Bóng đêm ấm áp, ban ngày thì trời đổ mưa lớn, bầu trời u ám đầy bụi.
Khương Tĩnh Hành thu hồi lại Lục Chấp Từ, đưa cho nàng trúc một cái dù, dặn đừng che chắn gì mà bước vào trận mưa, quản gia đã đợi nàng từ lâu dưới hành lang phía chủ viện, ở góc hẻo lánh của lục các, khi thấy nàng trở về, anh vội vã cầm dù giấy dầu ra đón.
Khương Tĩnh Hành khoát tay, ý bảo hai người ấy đừng ra ngoài.
Nàng tiến đến dưới hành lang, rung động tâm can, nhìn chằm chằm vào viên ngọc quý trong tay, đồng thời nghi ngờ hỏi: "Sao lại đứng ở đây?"
Sau đó, nàng theo hướng hành lang dẫn đến thư phòng đi, dưới hành lang, vài nữ tỳ vội vã ra chào đón.
Quản gia và Lục Các theo sát sau lưng nàng, kể lại những việc xảy ra tại phủ quý hôm nay, chuyện đầu tiên là Phác phu nhân đã đến trên thuyền.
"Đại tẩu tới rồi? Khi nào đến? Sao không ai thông báo cho ta biết." Khương Tĩnh Hành tỏ ra ngạc nhiên.Quản gia nhìn nàng mỉm cười mà không nói gì, dường như có vẻ suy tư riêng. Khương Tĩnh Hành phản ứng nhanh chóng, không kìm được mà vuốt nhẹ tay trúc của cái dù.
Nàng lúc nào cũng có cảm giác quên điều gì đó, hóa ra là buổi sáng đi ra ngoài, nàng đã quên dặn dò một câu về hướng về nhà. Tiểu hoàng tử quá đáng yêu, hôm nay khiến nàng say mê đến mức trời tối mới về đến nhà. Nơi ấy vẫn còn nhớ rõ rằng nàng đã sai người trở về báo tin.
Tuy nhiên, khi nói chuyện với Lục Chấp Từ về mối tình bí ẩn có thể khiến người khác hoảng sợ, Khương Tĩnh Hành không muốn lãng phí thời gian giải thích, nên quyết định từ chối.
"Đã muộn rồi, ta không thể đi được, họ là người nhà thân thích của chúng ta. Hãy yên tâm và trấn an họ."
Lão quản gia không hỏi nhiều, nét mặt vẫn bình thản như thường: "Thưa ngài, phu nhân đã sắp xếp mọi thứ rất tốt. Nhưng có một việc, hạ thần không dám không báo cáo."
"Nói đi."Lục Các mở cửa phòng làm việc ra, nghiêng người mời hai người vào trong, sau đó đóng cửa lại và rút lui ra ngoài, để cô ấy một mình bên ngoài cửa chờ đợi.
Không có ai khác ngoài hai người họ, quản gia lấy ra một phong thư từ trong tay áo và trao nó cho Khương Tĩnh Hành với sự tôn kính.
Khương Tĩnh Hành nhận lấy thư, đọc nhanh như chớp, thậm chí chưa kịp xem xong thì đã mỉm cười.
Khi nhìn thấy chữ ký ở góc phải bên dưới, biểu cảm của anh đột ngột thay đổi, cười lạnh và nói: "Đã lâu không gặp một người ngưỡng mộ, cũng tốt, đúng là một quận trưởng Kinh Châu, và một Khang thị trung thực, trong sáng!"
Anh nhớ lại cuộc trò chuyện ban ngày với các quan viên Kinh Châu và những thế gia hào mạnh trong địa phương, họ âm mưu tham ô. Buổi tối, nhận được tin nhắn lo lắng từ người nhà của cô ấy, anh nhận ra mối liên hệ sâu sắc giữa mình và Kinh Châu. Thật bất ngờ.
Dù sao thì thư này cũng đã đến tay cô ấy, không cần phải suy tính hay lập kế hoạch gì, truyền đạt thông tin bằng lời nói là đủ tốt.Quản gia cố gắng kìm nén sự tức giận trên gương mặt của nàng, nhưng hắn vẫn đưa Phác gia vào kinh thành và kể chi tiết về sự việc vừa xảy ra. Đây là thông tin hắn thu thập được sau đó, và hắn nhanh chóng ra lệnh điều tra.
Mặc dù tình hình trong nước có thể như thế nào đi chăng nữa, đối với các vấn đề quốc tế, Phác gia là nhạc công của Tĩnh Quốc Công phủ, và hai gia đình này vốn là bạn bè thân thiết.
Sự việc xảy ra với Phác gia cũng sẽ ảnh hưởng đến Tĩnh Quốc Công phủ.
Phác phu nhân đến kinh thành lần này không chỉ để thăm một số nữ tử, mà còn có mục đích kinh doanh. Ngoài ra, bà còn mang theo một ít thảo dược và dược liệu.
Quận Thanh Hà thuộc Dương Châu, và khi đi đến Kinh Đô, con đường thông thường là qua Kinh Châu, Tịnh Châu và Từ Châu ba châu.
Lần này Phác gia vào kinh thành, ngoại trừ việc thuê thuyền từ Từ Châu đến Kinh Đô, tất cả các chặng đường trước đó đều được bảo vệ bởi quan thuyền hộ tống.Nhưng điều này hoàn toàn không phải là ý của Phác gia. Quận trưởng Thanh Hà chủ động mời anh ta từ giã, Phác gia muốn từ chối nhưng vẫn phải dựa vào sự giúp đỡ của quan địa phương để sắp xếp mọi thứ, điều này không tốt cho việc phân định ranh giới rõ ràng giữa họ. Vì vậy, Phác gia đành ngồi trên thuyền quan sát, suy nghĩ về Dương Châu trước khi rời đi.
Tuy nhiên, khi đến Kinh Châu, Phác gia lại giả vờ xuống thuyền, nhưng bị quan viên Kinh Châu dụ dỗ và đe dọa đưa lên một con thuyền khác. Đồng thời, họ còn phát hiện ra Phác gia đang vận chuyển hàng hóa bí mật, mang theo nhiều đồ vật.
Theo lời thơ, anh ta thể hiện sự kính trọng đối với cô ấy.
Phác gia vừa nghe nói đến mối liên hệ giữa Tĩnh Quốc Công phủ và cô ấy, không dám chống cự thay cho cô ấy, liền theo họ về Thượng Kinh.
"Tôi đã nghe nói rằng ba đại gia giàu có này do gia đình Khang đứng đầu, nhưng không ngờ gia đình Khang lại quyền lực đến vậy, ngay cả một người như tôi cũng dám thách thức."
Khương Tĩnh Hành dọn dẹp đèn, đặt tin vào ngọn lửa và đợi cho cháy đúng cách, sau đó ném nó xuống chân mình, để lại một đống tro tàn.Ta muốn biết Đại tẩu nói thế nào, nàng có biết lá thư này không?
Quản gia lắc đầu và giải thích: "Phác phu nhân hôm nay vẫn ở trong viện, một quản sự từ gia tộc Phác đến tìm tôi. Quản sự mang theo hai phần danh mục quà tặng. Một phần là chuẩn bị lễ vật do Phác lão gia sắp xếp, phần khác thì nói là nhờ đại nhân cũ giúp đỡ."
Quản gia tỏ ra lo lắng và nhìn vào danh mục quà tặng.
"Lễ này, món quà cao quý nhất là hộp tảo mộc, giá trị đáng kể. Làm sao có thể tặng cái hộp này cho người khác mà không có ý nghĩa gì? Tôi rất lo lắng, liền mở hộp ra và tìm thấy lá thư này bên trong."
Khương Tĩnh Hành gật đầu đánh giá, nhưng trong lòng lại càng thấy khó chịu trước hành động giả dối này.
Anh ghét những kẻ khoe khoang sự thông minh trước mặt mình.
Nếu họ thực sự thông minh thì đừng cần phải khoe khoang. Làm việc xu nịnh chỉ để lợi dụng bản thân, thật đáng ghét.
"Đại nhân, lá thư này có mục đích gì vậy?" Quản gia hỏi.
"Chỉ mong cầu phù hộ thôi."Khương Tĩnh Hành biểu cảm mặt không rõ vui hay giận, bước tới ngồi vào bàn sau: "Tất cả đều mang gì đến?"
Quản gia thay đổi nét mặt một cách kỳ diệu, gù lưng cũng ưỡn lên chút ít: "Không theo quy chuẩn là chuyện bình thường, những món quà chân thành không giả dối, chỉ có vài thứ đặc sản sông nước, có thể..."
Khi quản gia lắp bắp nói, Khương Tĩnh Hành tỏ ra lạnh lùng hơn, có lẽ để cho trí tuệ uyên bác của quản gia cảm thấy khó xử, ngại rằng đây không phải là những vật phẩm thông thường, khiến anh ta băn khoăn không biết phải giải quyết thế nào.
"Nói rõ đi, ta cũng muốn nghe xem Khang đại nhân đã vất vả đến tận ngàn dặm để mang theo những gì."
Quản gia cúi đầu, nói thẳng thắn: "Lại là điều bất ngờ của mọi người, chính là một cặp anh chị em tài năng về ca múa."
Khương Tĩnh Hành ngạc nhiên nhíu mày: "... Người thật?"
Quản gia gật đầu, ánh mắt bình thản như đã trải qua nhiều chuyện đời: "Những nghệ sĩ biểu diễn nổi tiếng ở Dương Châu, dưới sự chứng kiến của tôi, họ thực sự tuyệt đẹp, đại nhân nếu muốn gặp mặt một lần thì đây là cơ hội."Khương Tĩnh Hành bị hỏi như vậy, mặt anh cứng lại, không biết phải trả lời thế nào. Anh tự hỏi: "Tôi thấy họ đang làm gì vậy?"
Nghe anh thắc mắc, lão nhân bất ngờ thay đổi biểu cảm nghiêm túc trước đó, nụ cười tinh quái hiện lên trên môi: "Kinh Châu cách Kinh Đô dù xa vạn dặm, nhưng chắc chắn đại nhân sẽ không giết người khi mang về. Hơn nữa, họ sẽ được nuôi dưỡng trong phủ, ăn uống no đủ, chẳng phải là một cuộc sống sung sướng sao?"
Khương Tĩnh Hành bộc lộ sự lúng túng: "..."
Nếu tiểu hoàng tử hay biết rằng nàng đã có hai chị em, chắc chắn anh ta sẽ tức giận đến mức muốn nổ tung.
"Ngài thật là khôn ngoan... Nhưng ngài ở đâu vậy?"
Lão quản gia mỉm cười thân thiện hơn: "Tôi đặt họ ở ngoại viện để nuôi dưỡng, đại nhân không thích xem ca múa, mà trong phủ cũng không có nhiều vũ nương. Hiện tại, việc này vừa vặn phù hợp với kế hoạch giảm chi tiêu mua người."
Nói xong, Khương Tĩnh Hành không thể kìm nén được nụ cười, bầu không khí trong phòng thư trở nên thoải mái hơn.Nàng khom người xuống, đỡ trán bằng tay, nét mặt thể hiện sự già dặn nhưng không hề tôn kính quản gia: "Vậy thì trước tiên hãy lo việc đó."
Quản gia nhanh chóng đồng ý, nói rằng vấn đề này vừa phải, không quá nhỏ nhặt nhưng cũng không quá lớn lao.
Khi đi thảo luận về vấn đề quan trọng, có việc nhận hối lộ, thu nhận quà tặng từ nhân dân, hoặc gặp gỡ thân hữu, quan viên nhà nước thường thể hiện sự tôn kính, đây là những quy tắc thông thường trong xã hội và trên quan trường.
Võ Đức Đế dường như không hề quan tâm đến những chuyện này.
Quản gia biết rằng sau khi nói về việc sinh nhật của chủ nhân, ông liền đề cập đến một vấn đề khác.
"Thưa ngài, ngày mai là sinh nhật của ngài, phủ ấn đã chỉ thị chuẩn bị tiệc rượu đầy đủ, ngài xem xét và quyết định sắp xếp thêm một chút ca múa tạp kỹ, thật sự rất náo nhiệt."
"Các người hãy lo liệu ngay."
Quản gia gật đầu đồng ý và nói: "Tâu ngài, hạ quan xin phép lui, để ngài sớm nghỉ ngơi."Khương Tĩnh Hành gật đầu, chẳng để ý đến việc mai là sinh nhật của mình, vấn đề cấp bách nhất hiện tại vẫn là Kinh Châu. Một phong thư bất ngờ vừa đến, khiến nàng phải suy tư một chút về ý nghĩa ẩn sau những lời này.
Vì từ "khang bạch" (sạch sẽ, trong sáng) làm nàng nhớ đến một người - kỳ tài khoa bảng Khang Bạch Lễ. Nàng nhớ đúng, thì chủ nhân mới được phong tước của gia đình Khang cũng là người họ Khang.
Nghĩ đến điều này, Khương Tĩnh Hành nhẹ nhàng đặt bút xuống, bỗng dưng nhớ đến Khương Oản. Thật là một phiền toái đối với khuê nữ như nàng.
Trước kia, nàng không hề để ý đến chàng nam phụ này, nhưng sau khi gặp mặt, nàng đã nhanh chóng đẩy hắn ra khỏi đầu óc. Giờ đây, nhìn lại, nàng thấy nhân vật này trong tác phẩm thực sự chẳng có gì nổi bật cả.
Ngày hôm sau:
Hôm nay, phủ Tĩnh Quốc Công tràn ngập không khí vui vẻ, mọi người đều tỏ ra hào hứng, bởi sáng sớm nay, Khương Tĩnh Hành đã vỗ tay tuyên bố thưởng cho toàn thể nhân chúng trong phủ ba tháng tiền ăn vặt hàng tháng.Nhân phủ chủ ra lệnh, Tĩnh Quốc Công chỉ huy sắp xếp một buổi yến hội nhỏ trong sân, mời những người có quan hệ gần gũi với gia tộc mình, trừ ba họ Khương thì chỉ có nhà Phác là được ưa chuộng.
Khương Toàn lập tức thức dậy và bắt đầu chuẩn bị cho buổi yến hội trưa này. Các món ăn và đồ uống đã được chuẩn bị từ vài ngày trước, nên không cần phải lo nhiều, anh chỉ đợi nàng xuất hiện và bắt đầu một vòng chào hỏi. Trong lúc rảnh rỗi, anh phái người đi gọi Khương Oản đến.
Ban đầu, nàng định mời Khương Oản cùng đi gặp mặt bà cô, hôm qua không thấy mặt cô ta, hôm nay muốn gặp một lần cũng không phải là thất lễ.
Tuy nhiên, sau khi nha hoàn trở về, cô ấy báo rằng tiểu thư đã ra ngoài, hỏi người đó đi đâu, cô ấy chỉ biết lắc đầu cúi người.
Khi gặp nha hoàn, Khương Toàn vẫn không nhận được câu trả lời rõ ràng, anh buông chén trà xuống, thở dài, hút một hơi dài, rồi bước vội tới phòng chính, chờ thấy sân khách, anh mới bật lên vì giận dữ:
"Khương Đại Quốc Công!"Chủ nhà, đang chăm sóc Khương Tĩnh Hành, bất ngờ cảm thấy một sự thay đổi trong thái độ của cô.
Kương Tĩnh Hành quay đầu nhìn lại, nhận ra mình đang trở nên giận dữ và vội vã bước tới cửa sổ nhìn xuống nguyệt lượng môn (cửa ra vào trên lầu).
Một người hầu gái bên cạnh, tên là Khương Toàn, cũng nhanh chóng nhận ra điều này và đứng chờ ở cửa, nói với giọng nghiêm nghị: "Thật đáng tiếc khi hai người các cô lại có hành vi trái ngược. Cha mẹ chúng ta luôn mong muốn con cái tận hưởng hạnh phúc."
Kương Tĩnh Hành ngạc nhiên trước lời chỉ trích, cười tươi và hỏi: "Ai lại khiến cho đại tiểu thư này trở nên giận dữ như vậy?"
Kương Toàn dừng bước và ngồi xuống ghế đá gần đó, vẫn giữ thái độ nghiêm khắc: "Cha mẹ chúng ta đã lo lắng. Con trai cả, bạn của con bị thương trong rừng, nhưng con không quan tâm đến việc chăm sóc anh ấy. Mỗi ngày con lại không về nhà, và ta không biết con đang làm gì. Chỉ vì Oản Nhi, con không thể bỏ qua trách nhiệm của mình."Nói xong, Khương Toàn trong lòng lo lắng, đôi mắt đỏ lên.
Con gái của cô còn chưa biết cách gọi "nương" (mẹ), từ khi gặp Khương Oản vài ngày nay, cô chỉ chăm sóc và nuôi nấng đứa bé đó như chính con mình.
Khương Tĩnh Hành thấy người kia muốn khóc, liền vội đến an ủi: "Sao còn khóc nữa, đừng khóc, bây giờ là sinh nhật của ta, hãy trang điểm cẩn thận lên, chờ một lát có thể sẽ bị mọi người chế giễu."
Khương Toàn lập tức ngừng nước mắt, Khương Tĩnh Hành ngồi bên cạnh cô, an ủi vỗ về lưng cô và hỏi: "Ta làm sao lại bất quan tâm đến Oản nhi? Chắc chắn con bé chẳng gây ra chuyện gì xấu chứ?"
Nghe vậy, Khương Toàn không hài lòng: "Oản nhi sẽ chẳng gây họa, rõ ràng ngươi là cha mà chẳng quan tâm chút nào."
Khương Toàn suy nghĩ kỹ về việc gần đây: Từ khi trở về từ Thái An Tự, Khương Oản đã ở ngoài phủ ba ngày trong năm, mỗi tối mới về, luôn ở bên cạnh mình như một người cha thực sự."Oản Nhi trước đây là một cô nương ngoan ngoãn, có kiến thức và hiểu biết về lễ nghĩa, tinh tế trong việc hiểu lòng người. Hiện tại, cô ấy đã trưởng thành hơn, học hỏi theo cách của nhiều người cha như ngươi chạy nhảy khắp nơi. Ngươi có biết không, vài ngày trước, nàng nói sẽ đến phủ công quốc Ngụy dự tiệc, ta mới hỏi Hồ gia nương tử thì mới biết, nàng chẳng qua là nói dối thôi!"
"Ồ..."
Chắc chắn rồi, Khương Tĩnh Hành cũng khá ngạc nhiên.
Nhưng một người cha tốt sẽ bù đắp cho con gái mình nên nàng giả vờ ngây ngô nói: "Có thể nàng thấy buổi yến hội không hấp dẫn, nên đi tìm những người bạn khác để nghe kể hay là đi dạo ngoài phố? Điều này cũng chẳng đáng để lo lắng quá, chỉ là một việc nhỏ thôi."
