Dưỡng Tâm điện.
Sau khi Bát Hiền Vương Chu Hiền rời đi, Chu Thần trầm mặc một hồi.
Chu Thần biết, Đại Chu cho dù đang suy tàn, vẫn có thể vững như bàn thạch, dựa vào chính là lão tổ hoàng thất Chu Như Sơn, cùng thái sư Văn Trọng và Kháo Sơn Vương Chu Chiến, ba trụ cột chống trời của Đại Chu.
Chính vì có ba người này, Chu Thần mới có cơ hội thu phục giang sơn cũ.
Nhưng hiện tại, thái sư Văn Trọng đã hy sinh ở vùng tây bắc bốn phủ.
Lão tổ hoàng thất Chu Như Sơn cũng sắp qua đời.
Ba trụ cột lớn của Đại Chu, nay đã mất hai, chỉ còn lại Kháo Sơn Vương Chu Chiến.
Nếu là trước đây, Đại Chu có lẽ đã sụp đổ.
Nhưng bây giờ, có hắn Chu Thần, trời của Đại Chu không sập được, hoàng thất cũng không đổ được.
Chu Thần trầm ngâm một lát rồi tiếp tục xử lý chính sự.
Là đế vương, không gì có thể dễ dàng ảnh hưởng đến Chu Thần, làm xáo trộn tâm trạng của hắn.
Không phải vì đế vương tàn nhẫn, máu lạnh vô tình, mà vì đế vương đã dồn hết tâm huyết vào thiên hạ, không còn chỗ cho chút tình riêng.
. . .
Cái chết của lão tổ hoàng thất Chu Như Sơn không gây ra động tĩnh lớn, chỉ tạo một vài tiếng vang trong nội bộ hoàng thất.
Hiện tại, triều đình cải cách thu thuế, thu hồi tư binh của các thế gia hào môn, điều tra việc dân bị cưỡng đoạt đất đai, đang được tiến hành rất quyết liệt.
Dù là dân chúng hay thế gia hào môn, đều tập trung vào những việc liên quan trực tiếp đến lợi ích của họ.
Nên việc lão tổ hoàng thất Chu Như Sơn qua đời, cơ bản không ai để ý.
Chỉ có vài người trong các thế gia hào môn, sau bữa ăn tối mới nhắc đến vài câu.
Trong khi đó, việc triều đình cải cách thu thuế, điều tra việc các thế gia hào môn cưỡng đoạt đất đai lại khiến dân chúng xôn xao bàn tán.
Trước đây, bầu trời Đại Chu mịt mù.
Dân chúng có bao nhiêu đất bị cưỡng đoạt, sáp nhập, thôn tính, kêu oan không thấu.
Cuối cùng chỉ đành trơ mắt nhìn đất đai của mình bị chiếm đoạt, nuốt giận vào lòng.
Lại có bao nhiêu dân chúng vì không muốn đất của mình bị xâm chiếm mà bị các thế gia địa chủ xem mạng người như cỏ rác, vứt xác ngoài đồng.
Bây giờ, triều đình muốn điều tra, muốn làm chủ cho dân.
Không những muốn hỏi tội những thế gia địa chủ đã cưỡng đoạt đất của dân, mà còn muốn trả lại cho dân những đất đai mà họ đã xâm chiếm.
Điều này khiến thiên hạ bá tánh vui mừng khôn xiết, ca tụng ân đức của triều đình và hoàng đế.
Việc bãi bỏ thuế quan cũng khiến các thương nhân của Đại Chu vô cùng hoan hỉ.
Từ trước đến nay, thương nghiệp Đại Chu bị thuế quan kìm hãm.
Các thương nhân chưa kịp bán hàng đã phải nộp một khoản thuế quan.
Ai có thể chịu được?
Bây giờ thì khác, bỏ thuế cửa khẩu, hàng hóa của các thương nhân có thể tự do buôn bán khắp nơi, không còn lo lắng về thuế cửa khẩu, về chuyện thu hồi vốn.
Tuy có thuế thương nghiệp, nhưng ít nhất là sau khi hàng hóa bán được mới phát sinh.
Điều quan trọng nhất là, triều đình Đại Chu bắt đầu khuyến khích thương mại, khiến các thương nhân đều ngửi thấy xu thế trỗi dậy của thương nghiệp Đại Chu.
Vô số thương nhân vô cùng phấn khởi.
Chỉ có các thế gia địa chủ là không vui sướng.
Bởi vì những biện pháp của triều đình, dù là cải cách thu thuế hay thu hồi tư binh, đều nhằm vào họ.
Họ làm sao có thể vui mừng cho được!
. . .
Lĩnh Nam.
Phủ nha đại sảnh.
Kháo Sơn Vương Chu Chiến nhìn tờ tin tức từ Lạc Dương đưa tới, sắc mặt có chút bi thương.
Tin tức báo tin Chu Như Sơn đã qua đời.
Kháo Sơn Vương Chu Chiến không ngờ, Chu Như Sơn, trụ cột của hoàng thất, lại ra đi như vậy.
Ông thậm chí còn không kịp gặp mặt lần cuối.
Tuy trước đó ở Nam Cương, Kháo Sơn Vương Chu Chiến đã biết Chu Như Sơn không còn nhiều thời gian nữa.
Nhưng tin Chu Như Sơn đột ngột ra đi vẫn khiến Kháo Sơn Vương Chu Chiến có chút bất ngờ.
Chu Chiến buông tờ tin xuống, thở dài: "Lão tổ Như Sơn đã ra đi."
Dù là một người đã quen với sinh tử như Kháo Sơn Vương Chu Chiến, lúc này cũng ít nhiều có chút sa sút.
Mấy năm gần đây, hoàng thất ngày càng suy yếu.
Toàn bộ hoàng thất chỉ có mấy nhân vật có thể ra tay.
Không nghi ngờ gì, lão tổ Chu Như Sơn và Kháo Sơn Vương Chu Chiến là hai người quan trọng nhất trong số đó.
Bây giờ, trụ cột của hoàng thất là Chu Như Sơn đã qua đời, chỉ còn lại mình Chu Chiến.
Mà Chu Chiến cũng đang dần già đi.
Kháo Sơn Vương Chu Chiến kìm nén sự buồn bã, gọi vọng ra ngoài: "Người đâu, chuẩn bị đồ tang cho bản vương."
Hoàng đế Chu Thần đã hạ chỉ, toàn bộ hoàng thất đều phải để tang Chu Như Sơn ba ngày.
Vậy nên, Kháo Sơn Vương Chu Chiến đương nhiên cũng không ngoại lệ.
. . .
Tống gia.
Một biệt viện.
Tộc trưởng Tống gia cúi mình trước lão tổ Tống gia và nói: "Lão tổ, Lạc Dương truyền tin đến, lão tổ hoàng thất Chu Như Sơn đã chết."
"A!"
Lão tổ Tống gia nghe xong, trên mặt hiện lên một tia kinh ngạc.
"Không ngờ, lão già Chu Như Sơn lại đi rồi."
"Không phá được Thiên Nhân, vẫn khó thoát khỏi sinh lão bệnh tử."
Lão tổ Tống gia thở dài nói.
Người ta thường nói, càng già càng sợ chết.
Câu này quả không sai.
Nghe tin Chu Như Sơn qua đời, lão tổ Tống gia bất giác thấy buồn rầu.
Không phải là lão tổ Tống gia có giao tình đặc biệt với Chu Như Sơn, mà là khi nghe tin Chu Như Sơn chết, lão đang sầu muộn cho số phận của mình.
Tính ra, lão tổ Tống gia cũng đã lớn tuổi, tương đương với núi.
Đừng thấy họ là những nửa bước Thiên Nhân cao cao tại thượng, nhưng đều đã đến tuổi gần kề Thiên Mệnh.
Bây giờ Chu Như Sơn qua đời, có lẽ chẳng bao lâu nữa thì sẽ đến lượt họ.
"Lão tổ, Chu Như Sơn chết rồi, vậy hoàng thất..."
Tộc trưởng Tống gia còn chưa dứt lời, lão tổ Tống gia đã lắc đầu: "Việc Chu Như Sơn chết hay không không còn ảnh hưởng gì đến hoàng thất nữa."
"Không nói ai khác, chỉ riêng một mình Tào Chính Thuần đã đủ để đảm bảo cơ đồ trăm năm cho hoàng thất Đại Chu rồi."
Lão tổ Tống gia hiểu ý tộc trưởng Tống gia.
Nhưng hiện tại không còn giống trước nữa.
Trước đây, hoàng thất chỉ có một mình Chu Như Sơn.
Nếu Chu Như Sơn chết, hoàng thất coi như vô vọng.
Nhưng bây giờ, ngoài Chu Như Sơn, hoàng thất còn có Tào Chính Thuần và những người khác.
Chỉ một mình Tào Chính Thuần cũng đủ uy hiếp khắp nơi.
Lão tổ Tống gia không khỏi nhớ lại cuộc giao phong giữa ba vị lão tổ của các đại môn phiệt khác với Tào Chính Thuần.
Lão tổ Tống gia có chút cay đắng.
Cùng là nửa bước Thiên Nhân, lão tổ Tống gia nghĩ mãi không ra, tại sao Tào Chính Thuần lại đáng sợ đến thế, đáng sợ đến mức khiến người ta tuyệt vọng như vậy.
"Ta hiểu rồi."
Tộc trưởng Tống gia gật đầu nhẹ, không nói thêm gì.
Có những điều không cần nói thẳng ra, chỉ cần hiểu ngầm là đủ.
. . .
Cửa thành Lạc Dương.
Đông Hoang Hầu nhìn cổng thành Lạc Dương, sắc mặt có chút phiền muộn.
Sau khi tiêu diệt Đông Di, Đông Hoang Hầu nhận được chỉ ý của triều đình, triệu hồi về kinh để tấu sự.
Chỉ là vì chiến sự vừa xong, Đông Hoang có rất nhiều việc hậu chiến phải xử lý.
Vì thế, Đông Hoang Hầu trì hoãn mãi đến hôm nay mới tới được Lạc Dương.
Nhìn hai chữ Lạc Dương lớn trên cửa thành, Đông Hoang Hầu bất giác thở dài.
"Không biết lần này về kinh là phúc hay họa?"
Đông Hoang Hầu âm thầm nghĩ.
Không phải Đông Hoang Hầu tự làm mình lo sợ.
Mà vì Đông Hoang Hầu hiểu rõ, là một hầu gia nắm giữ trọng binh biên cương, tình cảnh của ông như giẫm trên băng mỏng.
Sơ sẩy một chút là sẽ rơi vào chỗ vạn kiếp bất phục.
Giống như Trấn Bắc Hầu và Tây Lương Hầu, triều đình hai lần hạ chỉ triệu hồi về kinh để tấu sự.
Tại sao Trấn Bắc Hầu và Tây Lương Hầu không dám về triều?
Chẳng phải là vì sợ rằng một khi vào kinh thì không còn đường ra hay sao?
Tương tự, Đông Hoang Hầu cũng sợ, cũng có nỗi lo lắng như vậy.
Bởi vì trước kia, Đông Hoang Hầu và triều đình vốn bằng mặt mà không bằng lòng, có hiềm khích.
Đông Hoang Hầu không biết lần này hồi triều rốt cuộc là họa hay phúc.
Nhưng Đông Hoang Hầu biết, ông không có lựa chọn nào khác.
Triều đình bây giờ đã khác xưa, không thể so với trước.
Nếu ông dám kháng chỉ, cự tuyệt không hồi kinh.
Đông Hoang Hầu dám chắc rằng ngày mai ông sẽ không còn nhìn thấy mặt trời nữa.
Nên biết, vị tướng quân Triệu Vân trấn thủ Đông Đô kia không phải là hữu danh vô thực.
Đông Hoang Hầu nhìn thoáng qua hai chữ Lạc Dương trên cổng thành rồi hít một hơi thật sâu: "Đi thôi, chúng ta vào thành."
Đông Hoang Hầu biết, cánh cổng này tựa như một cửa ải sinh tử.
Một khi bước vào, sống chết khó lường.
Nhưng Đông Hoang Hầu vẫn vung tay, dẫn thân vệ kỵ mã qua cổng thành, tiến vào Lạc Dương.
Vì ông hiểu rằng chỉ khi bước qua cánh cổng này, ông mới có sinh cơ.
Bằng không, ông hẳn phải chết không nghi ngờ.
. . .
Binh bộ thượng thư phủ.
Binh bộ thượng thư Lý Nguyên vừa về phủ, quản gia đã đến bẩm báo: "Lão gia, có người đến bái kiến."
"Đây là thiếp bái."
Quản gia đưa một tấm danh thiếp trong tay cho Lý Nguyên.
"Ồ!"
"Có biết là ai không?"
Lý Nguyên nhận lấy danh thiếp rồi tiện miệng hỏi.
Với thân phận là Thượng thư Bộ Binh, thường ngày có rất nhiều người đến bái kiến Lý Nguyên.
Cho nên, đối với chuyện có người đến bái phủ, Lý Nguyên cũng đã quen rồi.
Quản gia lắc đầu: "Không biết ạ, trên danh thiếp không có ghi tên tục."
"Có điều, người đến bái phủ nói với người gác cổng rằng, hắn đến từ phía đông, lão gia mở danh thiếp ra thì sẽ biết hắn là ai."
Quản gia giải thích.
Bình thường, những danh thiếp không có ghi tên tục như thế này thì căn bản là không đưa vào được.
Dù sao, phủ Thượng thư Bộ Binh không phải ai đến bái thiếp cũng có thể đi vào.
Huống chi là danh thiếp không ghi tên tục.
Nhưng quản gia nghe người gác cổng nói như vậy thì cảm thấy người đến bái phủ có khả năng quen biết với Lý Nguyên, nên mới không tự ý xử lý tấm danh thiếp không ghi tên tục này, mà là cầm danh thiếp đến bẩm báo Lý Nguyên.
Không ghi tên tục?
Đến từ phía đông?
Lý Nguyên hơi nhíu mày, trực tiếp mở danh thiếp ra.
Trên danh thiếp đúng là không có tên tục, nhưng khi Lý Nguyên nhìn thấy chữ "Đông" to đùng trong danh thiếp thì lập tức trong mắt lóe lên một tia sáng.
Đông Hoang Hầu?
Lý Nguyên lập tức đứng dậy, không nói hai lời, đi thẳng ra đại sảnh.
Lý Nguyên đã biết người đến bái thiếp là ai?
Trên danh thiếp lại có một chữ "Đông" đặc biệt như thế, lại còn đến từ phía đông.
Ngoài vị Đông Hoang Hầu kia thì còn ai vào đây.
Quản gia thấy lão gia nhà mình vừa liếc danh thiếp xong đã đứng dậy đi ra ngoài.
Sao còn không biết, người bái thiếp này chắc chắn không đơn thuần chỉ là quen biết với lão gia nhà mình, mà e rằng thân phận của đối phương cũng không hề tầm thường.
Quản gia liền vội vã đi theo.
...
Hơn mười phút sau.
Thượng thư Bộ Binh Lý Nguyên và Đông Hoang Hầu đã ngồi đối diện nhau.
Sau khi quản gia mang trà nóng ngon lên thì lui xuống.
Lý Nguyên nhìn Đông Hoang Hầu hỏi: "Hầu gia về Lạc Dương khi nào vậy?"
"Ta thật không ngờ, ngài lại đột ngột đến bái phủ, ngược lại làm cho Lý phủ nhà ta có rồng đến nhà tôm rồi!"
Lý Nguyên vừa cười vừa nói.
Đông Hoang Hầu cũng cười đáp: "Lý đại nhân nói đùa rồi, chỉ cần Lý đại nhân không xem ta là ôn thần là được."
"Ta cũng vừa về Lạc Dương thôi, rời xa triều đình đã lâu, giờ đối với triều đình như mù tịt."
"Cho nên mới đến bái kiến Lý đại nhân."
Có vài lời không cần nói rõ.
Nhưng Đông Hoang Hầu tin rằng, Lý Nguyên - vị Thượng thư Bộ Binh này - chắc hẳn sẽ hiểu ý của hắn.
Nghe Đông Hoang Hầu nói, nụ cười của Lý Nguyên dần tắt, mày hơi nhíu lại: "Hầu gia vẫn chưa vào cung bái kiến bệ hạ sao?"
Đông Hoang Hầu lắc đầu: "Vẫn chưa."
"Ta vừa về Lạc Dương, một đường gió bụi mệt mỏi, cảm thấy thế này mà vào bệ kiến bệ hạ thì hơi thất kính."
"Cho nên, ta mới đến bái kiến Lý đại nhân trước."
"Đợi ngày mai thu xếp lại rồi ta sẽ vào cung bái kiến bệ hạ."
Đông Hoang Hầu giải thích.
Mấy ngày liền đi đường, Đông Hoang Hầu đúng là có phần mệt mỏi phong trần.
Nếu như cứ để bộ dạng thế này vào diện kiến hoàng thượng, đúng là có hơi thất kính thật.
"Hầu gia hồ đồ quá!"
"Hầu gia thân là trọng tướng biên cương, nắm trong tay binh mã, về Lạc Dương rồi không vào cung diện kiến bệ hạ trước mà lại đến thẳng phủ đệ của ta là Thượng thư Bộ Binh."
"Như vậy làm sao bệ hạ nghĩ?"
Lý Nguyên vốn tưởng rằng, Đông Hoang Hầu đã vào cung rồi, sau đó mới đến phủ Thượng thư Bộ Binh của ông.
Nhưng ai ngờ, Đông Hoang Hầu còn chưa vào cung đã đến thẳng phủ Thượng thư Bộ Binh của ông.
Điều này làm sắc mặt của Lý Nguyên hơi thay đổi.
Không phải là Lý Nguyên sợ vị hoàng đế Chu Thần kia hiểu lầm bọn họ cái gì.
Mà là Lý Nguyên lo lắng Đông Hoang Hầu vì vậy sẽ khiến Chu Thần bất mãn.
Vốn dĩ, trước đó Đông Hoang Hầu đã bằng mặt không bằng lòng với triều đình rồi, những cựu thần quan viên đối lập với bệ hạ kia cũng mang trong lòng nhiều điều lo lắng.
Giờ Đông Hoang Hầu trở về Lạc Dương, không vào cung diện kiến hoàng thượng trước mà lại đi bái kiến quần thần trước.
Đây chẳng phải là không hề để bệ hạ trong cung vào mắt sao?
Nếu là những quan viên bình thường, vừa về Lạc Dương xong, phong trần mệt mỏi, không tiện vào cung diện kiến bệ hạ là hoàn toàn đúng, tránh làm thất kính.
Nhưng Đông Hoang Hầu lại không giống những quan viên bình thường.
Đông Hoang Hầu là trọng tướng biên cương, nắm trong tay binh quyền, trấn giữ Đông Hoang.
Người như vậy, chỉ cần vừa trở về Lạc Dương thì phải lập tức vào cung diện kiến hoàng thượng, đó mới tượng trưng cho sự trung thành của mình, tượng trưng cho việc coi Hoàng đế ra gì.
Còn việc có để bộ dạng mệt mỏi vào bệ kiến bệ hạ hay không thì căn bản chỉ là chuyện nhỏ.
Nghe Lý Nguyên nói vậy, sắc mặt của Đông Hoang Hầu lập tức thay đổi.
Rõ ràng là Đông Hoang Hầu đã ý thức được điều gì đó.
Lập tức sắc mặt của Đông Hoang Hầu hơi tái mét.
Vốn dĩ lần này hồi triều, vị Đông Hoang Hầu này của hắn đã là họa phúc khó lường rồi.
Lần này, lại càng là họa vô đơn chí.
"Lý đại nhân, không nói nữa, ta phải vào cung ngay."
Đông Hoang Hầu lập tức đứng dậy, rời khỏi phủ Thượng thư Bộ Binh.
Vốn dĩ, Đông Hoang Hầu đến bái kiến Lý Nguyên - vị Thượng thư Bộ Binh này - chỉ là muốn thân cận hơn với Lý Nguyên.
Sau đó, từ miệng của Lý Nguyên để tìm hiểu thêm một chút về những trọng thần khác, rồi mới dần dần bái kiến sau.
Mục đích chính là khi Chu Thần muốn bắt ông thì những đại thần này có thể mở lời van xin, để ông không đến mức khó giữ được tính mạng này.
Nhưng bây giờ, Đông Hoang Hầu không còn để ý đến những điều này nữa.
Vì Đông Hoang Hầu đã nhận ra, ông đã phạm phải một sai lầm chí mạng.
Cho nên, hiện giờ Đông Hoang Hầu không thể không lập tức rời khỏi phủ Thượng thư Bộ Binh để vào cung diện kiến hoàng thượng.
Hy vọng là vẫn còn kịp.
