Trần Thực có phần lo lắng về việc bắt được thứ sùng tinh thần này, vì nó không giao lưu với hắn, cũng không phát điên gây chuyện. Nó chỉ ngồi yên trên Thần Khám, lặng lẽ giúp hắn tu hành.
Trước đây, bất cứ khi nào bắt được tà túy, như tam quỷ vương chẳng hạn, chúng đều vùng vẫy phản kháng rất lâu trước khi chấp nhận số phận, ngoan ngoãn ngồi trên Thần Khám. Dù có chịu dạy bảo đến mức nào, chúng cũng không chủ động giúp hắn lưu thông khí huyết.
Thế nhưng, đứa bé mập mạp này lại khác. Khi có hương khói, nó ăn, khi không có, nó cũng không khóc hay làm loạn. Nhàn rỗi thì nó giúp hắn luyện khí.
Nếu Trần Thực muốn tế lên nó, nó cũng không chút phản kháng.
Thậm chí, nó còn giúp Trần Thực ràng buộc kiếm khí. Dưới sự hỗ trợ của nó, hắn cảm nhận được rằng kiếm khí của mình uy lực tăng lên đáng kể, và việc khống chế càng thêm dễ dàng, thuận buồm xuôi gió.
"Sau này, ngươi sẽ gọi là Tiểu Táo, " Trần Thực đặt tên cho đứa bé mập mạp.
Cây táo mẹ nuôi không phản kháng, cũng chấp nhận số phận.
Trần Thực điều động chân khí, lấy Tiểu Táo làm Thần Thai, thử thôi thúc nó.
Thần Thai của hắn không giống với Thần Thai thông thường. Thần Thai thường chỉ dùng để lưu thông khí huyết, điều dưỡng âm dương công năng. Còn Thần Thai của Trần Thực thường là những Tà sùng, sau khi tế lên, chúng vẫn bảo lưu khả năng của Tà sùng.
Tiểu Táo, vốn là mẹ nuôi, giờ đây vẫn ở trạng thái tà túy. Khi Trần Thực tế lên nó, một gốc cây táo khổng lồ hiện ra sau lưng hắn. Những cành cây xoắn quanh như Cầu Long, trên đó mọc đầy những quả táo to bằng đầu người, phát ra tiếng cười khanh khách.
Hình ảnh này làm Trần Thực cũng giật mình kinh hãi.
Đinh Đinh bị dọa đến mức vội vàng trốn sau lưng Nồi Đen, chỉ khi thấy không còn nguy hiểm, nàng mới cẩn thận bước ra.
Nàng suýt nữa đã bị cây táo mẹ nuôi giết chết, biết rõ Tiểu Táo đáng sợ đến mức nào.
Tà khí của Tiểu Táo rất nặng nề, thậm chí có thể làm ô nhiễm kim đan của Đinh Đinh, khiến nguyên khí của nàng tổn hao đến nay vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.
Trần Thực vận chuyển chân khí, cảm thấy việc luyện chế Tiểu Táo trở nên thuận lợi như ý. Hắn chỉ tay xuống đất, chỉ thấy mặt đất nứt ra, từ lòng đất, những chiếc rễ cây thô to như độc long màu đen uốn lượn, làm đất đai căng nứt ra, tạo thành nhiều khe hở đan xen.
Những thi thể trong thôn lăn xuống các vết nứt, và đầu người của cây táo thu về sợi rễ, các khe hở lại từ từ khép lại.
Trần Thực lần lượt đến từng nhà, vùi lấp các thi thể trong thôn. Những thi thể không rơi xuống vết nứt cần hắn tự tay xử lý, đẩy chúng xuống.
Nếu không kịp thời chôn cất, khi ánh trăng chiếu rọi, có khả năng thi thể sẽ biến dị, tạo ra hàng trăm, hàng ngàn Tà thi thể và thi túy, gây ra vô số phiền phức.
Đinh Đinh cũng đến giúp đỡ. Thôn Tam Hợp có quá nhiều người chết, nếu chỉ có một mình Trần Thực, hắn sẽ phải bận rộn suốt một ngày một đêm mới có thể chôn hết. Dù có Đinh Đinh giúp sức, họ cũng phải làm việc đến tận đêm khuya.
Hai người mệt lả, đặc biệt là Đinh Đinh. Dù nàng là nha hoàn thân cận của Hoa Lê phu nhân, thường chỉ lo việc chăm sóc phu nhân, nhưng chưa bao giờ làm những việc nặng nề, huống chi là việc chôn cất nhiều thi thể đáng sợ như thế này.
Lần đầu tiên nàng theo Trần Thực ra ngoài đã gặp phải chuyện kinh hoàng như vậy.
Trần Thực dự định tạm trú lại thôn Tam Hợp qua đêm, nhưng Đinh Đinh kiên quyết không chịu. Cuối cùng, Trần Thực phải dùng bùa đào treo ở bốn góc xe gỗ, thắp đèn Nhiên Đăng cho Nồi Đen ngậm rồi cả hai đi đường suốt đêm.
Họ đến thôn Nham Phong. Trần Thực đứng ngoài thôn, trước hết dâng hương cho mẹ nuôi trong thôn, cầu nguyện một phen. Khi mẹ nuôi nhận hương khói, hắn mới bước vào thôn.
Thôn dân thôn Nham Phong rất ngạc nhiên khi thấy có người đi đường ban đêm mà còn sống sót để đến được đây. Họ cho rằng đó là chuyện lạ.
Ban đầu, thôn dân không định tiếp đón họ, nhưng khi biết Trần Thực là phù sư và thấy hắn lấy ra vài lá bùa, họ mới yên tâm.
Dù vậy, thôn dân vẫn hiểu lầm, nghĩ rằng Trần Thực và Đinh Đinh là vợ chồng trẻ, nên đã sắp xếp cho họ ở chung một phòng. Điều này khiến Đinh Đinh thẹn thùng, khuôn mặt đỏ bừng, liên tục liếc nhìn Trần Thực.
Hiểu ý, Trần Thực nhỏ giọng nói:
"Ngươi yên tâm, ta sẽ lo liệu."
Hắn yêu cầu một gia đình khác cho mượn một gian phòng khách.
Đêm đó, cả hai đều mệt mỏi. Trần Thực nấu thuốc, sắc thuốc, rồi luyện công nên ngủ muộn một chút.
Sáng hôm sau, họ dậy hơi trễ.
Trần Thực mặc chỉnh tề, đi ra giếng để múc nước rửa mặt. Chưa kịp đến giếng, hắn đã nghe thấy mấy người phụ nữ đang giặt quần áo bên giếng cùng với Đinh Đinh bàn luận về chuyện gà trống có gáy hay không.
"Gà trống nhỏ không gáy, hoặc là nó không thích, hoặc là nó thích con gà mái khác, " một phụ nữ nói.
Một phụ nữ khác giơ tay, lau mồ hôi trên trán rồi nói:
"Cũng có thể nó thích gà trống nhỏ."
Trong thôn, những phụ nhân đều là người từng trải, một người hỏi:
"Có phải gà trống còn nhỏ, nên phải đợi thêm chút nữa nó mới gáy?"
Mặt Đinh Đinh đỏ bừng, liếc nhìn thấy Trần Thực đến, vội vàng nói:
"Gà trống nhỏ... Trần công tử tới rồi, im lặng!"
Mấy phụ nhân quay lại nhìn Trần Thực rồi cười rộ lên, khiến hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hắn đi múc nước rửa mặt, thoáng thấy trong giếng có một đứa bé. Trần Thực dùng thùng nước quẫy mạnh một cái, để đứa bé ấy ngồi vào trong thùng.
Đứa bé trong giếng ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn, nghi ngờ hỏi:
"Ca ca, ngươi có thể nhìn thấy ta?"
Trần Thực gật đầu, kéo nó ra khỏi giếng, rồi nhỏ giọng hỏi:
"Ngươi làm gì ở trong giếng?"
"Ta cùng bạn chơi trốn tìm, không có chỗ trốn, liền nghĩ đến trốn vào giếng. Nắm lấy mép giếng không chặt, ta trượt tay rồi rơi xuống."
Đứa bé toàn thân ướt sũng, kể tiếp:
"Cha mẹ ta đã đến tìm, nhưng dù ta gọi lớn đến đâu, họ cũng không nghe được. Những người khác cũng chẳng nhìn thấy ta. Ta không thể tự mình leo lên, nên phải ở lại trong giếng."
Trần Thực hiểu rõ, liền hỏi:
"Còn nhớ nhà mình không? Ta sẽ đưa ngươi về."
"Nhớ chứ!"
Đứa bé hớn hở đáp, rồi dẫn đường. Trần Thực đi theo bên cạnh, cẩn trọng lo lắng có phù thần giữ cửa ngăn cản đứa bé không thể vào nhà.
Đinh Đinh và mấy phụ nhân bên giếng kinh ngạc khi thấy Trần Thực như đang nói chuyện với không khí, rồi còn giơ tay như kéo một thứ vô hình nào đó. Cảnh tượng khiến mọi người trong lòng không khỏi rùng mình.
Chỉ thấy Trần Thực bước đến trước một ngôi nhà cũ, cổng tre đã rách nát, không có dấu hiệu của phù thần giữ cửa.
Đứa bé vội vã xông vào nhà, gọi lớn:
"Cha! Mẹ! Con đã về!"
Trong sân cỏ dại mọc um tùm, mọi thứ hoang tàn cũ kỹ. Cửa phòng kẹt kẹt mở ra, hai lão nhân tóc trắng, một nam một nữ, run rẩy bước ra, mắt đẫm lệ khi thấy đứa con trai đang chạy về phía họ.
"Tiểu Tuấn về rồi!"
Lão phụ nhân ngồi xổm xuống, ôm chầm lấy đứa bé, nước mắt lã chã rơi, nức nở:
"Tiểu Tuấn cuối cùng đã về! Mẹ đợi con suốt ba mươi năm!"
Lão hán cũng rơi nước mắt, ôm lấy vợ con, miệng không ngừng lẩm bẩm:
"Cha biết mà, con sẽ trở về! Cha vẫn để cửa mở đợi con... Con sẽ không quên đường về nhà..."
"Cha, mẹ, sao hai người trông già nhiều vậy?"
Đứa bé nhìn khuôn mặt già nua của cha mẹ, có chút ngỡ ngàng:
"Mẹ, tóc của mẹ sao bạc hết rồi? Cha, trên mặt cha sao có nhiều nếp nhăn thế?"
Lão phụ nhân dịu dàng sờ khuôn mặt đứa bé, âu yếm nói:
"Đứa ngốc, con đã đi hơn ba mươi năm, cha mẹ đương nhiên già rồi."
Lão hán kéo tay vợ con, cúi đầu trước Trần Thực, luôn miệng nói:
"Cảm tạ ân công, cảm tạ ân công đã cứu giúp!"
Trần Thực đáp:
"Các ngươi đã đoàn tụ, vậy sớm hãy rời đi thôi. Mẹ nuôi trong thôn sớm muộn cũng không bảo vệ được các ngươi. Khi hấp thu ánh trăng, các ngươi sẽ biến thành tà túy. Ta sẽ dùng một đạo vãng sinh phù để đưa các ngươi đi."
Cả ba người trong gia đình đều mơ hồ, không hiểu ý hắn, nhưng vẫn gật đầu.
Trần Thực thôi thúc Tam Quang Chính Khí quyết, điều động khí huyết. Trong miếu nhỏ, Tiểu Táo vẫn ngồi trên Thần Khám, giúp hắn điều dưỡng khí huyết.
Huyết khí từ đầu ngón tay Trần Thực chảy ra, hắn dùng khí huyết làm mực, lăng không vẽ nên vãng sinh phù.
"Tật !"
Trần Thực chỉ kiếm một cái, vãng sinh phù phát sáng rực rỡ, đả thông âm dương nhị giới, mở ra một con đường dẫn đến thế giới khác.
Hai vợ chồng nắm tay đứa bé, cùng bước lên đại đạo do ánh sáng tạo thành.
Họ cảm nhận được từ một thế giới khác có sức mạnh kỳ diệu đang kéo lấy mình, gọi họ. Cả ba người bước theo con đường ấy.
Trước khi đi xa, họ quay đầu lại, từ cuối con đường vẫy tay chào Trần Thực.
Khi ánh sáng mờ dần, cả gia đình cũng biến mất không còn dấu vết.
Trần Thực đứng nhìn tấm vãng sinh phù đã cháy hết, dừng lại một lát trong sân hoang, rồi xoay người rời khỏi căn nhà cũ nát.
Khi quay lại giếng nước, mấy phụ nhân nhìn hắn kinh ngạc, rồi thì thầm với nhau:
"Đó chẳng phải là nhà lão Điền, người thu tiền xâu sao? Lão Điền và vợ ông ta đã mất bốn, năm năm rồi."
"Nhà đó bỏ hoang lâu lắm rồi. Dạo trước có người uống say xông vào, nói rằng thấy lão phu thê ngồi ngoài cửa, bảo rằng họ đang chờ con trai."
"Đứa con trai của họ mất tích ba mươi mấy năm rồi. Tội nghiệp thay, lão phu thê tìm con cả đời."
Lúc ăn cơm, Đinh Đinh không ngừng lén quan sát Trần Thực. Bữa sáng do nhà dân trong thôn nấu, chỉ có cơm khoai lang dưa muối, cùng bánh cao lương.
Ở huyện Phí, người ta gọi ngô là cây cao lương.
Đinh Đinh thấy Trần tú tài có vẻ như đang suy nghĩ điều gì, định lấy hết dũng khí hỏi thì bỗng nhiên Trần Thực vỗ đùi, vẻ mặt âu sầu.
"Ai nha! Thôn Tam Hợp, ta quên thu tiền!"
Trần Thực buồn bã thốt lên:
"Ta cứ nghĩ quên cái gì, hóa ra là chuyện này! Tú sĩ áo đen còn thiếu ta hai mươi lượng bạc!"
Hắn giận dữ tự vỗ đùi, tỏ vẻ tiếc nuối không ngừng.
Đinh Đinh nghe vậy tưởng chuyện gì nghiêm trọng, không ngờ chỉ là chuyện tiền bạc, liền bật cười:
"Hắn làm nhiều điều ác, suýt nữa mất mạng dưới tay ngươi, ngươi còn bận tâm hai mươi lượng bạc sao?"
Trần Thực nghiêm túc nhìn nàng, đáp:
"Hắn nhờ ta trừ tà, ta trừ. Hắn làm ác, ta giết hắn. Đây là hai chuyện khác nhau. Nếu ta đã giải quyết tà túy ở thôn Tam Hợp, hắn phải trả tiền!"
Hắn cắn mạnh vào miếng bánh cao lương, nói giọng nghèn nghẹt:
"Chờ khi hắn chữa lành vết thương, đến tìm ta báo thù, ta sẽ giết hắn trước, nhưng nhất định phải đòi lại hai mươi lượng bạc!"
Đinh Đinh cười thầm, nghi ngờ hỏi:
"Vậy về sau ngươi không thể thu tiền trước à?"
Trần Thực lắc đầu:
"Ông nội từng dặn, không được mở lệ thu tiền trước, đó là quy củ. Nếu thu trước, sẽ giống như dùng tà túy để vơ vét người khác, khiến khổ chủ lo lắng không biết phù sư có làm việc tốt không. Sau khi giải quyết tà túy mới thu tiền, khổ chủ vui vẻ, lúc trả tiền còn tạ ơn, có khi mời ăn cơm, và kính rượu gọi là ân sư."
Đinh Đinh không ngờ phù sư ở nông thôn lại có những quy củ đặc biệt như vậy.
Dù nàng đã từng theo Hoa Lê phu nhân đi khắp Nam Bắc, kiến thức rộng rãi, gặp nhiều phù sư trong thành lẫn quê, nhưng chưa bao giờ hiểu sâu về những quy củ này.
Sau khi ăn xong bữa sáng, Trần Thực thực hiện một số bài tập buổi sớm, rồi chỉnh đốn hành trang, chuẩn bị rời khỏi thôn Nham Phong. Hắn đến từ biệt hai gia đình thôn dân đã cho họ tá túc.
Trần Thực trao cho mỗi gia đình nửa lượng bạc, nhưng những người trong hai gia đình vội vã đuổi theo, luôn miệng nói:
"Cho nhiều quá! Ở một đêm thôi, sao lại phải trả tiền?"
Họ cố gắng đưa bạc trả lại, muốn Trần Thực thu về, nhưng hắn từ chối, chỉ bảo Nồi Đen đẩy nhanh xe gỗ.
Nồi Đen nhấc la bàn lên, xe gỗ tăng tốc nhanh chóng, như một tia chớp thoát khỏi thôn Nham Phong.
Hai đôi vợ chồng đuổi tới cửa thôn, nhưng thấy không thể đuổi kịp, đành phải bỏ cuộc.
Đột nhiên, một hán tử nhớ ra điều gì đó, kinh ngạc nói:
"Vừa rồi... con chó đen kia, nó chạy bằng hai chân, hay bốn chân?"
Lời này khiến mọi người giật mình nhận ra, rồi rối rít bàn tán:
"Con chó đó hình như đứng lên bằng hai chân, còn cầm một vật tròn trong tay!"
"Có vẻ đêm qua nó còn nói chuyện với ta!"
"Chó Túy à !"
Đám người nhanh chóng giải tán, ai về nhà nấy, khóa cửa chặt, lo lắng và sợ hãi.
Trần Thực cùng Đinh Đinh tiếp tục đi đến một trấn lân cận để bán phù. Trần Thực phụ trách vẽ bùa, còn Đinh Đinh đảm nhiệm việc bán.
Dù Trần Thực có khả năng tay không vẽ bùa, nhưng việc đó tiêu hao khá nhiều khí huyết, và hiệu quả không bằng khi vẽ bằng máu chó đen cùng chu sa.
Điều quan trọng hơn là, những ngày này sử dụng máu chó của Nồi Đen để vẽ bùa, hiệu quả ngày càng tốt hơn.
Trần Thực thậm chí lo lắng rằng hiệu quả quá tốt sẽ làm ảnh hưởng đến việc buôn bán của mình. Ví dụ, nếu bùa đào hiệu quả quá tốt, có thể kéo dài đến một năm mà không hỏng, đồng nghĩa với việc suốt một năm sẽ không có khách hàng cần mua thêm.
Dù vậy, còn có chuyện quan trọng hơn đang chờ Trần Thực đối mặt.
Trong khi Đinh Đinh quản lý gian hàng, Trần Thực tập trung vào việc tu luyện tay không vẽ bùa. Hắn luyện vẽ đi vẽ lại, cố gắng thuần thục các loại phù lục để khí huyết liên tục luân chuyển.
Ông nội đã dạy cho hắn rất nhiều loại phù lục, và với trí nhớ xuất sắc, Trần Thực chọn ra những phù lục chuyên dùng cho chiến đấu và thủ hộ để luyện tập kỹ lưỡng.
Mục đích của hắn là để chuẩn bị cho cuộc đối đầu với tú sĩ áo đen, kẻ chắc chắn sẽ trở lại báo thù.
Lần trước, tú sĩ áo đen bị hắn đánh bại vì bất ngờ, nhưng trên thực tế, phù lục của nam phái mà tú sĩ sử dụng vô cùng lợi hại, không thể xem thường.
Đặc biệt, tú sĩ áo đen vẽ bùa với tốc độ cực nhanh, dùng máu của mình vẽ bùa chỉ trong chớp mắt, nhanh hơn rất nhiều so với Trần Thực hiện tại.
Biết rằng tú sĩ áo đen sớm muộn cũng sẽ hồi phục, Trần Thực nhất định phải chuẩn bị kỹ càng để đối phó với tay phù lục cao thủ này!
"Không biết thương thế của tú sĩ áo đen đã lành chưa?"
Trong lúc ăn cơm tối, Trần Thực nói với Đinh Đinh:
"Hắn còn nợ ta hai mươi lượng bạc."
Ngày hôm sau, sau khi tu luyện, Trần Thực lại nhắc:
"Chắc tú sĩ áo đen đã khỏi hơn phân nửa rồi. Nhưng ta vẫn chưa hỏi tên hắn... và hắn còn nợ ta hai mươi lượng bạc."
Sang ngày thứ ba, Trần Thực nhìn ra xa với vẻ buồn phiền, tự nhủ:
"Hai mươi lượng bạc..."
Đến ngày thứ tư, Đinh Đinh nhận thấy Trần Thực không còn nhắc đến tú sĩ áo đen hay số bạc nữa. Tuy nhiên, hắn trông tiều tụy hơn rất nhiều, một tay tu luyện tay không vẽ bùa, một tay luôn cảnh giác quan sát xung quanh.
"Trần phù sư!"
Có người gọi Trần Thực. Hắn mừng rỡ quay lại, nhưng rồi lại thất vọng khi thấy đó không phải là tú sĩ áo đen.
"Nợ tiền đúng là đại gia, " Đinh Đinh thầm nghĩ.
Ngày thứ năm, Trần Thực trông u sầu và uất ức, bỗng nhiên một cơn tà phong thổi tới, lạnh lẽo âm trầm thấm vào tận xương.
Tinh thần Trần Thực lập tức phấn chấn, cười ha hả, lớn tiếng gọi:
"Tú sĩ áo đen, ngươi tên là gì?"
Trên bầu trời, tú sĩ áo đen đã biến thành Khiên Ti Trùng, đứng giữa không trung. Nghe lời Trần Thực hỏi, trong lòng hắn khẽ động:
"Hắn muốn giết ta!"
