Đại Đạo Chi Thượng

Sau trận Ma biến khủng khiếp tại Càn Dương sơn, cuối cùng mọi chuyện cũng kết thúc. Trần Thực cảm thấy bản thân dần bình tâm trở lại. Những ngày qua, tinh thần hắn luôn căng như dây đàn, liên tục trong trạng thái căng thẳng cao độ. Chỉ khi được thả lỏng, hắn mới nhận ra cơ thể mình mệt mỏi đến mức nào.
Đêm đó, hắn ngủ một giấc thật sâu và say.
Tuy nhiên, đến nửa đêm, Trần Thực đột nhiên tỉnh giấc, ngồi bật dậy. Nhìn quanh, hắn giật mình khi thấy xung quanh giường mình có nhiều người đứng.
Ban đầu, hắn kinh hãi, nhưng sau khi nhìn kỹ lại, hóa ra đó là Tiêu Vương Tôn, Lý Kim Đấu và những người khác. Ông nội hắn thì đứng ở góc phòng, vẫn che cây dù xanh. Tất cả năm người đều đang dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn hắn chăm chú, không hề chớp mắt.
"Đêm nay không phát bệnh, " ông nội lắc đầu, sau đó xoay người che ô đi ra ngoài.
Bốn người còn lại cũng lần lượt thở dài đầy tiếc nuối, rời khỏi phòng Trần Thực. Sa bà bà lẩm bẩm:
"Chẳng lẽ dùng đạn pháo nổ chết người thì không ăn được hồn phách?"
Trần Thực chỉ biết ngẩn người, chẳng hiểu chuyện gì xảy ra. Họ vào phòng hắn, đứng nhìn hắn ngủ chỉ để xem liệu hắn có phát bệnh hay không?
Sáng hôm sau, Trần Thực đi bái mẹ nuôi, và nhận ra rằng nhiều người đã ra đồng làm việc từ sớm. Dù trận Ma biến vừa qua cực kỳ khủng khiếp, cướp đi không ít sinh mạng, nhưng cuộc sống vẫn tiếp tục.
Đến ngày thứ ba, từng thôn trại dần dần khôi phục lại sự nhộn nhịp thường ngày, thậm chí còn mở chợ buôn bán.
Nhưng Trần gia lại phải đối mặt với khó khăn khác. Với nhiều miệng ăn trong nhà, cộng thêm việc phải chăm sóc Lý Kim Đấu, Sa bà bà, Kim Hồng Anh và Tiêu Vương Tôn, những người bị thương nặng, cùng với bản thân Trần Thực cũng cần thuốc men để phục hồi, gia cảnh nhanh chóng rơi vào tình trạng cạn kiệt.
Sa bà bà từ trước đến giờ đã rất nghèo, cuộc sống của bà chỉ dựa vào việc làm bà đồng cho dân làng để kiếm chút tiền công ít ỏi. Trước kia, bà đối xử với Trần Thực như con ruột, nhưng sau thời gian chăm lo cho hắn, bà cũng gần như phá sản.
Lý Kim Đấu, dù đến từ Lý gia Tuyền Châu, nhưng với trang phục giản dị, mộc mạc của hắn, có thể thấy gia cảnh không khá giả. Khi đến ở nhờ Trần gia, hắn chỉ có ba lượng bạc trong túi, cho thấy hai ông cháu họ cũng không dư dả gì.
Tiêu Vương Tôn thường thích phong thái quý tộc, nhưng khi đi đường, nhìn thấy mười lượng bạc, hắn không ngần ngại dừng xe lại để nhặt. Điều này chứng tỏ tiền của hắn cũng chủ yếu dành cho việc duy trì phong độ của mình.
Người duy nhất có vẻ khá giả là Kim Hồng Anh, một võ quan thuộc Thần Cơ doanh, với bổng lộc cao. Nhưng kể từ khi bị thương, cô ấy cũng ăn mặc giản dị như một thôn nữ. Có lẽ ngày thường cô tiêu xài quá mức, giờ lại rơi vào cảnh túng thiếu.
Trong số họ, tất cả đều thuộc diện nghèo khó.
Mỗi ngày, số dược liệu Trần Thực phải mua tiêu tốn hơn hai mươi lượng bạc. Gia đình rơi vào cảnh túng quẫn, khiến hắn nghĩ đến việc bán đi cái mai rùa mà hắn tìm được khi dọn dẹp miếu Sơn Quân. Mai rùa này có độ cứng cực kỳ cao, hy vọng có thể bán được một khoản kha khá.
Ông nội hắn cũng muốn đi ra ngoài mua thêm dược liệu, thế là Trần Thực nhân cơ hội mang mai rùa theo để bán.
Hắn đặt mai rùa lên xe, cùng ông nội lên xe khởi hành, còn Nồi Đen thì chạy phía trước dẫn đường.
Trần Thực nhìn cây dù xanh trong tay ông nội, cảm thấy kỳ lạ. Kể từ sau khi Ma biến kết thúc, ông nội luôn che cây dù xanh này, chưa bao giờ rời tay, cũng không bao giờ gấp nó lại, kể cả ban đêm.
Điều kỳ lạ hơn nữa là tối qua, Trần Thực còn thấy người áo đen Huyền Sơn chẳng hiểu sao lại xuất hiện ở thôn của họ, đứng lặng lẽ ngoài cửa nhà đến sáng mới rời đi.
"Nồi Đen, ngươi có thấy ông nội và Huyền Sơn có gì đó kỳ lạ không?"
Trần Thực hỏi con chó.
Nồi Đen chần chừ một lát, rồi không dám trả lời.
Chiếc xe gỗ lăn bánh, hướng về trấn Kiều Loan.
Dù vừa trải qua một trận tai nạn lớn, trấn Kiều Loan vẫn rất nhộn nhịp. Trấn không lớn lắm, chỉ có vài trăm hộ dân, nhưng lại vô cùng sầm uất vì là điểm thông thương quan trọng giữa huyện Tân Hương và huyện Thủy Ngưu. Bởi vậy, người qua lại giữa hai huyện thành thường dừng chân tại đây.
Ở trấn Kiều Loan, người ta dễ dàng bắt gặp những người đàn ông trung niên hoặc phụ nữ với dáng người mạnh mẽ, đầu không cao nhưng thân hình cường tráng, mặc áo ngắn, da thịt rắn rỏi màu đồng. Họ thường gánh hàng hóa nặng gần trăm cân, dừng lại trấn để uống chén trà năm văn tiền, rồi lại tiếp tục cuộc hành trình ba mươi dặm đến huyện thành.
Mỗi ngày, họ phải đi qua lại trên con đường này, đối mặt với nguy hiểm từ sông suối, cầu cạn, vách đá và dã thú, đôi khi còn có thể mất mạng. Nhưng đây là cuộc sống thường nhật của nông dân, đời đời kiếp kiếp đều như vậy.
Sau tai họa lớn, nhiều gia đình thiếu thốn tiền bạc, khiến những người đàn ông lại tiếp tục gánh hàng hóa đi bán để kiếm kế sinh nhai.
Nhìn thấy khung cảnh này, Trần Thực bất giác nhớ đến Lý Tiêu Đỉnh đã nhờ hắn vẽ bùa đào hoa, và trả cho hắn năm mươi lượng bạc. Hắn cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng không thể nói rõ là điều gì.
Ông nội trước tiên đi vào tiệm dược liệu trong trấn để mua thuốc, còn Trần Thực thì tìm một chỗ trống trong chợ để bán mai rùa. Nhưng vì đến muộn, các quầy hàng đã chật kín. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Trần Thực, các thôn dân giản dị nhanh chóng nhường chỗ cho hắn.
Những người đến đây buôn bán đều là những hương thân trong vùng, quen biết nhau, nên khi thấy Trần Thực, họ vội vàng chen chúc nhường chỗ.
Trần Thực cảm ơn bọn họ rồi đặt mai rùa xuống, bắt đầu chờ đợi khách hàng.
"Bán con chó này à? Thật là một mai rùa lớn!"
Một phù sư từ nơi khác đi qua, ánh mắt đầy hứng thú nhìn về phía Nồi Đen.
"Không bán!"
Trần Thực lập tức từ chối.
"Đáng tiếc, giết lấy máu chó đen sẽ rất hữu ích, " phù sư lắc đầu, tiếp tục dạo qua các gian hàng khác.
Chợ trấn Kiều Loan thường thu hút nhiều tu sĩ từ trong thành đến để tìm kiếm đồ vật. Một số thứ tưởng chừng bình thường ở nông thôn, nhưng trong mắt họ lại là bảo bối, và thường xảy ra những giao dịch bất ngờ.
Một lúc sau, phù sư kia quay lại, lần này nói:
"Mười lượng bạc để mua con chó của ngươi, thế nào?"
Trần Thực lắc đầu:
"Chó không bán."
Phù sư kia cắn răng, dường như tiếc nuối, nói:
"Thêm hai lượng nữa, mười hai lượng bạc, và mai rùa kia!"
Lời vừa dứt, mọi người xung quanh đều xôn xao, ngưỡng mộ nhìn Trần Thực. Ở nông thôn, một con chó đen không đáng giá lắm, nhưng mười hai lượng bạc có thể mua được hơn mười con.
Trần Thực có chút dao động nhưng vẫn lắc đầu:
"Chó không bán, chỉ bán mai rùa."
Phù sư nghiến răng nói:
"Ta rất thích con chó này, thế này đi, ta thêm ba lượng nữa, mười lăm lượng bạc, bao gồm cả mai rùa! Ta là phù sư, cần máu chó để vẽ bùa. Ngươi đưa cả mai rùa nữa, coi như thêm vào, thế nào?"
"Đồng ý đi!"
Các hương dân xung quanh khuyên.
Nhưng Trần Thực vẫn lắc đầu:
"Chó không bán."
Phù sư tức giận bỏ đi, không ngừng ngoái lại nhìn Nồi Đen, thở dài tiếc nuối.
Trần Thực nhíu mày, thầm thì:
"Nồi Đen, ta nghĩ hắn không thực sự muốn mua ngươi, mà là muốn mai rùa."
Nồi Đen lưỡng lự, không dám đồng tình. Dường như nó cũng cảm thấy mình đáng giá.
"Mai rùa này có gì hay chứ? Cắn cũng không nổi."
Chẳng bao lâu sau, một tu sĩ khác từ trong thành tiến đến, nhìn qua một lượt rồi cũng đề nghị mua cả chó và mai rùa, coi mai rùa như một món đồ thêm vào.
Càng ngày càng có nhiều người ghé qua, phần lớn đều thích Nồi Đen, còn mai rùa thì họ chỉ coi như món kèm theo. Giá của Nồi Đen dần dần tăng lên đến hai mươi bốn lượng bạc. Họ tuyên bố muốn mua chó, còn mai rùa thì chỉ là đồ tặng kèm.
"Chẳng lẽ mai rùa này thực sự là bảo bối gì ghê gớm?"
Trần Thực càng thêm nghi hoặc.
Mai rùa nặng khoảng hơn trăm cân, vô cùng cứng.
Trần Thực đấm một quyền lên mai rùa, phát ra âm thanh như kim loại va chạm, thậm chí có ánh sáng lóe ra, nhưng mai rùa không hề bị phá vỡ.
Hắn kinh ngạc, bởi vì sau khi tu luyện Bắc Đẩu thất luyện, khí lực của hắn đã mạnh hơn trước rất nhiều, nhưng vẫn không thể phá vỡ được mai rùa này, cho thấy chất liệu của nó cứng cáp đến mức nào!
Khi hắn định đấm thêm vài quyền để thử độ bền của mai rùa, một giọng nói từ phía sau vang lên:
"Đừng đấm nữa. Nếu ngươi đánh vỡ nó, thì mai rùa này sẽ không còn giá trị gì."
Trần Thực ngẩng đầu, thấy một thư sinh mặc áo xanh bước tới. Ngũ quan của hắn thanh tú, trán cao viên mãn, dáng vẻ đầy khí chất, chân đi một đôi giày đen sáng bóng mà không có một hạt bụi.
"Người này dùng giáp mã phù để đi đường, chân không chạm đất, nên giày không dính bụi, " Trần Thực thầm nghĩ, "Hắn rất giàu!"
Dù Trần Thực cũng là một phù sư, nhưng giáp mã phù rất quý, hắn ít khi dám dùng. Chỉ trong những trận chiến sinh tử mới dám sử dụng.
Người này từ trong thành chạy đến, giày không dính bụi, chứng tỏ hắn đã dùng giáp mã phù suốt đường đi, chắc chắn là người giàu có.
"Tiên sinh biết về mai rùa này, biết giá trị của nó?"
Trần Thực hỏi.
Thư sinh áo xanh cười đáp:
"Rùa sống trăm năm gọi là Ngao, nghìn năm là Bí, năm nghìn năm gọi là Bá Hạ, vạn năm thì gọi là Huyền Vũ. Mai của Ngao rộng bốn thước, Bí rộng năm thước, Bá Hạ rộng bảy thước. Tuy nhiên, những con rùa bình thường không thể sống lâu như vậy. Chỉ có rùa ở chùa, hấp thụ sức mạnh từ hương khói, mới có thể sống lâu như thế."
Trần Thực đo đạc sơ qua, thấy mai rùa của mình rộng khoảng sáu thước.
Thư sinh áo xanh lấy ra một cái xích sắt, cẩn thận đo đạc từng chút, rồi nói:
"Mai rùa này rộng sáu thước năm phân."
Ngay sau đó, nhiều phù sư khác từ trong thành đến xem. Một phù sư nói:
"Mai rùa này là Bí Viên, chưa đạt đến Bá Hạ, nhiều nhất hơn một ngàn tuổi."
Thư sinh áo xanh lắc đầu, giải thích:
"Bí Viên rộng năm thước, Bá Hạ rộng bảy thước. Điều này chứng tỏ tuổi thọ càng cao, rùa càng lớn chậm. Con rùa này ít nhất đã sống hai nghìn năm, có thể còn hơn! Mai rùa của nó được thấm nhuần khí hương khói và bất phàm chi lực trong suốt thời gian đó, chắc chắn vô cùng! Vật này có thể dùng để luyện thuốc, hoặc chế tạo bảo vật. Mai rùa còn sống thì giá trị cao nhất, nhưng sau khi chết, giá trị vẫn rất khó nói. Dù vậy, ta nguyện trả ngàn lượng bạc."
Trần Thực vui mừng khôn xiết. Ngàn lượng bạc là một con số trên trời đối với hắn. Nó đủ để chữa trị cho Kim Hồng Anh và những người khác, còn thừa để chăm sóc cho ông nội và thậm chí cưới nhiều thê thiếp!
"Ngàn lượng bạc!"
Các phù sư xung quanh lắc đầu và bỏ đi:
"Dù có kiếm được, cũng không dễ gì. Ai lại mang theo ngàn lượng bạc bên người chứ?"
Thư sinh áo xanh lấy từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu, mỗi tờ một trăm lượng, định đưa cho Trần Thực. Đúng lúc đó, một giọng nói khác cất lên:
"Thứ tốt! Ta ra giá hai ngàn lượng!"
Trần Thực càng vui hơn, quay lại nhìn thì thấy một người lùn béo, mắt tam giác, mũi kiếm, với nụ cười quái dị. Hắn nói:
"Ta chỉ mang theo hai trăm lượng ngân phiếu. Tiểu huynh đệ, ngươi đi theo ta, ta sẽ lấy phần còn lại. Nhà ta cách đây không xa."
Thư sinh áo xanh biến sắc, lớn tiếng quát:
"Ngươi là thứ gì mà dám ở đây làm loạn! Cút ngay!"
Người lùn béo đỏ mặt, cười lạnh:
"Ta đưa giá cao hơn, sao ngươi lại ép mua ép bán thế? Cẩn thận bị sét đánh!"
Nói xong, hắn vừa mắng vừa rời đi.
Thư sinh áo xanh nhìn theo hắn rời xa, rồi quay lại nói với Trần Thực:
"Tên này mưu đồ hiểm ác. Hắn nói sẽ trả hai ngàn lượng, nhưng lại nói không mang theo tiền, để ngươi theo hắn. Sau đó hắn sẽ dẫn ngươi ra ngoài trấn, giết ngươi và cướp cả tiền lẫn mai rùa. Ta đã chứng kiến nhiều chuyện như vậy, nên mới quát tháo hắn, không phải là ép mua ép bán đâu."
Ánh mắt Trần Thực sáng lên, hô hấp có phần gấp gáp:
"Thế mà còn có loại chuyện tiện nghi như vậy sao?"
Thư sinh áo xanh sửng sốt, không hiểu vì sao Trần Thực lại nói đó là "chuyện tiện nghi".
Trần Thực cảm thấy hơi tiếc nuối, nghĩ thầm: Nếu ta đồng ý đi theo hắn, chẳng lẽ ta có thể bỗng dưng nhặt được hai trăm lượng bạc? Hơn nữa, mai rùa vẫn còn có thể bán tiếp, đúng là đôi bên đều có lợi!
Hắn cầm lấy ngân phiếu từ tay thư sinh áo xanh, nói:
"Mai rùa này giao cho ngươi. Ngươi nên cẩn thận, hắn không cướp được của ta thì sẽ đi cướp của ngươi."
Thư sinh áo xanh cười nói:
"Từ trong tay của ta mà cướp mai rùa thì không dễ, nhưng khó đảm bảo rằng trong tay ngươi ngàn lượng bạc sẽ không bị người khác để mắt. Ngươi phải cẩn thận nhiều hơn mới được."
Trần Thực bất giác có chút hảo cảm với hắn, cười nói:
"Ta tên là Trần Thực, nhũ danh là Tiểu Thập. Các hạ xưng hô như thế nào?"
"Tân Hương, Thiệu Cảnh."
Thư sinh áo xanh cười nói:
"Nếu ngươi đến huyện thành, có thể ghé Tụ Tiên lâu, chỉ cần báo danh của ta là đủ. Nơi đó là sản nghiệp của nhà ta."
Thiệu Cảnh vỗ tay một cái, từ trong đám người có hai tráng hán bước ra, hợp sức nâng mai rùa lên.
Thiệu Cảnh cười nói:
"Đúng rồi Trần Thực, ngươi có thể nói cho ta biết mai rùa này lấy được từ tòa miếu nào không?"
Trần Thực cười lắc đầu.
Thiệu Cảnh hiểu ý, cười nói:
"Không nói cũng được. Nếu lão đệ còn phát hiện gì kỳ lạ khác, không ngại mang đến Tụ Tiên lâu."
Dứt lời, hắn dẫn hai tráng hán rời đi.
Trần Thực trong lòng khẽ động, nhớ đến chiếc hộp đá được phát hiện cùng mai rùa. Chiếc hộp đá ấy vẫn đặt dưới gầm giường hắn, chưa từng động đến.
Chẳng lẽ hộp đá cũng là bảo vật?
Nhưng chiếc hộp này cứng rắn vô cùng, làm sao để mở ra?
Không lâu sau, ông nội mua thuốc trở về, hỏi:
"Bán được bao nhiêu tiền?"
Trần Thực nói rõ sự tình. Ông nội ngạc nhiên nói:
"Cái này Thiệu Cảnh cũng là người thú vị, không kiếm quá nhiều từ ngươi. Trong mai rùa có hai mươi bốn viên minh châu, chứa đựng linh lực của lão Quy khi còn sống, có thể dùng để luyện bảo. Mỗi viên minh châu tính giá một trăm lượng, tổng cộng hai nghìn bốn trăm lượng, hắn cho ngươi một ngàn lượng cũng coi như là hợp lý. Hắn có yêu cầu ngươi đập mai rùa ra không? Nếu ngươi đập, minh châu sẽ lăn ra, giá tiền tất nhiên càng cao."
Trần Thực kinh hãi, định đi tìm Thiệu Cảnh để tính sổ.
"Ngươi nhặt được, một ngàn lượng đã không ít. Hắn mang mai rùa về huyện thành, dọc đường có thể bị người chặn giết để cướp bảo vật, nguy hiểm lắm."
Ông nội đặt các dược liệu vừa mua lên xe, nói:
"Lên xe đi, chúng ta vào huyện thành mua thuốc, dược liệu ở trấn này không đủ."
Trần Thực leo lên xe, Nồi Đen dẫn đường, xe bắt đầu chạy về phía huyện Tân Hương thành.
Đến chiều, họ đã tới huyện Tân Hương thành. Nơi này không bị Ma Vực bao phủ, nên ảnh hưởng không lớn. Sau khi mua đầy đủ dược liệu, xe đã chất đầy.
"Ta còn vài người bạn ở ngoại ô huyện Tân Hương, sẽ dẫn ngươi đến gặp họ."
Trên xe, ông nội lấy ra phương thuốc, nói:
"Tiểu Thập, ngươi hãy nhớ kỹ phương thuốc này. Đây là đơn thuốc chữa bệnh cho ngươi, phải học thuộc, không được quên."
Trần Thực đồng ý, đọc kỹ đơn thuốc, trong lòng không khỏi tò mò:
"Bạn của ông nội? Tiêu Vương Tôn và Sa bà bà, ông nội đều không gọi họ là bạn bè. Vậy sao ở ngoại ô huyện lại có bạn bè? Trước giờ chưa nghe ông nội nhắc đến."
Trời sắp tối, họ đến một thôn xóm ở ngoại ô huyện gọi là thôn Cải Dầu. Thôn này nổi tiếng với loài hoa cải dầu.
Mỗi khi hoa cải dầu nở, khắp núi đồi đều rực rỡ một màu vàng, hầu như không thể nhìn thấy đường đi. Người dân từ Tân Hương và các huyện lân cận sẽ kéo đến thưởng thức cảnh hoa.
Tuy nhiên, lần này họ đến không đúng thời điểm, hoa cải dầu đã tàn, chỉ còn lại những cây cải dầu xanh biếc trên khắp cánh đồng.
Bầu trời đỏ rực, mặt trời đã khép lại đôi mắt.
Mặt trăng sắp mở ra đôi mi.
Xe gỗ dưới ánh mắt chăm chú của dân làng lăn bánh qua thôn, dừng lại trước một ngôi nhà hoang phía ngoài thôn.
Trên bầu trời, ánh lửa dần tắt, mặt trăng hiện ra một mảnh trăng lưỡi liềm cong cong, như chiếc lá liễu, từ từ giãn ra, càng lúc càng tròn.
"Có vẻ như họ đang đi vào quỷ trạch!"
Một người kinh ngạc nói.
"Nơi đó tà khí rất nặng, đúng là tự tìm đường chết!"
Nghe vậy, Trần Thực giật mình:
"Bạn của ông nội là tà túy? Ông nội muốn lộ nguyên hình sao? Chờ đã, nếu ông nội ta là tà túy, chẳng lẽ ta cũng là tà túy? Ta cũng sẽ lộ nguyên hình sao?"
Trong lúc vô tình, hắn lại nhìn thấy một bóng đen trên núi Huyền Sơn, đứng giữa cánh đồng cải dầu, nhìn họ từ xa.