũng không thể ngăn chặn được Khổ Trúc thiền sư, một người đã đạt đến cảnh giới Đại Thừa!
"Ba ba ba!"
Từng tấm phong cấm phù lần lượt nổ tung, tiếng nổ liên tiếp như pháo. Khi tất cả phù đều sắp bị phá hủy, Khổ Trúc thiền sư đang muốn phá nát đầu Trần Thực, thì đột nhiên bị thứ gì đó kéo giữ chân lại.
Dưới lớp da ấn đường của Trần Thực, một bàn tay xương xẩu hiện ra, từ sau đầu của Khổ Trúc thiền sư bắt lấy, rồi dần dần kéo ông ta ra phía trước, chụp lấy đầu ông ta.
Bàn tay này hiện rõ đốt ngón tay dưới da trán của Trần Thực!
Hồng Sơn nương nương, Lý Thiên Thanh, con thỏ, cùng các hương chủ và phù sư của Hồng Sơn đường đều nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, khiến tất cả đều chết lặng, không ai dám tới gần.
Bàn tay đó rõ ràng không phải là tay người!
Khổ Trúc bị bàn tay kia từ phía sau chụp đầu, rồi kéo đi. Lớp da trán của Trần Thực co rút lại, khôi phục bình thường.
Trần Thực vội hỏi:
"Khổ Trúc thiền sư bị nhốt rồi sao? Có phải đã bị nhốt rồi không?"
Mọi người chỉ biết nhìn hắn ngơ ngác, như thể đang đối diện với một yêu ma không thể hiểu nổi.
Trần Thực nghi hoặc, tìm kiếm gương, soi vào mặt mình, thấy vẫn anh tuấn như trước, không có gì khác biệt.
Lý Thiên Thanh ho khan một tiếng, nói:
"Tiểu Thập, không sao đâu. Khổ Trúc thiền sư đã bị nhốt rồi. Có khả năng..."
Hắn ngập ngừng một chút rồi tiếp:
"Có lẽ ông ta không sống nổi."
Mọi người cười lớn:
"Không sao, không sao! Giải tán thôi, ai về việc nấy!"
Tiêu hương chủ cũng đứng lên, nói:
"Đừng tụ tập ở đây nữa, mọi người đi làm việc của mình đi!"
"Tú tài giáo đầu có thứ gì đó thật kỳ quái!"
Mọi người nhìn nhau, im lặng không nói thêm lời nào, rồi dần dần tản đi.
Ngọc Thiên Thành, người đã biến thành con thỏ khổng lồ, cũng cảm thấy mình có phần tà dị, nhưng so với Trần Thực thì còn kém xa.
"Một cao thủ cảnh giới Đại Thừa, sao lại chết dễ dàng như vậy?"
Mọi người đều khó tin, đặc biệt là Ngọc Thiên Thành, vị đường chủ của Ngọc đường, trong lòng càng chấn kinh đến tột đỉnh!
Dù có thiên phú tu luyện cao, chuyên cần khổ luyện, và dù đang tu luyện công pháp của Hồng Sơn nương nương, hắn cũng mới chỉ đạt đến Hóa Thần kỳ, giai đoạn thứ ba.
Nếu tiến thêm một bước, hắn sẽ đạt đến cảnh giới thứ tư của Hóa Thần kỳ, Thần Hàng cảnh.
Khi đạt đến viên mãn của Thần Hàng cảnh, hắn sẽ bước vào Luyện Thần kỳ, với bốn cấp độ Luyện Hư, Hợp Thể, Tam Thi, và Luyện Thần.
Sau Luyện Thần kỳ sẽ là Hoàn Hư kỳ, chia làm bốn cảnh giới: Hoàn Hư, Đại Thừa, Độ Kiếp, và Phi Thăng.
Cảnh giới Đại Thừa là cấp thứ hai trong Hoàn Hư kỳ.
Ngọc Thiên Thành và Khổ Trúc cách nhau sáu đại cảnh giới!
Mỗi cảnh giới đều là một lạch trời không thể vượt qua, và những kẻ đứng ở đầu lạch trời khác thậm chí không thể hình dung được sự ảo diệu của cảnh giới tiếp theo.
Ngọc Thiên Thành đã tự mình tu luyện đến Hóa Thần cảnh mà không dựa vào sự bồi dưỡng của thế phiệt, nhưng cảnh giới Đại Thừa thì hắn không dám mơ tới!
Không có sự hỗ trợ từ thế phiệt, không có truyền thừa cổ xưa như Đại Báo Quốc tự, dù có thiên tài thông thiên đến đâu cũng không thể tu luyện đến cảnh giới Đại Thừa!
Vậy mà, một cao thủ Đại Thừa cảnh lại chết dễ dàng trong thức hải của Trần Thực!
Loại chuyện này nói ra cũng không ai tin nổi!
Ngay cả khi Ngọc Thiên Thành tận mắt chứng kiến, hắn cũng không dám tin!
"Nếu như Khổ Trúc thực sự chết trong thức hải của tú tài, vậy trong thức hải của hắn chứa đựng thứ gì?"
Hắn lặng lẽ tự hỏi trong lòng.
Ở đằng xa, Sa bà bà cũng khó nén vẻ khiếp sợ, lẩm bẩm:
"Khổ Trúc loại tồn tại này mà đi vào thức hải của Tiểu Thập cũng không ra nổi... Lão Trần đầu thật sự đang bảo vệ lối vào âm phủ sao? Trong cơ thể Tiểu Thập, chẳng lẽ có một tôn Diêm La Vương trú ngụ?"
Những người khác không hiểu rõ về Khổ Trúc thiền sư, nghĩ ông ta chỉ là một lão hòa thượng bình thường, nhưng Sa bà bà đã lớn lên nghe những truyền thuyết về Khổ Trúc thiền sư và thế hệ của ông ta.
Có thể tưởng tượng được, việc Khổ Trúc bị Trần Thực ám toán, chết ngay trong thức hải của hắn, đã gây ra cú sốc lớn như thế nào đối với Sa bà bà. Bên cạnh bà, đại hán râu hùm và Thanh Dương cũng không giấu nổi vẻ khiếp sợ.
Khổ Trúc thiền sư, một truyền thuyết của Đại Thừa cảnh, lại bị ám toán và chết dưới tay một tên tiểu tử vô danh! Cho dù chính họ tận mắt chứng kiến sự việc, cũng không thể nào tin nổi.
Thanh Dương, với cái cằm râu dê khẽ lay động, lẩm bẩm:
"May mắn là trước đó các ngươi đã khuyên ngăn ta, bằng không ta đã đi vào thức hải của hắn rồi. Giờ đây chắc hẳn sừng dê của ta cũng bị người ta lấy ra chơi đùa..."
Trước đó, sau khi Hắc Sơn bà bà bị Trần Thực "ăn" trong mộng cảnh, Thanh Dương đã muốn thử thăm dò vào thức hải của Trần Thực, nhưng may mắn được đại hán râu hùm cản lại. Nghĩ lại chuyện đó, hắn không khỏi cảm thấy rùng mình.
"Bà bà, có phải Khổ Trúc mới chỉ lần đầu chuyển thế không?"
Đại hán râu hùm đột nhiên hỏi.
Sa bà bà giật mình:
"Ý ngươi là gì?"
"Ta cảm thấy, Khổ Trúc có thể không phải lần đầu chuyển thế."
Đại hán râu hùm suy nghĩ rồi nói:
"Hắn vừa đến Củng Châu thành thì lập tức chết. Sau khi chết, hắn nhanh chóng tiến vào Ma biến, rồi lại điều khiển nấm biến dị để thử thách và thăm dò từng kẻ trẻ tuổi có tư chất và tài năng. Mọi thứ diễn ra quá thành thạo, như thể hắn đã làm chuyện này nhiều lần. Nếu đây là lần đầu tiên hắn chuyển thế, sao có thể quen thuộc đến vậy?"
Thanh Dương tỉnh ngộ:
"Nếu hắn đã chuyển thế trước đó một lần, vậy mọi chuyện đều có thể giải thích. Tuy nhiên, hắn là một cao tăng của Phật môn, nếu đã chuyển thế trước đây, chắc hẳn sẽ để lại dấu vết. Chỉ cần tra cứu các đời Ma biến, có thể tìm ra dấu tích kiếp trước của hắn!"
Sa bà bà nói:
"Hắn đã hơn một trăm ba mươi tuổi, lần chuyển thế trước đó có lẽ đã xảy ra hơn một trăm năm về trước. Hơn một trăm năm trước, hắn là ai, điều khiển cuộc Ma biến nào, ai mà biết được? Có lẽ chỉ có Tây Kinh mới lưu giữ ghi chép về chuyện này."
Nói đến Tây Kinh, trong lòng Sa bà bà bỗng xuất hiện một ý nghĩ:
"Khổ Trúc làm sao biết Tiểu Thập và Lý Thiên Thanh đang ở Củng Châu? Làm sao hắn biết Lý Thiên Thanh sở hữu nhất phẩm Thần Thai? Hắn chỉ là một lão hòa thượng, bên cạnh chỉ có một đệ tử, vậy ai đã nói cho hắn những điều này? Có phải có người ở Tây Kinh đã báo cho hắn biết?"
Càng nghĩ, Sa bà bà càng nghi ngờ.
Tạo vật Tiểu Ngũ đã đến Tây Kinh, chắc chắn không phải chỉ để dạo chơi. Có thể có người ở Tây Kinh đã nói cho Khổ Trúc biết về linh đồng thích hợp để chuyển thế ở Củng Châu, nhưng mục đích là gì? Bán ân tình cho Khổ Trúc, hay lợi dụng hắn để tạo ra Ma biến, hòng dụ Tạo vật Tiểu Ngũ xuất hiện? Hay có lẽ, họ sợ rằng Tạo vật Tiểu Ngũ sẽ tìm ra bí mật của mình, nên mượn tay Khổ Trúc để cùng nhau giao chiến, mong rằng cả hai bên đều bị thương?
"Tây Kinh quả thật quá phức tạp, " Sa bà bà nghĩ thầm, "Không lạ khi năm xưa Trần Dần Đô phải rời khỏi Tây Kinh. Đáng tiếc Khổ Trúc đã chết, nếu hắn còn sống, hoặc hồn phách vẫn tồn tại, chúng ta có thể hỏi hắn ai đã tiết lộ những tin tức này. Có lẽ còn có thể điều tra ra ai là kẻ đã cướp đi Thần Thai của Tiểu Thập năm đó."
Đại hán râu hùm cắt ngang dòng suy nghĩ của bà, nói:
"Hơn một trăm năm trước cũng chưa chắc là lần đầu tiên Khổ Trúc chuyển thế. Biết đâu hắn đã chuyển thế hai, ba, thậm chí bốn, năm lần trước đó! Nhưng dù là một tồn tại như vậy, hắn vẫn ngã xuống dưới tay một đứa trẻ."
Nói đến đây, đại hán vẫn không khỏi khó tin.
"Giờ Khổ Trúc thiền sư không còn, Ma biến sẽ dễ đối phó hơn nhiều, " Thanh Dương hỏi dò:
"Chẳng phải chúng ta nên ra tay bây giờ sao?"
Sa bà bà mỉm cười:
"Không tới lượt chúng ta. Hội nghị tán nhân sắp diễn ra, trong thành này có không ít tán nhân ẩn nấp. Chắc chắn sẽ có kẻ để mắt đến Ma biến này. Chúng ta chỉ cần tập trung bảo vệ Tiểu Thập là đã may mắn lắm rồi."
Tại tổng đàn Hồng Sơn đường, dù Trần Thực nhận thấy vẻ mặt khác thường của nhóm Hồng Sơn nương nương, nhưng cũng không để tâm nhiều.
Lần trước, khi Khổ Trúc thiền sư cố đoạt xá và bị thương, Trần Thực đã hiểu ra một điều: bất kể trong thức hải của hắn cất giấu thứ gì, nó có khả năng gây tổn thương cho Khổ Trúc. Chính vì vậy, hắn sẵn sàng mạo hiểm thử một lần!
Việc diệt trừ Khổ Trúc thiền sư tuy không thể hoàn toàn phá trừ Ma vực, nhưng ít nhất đã làm giảm đáng kể độ khó của việc đối phó với Ma vực.
Hắn bỏ chiếc gương xuống, bước ra ngoài và ngẩng đầu nhìn bầu trời. Mọi thứ vẫn như trước, không có gì thay đổi.
Hắn trông về phía xa Đại Hưng thiền tự, nơi kim quang tỏa sáng rực rỡ, chiếu rọi khắp bầu trời, bụi bặm xung quanh biến thành mây khói, tựa như cầu vồng lung linh.
Ma vực vẫn còn đó.
Sự việc Khổ Trúc thiền sư bị nhốt không khiến ma vực biến mất.
"Ta đã đoán không sai!"
Trần Thực ánh mắt lóe sáng, quay sang Lý Thiên Thanh nói:
"Khổ Trúc không phải là ma chủng thật sự! Ma chủng thật sự vẫn còn ở trong thiền tự."
Lý Thiên Thanh cau mày:
"Ma vực vẫn còn, Củng Châu thành lúc này chẳng khác gì một địa ngục. Người dân tiếp tục chết dần, và nếu không loại bỏ được Ma vực, dù chúng ta có sống sót qua Ma biến trăm ngày, cũng chẳng có cách nào thoát khỏi sự chú ý của Chân Thần!"
Hắn bổ sung:
"Ngươi cũng đừng mong chờ viện binh từ Tây Kinh. Khoảng cách quá xa, và Tạo vật Tiểu Ngũ đang làm loạn ở Tây Kinh. Họ không thể điều động nhân lực. Đợi đến khi Tây Kinh giải quyết xong Tiểu Ngũ, có lẽ nơi này đã trở thành thành phố chết."
Trần Thực mỉm cười đầy tự tin:
"Ta tin rằng Ma vực sẽ không trụ được lâu. Đừng quên, hội nghị tán nhân sẽ diễn ra ngay tại Hoành Công Vụ lĩnh, bên ngoài Củng Châu thành. Hiện giờ hội nghị chưa bắt đầu, nhưng đã có không ít tán nhân đến trước. Rất có thể ngay trong thành này cũng đã có một số tán nhân. Chắc chắn bọn họ sẽ không ngồi yên chờ chết!"
Lý Thiên Thanh vẫn lo lắng:
"Thực lực của tán nhân chưa chắc đã mạnh hơn nhóm Phí tuần phủ. Họ chưa chắc đã đủ khả năng diệt trừ ma chủng này."
Những ngày sau đó, người sống trong thành ngày càng thưa thớt. Nhiều người bị nhiễm bụi bặm, biến thành những sinh vật như nấm biết đi. Khắp nơi trong thành đều có những ngôi nhà lớn như cây nấm khổng lồ lảng vảng. Chúng có thực lực mạnh mẽ, hễ gặp người sống liền tấn công, bắt nhốt vào những lồng giam.
Không ít người bị bắt đến Đại Hưng thiền tự, và từ đó ngày càng nhiều cự nhân nấm xuất hiện, lang thang khắp thành.
Nhân lực của Hồng Sơn đường cũng giảm sút đáng kể. Nhiều phù sư dù đã học được Tịnh Trần phù, miễn là không bị nấm cự nhân bắt đi thì sẽ không bị lây nhiễm. Nhưng giờ đây, mỗi lần ra ngoài đều trở nên vô cùng nguy hiểm, bất cẩn một chút là có thể bị những cự nhân nấm bắt giết.
Điều nguy hiểm hơn vẫn là con người.
Cự nhân nấm có kích thước lớn, dễ dàng phát hiện từ xa và có thể tránh đi. Nhưng con người lại khác. Họ biết giăng bẫy, đánh lén, dùng mồi nhử, phối hợp vây công, thậm chí hạ độc.
Trong thành còn có tin đồn rằng lương thực cạn kiệt, khiến vài người bắt đầu ăn thịt đồng loại!
"Ngày hôm nay chẳng thu hoạch được gì, " Tiêu hương chủ trở về với hai bàn tay trống trơn, thở dài thất vọng. "Mân Giang không còn một con cá nào, không biết lũ ngư quái đã chạy đi đâu."
Có phù sư đói đến choáng váng, nhìn chằm chằm vào Huyết Thái Tuế. Bỗng bị một người vỗ vai, thấp giọng nhắc nhở:
"Đó là Hồng Sơn nương nương!"
Người đó lại nhìn về phía con thỏ khổng lồ, rồi lại bị vỗ vai:
"Đó là đường chủ của chúng ta!"
Nhiều ánh mắt đói khát liếc về phía Nồi Đen, nhưng ngay sau đó tất cả đều rời đi, giả vờ như không thấy gì.
"Có thể ăn nấm không?"
Một người thấp giọng hỏi.
"Đó là người mà!"
một người khác đáp.
"Nhưng đường chủ cũng ăn, " người kia phản bác.
"Đường chủ là thỏ, thỏ ăn nấm là lẽ đương nhiên."
. Trần Thực nghe những lời họ nói, bỗng đứng dậy tuyên bố:
"Ta sẽ đi tìm đồ ăn! Nồi Đen, theo ta."
Nồi Đen đứng dậy, quẫy đuôi và bước theo hắn.
Lý Thiên Thanh vội nói:
"Tiểu Thập, ta đi với ngươi!"
Trần Thực gật đầu, hai người và con chó cùng nhau rời khỏi tổng đàn Hồng Sơn đường.
"Thiên Thanh, ngươi đói không?"
Trần Thực hỏi.
Lý Thiên Thanh gật đầu:
"Đói đến choáng váng, tim đập nhanh hơn bình thường."
Trần Thực chỉnh lại đai lưng, nói:
"Ta cũng vậy."
Lý Thiên Thanh than thở:
"Lần trước, Lộ hương chủ bắt được ngư quái, đầu cá được nấu đến hai lần, lần thứ hai đông lạnh thành cá đông lạnh, nhưng vẫn không no. Lần thứ ba không còn cá, ta liền gặm xương cá. Lộ hương chủ chỉ cho ta một mẩu tay, rồi mắng ta là phung phí của trời."
Hắn ấm ức tiếp:
"Hắn nhặt lại xương cá ta nhả ra, nhai nát rồi ăn tiếp, nói rằng như vậy mới không phí phạm. Tiểu Thập, ngươi có thể tìm được đồ ăn sao? Ta đói quá rồi."
Lần trước, khi Ma biến của Tà Bồ Tát xảy ra, họ vẫn có thể săn đuổi dị thú để ăn và tích trữ được khá nhiều thực phẩm. Nhưng lần này, chỉ có dị thú ở Mân Giang, mà số lượng lại không đủ để nuôi sống tất cả.
"Mân Giang chắc chắn vẫn còn nhiều ngư quái, chẳng qua là chúng bị Tào Lão hội giấu đi, " Trần Thực suy đoán. "Chúng ta sẽ đến Tào Lão hội, ở đó chắc chắn có đồ ăn. Nồi Đen có thể giúp chúng ta."
Hắn liếc nhìn Nồi Đen và nói:
"Chó có thể thay đổi nhận thức của chúng ta, chắc chắn cũng có thể thay đổi nhận thức của Tào Lão hội. Chúng ta sẽ lấy đồ ăn mà đi. Nồi Đen, làm được chứ?"
Nồi Đen đói đến nỗi run rẩy, uể oải kêu một tiếng.
Trần Thực cười:
"Nồi Đen nói chuyện đó cứ để nó lo."
Lý Thiên Thanh còn đang suy nghĩ xem lời của Nồi Đen có nghĩa gì, thì đột nhiên, Nồi Đen dừng bước, cẩn thận nhìn về phía khúc quanh con đường phía trước.
Trần Thực lập tức xuất ra Kim Đan, trầm giọng nói:
"Phía trước là ai? Ra mặt đi."
Lý Thiên Thanh cũng chuẩn bị Kim Đan và pháp thuật, sẵn sàng xuất chiêu bất cứ lúc nào. Bất ngờ, từ phía góc đường chậm rãi xuất hiện một bóng người.
Đó là một vị hòa thượng trẻ tuổi, khuôn mặt tươi cười, hai tay chắp trước ngực làm lễ chào. Hòa thượng mỉm cười và nói:
"Hai vị đồng môn, chẳng lẽ sư phụ ta đã chết dưới tay hai người khi cố đoạt xá các ngươi?"
