Tông Thân Gia Tiểu Nương Tử

Trong Nguyệt Minh Uyển, Diệp Thiền quen thuộc các nơi xong xuôi, không khỏi hưng phấn.
—— ở chỗ này nàng lại có phòng bếp nhỏ của riêng mình!
Điều này có nghĩa là nàng có thể tự mình muốn ăn gì thì ăn, hơn nữa chưa chắc tăng thêm chi tiêu —— nàng dù hay thèm, nhưng những thứ có thể ăn cũng có hạn, khi bảo phòng bếp nhỏ chuẩn bị đồ ăn thì đầu bếp trong vườn tất nhiên không cần chuẩn bị cho nàng. Nếu nàng ăn uống tùy ý một chút, không khéo lại còn có thể tiết kiệm được tiền.
Trong phủ sẽ không có cách đó, bởi vì chỉ có một phòng bếp, đồ ăn cả nhà đều từ đó mà ra. Dù trên lý thuyết nàng thân là đương gia phu nhân đi gọi đồ ăn cũng chẳng phải chuyện lớn, nhưng như vậy lại thêm phiền phức cho phòng bếp, chủ yếu là không đủ nhân lực. Vì lẽ đó, nàng vẫn luôn chỉ dám kêu thêm chút đồ ăn vặt, ngoài ra thì nhờ họ chuẩn bị thêm canh khi Tạ Trì đến Tạ Trì.
Bây giờ, nàng có thể tùy ý làm vài món mình thích.
Diệp Thiền bèn gọi đầu bếp của phòng bếp nhỏ đến làm quen. Có lẽ vì những khu vườn này phần lớn đều là ban cho thân vương, quận vương, nên trong vườn không có người hầu, mà toàn là thái giám. Trên danh nghĩa, những thái giám này vẫn là người trong cung, bổng lộc vẫn do cung cấp phần lớn, còn ba, bốn thành là do phủ chi trả.
Đây cũng là lý do Tạ Trì chỉ có thể giảm cho tá điền một nửa tiền thuê ruộng, số còn lại phải dùng để bù vào bổng lộc này.
Trần Tiến, người đứng đầu phòng bếp nhỏ của Diệp Thiền, hơn ba mươi tuổi, có tướng mạo luôn tươi cười. Chắc là ngày ngày giao thiệp với món ngon, thân hình hắn khá mập mạp, quỳ xuống hành lễ có hơi khó khăn, Diệp Thiền vội bảo Thanh Dứu đỡ hắn.
Trần Tiến cười ha hả nói cảm ơn, Diệp Thiền lại khách sáo nói: "Sau này làm phiền Trần c·ô·ng c·ô·ng rồi. Ta hay thèm ăn vặt, c·ô·ng c·ô·ng phải để tâm đấy."
Lời nàng tuy khách sáo, nhưng không hề "khách khí". Nghe thì mềm mỏng, nhưng thực tế không cho phép cò kè mặc cả. Trần Tiến nghe xong tự nhủ vị Quảng Ân Bá phu nhân này thẳng thắn lại biết nắm quyền nha, cúi người nói: "Phu nhân khách khí. Việc của tiểu nhân là chiên rán hầm xào, nếu ngài không t·h·í·c·h ăn, tiểu nhân biết làm sao bây giờ."
Diệp Thiền cười, liếc Thanh Dứu, Thanh Dứu lập tức đưa ba lượng bạc vụn cho Trần Tiến, coi như quà ra mắt.
Sau đó Diệp Thiền nói: "Hôm nay đến đây có hơi mệt, lại thêm tiết trời cuối thu se lạnh, muốn ăn chút gì ấm người ấm bụng. c·ô·ng c·ô·ng làm hai nồi đất đi, lát nữa tước gia đến, chúng ta cùng ăn."
Trần Tiến lập tức đồng ý.
Dù hắn không ngờ Quảng Ân Bá phu nhân đến ngày đầu đã gọi đồ ăn, nhưng món nàng gọi là nồi đất lại dễ hơn nhiều so với rau xào. Trần Tiến bèn cáo lui, vừa đi về phía phòng bếp nhỏ vừa nghĩ nên làm nồi đất gì.
Hắn nhất định phải hầu hạ vị phu nhân này cho tốt, nếu không uổng công tốn bao nhiêu tiền để giành việc ở Minh Đức Viên này.
Trước đây hắn vẫn ở trong cung, làm việc ở cục Ẩm thiện, nhưng cục Ẩm thiện là do các nữ quan quản lý, con đường duy nhất cho đám thái giám bọn họ là lăn lộn đến ngự t·h·i·ệ·n phòng. Nhưng ngự t·h·i·ệ·n phòng có mấy người đâu chứ? Toàn là tuyển chọn kỹ càng, có cố cũng không chen chân vào được.
Cho nên, đối với thái giám bình thường ở cục Ẩm thiện mà nói, được thưởng ra ngoài còn tốt hơn ở lại trong cung. Lần này, vừa nghe bệ hạ muốn thưởng Minh Đức Viên, hắn liền dốc hết số tiền tích cóp hai mươi năm để hối lộ cho nữ quan cục Ẩm thiện —— dù vậy, vẫn không giành được vị trí đầu bếp trưởng.
Mãi đến sau khi nghe ngóng, hắn mới thấy có lẽ mình gặp họa mà được phúc, không giành được vị trí đầu bếp trưởng lại là chuyện tốt. Gia nhân của Quảng Ân Bá nói với hắn, trong phủ phu nhân mới là người coi trọng chuyện ăn uống nhất, hắn ở phòng bếp nhỏ của phu nhân có lẽ còn được sủng ái hơn lăn lộn ở phòng bếp lớn.
Thế là, việc giành vị trí đầu bếp trưởng của phải làm hồ đắc lực khiến hắn tức đến lệch cả mũi!
Trần Tiến về đến phòng bếp nhỏ, đảo một vòng rồi quyết định, chào hỏi đám tiểu thái giám: "Chuẩn bị hai nồi đất nhỏ, một cái nấu canh gà, đùi gà c·ắ·t mỏng ra, thả thêm cá viên, tôm viên, miến, cải trắng, trứng chim cút, đậu phụ đông; cái còn lại nấu canh t·h·ị·t b·ò, chọn t·h·ị·t b·ò non thái mỏng, thêm nấm hương, rau xanh, đậu hũ, rồi nấu một nắm miến."
Sau khi giao phó thỏa đáng, đương nhiên hắn không thể nghỉ ngơi, từ gia vị đến lửa đều phải để mắt. Trần Tiến lo lắng từ đầu đến cuối, bữa cơm đầu tiên này, hắn nhất định phải làm phu nhân hài lòng.
Đến giờ dùng bữa tối, Tạ Trì vừa bước vào Nguyệt Minh Uyển đã ngửi thấy một mùi thơm nồng nàn.
Hắn vừa viết xong bài văn chương định dâng lên bệ hạ, trong văn chương tuy không hề nhắc đến tá điền, nhưng phần lớn nội dung đều chịu ảnh hưởng từ việc gặp gỡ họ. Vì vậy, sau khi viết xong, tâm trạng hắn vẫn còn xúc động phẫn nộ và ảo não. Nhưng mùi thơm ập đến đã kéo hắn ra khỏi mớ cảm xúc hỗn độn ấy.
Hắn vào nhà, thấy trên bàn g·i·ư·ờ·n·g La Hán đặt hai nồi đất.
Tạ Trì bật cười: "Tự mình gọi đồ ăn rồi à?"
"Đúng vậy, có phòng bếp nhỏ, không dùng thì phí của trời, ăn vậy còn đỡ phiền." Diệp Thiền nói, lấy một miếng bánh bao đưa cho hắn.
Trần Tiến đưa cơm lên, nhưng Diệp Thiền nhìn hai nồi canh kia ngửi quá hấp dẫn, nghĩ rằng ăn kèm với bánh bao có lẽ ngon hơn. Nàng nhanh nhẹn xé một góc bánh bao ném vào canh, Tạ Trì chưa từng ăn kiểu này, thấy nàng vậy thì thấy mới lạ, cũng xé bánh nhúng.
Hắn vừa xé vừa nói: "Ta còn lo nàng mới chuyển đến sẽ không quen, không sao là tốt rồi."
"Có gì mà không quen." Diệp Thiền gắp miếng bánh lên thổi cho nguội, giọng điệu rất dễ dàng, "Dù sao vẫn là cùng huynh với Nguyên Tấn, chẳng qua là chuyển chỗ ở, đều là nhà cả mà."
Ngay cả khi mới gả vào cửa, chưa coi Quảng Ân Bá phủ là nhà, nàng cũng rất nhanh chóng thích nghi. Lúc đó nàng đã nhanh chóng tìm hiểu xem những con phố gần đó có món gì ngon, rồi ngày ngày mua chút đồ mình t·h·í·c·h ăn để nguôi ngoai nỗi nhớ nhà.
... Giờ bỗng dưng nhớ lại, cảm giác ấy lại xa xôi lạ thường.
Diệp Thiền bỗng thấy hoảng hốt, không khỏi im lặng. Tạ Trì nhận ra, ngẩng đầu nhìn nàng: "Sao vậy?"
"Không sao." Diệp Thiền cắm cúi gắp miến, nói: "Chỉ là đột nhiên nhớ lại chuyện cũ thôi."
Tạ Trì giật mình, cẩn t·h·ậ·n nhìn nàng, rồi dè dặt nói: "Có phải nàng... Nhớ nhà?"
"A?" Diệp Thiền không kịp phản ứng.
"Ta nói là nhà mẹ đẻ." Tạ Trì nói, "Có phải nàng nhớ cha mẹ? Nàng đừng buồn nhé, ta..." Nói đến đây hắn mới thấy mình hình như không giúp được gì, cố gắng nghĩ rồi nói thêm, "Đợi hai năm nữa, trong nhà khấm khá hơn, ta sẽ sắp xếp để nàng về thăm nhà. Hoặc nếu ta có việc đi Giang Nam, sẽ ghé thăm nhà nàng trước."
Diệp Thiền vốn không nghĩ đến chuyện này, cũng không buồn bã gì. Nhưng thấy hắn lo lắng vội vã hứa hẹn, nàng lại đỏ hoe mắt, rồi bật cười: "Ta vừa rồi không nghĩ đến chuyện đó, không sao đâu, huynh đừng lo lắng."
Nói rồi nàng lại tiếp tục ăn nồi đất. Nàng ít khi để bụng chuyện gì, dù có buồn cũng nhanh chóng nguôi ngoai, còn Tạ Trì thì thật sự để tâm.
Chắc là do trước kia bị c·ô·ng khóa ép quá c·h·ặ·t, hai t·h·i·ê·n nay Hoàng đế cho hắn nghỉ học để thư giãn đầu óc, nên hắn mới trở nên hay suy nghĩ linh tinh. Hắn nghĩ rằng Diệp Thiền mười ba tuổi từ Giang Nam gả đến, không quen ai ở Lạc An Thành, chắc chắn nhớ nhà. Hắn hơn nàng vài tuổi, mùa đông năm ngoái đi săn bắn cùng vua cũng còn nhớ nhà.
Vậy mà nàng chưa từng than vãn, hắn cũng chưa từng nghĩ nhiều. Thực ra hắn nên nghĩ đến, nếu không thì ai có thể nghĩ cho nàng đây?
Sau bữa ăn, Tạ Trì vừa luyện chữ vừa suy nghĩ vẩn vơ cả đêm, càng nghĩ càng thấy có lỗi, đến tối lên g·i·ư·ờ·n·g, hắn liền đau lòng ôm lấy nàng, mở miệng nói: "Xin lỗi nàng Tiểu Thiền..."
"..." Diệp Thiền mơ màng trong n·g·ự·c hắn, "Sao vậy?"
"Sau này ta sẽ cố gắng làm nàng vui vẻ hơn." Hắn vỗ nhẹ sau lưng nàng, giọng điệu hết sức trịnh trọng, "Sau này chuyện của nàng chính là chuyện của ta, ta sẽ cố hết sức lo liệu."
Diệp Thiền càng thêm mù mờ, tự nhủ sao huynh ấy đột nhiên lại xúc động thế?
Mà nàng có chuyện gì đâu? Sao huynh ấy bỗng dưng nhắc đến chuyện này?
Câu hỏi này khiến Diệp Thiền hoang mang, nhưng nàng cảm thấy hỏi ra sẽ phá hỏng bầu không khí, bèn im lặng không hỏi. Mãi đến nửa đêm, lúc mơ màng tỉnh giấc, nàng đột nhiên nhớ đến cuộc trò chuyện khi ăn nồi đất buổi tối, mới hiểu ra hắn đang nói đến điều gì.
Ôi chao, sao hắn vẫn còn nghĩ đến chuyện đó, thật ngại quá...
Diệp Thiền cảm thấy ngọt ngào trong lòng, tự đỏ mặt trong bóng tối, rồi rúc vào n·g·ự·c hắn, chốc lát lại ngủ thiếp đi.
Trong cung, tấu chương của Quảng Ân Bá được đưa đến ngự tiền vào buổi tối ngày thứ hai, Phó Mậu x·u·y·ê·n sửa soạn lại, thấy bệ hạ mấy ngày nay vẫn chưa xem đến.
Ra ngoài thu tô một chuyến khó tránh khỏi chậm trễ vài việc, bệ hạ mấy ngày nay tăng ca phê duyệt tấu chương, vẫn còn rất nhiều chưa xem xong. Phó Mậu x·u·y·ê·n mở ra, phát hiện tấu chương tạ ơn mà Quảng Ân Bá đưa vào mấy ngày trước quả nhiên bệ hạ chưa xem, nên nghĩ rằng cái bản trước mắt này cũng không gấp, vẫn là phải đưa tấu chương tạ ơn lên trước.
Đó là chuyện nhỏ, nhưng quy củ thì lớn. Thứ nhất, họ không dám tự ý bỏ qua tấu chương gửi trước; thứ hai, dù là xem tấu chương vặt vãnh, cũng có thể ảnh hưởng đến t·h·i·ê·n nhan hỉ nộ. Ví dụ như hai quyển tấu chương mà Quảng Ân Bá vừa đưa vào, nếu họ đưa quyển sau vào trước, bệ hạ nghĩ rằng: nhận vườn mà không tạ ơn à? Vậy thì thành chuyện lớn.
Đương nhiên, hiểu lầm này vẫn có thể giải thích được, không đến mức khiến Quảng Ân Bá chịu thiệt. Nhưng sau khi giải thích, ai sẽ gánh trách nhiệm cho sai sót này?
Phó Mậu x·u·y·ê·n đương nhiên không dại gì mà làm việc tốt hóa việc xấu, Quảng Ân Bá dạo gần đây rất được sủng ái, hắn không đáng để cho hắn gần bệ hạ trước mình. Vì thế, hai quyển tấu chương lại bị đè ở ngự tiền ba, năm ngày, cho đến khi Thái t·ử lại dâng văn chương, Hoàng đế mới nhớ ra hỏi một câu: "Quảng Ân Bá có dâng tấu gì không?"
Phó Mậu x·u·y·ê·n vội đáp: "Có, tổng cộng có hai quyển." Nói xong đưa mắt ra hiệu cho thái giám bên dưới nhanh đi lấy.
Chỉ lát sau, hai quyển tấu chương được dâng lên cùng lúc, Hoàng đế thuận tay cầm quyển bên trên, mở ra xem thì thấy là tạ ơn, lại vứt xuống.
Tạ ơn không phải chuyện lớn, dù là ai trong đám thần t·ử dưới đáy viết đôi câu, hắn cũng lười đọc kỹ.
Thế là hắn cầm quyển kia lên.
Mở ra xem, hắn thấy nét chữ có vẻ trôi chảy hơn, không giống như trước, luôn có thể thấy chút do dự suy tư trong câu chữ.
Hoàng đế không khỏi thêm chút hứng thú, đọc kỹ. Thái giám dâng tấu lặng lẽ lui về chỗ, Phó Mậu x·u·y·ê·n cũng lùi lại hai bước, không quá nhiều, thì nghe Hoàng đế cười lớn: "Ha ha, Tạ Trì này, quả nhiên là có tiền đồ."
Phó Mậu x·u·y·ê·n im lặng.
Hắn hơi ngạc nhiên khi thấy bệ hạ phản ứng như vậy với tấu chương của Quảng Ân Bá, vì khi xem văn chương của Thái t·ử và con cháu các phủ khác, hắn hiếm khi có phản ứng như vậy. Nhưng hơn nửa năm nay, Phó Mậu x·u·y·ê·n đã quen với điều này, lại nghe thấy, chỉ cảm thấy than thở Quảng Ân Bá sau này chắc chắn sẽ có tiền đồ —— chỉ có điều hiện tại hắn có lẽ không cảm nhận được.
Hoàng đế khen xong một câu vẫn chưa thỏa mãn, lại đọc một lần.
Khi bảo Tạ Trì suy nghĩ câu nói kia, hắn biết câu nói đó không khó đối với hắn, chỉ cần hắn tĩnh tâm lại thì chắc chắn sẽ hiểu ý. Nửa đầu bài văn chương này của Tạ Trì đã đáp ứng được điều mình muốn thấy. Đại ý là, muốn làm việc tốt thì phải có c·ô·ng cụ tốt, ngàn dặm hành trình bắt đầu từ bước chân, đặt tiêu chuẩn vượt quá khả năng là không được, bản lĩnh không đúng chỗ thì không nên nghĩ đến làm quan, làm quan mà không thể tạo phúc cho dân thì vô dụng. Nên ổn định tâm thần, học hỏi những điều mà người có tri thức viết xuống, rồi áp dụng chúng.
Hắn còn kết hợp một chút nội dung trong «Lễ ký đại học», bàn về mối quan hệ không thể đảo ngược giữa "Vật cách, biết đến" và "Ý thành, tâm chính, thân tu, nhà đủ, nước trị".
Nhưng điều khiến Hoàng đế mừng rỡ là nửa sau. Ở nửa sau, Tạ Trì lại quay lại câu nói trong «tr·u·ng dung»: "Quân t·ử chi đạo, tích nhỏ như đi xa phải bắt đầu từ gần, tích nhỏ như lên cao phải bắt đầu từ thấp". Hắn nói, tuy đi xa phải bắt đầu từ gần, lên cao phải bắt đầu từ thấp, nhưng khi đi xa, lên cao, nhất định phải biết mình muốn đến đâu, mù quáng theo đuổi cái gọi là quan to lộc hậu là sai lầm. Người làm quan, cần mang theo lòng thương dân khi từ thấp lên cao, như vậy mới không đi sai đường, không bị c·ô·ng danh lợi lộc và quyền lực che mắt, sẽ không bóc lột dân chúng, sẽ không vì tư lợi mà im lặng trước những chuyện bất công.
Cả bài văn toát lên nhiệt huyết muốn cứu giúp thiên hạ, đây là chí khí mà những lời hoa mỹ trau chuốt không thể hiện ra được. Hoàng đế thậm chí nhớ lại mấy chục năm trước, khi mình vẫn còn là thanh niên tràn đầy nhiệt huyết.
Hơn nữa, hắn tin rằng, nếu Tạ Trì thật sự có thể luôn tự xem xét lại mình, xem phúc lợi của vạn dân thiên hạ là nhiệm vụ của mình, thì bài văn này sẽ không bao giờ là lời nói suông, mà hắn sẽ là một vị quan tốt.
Sau khi đọc xong lần thứ hai, Hoàng đế thở dài một hơi: "Phó Mậu x·u·y·ê·n."
Phó Mậu x·u·y·ê·n vội bước lên: "Thần có mặt."
Hoàng đế im lặng: "Bảo Tạ Trì, bảo hắn mấy tháng tới có thể nghỉ ngơi, mỗi tuần viết một bài văn trình lên là được, đêm trừ tịch bảo hắn đến Trữ Nguyên điện đang trực."
Nói xong, hắn đưa bài văn của Tạ Trì: "Cái này, bảo người đằng xá sao chép lại vài bản, trẫm có việc dùng."
"Tuân lệnh." Phó Mậu x·u·y·ê·n nhận lấy tấu chương, từng bước một lui ra khỏi điện. Cùng lúc đó, một thái giám khác nhanh chóng bước vào điện, lướt qua hắn.
Phó Mậu x·u·y·ê·n vẫn bước đi, chỉ loáng thoáng nghe thấy một câu: "Bệ hạ, biên quan có tấu khẩn."
Trong Minh Đức Viên, Tạ Trì có thể thư giãn hơn, nên bọn hạ nhân đều rõ ràng nhận thấy dạo gần đây phu nhân cười ngọt ngào hơn.
Chủ yếu là do tước gia dạo này cứ bày trò trêu nàng, đi học về mà có món ngon điểm tâm gì, nhất định phải đến tận nơi đút nàng.
Phu nhân bị hắn đút cho liền đỏ mặt, thỉnh thoảng quay đi, hắn lại nói: "Nếm thử đi, ngon lắm." Đây chẳng phải là cách dỗ phu nhân vui vẻ hay sao?
Ngược lại, Nhu Mây phường ngày ngày chán nản.
Nếu không phải tước gia còn nhớ mỗi tháng đến dùng bữa với Dung di nương, bọn hạ nhân vốn không quen nàng trong vườn chắc đã quên mất nàng rồi. Nhưng càng như vậy, Dung Huyên càng không dám nói gì thêm khi hắn đến, sợ chọc hắn không vui, hắn sẽ bỏ luôn bữa cơm mỗi tháng này, vậy thì coi như nàng sẽ không còn đường lui nữa.
Dung Huyên trở nên rất cẩn t·h·ậ·n, nàng không còn cảm thấy mình có tương lai tươi sáng như nửa năm trước nữa, mà học cách phân tích tình hình hiện tại, tìm cơ hội xoay chuyển.
Nàng vẫn tin rằng mình có thể xoay người, nếu không thì tại sao lão t·h·i·ê·n lại cho nàng x·u·y·ê·n qua?
Cuối tháng mười, người bên cạnh Dung Huyên và người bên cạnh Diệp Thiền cùng nhau về phủ, đi lấy thêm quần áo mùa đông cho các nàng. Vừa trở lại Minh Đức Viên, Hoa Bội chạy vào Nhu Mây phường như t·h·iêu như đốt: "Di nương!"
Dung Huyên giật mình, vội hỏi có chuyện gì.
Hoa Bội đưa hai tay ra, mang theo vài phần vui mừng: "Thư nhà, thư của ngài!"
Dung Huyên vội vàng nhận lấy.
Nàng không có quá nhiều tình cảm với nhà ở đây, nhưng đó cũng coi như là chỗ dựa của nàng. Hơn nữa, nàng còn hai người anh trai, đối đãi với nàng đều rất tốt, nàng cũng muốn biết tình hình của họ.
Vốn định thư đến không cần gấp gáp mở ra, Dung Huyên vừa xem, bên trong viết rằng bộ tộc Mã Nhĩ Tề xâm chiếm, mười vạn đại quân tiến đến, hai người anh trai đều đã lên đường tòng quân.
Trời ạ...
Dù không có quá nhiều tình cảm, Dung Huyên vẫn hít vào một hơi lạnh.
C·h·i·ế·n· ·t·r·a·n·h thời cổ đại, thật đáng sợ. Toàn là v·ũ· ·k·h·í lạnh, phải c·ứ·n·g đối c·ứ·n·g trên chiến trường...