Đại Đạo Chi Thượng

Trong núi, địa thế hiểm trở và khó lường. Chỉ cần đi nhầm một bước, người ta có thể lạc mất phương hướng giữa rừng sâu núi thẳm. Dù Trần Thực đã quen thuộc với việc lên núi, nhưng nếu bất cẩn, hắn vẫn có thể lạc đường như bao người khác.
Hiện tại, thuyền đá như ngọn đèn sáng giữa lòng núi Càn Dương, không ngừng phát ra hào quang rực rỡ, chỉ dẫn đường cho họ. Điều đáng sợ hơn cả là những cường giả tu thành Nguyên Thần đang giao chiến. Mặc dù chấn động từ cuộc giao tranh đã yếu dần qua lớp rừng núi, khi tới bên Trần Thực, hắn vẫn có thể cảm nhận sự chấn động kinh hoàng ấy. Những gợn sóng vô hình xuyên qua tâm trí, khiến tim hắn như ngừng đập, hoặc đập rộn ràng một cách khó hiểu. Sức mạnh của những người tu thành Nguyên Thần quả thực vô cùng khủng khiếp.
"Lý đại nhân giả chết để thoát thân, biến thuyền đá thành tiêu điểm tranh đoạt của quần hùng, còn bản thân đứng ngoài quan sát. Mưu kế này quả thực cao tay."
Trần Thực dẫn đường phía trước, đột nhiên lên tiếng, "Nhưng dù Lý đại nhân giả chết, sau khi sự kiện thuyền đá kết thúc, nếu lại xuất hiện, chẳng phải sẽ bị người đời cười chê sao?"
Lý Hiếu Chính không mấy để tâm, thản nhiên đáp:
"Nếu đạt được lợi ích thực sự, thì tiếng xấu có là gì? Hơn nữa, nếu ta đoạt được Đại Minh bảo thuyền, không chỉ thực lực tăng tiến mà Lý gia cũng sẽ trọng dụng ta. Địa vị của ta càng cao, có kẻ mắng ta thì cũng sẽ có kẻ sùng bái ta. Lúc đó, chỉ cần chọc giận mấy vị Đại Nho đức cao vọng trọng, bỏ ra chút tiền, họ tự nhiên sẽ nói tốt cho ta. Miệng lưỡi của họ, dù không có lý lẽ, cũng sẽ nói ra vài phần đạo lý."
Cả nhóm vượt qua sườn núi và đi vào một thung lũng. Trần Thực bỗng chậm bước, ánh mắt nhìn về phía trước.
Lý Hiếu Chính và Lý Thiên Thanh đều tỏ ra ngạc nhiên, theo hướng Trần Thực chỉ, nhìn thấy trên đồng cỏ phía trước có hơn mười sinh vật nhỏ xíu, áo xám, giày xám, mũ xám, chỉ cao tầm bảy, tám tấc, đang vui đùa với nhau. Khi phát hiện có người, chúng giật mình, vội vàng chạy trốn vào cánh rừng gần đó.
Ánh mắt Lý Hiếu Chính sáng lên:
"Những sinh vật áo xám này chắc chắn là linh dược đã ngàn năm hấp thụ linh khí, tu luyện thành tinh. Nếu theo chúng tìm được gốc rễ, sẽ thu hoạch được rất nhiều linh dược thượng đẳng. Ăn vào không chỉ tăng tu vi mà còn có thể cứu mạng."
Trần Thực lấy ra mấy nén hương, thắp lên và cắm xuống đất, ra hiệu cho mọi người vòng qua khu rừng. Lý Hiếu Chính kinh ngạc nhưng vẫn bước theo Trần Thực.
"Đại nhân đoán sai rồi. Chúng là ô đầu đã thành tinh, ngưng tụ linh khí. Nếu ăn chúng, dù ngài có tu thành Nguyên Thần, cũng sẽ chết bất đắc kỳ tử."
Trần Thực cẩn trọng quan sát xung quanh, nói:
"Hơn nữa, những sinh vật áo xám này tính tình hung ác, chúng luyện ra nhiều loại châm nhỏ, mảnh đến mức như lông trâu, tẩm đầy độc dược. Nếu xúc phạm chúng, bọn chúng sẽ dùng ống trúc phóng châm độc vào chúng ta."
Lý Hiếu Chính ngoái đầu nhìn lại, thấy đám áo xám tiểu nhân từ trong rừng đã lộ diện trở lại. Mỗi sinh vật nhỏ đều cầm một cái ống trúc, sau lưng đeo túi đựng tên làm từ lá cây, bên trong cắm đầy độc châm. Chúng thấy Trần Thực thắp hương, liền vây quanh hương khói mà ngửi.
Một tên áo xám tiểu nhân cầm đầu ra hiệu với Trần Thực bằng những cử chỉ kỳ lạ, dường như đang giao tiếp. Trần Thực cũng đáp lại bằng những cử chỉ tương tự. Sau đó, đám áo xám tiểu nhân lùi vào rừng, còn Trần Thực dẫn Lý Thiên Thanh và Lý Hiếu Chính tiếp tục tiến lên.
"Núi Càn Dương quả thật đầy kỳ dị."
Lý Hiếu Chính cười nói:
"Nếu tu vi hơi thấp một chút, tùy tiện xông vào trong núi, khẳng định sẽ chết mà không biết tại sao. Nhưng mấy thứ tiểu xảo này chẳng có tác dụng với con cháu đại tộc."
Vừa nói dứt lời, hắn nhìn thấy hai bên đường núi có hơn mười thi thể nằm ngổn ngang. Sắc mặt đen nhánh, thất khiếu chảy máu, rõ ràng họ chết vì trúng độc. Xung quanh là cảnh tượng hỗn loạn, dấu vết trận chiến với Kim Đan cao thủ. Những người này có vẻ đã gặp phải một cuộc phục kích, khiến tổn thất nặng nề.
Lý Thiên Thanh kiểm tra thi thể, rồi nói:
"Là người của Hạ gia... Phía trước còn có... Là người Dương gia... Bên kia cũng có cao thủ của Từ gia, cũng đã chết không ít."
Sắc mặt Lý Hiếu Chính vẫn điềm tĩnh, hắn nói với Trần Thực:
"Tu thành Kim Đan, nhưng cũng chỉ là con cháu đại tộc bên ngoài thôi. Nếu không thường xuyên tế lên Kim Đan, gặp phải đám áo xám tiểu nhân này, chết cũng là chuyện dễ hiểu. Nếu như bọn họ tế Kim Đan từ trước, đã không chết thảm như vậy."
Ba người cùng Nồi Đen tiếp tục đi lên, gặp phải nhiều thi thể hơn. Một người trong số đó còn nắm chặt xác của một tiểu nhân áo xám, tử trạng vô cùng thê thảm. Máu chảy ra từ thất khiếu, cơ thể tan rã hoàn toàn, chỉ còn lại da người và quần áo, trong khi sau đầu vẫn bảo lưu Thần Khám, Thần Thai và Nguyên Anh đã hóa thành một bãi hắc thủy. Có vẻ người này chỉ vừa mới chết không lâu.
Những người khác cũng chết trong tình trạng tương tự, nhưng không phải do độc của áo xám tiểu nhân, mà do những châm nhỏ hình lông tơ cắm vào chân, khiến họ trúng độc.
Lý Thiên Thanh kiểm tra rồi nói:
"Chân của họ đầy châm độc hình lông tơ. Những cây châm này cắm trên mặt đất, đâm xuyên giày và lòng bàn chân, khiến họ trúng độc mà chết."
Trần Thực quay sang nhìn Lý Hiếu Chính. Sắc mặt của hắn vẫn không thay đổi, mỉm cười nói:
"Trong đại tộc luôn có những kẻ tham lam, dù đã tu luyện đến Nguyên Anh cảnh cũng không hiểu biết đủ về độc vật. Họ tưởng rằng gặp linh dược vô thượng, nhưng chết ở đây cũng là sự báo ứng chính đáng."
Trần Thực không nhịn được, bật cười nói:
"Lý đại nhân không cần mấy vị Đại Nho làm gì. Lý đại nhân chính là Đại Nho."
Lý Hiếu Chính bật cười ha ha, không hề tỏ vẻ ngượng ngùng.
Khi bọn họ đến gần lòng sông khô cạn, họ thấy một người kỳ lạ mặc trang phục dị dạng, ngồi ngay ngắn cách thuyền đá khá xa. Đột nhiên, hai tai của người này nhanh chóng dài ra, trong chốc lát đã lớn hơn cả lá quạt hương bồ, dài tới một trượng hai ba, và rộng khoảng bảy, tám thước.
Người kia giơ hai cái tai to lớn lên, hướng về phía thuyền đá như thể đang lắng nghe gì đó. Khí huyết của hắn ngưng tụ, và từ dưới sườn mọc ra sáu cánh tay nữa, trải dài cả trước lẫn sau người. Các cánh tay nhanh chóng hoạt động, cầm bút viết liên tục trên giấy, vẽ vời không ngừng, nhưng không rõ hắn đang ghi lại điều gì.
Lý Hiếu Chính không tỏ ra ngạc nhiên, thu lại ánh mắt và nhỏ giọng nói:
"Đó là Thiên Thính giả. Việc thăm dò thuyền đá là chuyện lớn đối với họ, phái người đến ghi chép cũng là chuyện hợp lý."
Trần Thực, lần thứ hai nghe đến cái tên Thiên Thính giả, liền thỉnh giáo:
"Thiên Thính giả là ai, làm nhiệm vụ gì?"
Lý Hiếu Chính chưa kịp đáp, Lý Thiên Thanh đã lên tiếng giải thích:
"Thiên Thính giả chính là sứ đồ của Chân Thần. Người này thuộc tầng thấp nhất, phụ trách nghe tiếng lòng của dân chúng, quan sát cuộc sống dân sinh, xem xét dân tình. Nghe nói họ có thể giao tiếp với Chân Thần và phụng mệnh tuần tra thế gian, nhằm tránh những sai lầm."
Trần Thực ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi mặt trời và mặt trăng tỏa sáng. Hắn thầm nghĩ:
"Rõ ràng đã có mặt trời và mặt trăng giám sát thế gian, vì sao còn cần Thiên Thính giả?"
Ngay lập tức, hắn hiểu ra. Mặt trời và mặt trăng có thể nhìn thấy chúng sinh, nhưng không thể nghe được tiếng lòng của họ. Vì vậy, Chân Thần cần một nhóm người như Thiên Thính giả, xem như đôi tai của mình để lắng nghe âm thanh thế gian.
"Vậy còn tán nhân là gì?"
Trần Thực lại hỏi.
Bên cạnh lòng sông, Thiên Thính sứ đồ dường như nghe thấy điều gì đó, đột ngột quay hai cái tai lớn về phía Trần Thực.
Sắc mặt Lý Hiếu Chính liền thay đổi, vội nói:
"Không thể nhắc đến điều này! Nếu nói ra, Thiên Thính giả sẽ theo dõi, chỉ cần sơ suất, ngươi sẽ bị coi là kẻ xúc phạm thần linh và sẽ bị tinh lọc!"
Trần Thực căng thẳng hỏi:
"Tinh lọc là gì?"
Lý Thiên Thanh giải thích:
"Tinh lọc nghĩa là xóa bỏ mọi dấu vết của ngươi từ tất cả các khía cạnh. Gia phả, tộc tịch, cha mẹ, con cái, bạn bè, tất cả những người quen biết ngươi sẽ bị xóa đi ký ức về ngươi. Mọi dấu vết ngươi từng tồn tại đều sẽ bị tiêu hủy, bao gồm cả những thứ ngươi đã sử dụng. Thậm chí, họ sẽ đến âm phủ để tìm linh hồn của ngươi và giết ngươi một lần nữa từ trong nguyên thần cung."
Trần Thực nghe vậy, trở nên nghiêm nghị, nhìn về phía Thiên Thính sứ đồ. Bất luận hắn đi tới đâu, đôi tai lớn của Thiên Thính sứ đồ cũng chuyển hướng theo, rõ ràng đã xem hắn là kẻ đáng nghi ngờ.
Dựa theo lời Hoa Lê phu nhân, Trần Thực biết mình đã gia nhập tán nhân, trở thành một thành viên, và thậm chí còn là thành viên trẻ tuổi nhất!
Lý Hiếu Chính nói nhỏ:
"Trong thời gian gần đây, ngươi không nên nhắc lại từ đó. Chờ đến khi Thiên Thính giả bỏ đi nghi ngờ thì hãy nói tiếp. Bị họ chú ý không phải là điều tốt. Tuy nhiên, cũng không cần quá lo lắng, nếu ngươi không có vấn đề, họ sẽ không động đến ngươi. Ở Tây Kinh, Thiên Thính giả rất đông, họ thường xuyên giám sát các thế gia lớn. Chúng ta nắm giữ quyền lực thế tục, còn họ nắm giữ thần quyền."
Trần Thực thu lại ánh mắt, nhìn về phía thuyền đá, trong lòng dấy lên cảm giác bực bội. Tán nhân rõ ràng là một tổ chức phân tán, tại sao lại bị giám sát chặt chẽ như vậy?
"Nếu giết chết Thiên Thính giả thì sao?"
Trần Thực lặng lẽ hỏi.
Sắc mặt Lý Hiếu Chính lập tức biến đổi, lạnh lùng quát:
"Không được nói bậy!"
Thiên Thính sứ đồ nghe thấy câu nói này, lập tức ghi chép lại nhanh chóng. Hắn gấp tờ giấy thành một con hạc giấy, nhẹ nhàng thổi hơi, con hạc vỗ cánh bay đi và biến mất vào rừng núi.
Lý Hiếu Chính thở dài:
"Thiên Thính sứ đồ cho rằng ngươi đã trở nên nguy hiểm hơn, nên đã gọi thêm sứ đồ khác. Những ngày tới, bên cạnh ngươi sẽ có rất nhiều sứ đồ giám sát, ngươi làm gì cũng đều bị theo dõi."
Hắn lắc đầu. Nếu không phải Trần Thực có giá trị đối với hắn, chắc chắn hắn đã không chọn hợp tác với một kẻ gây rắc rối như thế này. Bị Thiên Thính giả chú ý, sớm muộn gì Lý Hiếu Chính cũng sẽ bị liên lụy.
Điều mà Lý Hiếu Chính không biết là Trần Thực cũng là một tán nhân. Nếu hắn biết điều này, chắc chắn hắn sẽ không bao giờ hợp tác với Trần Thực.
Ba người cùng với Nồi Đen tiếp tục tiến lên, và nhìn thấy giữa lòng sông có một tượng người đá. Đằng sau đầu của người đá còn có Thần Khám hóa thạch, trên bàn thờ có Thần Thai!
Người đá này làm tư thế như đang chạy.
"Rõ ràng đã có người kích hoạt thuyền đá!"
Ba người căng thẳng, người này chắc chắn không thể thoát khỏi phạm vi của lĩnh vực quỷ thần, nên đã bị hóa thành đá giữa đường chạy trốn.
Trần Thực dừng lại, cởi rương sách xuống, lấy ra giáp mã phù và cột lên hai chân mình. Cảm thấy vẫn chưa an toàn, hắn còn cột thêm hai lá thần hành phù.
Hắn gọi Nồi Đen lại, rồi cột giáp mã phù lên cả bốn chân của nó. Lý Thiên Thanh cũng dừng lại, cẩn thận cột chặt phù lục.
Lý Hiếu Chính, với tu vi cao cường, không cần dùng đến giáp mã phù.
Khi cả nhóm tiếp tục đi lên, họ bắt gặp ngày càng nhiều tượng người đá, đều làm tư thế chạy trốn, nhưng đã bị lĩnh vực quỷ thần hóa đá lại, không thể thoát thân.
Khi Trần Thực và Lý Thiên Thanh tiếp tục tiến lên, họ phát hiện một số tượng người đá cụt tay, cụt chân. Họ không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời.
Những người đá này, dù có ngã xuống, bình thường sẽ không dễ dàng bị cắt đứt tay chân hay gãy cổ. Thế nhưng, những tượng người cụt tay cụt chân ở đây dường như rơi từ trên không xuống!
"Nguyên Anh cảnh cao thủ mà cũng không thể thoát khỏi tốc độ mở rộng của quỷ thần lĩnh vực sao?"
Trần Thực khẽ nhíu mày, cảm thấy khó hiểu.
Đột nhiên, tiếng Nồi Đen vang lên từ phía trước, khiến Trần Thực vội chạy tới. Trên mặt đất, họ phát hiện một thi thể. Trước đó, bọn họ chỉ thấy tượng đá, nhưng đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy một thi thể vẫn còn nguyên vẹn.
Trần Thực dừng lại, cẩn thận kiểm tra thi thể. Lý Thiên Thanh cũng nhanh chóng đến, hai người cùng nhau lật thi thể và ghi chép cẩn thận những gì họ phát hiện.
Lý Hiếu Chính cảm thấy mất kiên nhẫn, thúc giục:
"Hai người các ngươi sao còn đứng đấy ngẩn ngơ? Chỉ là một cái xác, có gì đáng xem? Chúng ta nên đi nhanh hơn, các cao thủ thế phiệt đã đến đông đủ rồi!"
Trần Thực vẫn cúi đầu, tập trung vào thi thể, đáp:
"Tất cả những thi thể khác đều đã hóa thành tượng đá, chỉ có hắn vẫn còn nguyên. Lý đại nhân chẳng lẽ không cảm thấy tò mò sao?"
Lý Hiếu Chính không hiểu, nói:
"Nhiều thế phiệt đại tộc tự mình đến thăm dò thuyền đá, mâu thuẫn xảy ra là điều bình thường. Việc có người bị giết cũng chẳng có gì lạ. Tại sao lại phải tò mò về điều này?"
Lý Thiên Thanh tiếp tục kiểm tra thi thể và giải thích:
"Ngay cả những thi thể cũng bị hóa đá khi gặp quỷ thần lĩnh vực, nhưng cỗ thi thể này lại không. Điều đó nói lên điều gì?"
Lý Hiếu Chính ngơ ngác hỏi:
"Điều đó nói lên gì?"
Trần Thực ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng về phía thuyền đá, nơi chiếc thuyền lớn hùng vĩ đang đứng trên cao, tựa như lơ lửng trên vách núi cheo leo, cách lòng sông khô khốc dưới đáy khoảng bảy, tám trượng.
Lý Thiên Thanh không nói gì, tiếp tục tìm kiếm trên thi thể, cố gắng tìm ra vật có thể xác định thân phận của người chết.
Trần Thực sắc mặt cổ quái, chậm rãi nói:
"Điều này nói lên rằng, cỗ thi thể này là từ thời Chân Vương, ít nhất đã tồn tại được sáu ngàn năm."
Hắn càng trở nên nghiêm trọng hơn, nhanh chóng nói:
"Người này đã ngã từ trên thuyền xuống và chết đuối trong lòng sông khô này!"
Lý Thiên Thanh lục lọi trong túi áo của thi thể và tìm ra một tấm lệnh bài cổ xưa. Ánh mắt hắn sáng rực lên, cười nói:
"Ta từng thấy loại lệnh bài này trong điển tịch của Lý gia, đây là lệnh bài của thủy sư Chân Vương! Hắn là một thủy thủ trên thuyền!"
Hai người liếc mắt nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều bừng sáng.
"Một thủy thủ từ thời Chân Vương hơn sáu ngàn năm trước, tại sao lại xuất hiện ở lòng sông khô này?"
Trần Thực mở to mắt kinh ngạc.
Lý Thiên Thanh cũng không kém phần sửng sốt:
"Hắn làm sao chết đuối trong lòng sông khô cạn này? Tại sao thi thể của hắn không bị hóa đá?"
Nồi Đen lúc này tiến đến giữa hai người, sắc mặt ngưng trọng, cất tiếng sủa:
"Gâu gâu, gâu gâu gâu!"
Cả Trần Thực và Lý Thiên Thanh đều đồng thanh nói:
"Nồi Đen nói đúng! Thuyền đá đã phong ấn một đoạn thời không, phong ấn luôn cả thủy thủ trên thuyền và dòng sông Đức giang!"
Lý Hiếu Chính bối rối một lúc, không hiểu gì:
"Con chó nói cái gì?"
Trần Thực nhanh chóng giơ tay giải thích:
"Nồi Đen nói đúng! Khi bước vào thuyền đá, chúng ta tuyệt đối không thể mở được quỷ thần lĩnh vực. Chỉ khi kích phát quỷ thần lĩnh vực, dòng sông Đức giang mới xuất hiện, và chúng ta mới có thể mở được nó!"
Lý Thiên Thanh phấn khích nói:
"Đúng vậy! Nếu không kích phát quỷ thần lĩnh vực, dù có chết bao nhiêu người cũng không mở được!"
Nồi Đen hạnh phúc vẫy đuôi:
"Gâu gâu!"
Cả hai người cùng cười, đồng thanh nói:
"Nồi Đen nói hay lắm!"
Lý Hiếu Chính nhìn hai người và con chó, chần chừ một chút, cảm thấy mình như kẻ dư thừa. Dù không có hắn, một cao thủ Thần Hàng cảnh giới, hai tên thiếu niên này có lẽ cũng có thể mở ra quỷ thần lĩnh vực của thuyền đá. Sự hiện diện của hắn dường như còn kém tác dụng hơn cả con chó đen bên cạnh bọn họ.