Phác Luật Lâm đứng trước hai người mẹ con, vẻ mặt bình thản như không hề hay biết về cuộc tranh chấp giữa họ. Ngay cả giọng nói của hắn cũng êm dịu, tự nhiên, không có chút nào thay đổi.
"Nương quả thực đang ở trong viện Linh Nhi, khi con trai ngươi đến cửa, ta đoán rằng nương muốn đến gặp muội muội này nên đã sai người đưa nàng đến." Hắn nói nhẹ nhàng, nghiêng người một chút, để lộ phần sau lưng váy xanh của thị nữ.
Phác Linh theo dõi từng động thái của hắn, cảm xúc dâng trào trong lòng, nhưng cô không dám phản kháng trước sự kiểm soát của Phác Luật Lâm. Nàng im lặng, suy nghĩ sâu sắc.
Tuy nhiên, sau một hồi do dự, tâm tư của thiếu nữ dần hiện rõ. Cô không thể kiềm chế được cảm xúc và quyết định hành động theo bản năng.Phác Linh cúi đầu, ai cũng không biết cô đang suy nghĩ điều gì. Có lẽ Phác Luật Lâm có thể đoán được một vài phần từ ánh mắt của cô, nhưng lúc này Phác Linh đứng sau lưng anh, anh không nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt em gái mình. Tự nhiên, anh cũng không thể đoán ra quyết định của em trong lòng.
Một thị nữ mặc váy xanh tiến lên hành lễ, đôi mắt khép lại thể hiện sự tôn kính và nói: "Phu nhân tốt."
Phác phu nhân nhận ra cô ấy là Khương Toàn, người từng phục vụ tại Diệp Bang Phác gia, giờ đang đứng bên cạnh một thị nữ khác có tên là Lá Sen.
Mặc dù chỉ ở lại một ngày, nhưng hôm qua chính là ngày sen Diệp đến đây, và cô ấy tỏ ra rất nhanh nhẹn, xử lý mọi việc vặt vã một cách gọn gàng và chu đáo mà không mất quá nửa giờ đồng hồ.
Vì vậy, khi gặp lại hôm nay, Phác phu nhân cảm thấy thân thiện và gần gũi hơn với cô ấy một chút, và mỉm cười nói: "Làm phiền sen Diệp đến đây một chuyến, không biết có chuyện gì xảy ra ở tiền viện?"
Câu hỏi của bà cũng có nguyên do riêng.Chủ viện không ngừng một gian sân, chỉ có Khương Tĩnh Hành là ở lại.
Phác phu nhân hiện tại ở sân kề gần Phác Linh Thu Hà viện, mặc dù tinh tế xinh đẹp, nhưng lại cách chủ viện xa nhất.
Khương Toàn sắp xếp như vậy cũng là lãng phí tâm sức, bởi một là khiến cho những người trong cùng một nhà ở gần nhau, hai là trưởng nam và muội gái sống gần gũi, khó tránh khỏi chuyện tán gẫu nhàn chuyện.
Lá sen nhận ra ý định của Phác phu nhân từ lời nói đầy ngụ ý của bà ấy, chỉ cần nói vài câu đã truyền đạt rõ ràng tình huống.
Hôm nay là sinh nhật Khương Tĩnh Hành, mọi người trong phòng đều biết điều đó, dù sao thì tiệc yến đã được chuẩn bị sẵn sàng.
Nếu như trước đây, ngay cả khi Tĩnh Quốc Công không gửi thiệp mời, cũng có nhiều người nghe tin mà đến, nhưng năm nay khác hẳn, Khương Tĩnh Hành thẳng thắn tuyên bố không mời khách, còn những người khác dĩ nhiên cũng không được mời.
Mặc dù nói có tiệc yến, nhưng thực ra chỉ là một buổi tụ họp của vài người trong phủ, đặc biệt là Phác Linh và bọn họ vẫn chỉ là những người hầu nhỏ.Đại Ung tránh né những rắc rối nhỏ khi tiếp khách, chỉ có các trưởng bối hoặc ngang hàng mới được mời dự lễ và nghe pháp. Vì vậy, việc tập hợp mọi người lại không tạo nên nhiều hứng thú.
Do đó, Khương Toàn cùng quản gia bàn bạc và quyết định mời một đoàn xiếc vào cung, xem như là một sự kiện đặc biệt để làm phong phú thêm buổi tụ họp.
Lá sen kể lại ý tưởng của Khương Toàn: "Chủ rạp xiếc biểu diễn rất giỏi, tiểu thư nói phu nhân là trưởng bối, vậy hãy mời phu nhân lên sân khấu trước tiên, cũng giúp các con diễn viên chuẩn bị tâm lý. Nếu tiểu thư và thiếu gia muốn nghe bài hát nào, xin hãy thông báo với nô tỳ, chúng ta sẽ trình diễn ngay."
"Chị cả thực lòng biết ơn."
Phác phu nhân lần này không từ chối lời tốt đẹp, nàng nhìn Phác Linh và lắc đầu như muốn cảnh báo: "Linh nhi, ngươi hãy theo chị cả đi nào."
"Nương, ta..." Phác Linh định nói sẽ chờ một chút nhưng bị Phác Luật Lâm ngắt lời.Hắn nhẹ nhàng nhắc nhở Phác Linh: "Dù là gia yến nhưng trang điểm cũng cần có chừng mực, Linh Nhi. Nhưng nếu con muốn đi trang điểm thì được."
Phác Linh ngạc nhiên một lát rồi nhanh chóng đáp lại: "Được rồi, con sẽ ngay lập tức chuẩn bị. Con đi trước đến phòng chủ viện, đừng để cô cô chờ lâu nhé."
Quan sát hai chị em bước đi nhẹ nhàng, Phác phu nhân mỉm cười khẽ: "Lời anh trai con nói cũng hợp lý, chúng ta nên đi thôi."
Phác Linh ngay lập tức vui mừng, gọi thị nữ đến và lén lút kéo cô ấy vào phòng trong.
Phác phu nhân nhìn theo bóng lưng con gái mình rồi quay lại nhìn Phác Luật Lâm.
Anh mỉm cười, nói thầm: "Ta sẽ để Linh Nhi đi một lát, đã lâu không gặp em gái, tốt nhất là ta nên trò chuyện với em một chút. Con gái, cha biết em đang lo lắng điều gì, hãy yên tâm, cha sẽ an ủi và khuyên nhủ em."Nghe vậy, Phác phu nhân không giấu được sự thất vọng, nhưng lại chuyển sang an ủi, ngay cả trước những lời lẽ bất tuân của cô con gái nhỏ cũng mềm lòng. Nàng đứng dậy và nói: "Con trai ngươi đã khuyên chị em một cách chân thành, chị đừng quá tùy tiện."
"Ta yên tâm," Phác Luật Lâm gật đầu đồng tình, quan sát đoàn người rời đi khỏi phòng.
Sau khi mọi người ra đi, Phác Luật Lâm thay vì tiến đến tìm Phác Linh như thường lệ, lại ngồi yên lặng bên ngoài, suy nghĩ sâu sắc. Trong lòng hắn hiểu rõ rằng khuyên Phác Linh nghe lời gả chồng là vô ích, chỉ khiến hắn hao mòn lời nói và mất thời gian. Thôi thì để nàng tự quyết định, thậm chí là từ bỏ hy vọng cũng tốt.
Phác Luật Lâm ngồi yên trong phòng một lúc, sau đó Phác Linh nhanh chóng trang điểm xuất hiện. Mặc dù chưa có nhiều thay đổi về vẻ mặt, nhưng khi mặc lên người bộ quần áo lụa mỏng màu cam, nàng trở nên vô cùng xinh đẹp và quyến rũ.Trong phòng đầy thị nữ vây quanh, Phác Linh nhận được những lời khen ngợi. Phác Luật Lâm lướt mắt qua nàng, cũng đồng tình tán dương vài câu trước khi rời đi trong đám đông.
Phác Linh tỏ ra vui vẻ và nói với anh trai: "Anh đừng nói thêm gì nữa, ta sẽ không nghe theo lời mẹ, tự do chọn người chồng của mình."
Phác Luật Lâm trả lời: "Ta chưa bao giờ bảo ngươi phải tuân theo ý kiến của mẹ, nhưng nếu ngươi muốn biết lý do nương muốn đến Thượng Kinh, thì ta khuyên ngươi nên cẩn trọng. Nếu ngươi vẫn nhất quyết theo đuổi, khó có thể ngăn nương sắp xếp cuộc hôn nhân cho ngươi."
Phác Linh im lặng. Phác Luật Lâm nhìn nàng chằm chằm, tiếp tục nói: "Linh nhi, trong việc cưới hỏi, ta phải tôn trọng nguyện vọng của cha mẹ và lắng nghe lời khuyên của họ về mối duyên phận. Nương sẽ không đồng ý để ngươi lấy chồng mà không được sự chấp thuận của dượng. Thậm chí nếu dượng không lên tiếng, cả bà mối cũng sẽ không dám đến nhà Tĩnh Quốc Công phủ."
Sau một hồi im lặng, Phác Luật Lâm nói thêm: "Có những việc ngươi nghĩ rằng có thể dễ dàng thực hiện, nhưng trên thực tế lại cần nhiều nỗ lực và sự chủ động từ chính ngươi."Nghe anh trai mình nói, Phác Linh bỗng hiểu ra vấn đề.
Phác Luật Lâm để cho nàng thời gian suy nghĩ, Phác Linh im lặng rất lâu rồi cuối cùng gật đầu, không vui cũng không buồn: "Ta hiểu ý anh trai."
Khi nghe nàng trả lời vậy, Phác Luật Lâm siết chặt lòng bàn tay, thở dài nhẹ nhõm. Ông tự an ủi bản thân, nếu chấp nhận đánh cược một lần thì dù thành công hay thất bại, ít nhất ông cũng không phải mất đi em gái mình. Nếu không được, có thể bỏ đi ý nghĩ kỳ lạ của em gái, để nàng từ bỏ hy vọng lấy chồng.
Phác Luật Lâm hiểu rằng mọi thứ còn phụ thuộc vào vận may, nhưng trong tình huống này, ông thường xuyên cảm thấy mờ mịt, do dự. Dù đã suy nghĩ vô số phương án giúp em gái, nhưng cuối cùng vẫn không quyết định được. Sự việc kéo dài đến ngày hôm nay, ông cũng chỉ có thể nói lên đến đây.
Trong phòng, hai chị em mỗi người đều có tâm sự riêng, im lặng và hướng về phía chủ viện.Trên đường đi, Phác Linh im lặng không nói một lời, Phác Luật Lâm cũng không hỏi về quyết định của anh trai mình. Nếu anh đã quyết định không tham gia, thì hắn sẽ không hỏi thêm nhiều, tóm lại là mọi thứ sẽ có kết cục như thế nào.
Khi huynh muội bước vào chủ viện, Khương Toàn và Phác phu nhân đã ngồi sẵn ở đó. Hai người đang ca ngợi giọng hát của một cô gái trên đài, âm thanh du dương vang vọng, dáng vẻ uyển chuyển tạo nên khung cảnh đẹp mắt.
Phác Luật Lâm đưa muội muội đến gần và hành lễ. Khương Toàn nhìn thấy họ bước đến, vội vàng nói: "Ngồi xuống nhanh lên, ngồi ngay."
"Cô gái này hát thật tuyệt vời; giọng hát khiến người ta nghe mãi không chán."
Phác phu nhân cũng mỉm cười đáp lại vài câu, nhẹ nhàng kể tên vở kịch đang được trình diễn.
Trong bữa tiệc, bầu không khí trở nên náo nhiệt hơn, cho đến khi Khương Tĩnh Hành cùng Khương Oản xuất hiện.Khương Tĩnh Hành là lần thứ hai ngài gặp cô này với tư cách là Đại tẩu, lần trước là ở Khương Oản khi còn thơ bé. Ông đang hành quân theo đường Thanh Hà quận, nên ngắm nhìn nữ nhi của mình. Nhưng vì tình hình chiến tranh khẩn cấp, ông chỉ có vài canh giờ để ghé thăm. Còn Phác phu nhân, cô cũng chỉ kịp gặp mặt một lần vội vàng.
Mọi người quỳ xuống, Phác gia huynh muội tiến lên hành lễ, Khương Oản cũng nhìn ngài này từ lâu không gặp, đầy lo lắng và bối rối.
"Oản nhi, Oản nhi, con ngày càng xinh đẹp và dịu dàng hơn." Phác phu nhân khen ngợi Khương Oản, lời nói tràn ngập sự tán dương.
Đã lâu không gặp, bất ngờ nhìn thấy Khương Oản, cô lại cảm thấy một lần nữa hồi hộp và lo sợ khi nhớ đến Phác Nguyệt Toàn. Điều này khiến Phác phu nhân thầm thì trong lòng, nghĩ rằng mẹ con họ ngày càng giống nhau...
Khương Tĩnh Hành theo dõi ánh mắt của Phác phu nhân và nhìn sang nữ nhi, ông nhận ra cô bé luôn mang một nụ cười khẽ nén lại ở góc miệng, không cho ai thấy.Nhận thấy những thay đổi rất nhỏ, Khương Tĩnh Hành nhíu mày sâu thẳm, sau một cái chớp mắt đã lại nhanh chóng hạ mắt che đi.
Nàng vỗ nhẹ vào vai cô con gái, khiến cô bé chú ý nhìn về phía mình: "Chị dâu, mọi người đều hướng ánh mắt về phía chị, hãy ngồi xuống nào."
"Em rể quá khách sáo." Phác phu nhân cười nhẹ nhàng, không để ý đến Khương Oản, và tự động ngồi xuống.
"Các ngươi cũng hãy ngồi xuống." Khương Tĩnh Hành nói với Khương Toàn và những người khác, sau đó chiếm lấy vị trí chủ tọa, và Khương Oản ngồi cạnh Khương Toàn.
Hôm nay là ngày sinh nhật của ai đó, trên hành lang chờ đợi thị nữ đến báo cáo, mọi người theo thứ tự vào phòng mang thức ăn.
Khi mang thức ăn vào trong, Khương Tĩnh Hành lén lút suy nghĩ về Phác phu nhân: "Chị dâu vẫn quen với cuộc sống ở phủ, khí hậu ở Thượng Kinh và quận Thanh Hà quá khác biệt, nếu nơi đây không khiến chị hài lòng, chị chắc chắn sẽ phàn nàn."Phác Phu nhân khẽ cười, nụ cười ấy làm nổi bật vẻ quyến rũ của người phụ nữ nước sông: "Em rể nói như vậy, Tuyền muội muội đã được thỏa mãn ở khắp nơi, còn ta phải cảm ơn em rể vì đã dành tâm tư quan tâm đến ta một cách đặc biệt."
Nghe vậy, Khương Tĩnh Hành nhìn Phác Luật Lâm chớp mắt một cái, dường như đang cười nhưng không nói ra: "Thật là những đứa trẻ tinh nghịch."
Phác Luật Lâm bị nàng nhìn khiến người nãy giờ trang trọng bỗng cứng đờ, gần như không kìm nổi nụ cười quân tử như ngọc trên mặt. May mắn Khương Tĩnh Hành chỉ liếc hắn qua một lần, ngay sau đó nhanh chóng rời mắt.
Các nữ hầu từ trước đến sau đều lui về, bàn ăn tràn ngập vẻ đẹp thanh lịch và quyến rũ, trừ bàn của Khương Tĩnh Hành đầy rượu, còn lại mọi người đều thưởng thức các loại trái cây uống.Khương Toàn liếc quanh, thấy không ai để ý đến thức ăn trên bàn, liền giới thiệu những món ăn trước mặt, vừa nói xong còn cười nói vài câu chúc mừng như lời Đông Hải. Khương Oản cũng đứng lên chúc phúc. Tiểu cô nương tỏ ra chân thành, trực tiếp nói rằng việc này khiến hai người họ dở khóc dở cười suốt hai đời.
Cuối cùng, Khương Toàn chỉ huy mọi người trên đài tiếp tục biểu diễn, và không khí bữa tiệc trở nên sôi nổi hơn. Khương Toàn trò chuyện với Phác phu nhân, trong khi Khương Oản và Phác Linh tỷ muội nói về những bộ trang phục mới nhất họ đã sắm được. Phác Luật Lâm thì chăm chú lắng nghe bài hát trên đài.
Dù tâm trí họ có suy nghĩ gì đi nữa, khi ở trước mặt Khương Tĩnh Hành, mọi người đều tỏ ra vui vẻ và nở nụ cười thân thiện. Khương Tĩnh Hành nhìn quanh, mắt dừng lại trên những người đang vui đùa kịch nghệ trên đài. Ban đầu nàng không mấy quan tâm đến vở kịch, nhưng sau một lúc ngắm nhìn, nàng cũng dần bị cuốn vào.Cuối cùng là sinh nhật của nàng, cô bé không nói gì, cũng không muốn đi xa để theo đuổi mối quan hệ với nữ nhi trong nhà họ hàng.
Trên đài, giọng hát du dương vang lên: "Này nỗi đau lòng, dành cho ai nói ra, khiến ta vừa thương xót lại vừa hận..."
Lúc này, Tĩnh Quốc Công đứng ngoài phủ, đội một chiếc mũ võ lâm thanh lịch, bước tới chậm rãi, tay cầm hộp Bảo khí nặng trĩu, dẫn đầu một thái giám nhỏ nhắn duyên dáng tiến vào gõ cửa.
Cửa chính mở ra, nhìn thấy bên ngoài là một đám người đông đảo cuộn sóng đến tận nơi, cửa phòng không dám bất kính, vội vàng chạy tới thông báo tin tức...
