Nữ Phụ Là Đại Lão [xuyên Nhanh]

Hết đông sang xuân, thời gian bốn năm đã trôi qua.
Trong bốn năm này, nước Chu vốn yếu nhất đã thừa cơ lớn mạnh.
Hoành Ngọc dùng cách khám nhà để lấy tiền tài bổ sung vào quốc khố, lại dùng đủ loại thủ đoạn vơ vét của cải, ngầm chọn người tâm phúc mở thương hội, quán trà. Bốn năm qua, nàng mở thương hội, quán trà ra khắp thiên hạ, nhờ đó mà thăm dò tin tức.
Sau khi quốc khố sung túc, nàng cất nhắc sĩ tử, tạo điều kiện cho những người xuất thân hàn môn được đi học. Nàng còn dùng thủ đoạn mạnh tay chia cắt quyền lực tuyển quan từ tay thế gia, tổ chức thi cử trong các thư viện để chọn người tài, hình thành hình thức sơ khai của khoa cử.
Sau đó, nàng giảm thuế ở một số nơi, ra sức khuyến khích dân nuôi tằm, đồng thời cổ vũ thương nghiệp phát triển…
Trong khi Khánh triều và Tống triều không ngừng đấu đá nội bộ làm tiêu hao thực lực, không thể kìm hãm sự phát triển của Chu triều, thì Chu triều đang phát triển với tốc độ nhanh chóng, dần dần lộ rõ móng vuốt của mình.
Mấy năm nay, thân thể Chu đế ngày càng suy yếu. Việc Mục Cẩn mất tích mang đến cho hắn đả kích quá lớn. Nếu không có Hoành Ngọc quật khởi mạnh mẽ, gánh vác phần trách nhiệm của thái tử, Chu đế e rằng đã suy sụp trong lòng rồi.
Trong ngự thư phòng, khói hương lượn lờ bay lên từ lò hương, hương đàn tràn ngập không gian. Lúc Hoành Ngọc bước vào, mũi nàng đã ngửi thấy mùi thơm ngát của đàn hương.
Chu đế nghe tiếng bước chân, ngẩng đầu nhìn.
Hắn nhìn đứa con gái nhỏ đang khoác nam trang bước vào, từng bước đi dưới ánh nắng ấm áp tiến đến trước mặt hắn. Gương mặt đã già nua của hắn nở nụ cười hiền từ, "Hôm nay gọi ngươi đến, là muốn nói với ngươi chuyện của thái tử."
Với uy thế hiện tại của Hoành Ngọc, ngôi thái tử này ngoài nàng ra thì không thể thuộc về ai khác, nhưng ngôi thái tử một ngày chưa định, các đại thần vẫn cảm thấy bất an trong lòng.
Hoành Ngọc cung kính ngồi đối diện Chu đế, nghe hắn nói.
Chu đế thở dài, trong phút chốc dường như già đi rất nhiều, "Thái tử ca ca ngươi đến nay vẫn không rõ tung tích. Ngôi thái tử bỏ trống đã bốn năm, thân thể trẫm không còn được như trước, cũng nên lập trữ quân để ổn định lòng dân."
"Từ sau khi thái tử ca ca ngươi mất tích, ngươi đã dùng uy chấn gia thần, ân huệ với trăm họ, lại ngấm ngầm bày mưu tính kế. Tuy nước Chu ta chưa từng có tiền lệ nữ đế, lần này cũng nên vì ngươi mà phá lệ. Ngày mai tảo triều, trẫm sẽ tuyên cáo thiên hạ, lập ngươi làm Hoàng thái nữ."
Chuyện này cha con hai người đã sớm ngầm hiểu ý nhau. Hoành Ngọc làm lễ, không nói gì thêm rồi rời khỏi ngự thư phòng.
Trở về Ám Các, Hoành Ngọc ngồi thưởng thức ống sáo, nghe chủ quản Thẩm Quy đến báo cáo những tin tức quan trọng.
Trong bốn năm qua, Hoành Ngọc không ngừng chiêu mộ nhân tài, không câu nệ một khuôn mẫu nào để cất nhắc, thậm chí cả những người có tài của hai nước Tống, Khánh nhưng không được trọng dụng cũng đều bị nàng đào về.
Những người này được nàng sắp xếp vào các vị trí khác nhau, không ít người giữ chức cao, bởi vậy những nghị lệnh của nàng luôn được thông suốt thi hành.
Chờ Thẩm Quy báo cáo xong, Hoành Ngọc hỏi: "Dạo này, hai nước Tống Khánh có nhân vật phong lưu nào không?"
Thẩm Quy hơi ngẩn ra, nghĩ một lát mới nói: "Thì có mấy người. Thế gian đồn rằng Diệp Phong Miên của Tống triều phong lưu lịch sự, đánh đàn một khúc dư âm còn văng vẳng bên tai, nhưng tài đàn lại chẳng bằng vẻ đẹp của hắn." Nói đến đây, Thẩm Quy khẽ ho, cười có chút ranh mãnh.
Hắn là số ít người biết công chúa điện hạ đã từng khoe khoang, nói muốn tìm một người tuấn mỹ nhất thế gian để làm phu quân.
"Nghe nói Diệp Phong Miên chưa đến tuổi đội mũ, cũng chưa kết hôn."
Nghe đến đây, Hoành Ngọc mới hiểu ý của Thẩm Quy.
Nàng cúi đầu cười, nói với Thẩm Quy: "Nếu có cơ hội, tự nhiên sẽ gặp mặt. Hãy nói tiếp xem còn ai?"
"Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử của Khánh triều bên cạnh đều có người tài, nhưng mà nói người đáng chú ý nhất, vẫn là nhạc phụ của Tam hoàng tử, con nuôi của Kiều tướng quân đang nắm giữ mười vạn quân ở biên giới, Kiều Cẩn. Quá khứ của người này không thể tra, nhưng nghe nói hắn đã từng cứu mạng Kiều tướng quân, nên được Kiều tướng quân thưởng thức. Hắn binh pháp mưu lược xuất chúng, nhiều lần trong chiến đấu chống phản quân, chống lại Tống triều đều lập được chiến công không nhỏ, giờ đã là tân quý của Khánh triều."
Hoành Ngọc vô thức ngồi thẳng người, "Vì sao quá khứ của hắn không thể tra?"
Thẩm Quy ngẩn người, vội vàng nói: "Người này đột nhiên nổi lên, vì danh tiếng của hắn mới lan rộng không lâu, mật thám của chúng ta vẫn chưa chú ý đến hắn đủ nhiều."
Hoành Ngọc trầm ngâm một lát, đứng lên đi đến trước bản đồ, từ Giang Thành bắt đầu, ánh mắt theo dòng sông di chuyển, không ngừng chú ý đến những thành trấn phụ cận dòng sông, cuối cùng dừng lại ở Bình Thành.
Qua Bình Thành là đến Khánh triều.
"Trong tay ngươi có người nào giỏi hội họa không? Điều tra rõ cho ta lai lịch của Kiều Cẩn, cả tướng mạo của hắn nữa." Hoành Ngọc bỗng nhiên quay người lại, phân phó.
Người trong hoàng thất nước Chu đều có một miếng ngọc bội tượng trưng cho thân phận, trên đó sẽ khắc tên của mình. Như ngọc bội của Hoành Ngọc khắc chữ "Ngọc", còn trên ngọc bội của Mục Cẩn khắc chữ "Cẩn".
Thẩm Quy ít khi thấy Hoành Ngọc mất bình tĩnh như vậy, hắn vội vàng cúi người đáp lời, rồi nhanh chóng rời đi.
Tin tức về Kiều Cẩn, Hoành Ngọc không tiết lộ cho Chu đế, tránh gây ra chuyện không vui.
Ngày hôm sau, trên triều đình, ý chỉ sắc phong Hoành Ngọc làm Hoàng thái nữ được ban bố, lễ sắc phong cũng được gấp rút chuẩn bị.
Lễ sắc phong chưa được bao lâu thì Chu đế mắc bệnh phong hàn. Ban đầu ông không mấy để ý, nhưng bệnh tình ngày càng nặng, mấy ngày sau thì Chu đế không còn sức để vào triều.
-- Phủ Hoàng thái nữ của Tống Triều.
Đêm đã khuya, Mạnh Đào vẫn đang đợi trong thư phòng.
Nàng bỏ ra bốn năm, nhờ Hữu tướng giúp đỡ, thêm cả những thủ đoạn mà Phụ hoàng nàng để lại trước đây, tiếng nói trong triều ngày càng lớn, thậm chí đã thoát khỏi sự giam lỏng giám thị của Tống đế. Nàng vào phủ Hoàng thái nữ mới được xây riêng, thế lực không ngừng tăng lên.
Nhưng thế lực của nàng càng lớn, Tống đế càng kiêng kỵ nàng.
Chỗ dựa bên cạnh há để cho người khác ngủ ngon, bị kích thích quá nhiều, Tống đế mang bản tính của một võ tướng lại càng trực tiếp trở mặt với Mạnh Đào, không ngừng diệt trừ thế lực của nàng trong triều, còn ép Hữu tướng ra khỏi triều đình.
Mạnh Đào vừa nghĩ về những chuyện đã xảy ra gần đây, vừa cúi đầu lật xem những tình báo mà mật thám thu thập được.
Nàng mở lá thư mới ra, vừa nhìn rõ hai hàng chữ đầu tiên, thân thể đã cứng đờ.
Mang theo hàn khí của màn đêm, Đông Phương Chính Khanh đẩy cửa đi vào, thấy Mạnh Đào xuất thần, liền tiến đến, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, "Đang nghĩ chuyện gì mà mất hồn vậy?"
Mạnh Đào buông lá thư xuống, cười khổ nói: "Mục Hoành Ngọc bị sắc phong làm thái tử."
Nàng vẫn còn nhớ rõ chuyện ba năm trước, khi bị giam trong sân, nàng đã hỏi người kia, không sợ thả nàng đi chẳng khác gì thả hổ về rừng sao?
Người kia thờ ơ, nhưng thực tế đã tính toán rất kỹ càng, "Ta sẽ tự mình dẫn đại quân nhập Tống triều lấy mạng ngươi."
Sau khi trở về Tống triều, nàng không ngừng tranh đoạt, điên cuồng muốn nắm giữ đại quyền, tiện thể trả mối thù bị khinh miệt ngày đó. Nhưng khi Tống triều không ngừng hao tổn sức lực trong các cuộc đấu đá nội bộ, Chu triều vẫn đang nghỉ ngơi dưỡng sức…
Mạnh Đào quay sang nhìn Đông Phương Chính Khanh, "Chính Khanh, ngươi nói ta tranh giành có ý nghĩa không? Tống triều không ngừng tiêu hao sức lực, thúc thúc của ta thì chẳng có ý muốn phát triển quân đội, chỉ một lòng muốn đẩy ta vào chỗ chết. Nếu một ngày quân đội nước khác đánh đến…"
Trên vai truyền đến cảm giác đau nhức. Đông Phương Chính Khanh nhận ra mình làm Mạnh Đào đau, cười khổ buông tay ra, "Đào nhi, giờ đây ngươi và Tống đế đã ở thế không chết không thôi, bây giờ chỉ cần ngươi lùi một bước, không những mình ngươi mà cả những người đi theo ngươi cũng đều sẽ chết không có chỗ chôn."
Vinh nhục của gia tộc hắn đều phụ thuộc vào Mạnh Đào, một khi thất bại, gia tộc sẽ sụp đổ ngay.
Đã tranh đến lúc này, còn cho phép bọn họ lùi lại một bước nào nữa sao!
Ánh mắt Đông Phương Chính Khanh liếc về phía lá thư, khi thấy hai câu đầu, hắn đã hiểu vì sao tâm trạng của Mạnh Đào lại dao động -- kể từ sau trận giao chiến thất bại bốn năm trước, Mục Hoành Ngọc đã để lại bóng ma tâm lý quá lớn cho nàng.
"Chúng ta vẫn còn cơ hội, chỉ cần Tống đế chết, ngươi sẽ là người thừa kế hợp pháp của Tống triều. Nhân thủ của chúng ta đã mai phục tốt, chỉ cần Tống đế rời khỏi hoàng cung, vậy hắn chỉ có con đường chết."
Mạnh Đào hít sâu một hơi, chôn hết những do dự đó xuống. Nếu nàng lo lắng quân đội nước khác đánh đến, vậy thì dùng thủ đoạn tàn nhẫn mà giải quyết hết Tống đế, nắm chắc quyền thế trong tay mình là xong.
Đến lúc đó, nàng sẽ hảo hảo nghỉ ngơi lấy lại sức, phát triển quân đội hùng mạnh, hướng đến mục tiêu thống nhất thiên hạ mà cố gắng.
Năm ngày sau, Tống đế ngày càng chìm trong hưởng lạc tiến đến Tây Sơn đi săn, bị ám sát, may mà có dũng sĩ ra đỡ cho một kiếm mới thoát chết. Khi Tống đế từ trong cơn mê tỉnh lại, câu nói đầu tiên là sai người bao vây nhà Hữu tướng, đem người chém đầu để răn đe.
"Bọn chúng dám chó cùng rứt giậu, đừng trách trẫm sẽ tiến hành một cuộc tắm máu! Trẫm không động vào được đứa cháu gái đó, chẳng lẽ lại không động vào được người của nàng ta sao?"
Lúc này đã khuya, khi Mạnh Đào và Đông Phương Chính Khanh nhận được tin tức, thì Hữu tướng và những người trong phủ hắn đã sớm chết cóng.
Sắc mặt Đông Phương Chính Khanh trong nháy mắt trở nên tái nhợt, nhổ cỏ không trừ gốc, quả thực là hậu họa vô tận.
Sau khi bị diệt tộc, Đông Phương Chính Khanh thay đổi vẻ tỉnh táo trước đây, hành động trở nên điên cuồng.
Hai phe thế lực bắt đầu cuộc chiến một mất một còn, Tống đế vừa bị ám sát, hắn liền đổ hết tội lên đầu những quan viên trung thành với Mạnh Đào, khám nhà diệt tộc vô số người, máu tươi nhuộm đỏ cả khu chợ Đế Đô, tẩy mãi cũng không sạch.
Mạnh Đào và những người khác tất nhiên không ngồi chờ chết, một mặt điên cuồng phản kích, một mặt ngấm ngầm điều binh khiển tướng, chuẩn bị cho việc dẹp loạn.
Trong khoảnh khắc, Tống triều dậy sóng, vô số người hoảng loạn tìm đường sống.
Cùng lúc đó, tại kinh đô Chu triều.
Từ khi Chu đế bệnh nặng nằm liệt giường, bầu không khí trong hoàng cung trở nên ngột ngạt. Thái y đã chẩn bệnh cho hắn, Hoành Ngọc cũng bí mật bắt mạch cho hắn, nàng vốn cũng có chút y thuật.
Thầy thuốc không thể cứu mệnh, Chu đế lao tâm khổ tứ trên ngôi vị hoàng đế, cơ thể đã sớm suy yếu. Hoành Ngọc luôn âm thầm giúp điều trị, nhưng bao nhiêu năm cũng chỉ là chữa trị triệu chứng, giờ Chu đế đã rõ ràng là số mệnh sắp hết.
Cho dù là Hoành Ngọc cũng không thể xoay chuyển số mệnh.
Gần đây nàng đều ở trong cung chăm sóc, bầu bạn nói chuyện với Chu đế, an ủi hắn, còn kể cho Chu đế chuyện của Kiều Cẩn.
Chu đế đang dựa vào gối đầu buồn ngủ thì chợt tỉnh táo, nắm lấy tay Hoành Ngọc, giọng có chút run rẩy, "Ngọc Nhi nói, thật sao?"
"Ta chỉ hơi nghi ngờ. Những năm qua người của ta đã có mặt ở khắp Chu quốc, tìm mãi không thấy Thái tử ca ca, vì thế ta nghi ngờ huynh ấy đã lưu lạc sang nước khác. Với tài năng của Thái tử ca ca, chắc chắn không thể không có tiếng tăm, cái tên Kiều Cẩn này lại có chữ quen thuộc, nên ta mới có chút nghi ngờ."
"Tốt, tốt, tốt, dù sao cũng có chút hy vọng." Chu đế kích động nói, nhưng rất nhanh lại ho khan dữ dội.
Hai cha con lại trò chuyện một lúc, Chu đế không khỏe nên dựa vào gối ngủ thiếp đi.
Bên ngoài có người vội vã chạy đến, ghé vào tai Hoành Ngọc nói nhỏ.
Hoành Ngọc rời khỏi hoàng cung, đi gặp Thẩm Quy và Ảnh Ngũ.
Ảnh Ngũ vừa thấy nàng liền lập tức quỳ xuống hành lễ, "Công chúa điện hạ, mưu đồ đã thành, thuộc hạ may mắn không phụ sự ủy thác."
Hoành Ngọc tự mình đỡ hắn dậy, nhìn kỹ sắc mặt hắn có chút tái nhợt, lắc đầu nói: "Ngươi còn mang thương tích, không cần phải hành lễ lớn như vậy. Ngươi trốn khỏi Tống triều thuận lợi chứ?"
Ảnh Ngũ gật đầu, nhếch miệng cười, "Thuộc hạ bị thương nặng như vậy, có xảy ra chuyện gì cũng không kỳ lạ. Đám người kia quả nhiên muốn ám sát Tống đế, nếu không phải thần kịp thời đỡ cho Tống đế một đao, thì Tống đế sợ rằng đã xuống địa phủ một chuyến."
"Tống triều dậy sóng, Tống đế và Tống hoàng thái nữ đều ngấm ngầm điều binh khiển tướng, chúng ta sẽ thừa cơ mà hành động!"
Thẩm Quy vốn điềm tĩnh, khi nói ra những lời này trong thần sắc cũng mang theo vài phần cuồng nhiệt.