Nguyên Thủy Chiến Ký

Chương 813: Cờ rồng Viêm Hà Thành Triều Thu, phủ thành chủ.
Hôm nay, thành chủ Triều Văn vừa sáng sớm đã cảm thấy mí mắt giật liên hồi, trong lòng mơ hồ dấy lên dự cảm về một chuyện hệ trọng sắp xảy ra, nhưng nghĩ mãi vẫn không tài nào đoán được đó là chuyện gì. Dù vậy, với tư cách người đứng đầu một thành, Triều Văn cố nén nỗi bất an, cố tỏ ra vẻ điềm tĩnh thường ngày. Lão còn đi dạo một vòng trong hoa viên, ngắm nhìn đám nô lệ đang tận tình chăm sóc cho vườn hoa và cây cảnh quý giá.
Hương thơm dịu nhẹ tỏa ra từ vườn hoa và cây cảnh quý hiếm có tác dụng ngưng thần tĩnh khí, vì vậy, Triều Văn rất t·h·í·c·h suy nghĩ mọi chuyện trong vườn.
Ngửi mùi hương quen thuộc, nỗi lo lắng và bất an trong lòng Triều Văn vơi bớt phần nào. Tuy nhiên, lão không hề lơ là chủ quan. Có thể giữ vững vị trí thành chủ, giúp thành Triều Thu yên ổn đến tận bây giờ, chắc chắn Triều Văn phải có năng lực của mình, và lão tin vào trực giác của bản thân.
Rốt cuộc là có chuyện gì đây?
Triều Văn hơi cúi đầu, nhìn khóm cây xanh biếc trước mặt.
Đang trầm ngâm, chợt có tiếng la hét thất thanh vang lên.
"Không hay rồi! Không hay rồi, a phụ!"
Một thanh niên mặc áo gấm thở hổn hển xông tới.
Triều Văn cau mày, lão luôn dạy dỗ con cái phải giữ bình tĩnh, không được hoảng hốt trước mọi biến cố. Thường ngày, các con của lão đều thể hiện rất tốt, vậy mà hôm nay lại hấp tấp như vậy?
"Có chuyện gì mà hoảng hốt như vậy?" Triều Văn nói không lớn, nhưng giọng điệu nghiêm khắc, rõ ràng không hài lòng với biểu hiện của người vừa tới.
Người xông tới là Triều Xuyên, con trai trưởng của Triều Văn, cũng là người có khả năng cao nhất kế nhiệm chức thành chủ. Thường ngày, Triều Xuyên luôn cố gắng lấy lòng cha, bắt chước phong thái của cha được bốn, năm phần. Nhưng hôm nay, vì quá k·i·n·h ·h·ã·i nên dáng vẻ trầm tĩnh ngày xưa chẳng còn sót lại chút nào. Tuy nhiên, nhờ giọng điệu của Triều Văn, hắn cũng ít nhiều hoàn hồn.
Ngừng lại một chút, hít sâu một hơi, Triều Xuyên nói gấp gáp, "Lính canh truyền tin, có người tới!"
Kể từ khi tình hình bất ổn, Triều Văn đã đặc biệt phái một đội lính canh theo dõi sát sao mọi động tĩnh xung quanh thành Triều Thu, hễ có biến là phải báo ngay. Trong khoảng thời gian này, cũng từng xảy ra vài chuyện, nhưng đều chỉ là những rắc rối nhỏ mà thôi.
Nghe Triều Xuyên nói vậy, hai hàng lông mày của Triều Văn khẽ động, chẳng lẽ đây chính là nguyên nhân khiến lão bất an suốt buổi sáng?
"Người tới là ai?" Triều Văn hỏi.
"Không... Không biết."
Thấy ấn đường của Triều Văn lại cau chặt hơn, Triều Xuyên vội vàng nói tiếp, "Tuy không biết chính xác là ai, nhưng lính canh nói, có khả năng... có khả năng là... là người từ phía bên kia tới!" Hắn vừa nói vừa chỉ về một hướng, đó là phía biển.
"Người từ phía bên kia tới?" Triều Văn kinh ngạc hỏi lại, "Là người của bộ lạc giống như bộ lạc Trường Chu?"
Bộ lạc Trường Chu thường đến thành Triều Thu giao dịch, chuyện này Triều Văn biết, nhưng cho đến giờ, theo những gì lão biết, chỉ có bộ lạc Trường Chu là đặc biệt. Nghe nói các bộ lạc phía bên kia biển rất yếu, Trường Chu là bộ lạc mạnh nhất bên đó.
Luận điệu Trường Chu là mạnh nhất, thật ra là do bộ lạc Trường Chu khi mới tới đây tự thổi phồng lên. Cộng thêm việc trong một khoảng thời gian dài, quả thực chỉ có bộ lạc Trường Chu thường x·u·y·ê·n qua lại giữa hai vùng đại lục, vì vậy, nhiều người cũng dần tin là thật.
Triều Văn còn biết, do ảnh hưởng của chiến sự và tình hình hỗn loạn, thêm vào đó nhiều nơi bắt đầu xây thành, các quý tộc chủ nô ra sức mua nô lệ. Các bộ lạc vừa và nhỏ vốn sống trên lục địa đều bị b·ứ·c phải chạy trốn vào sâu trong rừng rậm núi thẳm, khó mà tìm được, khiến cho độ khó của việc bắt nô lệ tăng lên. Do vậy, rất nhiều tổ chức buôn bán nô lệ đã vươn tay sang một vùng đại lục khác, ví dụ như tổ chức buôn nô lệ lớn nhất "Tí" chính là một trong số đó.
Điều này cũng khiến cho Triều Văn luôn tin rằng, các bộ lạc ở phía bên kia biển đều là những kẻ sắp bị biến thành nô lệ, không đáng lo ngại. Đợi sau này khi kỹ t·h·u·ậ·t hàng hải phát triển, việc qua lại ổn định hơn, Triều Văn cũng muốn nhúng tay vào một phen, bắt người bên kia về làm nô lệ, chiếm đoạt mỏ đá quý, tài nguyên, làm của riêng.
Chỉ là, bây giờ lại có những người khác ngoài bộ lạc Trường Chu tới đây ư?
Chi bằng, bắt luôn làm nô lệ?
"Có bao nhiêu người?" Triều Văn ngẫm nghĩ rồi hỏi.
"Bốn... Bốn, năm nghìn." Triều Xuyên lắp bắp.
"Bao nhiêu?" Triều Văn cất cao giọng, không dám tin, hỏi lại từng chữ một, "Bốn, năm nghìn?"
Triều Xuyên gật đầu lia lịa, "Lính gác còn nói... nói... nói người đến đều rất mạnh, không giống như di dời, mà... mà giống như... có mục đích rõ ràng."
Triều Văn há miệng, muốn nói gì đó, nhưng đột nhiên như bị nghẹn lại, sắc mặt nhanh c·h·óng thay đổi.
Con số này, trong bối cảnh hiện tại, quả thực là một con số không nhỏ.
Bốn, năm nghìn người, lại không phải chạy nạn, di dời, thực lực phổ biến khá mạnh, tổng hợp lại, Triều Văn rút ra kết luận — đây rõ ràng là muốn c·ô·ng thành!
Nghĩ tới đây, Triều Văn không giữ nổi bình tĩnh được nữa, gạt Triều Xuyên đang chắn trước mặt sang một bên, bóng dáng như gió lao ra khỏi vườn.
Trong thành Triều Thu, các đội buôn đường xa đang tấp nập giao dịch, bọn họ đã quá quen thuộc với phương thức giao dịch ở đây. Bất kể là những con phố tràn ngập cửa hàng, hay khu giao dịch tự do do thành chủ vạch ra, nhắm mắt cũng có thể đi qua. Mỗi ngày, vào thời điểm nào có hoạt động gì, đến chỗ nào có thể nghe được chuyện phiếm, đều quen thuộc như lòng bàn tay.
Chỉ là, hôm nay lại xảy ra chuyện.
Cánh cổng lớn mạ vàng của phủ thành chủ, theo một tràng âm thanh "ken két" chói tai, mở ra. Một đội kỵ binh trăm người xông ra, người cầm cán dài binh khí phía trước vung không chút lưu tình, h·é·t lớn, đ·u·ổ·i những người cản đường.
Những người phản ứng nhanh trong thành thấy tình hình không ổn, sớm đã lui sang hai bên.
"Chuyện gì vậy?"
"Đó là thân vệ của thành chủ! Người của Triều gia!"
"Mau nhìn hai người giữa đội ngũ kìa!"
"Đó là thành chủ?"
Trong đội ngũ từ phủ thành chủ ra, rõ ràng có hai người ăn mặc khác biệt với những người còn lại, càng chỉnh tề, tinh xảo hơn. Đó là Triều Văn và Triều Xuyên. Thường ngày, Triều Văn ra ngoài đều ngồi xe, nhưng bây giờ vì đ·u·ổ·i kịp thời gian, nên trực tiếp cưỡi ngựa.
"Bọn họ đang hướng về phía cổng thành!"
"Thành chủ vội vàng chạy tới cổng thành như vậy, muốn làm gì?"
Nhìn đoàn người vội vã đi qua, những người có nhãn lực đều biết có chuyện sắp xảy ra.
Có biến!
Vừa xông tới cổng thành, Triều Văn liền leo lên lầu canh, nhìn về phía xa, trong lòng chợt căng thẳng. Tuy phía xa chỉ có thể nhìn thấy một vài chấm đen nhỏ, nhưng nhìn số lượng thì biết Triều Xuyên nói không ngoa. Không chỉ có vậy, còn có một vài bóng dáng khả nghi.
"Đóng cổng thành!" Triều Văn hô lớn, sau đó ra lệnh cho cung thủ chuẩn bị sẵn sàng. Những bóng dáng kia, không phải là chim chóc bình thường.
Ùng ùng ——
Cánh cổng thành vừa dày vừa nặng được đóng lại.
Ngoài thành vẫn còn một đội buôn mới tới, chưa kịp vào thành, đã bị chặn ở bên ngoài, mặc cho bọn họ gào thét, cầu xin, thậm chí hối lộ, cổng thành vẫn không mảy may nhúc nhích. Thành chủ đích thân trấn giữ, ai dám mở?
Không chỉ những người ngoài thành, người trong thành càng thêm nghi ngờ, các đội ngũ vốn định ra khỏi thành đều bị chặn lại.
Đám đông vây xem cũng đổ dồn về phía cổng thành, nếu không có người của Triều gia ngăn cản, có lẽ bọn họ đã trực tiếp s·á·t lại trước cổng thành để hóng chuyện.
"Giữa ban ngày ban mặt, sao lại đóng cổng thành?" Có người bất mãn.
"Đúng vậy, dù có chuyện gì xảy ra, ít nhất cũng phải cho chúng ta biết chứ." Biết mới dễ bề chạy trốn! Mọi người thầm nghĩ.
"Hình như không ổn lắm, hay là chúng ta nghĩ cách rời đi trước?"
"Nhảy ra ngoài? Thời điểm này, chỗ nào cũng canh phòng nghiêm ngặt."
"Cũng có thể trốn tạm trước đã."
"Đừng đoán mò nữa, cứ xem tình hình rồi tính."
Nhưng, những lời bất mãn và bàn tán này, một khắc sau liền im bặt.
"Ngao ô ——"
Một tiếng sói tru từ xa vọng lại.
Đám đông im lặng, ngay sau đó lại bùng lên tiếng xì xào bàn tán còn lớn hơn.
"Lang! Là lang!"
"Không giống lang bình thường, ta nghe ra được!"
"Chúng ta đi xa cũng từng nghe thấy tiếng sói tru, chỉ là, âm thanh này nghe sao lại thấy..." Người nói run lên cầm cập.
"Hung thú!" Một người đàn ông lớn tuổi, đi xa khẳng định. Đội ngũ của hắn đến từ sâu trong núi, biết tiếng gầm rú của dã thú và hung thú trong rừng khác nhau. Mà tiếng tru vừa rồi, chỉ có hung thú mới có thể p·h·át ra, lang dã thú cấp bậc bình thường, căn bản không thể khiến người ta sợ hãi đến mức toàn thân, tựa như gân cốt đều căng c·ứ·n·g lên như vậy.
"Tiếu ——"
Tr·ê·n cao, mấy con ưng bay qua, lượn vòng phía tr·ê·n thành Triều Thu.
"Cao quá, khó bắn." Một xạ thủ có kinh nghiệm nói. Dù có thể bắn tới, lực cũng đủ, nhưng vì khoảng cách quá xa, khi bắn tới, đối phương rất có khả năng đã bay đi mất, nhìn phản ứng của chúng là biết, đó không phải là loại chim có thể tùy t·i·ệ·n bắn trúng.
"Kia... Cũng là hung thú!"
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ có người c·ô·ng thành?"
Trong đám đông, mỗi người một suy đoán, tư duy càng giống như ngựa hoang thoát cương, chạy tứ tán.
Lúc này, Triều Văn đang đứng ở cổng thành, lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp gãy cành cây, hai mắt nhìn chằm chằm phía trước.
Triều Xuyên đã nh·ậ·n lệnh đi điều động nhân lực, còn Triều Văn thì nhìn đội ngũ đang đến ngày càng gần, suy đoán thân ph·ậ·n đối phương, cũng như bước tiếp th·e·o nên làm gì.
Trong đội ngũ phía trước, có ba lá cờ lớn, trong đó có hai lá Triều Văn nh·ậ·n ra, một lá là cờ đồ đằng của bộ lạc Trường Chu, lá còn lại khiến Triều Văn trong lòng dâng lên một cỗ chua xót.
"Người của Viêm Giác!"
Sở dĩ nh·ậ·n ra đồ đằng Viêm Giác, là do năm đó vương thành muốn truy sát đội ngũ di dời của Viêm Giác, đã phát lệnh truy nã có vẽ đồ đằng Viêm Giác. Sau này, Triều Văn cũng từng nghe ngóng tin tức về Viêm Giác.
Năm đó, vương thành yêu cầu bọn họ cử viện binh, Triều Văn đã cố tình trì hoãn thời gian. Không phải là lão muốn giúp Viêm Giác, mà là lão không muốn lãng phí binh lực của mình. Vương thành muốn đ·á·n·h thì cứ để bọn họ đ·á·n·h, thành Triều Thu của bọn họ chỉ cần làm ra vẻ là được.
Chỉ là, Triều Văn không ngờ, lại vào thời điểm này, một lần nữa nhìn thấy cờ đồ đằng Viêm Giác. Quả nhiên là từ phía bên kia biển tới!
Mà, ngoài cờ đồ đằng Viêm Giác và Trường Chu ra, lá cờ lớn thứ ba, vô cùng xa lạ. Tr·ê·n cờ có một hình thù kỳ quái, giống như rắn rết, chưa từng thấy qua, cũng không biết là bộ lạc nào.
Bất kể thế nào, trong lòng Triều Văn lúc này chỉ có hai chữ to đùng — không ổn!
Còn về lá cờ mà Triều Văn cảm thấy xa lạ kia, thực ra đó không phải cờ đồ đằng của bộ lạc nào cả, mà là một lá cờ hoàn toàn mới. Nói "mới" không phải là chỉ chất liệu vải mới, mà là, nó mới được tạo ra cách đây không lâu.
Trước khi đội ngũ Viêm Giác lên đường, khi các bộ lạc ở lưu vực Viêm Hà nh·ậ·n được tin tức, đã tề tựu về khu giao dịch, các bộ lạc chuẩn bị cờ đồ đằng. Lúc này, Thiệu Huyền đề xuất làm một lá cờ chung đại diện cho liên minh các bộ lạc ở lưu vực Viêm Hà.
Còn về hình vẽ tr·ê·n lá cờ, bởi vì liên minh lớn không phải liên minh của một bộ lạc nào, số lượng lại đông đ·ả·o, sau này còn nhiều hơn nữa, không thể dùng đồ đằng của một bộ lạc nào để đại diện được. Cho dù là Viêm Giác, dùng đồ đằng hai sừng cũng sẽ bị các bộ lạc khác phản đối kịch liệt. Đối với vấn đề đồ đằng, người của bộ lạc vô cùng cố chấp và cứng rắn, g·iết bọn họ cũng sẽ không đồng ý. Vì vậy, Thiệu Huyền đã dùng một hình vẽ quen thuộc, nhưng người khác chưa từng thấy qua — rồng.
Hình dáng của rồng được vẽ dựa theo hình dáng khái quát của đoạn sông Viêm Hà mà Thiệu Huyền quen thuộc.
Đối với quyết định này của Thiệu Huyền, mọi người trong Viêm Giác không phản đối, còn cảm thấy đề nghị này của Thiệu Huyền rất hay. Còn các bộ lạc khác đến sau, đương nhiên cũng không có ý kiến. Đã lấy hình dáng Viêm Hà làm chủ đạo, đương nhiên bọn họ tán thành. Thậm chí, khi Thiệu Huyền đề xuất sau này sẽ đưa đồ đằng của tất cả các bộ lạc thuộc liên minh lưu vực Viêm Hà lên lá cờ rồng này, ai nấy đều hận không thể lập tức đóng dấu đồ đằng của mình lên. Chỉ là, thời gian gấp gáp, mà thái độ của bọn họ đối với đồ đằng lại vô cùng t·h·ậ·n trọng và nghiêm túc, sẽ không tùy t·i·ệ·n vẽ đồ đằng lên một lá cờ mang ý nghĩa tượng trưng như vậy mà không có bất kỳ nghi thức và sự chuẩn bị nào. Do đó, cho đến bây giờ, tr·ê·n cờ rồng Viêm Hà, chỉ có hình rồng tượng trưng cho dòng Viêm Hà mà thôi. (còn tiếp)