Hạ triều kết thúc, Thần Vương bị ngự tiền đại thái giám mời đi dự yến, lại có một đám triều thần thêm vào nhiều chủ đề để chuyện trò.
Lục Chấp Từ theo Trương công công đến Minh Quang Điện, nhưng phải chờ đợi vì Trương công công muốn vào lúc phù hợp. Một lần nữa, Trương công công lại ngăn cản hắn.
"Điện hạ dừng lại, bệ hạ dặn ngài hãy ở lại đây."
Lục Chấp Từ dậm chân bất mãn, vẫn kiên quyết hỏi: "Vậy người nào đang ở trong điện?"
Vì Khương Tĩnh Hành đã ba lần trong năm lần yêu cầu Võ Đức Đế gọi mình đi, nên nàng biến mất khỏi hàng ngũ triều thần và không ai để ý. Nhưng Lục Chấp Từ lại đặc biệt chú ý!
Trương công công mỉm cười thân thiện đáp: "Đó là Tĩnh Quốc Công, quốc công đang ở trong đó nói chuyện với bệ hạ. Trước đây, bệ hạ từng ra chỉ dụ, chỉ cần có sự hiện diện của Tĩnh Quốc Công, thì dù là đại thần bên ngoài cung hay nương nương bên trong cung, đều không ai được chú ý."Nghe tên Tĩnh Quốc Công ba chữ, tâm trí Lục Chấp Từ càng u ám, anh ta chờ đợi ai đó đến nhưng chẳng thấy ai, chỉ biết cười lạnh.
Khương Tĩnh Hành luôn khẳng định rằng mình và người phụ nữ kia không có quan hệ tình cảm, nhưng hành động của họ ở nơi nào cũng không thể che giấu sự thân mật!
Lục Chấp Từ nhìn quanh, nhận ra cảnh vật xung quanh hoàn toàn giống như trước đây, ngay cả trong điện ngoài điện, mọi thứ đều y nguyên.
Anh ta không đề cập đến việc muốn lên thiên điện chờ đợi, mà chỉ bình tĩnh nói: "Nếu thế, ta sẽ đợi một chút."
Trương công công vỗ tay một cái, phất trần, cũng không nhắc nhở ai đi lên thiên điện, nụ cười trên mặt hắn vẫn rạng rỡ như trước: "Ngài hạ chờ, tỳ này sẽ vào đáp lời ngay."Bình thường trước cửa sổ, chỉ có hương hoa khác nhau, Minh Quang Điện ngập tràn hoa và cây cảnh từ nhiều năm trước vẫn là đóa hồng mai rực rỡ, có thể nói đẹp nhất trong mùa tuyết, nhưng hiện giờ, cảnh vật ấy đã thay đổi, chỉ còn lại người vắng bóng, đã sớm trở thành Võ Đức Đế mà Ngài càng yêu thích hơn Bạch Ngọc Lan.
Lục Chấp Từ, với vóc dáng cao lớn, đứng tại vị trí đó từ năm năm trước, trước mặt ông là Trương công công, ông dẫn ông đi vào Minh Quang Điện, đôi mắt nhắm lại, định thần không suy nghĩ. Nhưng lại không thể kìm nén sự tò mò về quang cảnh bên trong điện.
Chẳng lẽ thật là ánh sáng mùa xuân rực rỡ từ cửa sổ, và màn trướng trong nhà nhẹ nhàng khẽ cười?
Rõ ràng là đứng dưới ánh mặt trời, tưởng tượng lại khiến lồng ngực ông lạnh buốt.
Mặt trời dần vươn mình lên cao, nhiệt độ cũng ngày càng tăng, ánh nắng xuyên qua màn sa si trong quan tài trở nên loang lổ, chiếu thẳng vào trán Khương Tĩnh Hành.Nàng thoải mái ngồi bên cửa sổ, trên tay cầm một viên ngọc tinh khiết từ bát trà, theo dõi những cử động duyên dáng của chủ nhân uống trà trong Minh Quang Điện, nơi ánh sáng lạnh lùng phản chiếu trên những vật dụng bằng thanh ngọc. Không khí trong điện tràn ngập hương thơm, khiến người ta muốn ngủ thiếp đi.
Võ Đức Đế lật qua các tấu chương trong tay, bút liên tục viết, hoàn thành việc phê duyệt trên bàn và cuối cùng mới nhìn sang góc phòng nơi lão thái giám đứng một mình.
"Đã bao lâu rồi?"
Trương công công tiến đến gần Khương Tĩnh Hành, người đang quỳ xuống trên bãi đất trống trước mặt ông, và nhẹ nhàng mở mắt anh ta ra: "Bệ hạ, đã một canh giờ trôi qua."
"Thần Vương hiện ở đâu?"
"Bẩm bệ hạ, Thần Vương đang chờ dưới điện ngự," Khương Tĩnh Hành trả lời.
Nghe vậy, khuôn mặt Khương Tĩnh Hành bỗng chốc nhăn lại, mắt ông liếc nhìn ra bên ngoài với ánh nhìn đầy ác ý, ánh nắng mặt trời chiếu rọi từ bên ngoài càng làm nổi bật sự khắc nghiệt của khoảnh khắc này.
Vào thời điểm này, mặc dù chưa phải mùa hè, nhưng đã là cuối mùa xuân.Đỉnh mặt trời cao như vậy, chẳng cần đứng cả ngày, chỉ cần đứng dậy vài giờ thôi, người ta cũng cảm thấy choáng váng.
Khương Tĩnh Hành đặt chén trà xuống bàn, dường như nói thoải mái: "Bệ hạ, tướng quân đến xin lệnh nhưng không có công việc cụ thể, này thượng hảo long tỉnh (thành phố tuyệt đẹp) đều bị thần uống sạch."
"Còn nhiều lá trà, nếu ngươi thích thì mang theo vài chiếc bánh khi sắp rời đi." Võ Đức Đế cầm lấy một quyển tấu chương trên bàn và ngồi gần cửa sổ, "Đem cho người xem này."
Nói rồi ông đưa tấu chương cho Trương công công, Trương công công lại truyền cho Khương Tĩnh Hành.
Nàng mở tấu chương ra và đọc từng chữ, từng câu một.
Trên đó viết chính là nội dung yêu cầu điều tra một vụ án.Vào cung để ám sát những kẻ thích khách trung thành với triều đại tiền thân và tận tâm với sự nghiệp hậu nhân, đa phần họ đều trẻ tuổi vì gia tộc đã hưởng thụ vinh hoa phú quý, sau đó theo Đại Ung thành lập nên bị sa vào vòng bùn lầy. Đối với tân triều và Võ Đức Đế, có thể nói là thù hận thấu xương. Sau khi tập hợp lại, họ trải qua huấn luyện và lần lượt được đưa vào hoàng cung.
Khương Tĩnh Hành lướt mắt nhìn xuống hai chữ "Thần Vương" ở cuối, rồi cầm lấy tấu chương, nheo mắt cười nói: "Thật ra Ngài rất sáng suốt và chính xác trong việc chọn người. Tôi chắc không có sai lầm khi nhận định rằng Ngài Thần Vương điện hạ là người duy nhất có thể trong vòng nửa tháng sẽ khám phá ra âm mưu của những thích khách này."
Nghe vậy, Võ Đức Đế hừ một tiếng lạnh lùng và hỏi: "Vậy ngươi là người đã hỗ trợ từ trong Thái Cực điện à?"Gặp Võ Đức Đế biểu hiện giận dữ, Khương Tĩnh Hành khom người cười khẩy nói: "Bệ hạ nói sai rồi, không phải thần đến để hỗ trợ Thần Vương điện hạ, mà là thần đến giúp bệ hạ giải quyết khó khăn."
"Miệng ngươi này." Võ Đức Đế lắc đầu bất đắc dĩ.
Thật đáng buồn, hắn và chủ nhân của mình giống nhau đến vậy, khiến hắn vừa yêu vừa ghét.
Võ Đức Đế mỉm cười, nhường lời cho Khương Tĩnh Hành, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm. Lời nói này không phải do chính nàng nghĩ ra, mà là do Lục Chấp Từ đứng ngoài điện nghe thấy.
Khương Tĩnh Hành hiểu rõ tâm tư của Võ Đức Đế hơn bất cứ điều gì nghi ngờ, vì vậy chỉ có thể biểu hiện trung thành bề ngoài, bỏ qua nghi kỵ đối với Lục Chấp Từ.
"Chỉ là thần vẫn còn chút lúng túng, hy vọng Thần Vương điện hạ có thể giải thích, nếu không thì bệ hạ hãy mời Thần Vương điện hạ vào đây."
Khương Tĩnh Hành lại khom người nhìn ra bên ngoài nơi người đứng canh gác.
"Để hắn vào đi."Trương công được lệnh xuất phát, ngay lập tức mời Lục Chấp Từ đứng dậy.
Sau khi bước vào trong điện, hắn nhìn chằm chằm không chớp mắt, rồi quỳ xuống, giọng nói run rẩy vang lên: "Nhi thần bái kiến phụ hoàng."
Võ Đức Đế ngồi vững trên ngai vàng, quan sát người dưới mình, thấy họ đều là những thanh niên tràn đầy sức sống và vẻ mặt nghiêm túc. Nụ cười trên môi ngài nhẹ nhàng phai nhạt: "Anh trai của ngươi có một số vấn đề chưa rõ ràng, Tĩnh Quốc Công muốn hỏi ngươi."
Quân vương không nhắc lại thân phận của Lục Chấp Từ, nên anh ta vẫn tiếp tục quỳ xuống.
Trong điện, một vị hoàng tử trẻ tuổi, ăn mặc lộng lẫy, quỳ trước ngai vàng, trên trán trắng bừng một giọt mồ hôi.
Hắn nghiêng đầu nhìn sang Khương Tĩnh Hành, nụ cười khẽ hiện trên môi: "Không biết Tĩnh Quốc Công có điều gì nghi ngờ, nhưng Tiểu Vương nhất định sẽ nói rõ mọi thứ."Khương Tĩnh Hành quan sát sắc mặt nhợt nhạt của tiểu hoàng tử, một cơn giận khó kiềm chế bỗng lóe lên trong lòng. Nàng nhận ra sự thật rõ ràng, Võ Đức Đế chẳng phải là cha ruột của hắn, làm sao có thể yêu thương con mình như vậy!
Nàng không dám nghĩ đến việc một người mẹ mất sớm, gia tộc suy tàn mà vẫn được hoàng tử yêu mến, thật khó để tồn tại trong cung cấm.
"Đúng lúc này, ngài hãy nhanh chóng đứng lên." Khương Tĩnh Hành bước ra, hỗ trợ Lục Chấp Từ, "Không thể để hạ thần ngồi, ngài phải quỳ theo lễ nghĩa."
Võ Đức Đế nhíu mày khi nghe lời của Khương Tĩnh Hành, giọng trầm xuống: "Hãy đứng dậy đi."
"Cảm ơn phụ hoàng." Lục Chấp Từ cúi đầu, ánh mắt lãnh đạm lướt qua. Sau đó, hắn chậm rãi đứng thẳng người.
Khi bước đến gần Khương Tĩnh Hành, nàng bất ngờ nhìn thấy anh ta lảo đảo một chút. Nàng nhanh trí nắm lấy tay anh ta, ngăn anh không ngã. Thanh niên xinh đẹp đó ngửa mặt lên, tay vẫn siết chặt vào tay áo của nàng.Mỹ nhân bước vào lòng Khương Tĩnh Hành, cơ thể anh trở nên cứng đờ, một loại run rẩy kích thích bỗng chốc bao trùm.
Không phải vì người phụ nữ có vóc dáng thon gọn, mà nguyên nhân là ngay vừa rồi, cô cảm nhận được bàn tay nam tính khéo léo quét qua phần eo của mình, và sự chạm vào cổ tay lạ thường khiến cô ngây ngất trong những cảm giác tê dại.
Khương Tĩnh Hành nhẹ nhàng vuốt ve eo của người dưới quyền, cúi đầu cảnh cáo, nhìn Lục Chấp Từ với ánh mắt cảnh giác: "Thưa Ngài có sợ gì không?"
Lục Chấp Từ di chuyển sang một bên, tận dụng cơ hội để thoát khỏi sự kìm giữ của Khương Tĩnh Hành quanh eo, nhanh chóng rút lui và tạo khoảng cách.
"Tô không sợ, nhiều công quốc Tạ."
Khi bị chạm vào, cảm giác mới mẻ khiến Khương Tĩnh Hành chao đảo, anh giả vờ cười nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: "Thưa Ngài không sợ thì tốt quá."Đứng vững sau Lục Chấp Từ, trước tiên ông hướng nhìn lên trên, long trọng nói với người xin lỗi: "Ta đứng trước ngươi có chút bất lễ, mong bậc phụ hoàng không trừng phạt ta."
Trong góc, Trương công công quan sát thấy cảnh tượng này. Thần Vương nhân dường như đã mệt mỏi sau lúc đứng lâu, may mắn được Tĩnh Quốc Công hỗ trợ và an ủi.
Chỉ trong nháy mắt, mọi thứ trở nên bình thường. Võ Đức Đế và Trương công công cùng có suy nghĩ tương tự, họ không hề do dự, chỉ lạnh lùng ra lệnh: "Ngồi xuống."
Lục Chấp Từ vâng lời ngồi xuống bên cạnh đàn tử, ông nhìn chằm chằm vào Võ Đức Đế, trên mặt bỗng lộ vẻ hài lòng vì đã báo được thù. Cảm giác lạnh lẽo trên cổ tay dần tan biến. Khương Tĩnh Hành nhận ra điều bất thường, nhưng vẫn giả vờ không biết, sau khi hít một hơi sâu, cô nói: "Điện hạ, ta có chút nghi ngờ, xin ngài giải thích rõ hơn."
"Tĩnh Quốc Công sẽ giải thích."Khương Tĩnh Hành khôi phục lại sự bình tĩnh trong triều đình, nói: "Không biết Ngài có thể nắm bắt được thủ phạm thực sự đằng sau những màn che giấu hay không."
"Lục Chấp Từ đang bị giam giữ," - ông nói một cách chậm rãi.
"Cô ta chính là Trương Hoàng Hậu thời trước, một nữ quan trung thành và tận tâm với chủ cũ. Sau nhiều năm ngủ đông, cô ta may mắn sống sót và vì biết ơn chủ cũ, nên đã lên kế hoạch tổ chức yến tiệc để ám sát."
Nói đến đây, hắn thoáng nhìn Khương Tĩnh Hành.
Bởi vì chính Trương Hoàng Hậu thời trước là người bị Khương Tĩnh Hành bắn chết.
Vào năm đó, khi Khương Tĩnh Hành dẫn quân tấn công kinh thành, sau gần một tháng chiến đấu khốc liệt, họ tưởng đã phá được thành trì yếu nhất, ai ngờ một người sống lâu trong cung điện, không có tiếng tăm gì, lại là Trương Hoàng Hậu mặc giáp ra trận.Vị này, từ triều đại tiền thân, là hậu phi của một đế chế suy tàn, xuất thân từ gia tộc quyền quý, song không vì thế mà bà được yêu mến. Nguyên nhân đơn giản là bởi bà xuất thân từ gia đình một vị tướng hùng mạnh, dung mạo bình thường, và không nổi bật như những mỹ nhân khác trong cung.
Trong những ngày cuối cùng của thành trì, khi nước sắp cạn, bà dũng cảm đứng vững cửa thành, dẫn theo những binh sĩ còn lại trung thành thề chết bảo vệ nó. Cuối cùng, trên chiến trường, bà bị Khương Tĩnh Hành, một tên bắn thủ, hạ sát.
Khương Tĩnh Hành, sau khi lên nắm quyền, không được nhiều người kính trọng. Nhưng để trả nợ cho Trương hoàng hậu, ông đã thực hiện một hành động.
Vào lúc Khương Tĩnh Hành im lặng không nói chuyện, Lục Chấp Từ bỗng dưng đứng dậy. Ông ta lấy ra một tờ giấy ghi lời khai, và nói: "Tâu bệ hạ, còn có một điều tôi muốn nói với ngài."
Khương Tĩnh Hành nhìn thấy tiểu hoàng tử quen thuộc trong tay Lục Chấp Từ, im lặng nâng chén trà lên.Trương công công trình bày khẩu cung trước mặt Võ Đức Đế.
Võ Đức Đế cầm lấy tờ giấy trên bàn hỏi: "Đây là chuyện gì?"
Lục Chấp Từ đáp lễ: "Thích khách bị bắt giữ, thần lo sợ có thể xảy ra sự việc người nào đó xông vào ngục giết hại ngài, nên trước khi giao nộp, thần đã bố trí cảnh vệ xung quanh. Đúng như vậy, đêm đó có ba kẻ liều mạng xông vào ngục giết chết thích khách, trong số đó hai người tự sát, chỉ còn một người sống sót. Cơ quan Hình bộ đã dùng hình phạt tra tấn để khai thác thông tin, mới biết được thủ phạm thực sự đứng sau màn khói là ai."
Nói đến đây, Lục Chấp Từ liếc nhìn Khương Tĩnh Hành một cái.
Khương Tĩnh Hành gầm lên: "Có thể đột nhập vào ngục, rõ ràng người này có võ nghệ phi thường."
Lục Chấp Từ cúi đầu, che giấu nụ cười thoáng lóe ở khóe miệng, tiếp tục thuật lại: "Đúng như ngài nói."Võ Đức Đế đại khái xem qua lời khai, sau đó nhìn về phía Lục Chấp Từ, ánh mắt sâu thẳm hỏi: "Ngươi lại tự mình đề cập đến người này, người này có điều gì đặc biệt?"
Nghe vậy, Lục Chấp Từ ngẩng đầu lên, nhìn Võ Đức Đế cất giọng nói: "Bẩm báo hoàng thượng, người này khác với những người khác. Những người khác là tàn dư của triều đại trước, còn người này cũng không có mối quan hệ nào với họ. Chính là trong hậu cung, một người lạ mặt."
Nghe được mình bị chỉ ra là kẻ lạ mặt trong hậu cung, giọng nói của Võ Đức Đế cũng lạnh đi: "Người đó là ai."
"Hàm thúy cung chưởng sự thái giám." (nghĩa đen là "người quản lý kho báu trong cung điện và cũng là thái giám")
