Từ Ninh cung.
Ngay sau khi Thục Vương Chu Trì rời đi không lâu, Bát Hiền Vương Chu Hiền, được một lão thái giám dẫn đường, tiến vào Từ Ninh cung.
“Bái kiến thái hậu.”
Vừa đến Từ Ninh cung, Bát Hiền Vương Chu Hiền cung kính hành lễ với thái hậu.
“Bát hoàng đệ đến rồi à.”
“Mau cho Bát hoàng đệ một chiếc ghế.”
Bát Hiền Vương Chu Hiền và Tiên Đế là huynh đệ, lại là người thân thiết nhất trong số các huynh đệ của Tiên Đế.
Bởi vậy, thái hậu và Bát Hiền Vương Chu Hiền không hề xa lạ.
Thấy Bát Hiền Vương Chu Hiền đến, thái hậu nói với lão thái giám đã dẫn Bát Hiền Vương đến đây.
Lão thái giám liền nhanh chóng kê một chiếc ghế cho Bát Hiền Vương Chu Hiền.
“Tạ thái hậu.”
Bát Hiền Vương Chu Hiền ngồi xuống.
Trong lòng thầm đoán, không biết thái hậu có chuyện gì mà đột ngột cho gọi hắn đến Từ Ninh cung.
Cần biết, kể từ sau khi tiên đế băng hà, thái hậu rất ít khi triệu kiến hắn, vị Bát Hiền Vương này đến Từ Ninh cung.
Sau khi Bát Hiền Vương ngồi xuống, thái hậu cất tiếng nói với Bát Hiền Vương Chu Hiền: “Bát hoàng đệ, ai gia gọi ngươi đến là muốn nhờ ngươi trong thời gian Thục Vương ở lại Lạc Dương, trông nom hắn giúp ai gia.”
“Gần đây triều đình không được bình yên, ai gia sợ Thục Vương không hiểu rõ sự tình sẽ bị cuốn vào.”
“Ai gia sống trong cung, không thể lúc nào cũng xuất cung được.”
“Cho nên, chuyện ngoài cung này, ai gia chỉ còn biết nhờ cậy vào Bát hoàng đệ thôi.”
Thái hậu nhìn Bát Hiền Vương Chu Hiền, không hề vòng vo, nói thẳng mục đích cho gọi Bát Hiền Vương đến Từ Ninh cung.
Nghe vậy, ánh mắt Bát Hiền Vương Chu Hiền thoáng lộ vẻ ngạc nhiên.
Hắn vốn tưởng rằng thái hậu đột ngột triệu hắn, vị Bát Hiền Vương Chu Hiền này đến Từ Ninh cung là có chuyện gì trọng đại, ai ngờ lại chỉ là để chăm nom Thục Vương.
“Thái hậu cứ yên tâm, thần sẽ chăm sóc Thục Vương.”
Bát Hiền Vương Chu Hiền hiểu ý của thái hậu.
Thái hậu lo lắng Thục Vương ở lại Lạc Dương sẽ bị cuốn vào những chuyện bất ổn ở triều đình, nên nhờ hắn để ý giúp.
Dù sao, tình hình triều chính gần đây quả thực có chút rối ren.
Từng vị quan viên bị tra xét.
Đến cả Thượng thư Bộ Hộ và Thượng thư Bộ Hình là những đại thần trong sáu bộ quan trọng cũng bị bắt rồi.
Điều này khiến các Thân Vương hoàng thất như Bát Hiền Vương Chu Hiền cũng phải cẩn trọng hơn.
“Vậy ai gia làm phiền Bát hoàng đệ rồi.”
Thái hậu nói xong liền không nói thêm nữa.
Thay vào đó, bà cùng Bát Hiền Vương Chu Hiền hàn huyên những chuyện khác.
…
Lúc này, Chu Trì đã rời khỏi hoàng cung, trở về Thục Vương phủ.
Ngồi trong đại sảnh Thục Vương phủ, sắc mặt Chu Trì có chút khó coi.
Chu Trì không ngờ thái hậu, mẫu thân của hắn, lần này lại có thái độ nghiêm khắc đến vậy với hắn.
Có thể nói là, xưa nay chưa từng quở trách hay cảnh cáo hắn như thế.
Điều này khiến trong lòng Chu Trì vô cùng bất mãn.
Chu Trì không thể hiểu nổi, rốt cuộc ai mới là con ruột của thái hậu.
Tại sao thái hậu lại vì vị hoàng huynh đang ngồi trên long ỷ, một người không phải con ruột của mình, mà lại đối xử với hắn, đứa con ruột này như vậy.
"Mẫu hậu, nhi thần sẽ cho người thấy, nhi thần không hề kém cỏi hơn hắn." Trên mặt Chu Trì thoáng hiện vẻ kiên quyết, lẩm bẩm tự nói.
“Tam Đức.”
Chu Trì cất tiếng gọi.
“Vương gia.”
Tam Đức xuất hiện trong đại sảnh.
"Lập tức bí mật liên lạc với thừa tướng, nói rằng bản vương có chuyện trọng yếu muốn thương nghị với ông ta."
Chu Trì lên tiếng.
“Vâng, vương gia.”
Tam Đức quay người rời khỏi đại sảnh nghị sự.
“Đã đến bước này rồi, có một số chuyện không thể quay đầu lại được nữa.”
Sau khi Tam Đức rời đi, ánh mắt Chu Trì trở nên sâu thẳm, hoảng hốt.
…
Dưỡng Tâm điện.
Sau khi trở về từ Từ Ninh cung, Chu Thần tiếp tục xử lý tấu chương trên long án.
Không lâu sau.
Một thị vệ nội thị đi tới, ghé vào tai Tào Thiếu Khâm nói nhỏ gì đó.
"Sao vậy?"
"Có chuyện gì sao?"
Sau khi thị vệ nội thị kia lui ra, Chu Thần không ngẩng đầu lên hỏi một câu.
Tào Thiếu Khâm liền đáp: "Bệ hạ, vừa rồi Từ Ninh cung đã đổi một số cung nữ, thái giám hầu hạ."
"Sau khi Thục Vương rời đi, thái hậu đã cho gọi Bát Hiền Vương vào Từ Ninh cung."
Tào Thiếu Khâm thuật lại tin tức mà thị vệ nội thị vừa báo.
Ngoài cung có chút biến động không qua được mắt Đông Xưởng, trong cung cũng vậy.
Dù là Từ Ninh cung cũng không ngoại lệ.
Chỉ có điều Từ Ninh cung có chút đặc thù, dù sao cũng là nơi thái hậu ngự.
Đông Xưởng cũng chỉ có thể biết đến thế này, nắm bắt được những thông tin này.
Còn cụ thể hơn, thái hậu vì sao cho gọi Bát Hiền Vương vào Từ Ninh cung thì không thể biết được.
"Ồ!"
Nghe vậy, Chu Thần đặt tấu chương xuống, ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên.
Theo Chu Thần nhận biết, thái hậu là một người có chút hoài cổ.
Những cung nữ, thái giám phục vụ trong Từ Ninh cung đều là những người đã ở đó nhiều năm.
Tại sao thái hậu đột nhiên lại đổi một số cung nữ, thái giám ở Từ Ninh cung?
Trầm ngâm một lát,
Chu Thần ngước mắt nhìn Tào Thiếu Khâm: "Cho người của Đông Xưởng chú ý đến Bát Hiền Vương."
"Xem Bát Hiền Vương mấy ngày nay làm những gì?"
Chu Thần thản nhiên nói.
Vì biết Thục Vương Chu Trì không an phận, nên mọi động thái của thái hậu, Chu Thần đều để ý.
Không phải Chu Thần dùng lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, nghi ngờ thái hậu cũng có liên quan đến mưu đồ của Thục Vương Chu Trì.
Mà là Chu Thần biết, hoàng thất là nơi vô tình nhất.
Sinh ra ở hoàng gia,
Trước phải vô tình, sau mới có được vị trí đế vương.
Đây là quy luật sinh tồn.
Không liên quan đến những điều khác.
Cũng là con của thái hậu, Chu Thần tin rằng thái hậu sẽ không trọng bên này khinh bên kia, vì một đứa con trai mà đi tính toán đứa con trai khác.
Trước nay không có bất kỳ mẫu hậu nào làm như vậy.
Nhưng thân là đế vương, Chu Thần lại không thể xem sự tin tưởng đó là sự tín nhiệm tuyệt đối.
Đã là đế vương thì phải đề phòng, vẫn phải có.
"Vâng, bệ hạ." Tào Thiếu Khâm cúi đầu đáp.
Trước đây, Đông Xưởng có chút e ngại với người trong hoàng thất.
Trong tình huống chưa được sự cho phép của Chu Thần, vị hoàng đế này, Đông Xưởng sẽ không giám thị người trong hoàng thất.
Nhưng kể từ sau khi Chu Quân Tiện và Tiêu Dao Vương Chu Tiềm nổi loạn, Chu Thần đã thả lỏng quyền lực này cho Đông Xưởng.
Ở Lạc Dương, bất kể là hoàng thân quốc thích, đại thần trong triều,
Hay là quan viên địa phương, người dân thường, đều là mục tiêu của Đông Xưởng.
Không một ai ngoại lệ.
Nói xong, Chu Thần tiếp tục cắm đầu xử lý tấu chương.
Cũng không để chuyện này trong lòng.
Còn Tào Thiếu Khâm thì khẽ khàng rời khỏi Dưỡng Tâm điện.
Có Điển Vi, thống lĩnh cấm quân ở đó, thời gian Tào Thiếu Khâm trực ở Dưỡng Tâm điện không cần quá lâu.
Trọng tâm chủ yếu của hắn là trấn giữ Đông Xưởng.
Thượng thư bộ Hình vừa mới bị bắt, rất nhiều việc cần đến nhị đốc chủ của Đông Xưởng quyết định mới được.
…
Vài ngày sau khi Thượng thư Bộ Hộ bị tịch thu gia sản, tru diệt cả nhà, Thượng thư Bộ Hình cũng bị phát hiện tham ô, bị bắt.
Phủ của Thượng thư Bộ Hình bị Đông Xưởng tịch biên tài sản.
Tin tức này gây xôn xao dư luận không nhỏ trong thành Lạc Dương.
Tuy rằng mấy ngày nay ngày nào cũng có quan viên bị bắt vì bị điều tra tham nhũng ở bộ Hộ, nhưng so với Thượng thư Bộ Hình thì những quan viên kia chỉ là mấy con tôm nhỏ.
Thượng thư bộ Hình là một trong sáu vị Thượng thư, đại thần trụ cột của triều Đại Chu.
Ngoài bốn vị đại thần phụ quốc, trên triều đình thì sáu vị thượng thư là người có quyền lực lớn nhất.
Một đại thần trụ cột trong triều bị tịch thu nhà, sao có thể không khiến dư luận bàn tán xôn xao.
Huống chi, thân phận của vị Thượng thư Bộ Hình này cũng khác biệt, là người của Vinh Dương Trịnh gia, một trong bảy đại thế gia của Đại Chu.
Thân phận như vậy, cộng thêm chức vụ cao, quyền lớn, bị tịch thu nhà, tự nhiên trở thành chủ đề bàn tán của mọi người.
Còn Phạm gia ở Giới Hưu, gia tộc mà trước đó bị Chu Thần hạ chỉ tru diệt, vốn đã chia thành từng nhóm nhỏ, cho rằng có thể trốn khỏi cuộc tru diệt của triều đình, chặn đứng quân của triều đình.
Nào ngờ bọn họ đánh giá thấp sức mạnh hoàng quyền ăn sâu vào lòng người.
Một đạo ý chỉ giết sạch của Chu Thần đã phá tan kế hoạch chia nhỏ lực lượng của Phạm gia, khiến các quan địa phương phải toàn lực tiêu diệt những kẻ phản loạn của Phạm gia trong địa phận mình.
Thêm vào đó, Tào Chính Thuần, Lữ Bố và Trương Liêu ba cánh quân cưỡng chế thu hồi của cải bất chính.
Trong nhất thời, Phạm gia ở Giới Hưu có thể nói là bị giáng đòn hủy diệt.
…
Trụ sở Đông Xưởng.
Tào Thiếu Khâm ngồi trên ghế đốc chủ, nhìn một hán vệ phía dưới, âm nhu hỏi: "Thượng thư Bộ Hình, bị tra tấn thế nào rồi?"
Đây cũng là cách làm việc nhất quán của Đông Xưởng.
Phàm là những người bị giam vào ngục Đông Xưởng, đều phải chịu qua các cực hình của Đông Xưởng, tra tấn một phen, để bọn chúng nếm thử thủ đoạn của Đông Xưởng, rồi mới tiến hành thẩm vấn.
Giống như Thượng thư bộ Hộ Phạm Vĩnh Đấu vậy.
Sau khi vào ngục Đông Xưởng, Phạm Vĩnh Đấu bị tra tấn qua mấy cực hình, rồi Tào Chính Thuần mới bắt đầu thẩm vấn.
"Bẩm đốc chủ, theo lệnh của đốc chủ, Thượng thư bộ Hình đã cơ bản khai ra, chỉ có điều toàn là những việc tham ô, nhận hối lộ, còn lại thì một chữ cũng không nói."
Hán vệ cúi đầu bẩm báo.
"Vậy sao?"
Tào Thiếu Khâm cười nhạt một tiếng: “Xem ra vị Thượng thư Bộ Hình này của chúng ta, giống như vị Thượng thư Bộ Hộ kia, miệng và xương cốt đều cứng rắn hơn người.”
"Đi."
"Theo bản đốc đi xem thử."
Tào Thiếu Khâm đứng dậy rời khỏi đại sảnh, đi về phía ngục Đông Xưởng.
Nói vậy, với thân phận của Tào Thiếu Khâm, căn bản không cần tự mình đến đại lao của Đông Xưởng để xem xét thẩm vấn những phạm nhân này.
Nhưng Thượng thư bộ Hình thì khác, Thượng thư bộ Hình lại dính líu đến việc ba đại thế gia cùng Thục Vương mưu đồ bí mật thay trời đổi đất, Tào Thiếu Khâm không thể không tự mình đi xem một chuyến.
Đại lao của Đông Xưởng âm u ẩm ướt, vô cùng tối tăm.
Nồng nặc một mùi mục rữa.
Sau khi vào đại lao của Đông Xưởng, Tào Thiếu Khâm đi thẳng vào chỗ sâu, dừng lại trước một phòng giam.
Trong phòng giam này đang giam giữ Thượng thư bộ Hình.
Lúc này, Thượng thư bộ Hình đang bị treo trong ngục.
Trải qua mấy loại cực hình của Đông Xưởng, toàn thân Thượng thư bộ Hình đầy vết thương, không còn vẻ uy nghiêm thong dong như trước, chỉ còn lại bộ dạng chật vật thảm hại.
Tào Thiếu Khâm vào phòng giam, nhìn Thượng thư bộ Hình đầy thương tích đang bị treo lên: "Trịnh thượng thư, cực hình của Đông Xưởng ngươi đã thử qua mấy loại, mùi vị không dễ chịu nhỉ!"
"Nếu ngươi thành thật, đem những gì bản đốc chủ muốn biết đều nói rõ, bản đốc chủ sẽ cho ngươi một cái thống khoái."
"Nếu không, 108 loại cực hình của Đông Xưởng ngươi đều phải nếm thử một lần."
Tào Thiếu Khâm nhìn Thượng thư bộ Hình, giọng điệu âm nhu nói.
Thượng thư bộ Hình ngẩng đầu, khóe miệng rỉ máu nhìn thoáng qua Tào Thiếu Khâm: "Lời khai kia ta đều khai hết rồi, mọi tội ta đều nhận."
"Ngươi còn muốn ta khai thêm cái gì?"
Thượng thư bộ Hình yếu ớt nói.
Tào Thiếu Khâm cười nhạt một tiếng: "Xem ra Trịnh thượng thư muốn nếm thử một lần 108 loại khổ hình của Đông Xưởng, phòng giam bên cạnh đang giam giữ cũng là Thượng thư bộ Hộ Phạm Vĩnh Đấu."
"Phạm Thượng thư thưởng thức 36 chuông cực hình của Đông Xưởng đã ngất đi rồi, không biết Trịnh Thượng thư có thể kiên trì được nhiều hơn hắn, hay là ít hơn hắn."
Tào Thiếu Khâm trầm giọng nhìn Thượng thư bộ Hình.
Thượng thư bộ Hình nghe vậy, con ngươi không khỏi co lại.
Trước khi bị giam vào ngục, Thượng thư bộ Hình đã thấy người bị giam ở phòng giam bên cạnh.
Vì người bên cạnh nằm sấp mặt xuống đất nên Thượng thư bộ Hình không nhận ra đó là ai.
Chỉ thấy người nọ trông như quỷ, trên người hầu như không có chỗ nào lành lặn.
Rõ ràng đã phải chịu những cực hình không thể tưởng tượng nổi của Đông Xưởng.
Vốn dĩ Thượng thư bộ Hình còn đang suy đoán xem người bị giam bên cạnh là ai, mà phải chịu những cực hình tàn khốc đến vậy.
Không ngờ, người bị giam bên cạnh lại chính là Thượng thư bộ Hộ Phạm Vĩnh Đấu.
Mấy ngày ngắn ngủi không gặp, đã thành cái dạng quỷ quái thế kia.
Thật sự khiến người ta không thể tin được.
"Ngươi muốn biết cái gì?"
"Lời khai đó ta đều khai hết rồi, mọi tội ta đều nhận, ta thực sự không biết ngươi còn muốn biết gì nữa?"
Thượng thư bộ Hình một lần nữa nhìn thoáng qua Tào Thiếu Khâm nói.
Lần này Tào Thiếu Khâm không nói nhảm nữa, trực tiếp nhìn Thượng thư bộ Hình nói: "Trịnh thượng thư, bản đốc muốn biết chuyện Trịnh Gia và Thục Vương ngấm ngầm mưu tính."
Lời này vừa ra, sắc mặt Thượng thư bộ Hình trực tiếp biến đổi, nhưng rất nhanh đã che giấu đi.
Tuy nhiên, điều này không qua được mắt của Tào Thiếu Khâm.
"Trịnh thượng thư sẽ không nói với bản đốc chủ là ngươi không biết chuyện này chứ!"
Tào Thiếu Khâm nhìn Thượng thư bộ Hình.
Thượng thư bộ Hình khóe miệng rỉ máu cười: "Tào Thiếu Khâm, ngươi nói cho bệ hạ, muốn đối phó ta Vinh Dương Trịnh gia, cũng nên tìm cái cớ hay hơn một chút."
"Không cần thiết phải kéo cả anh em ruột của mình vào."
Thượng thư bộ Hình mỉa mai nói.
Bên ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng, Thượng thư bộ Hình đã nổi lên sóng gió ngập trời.
Thượng thư bộ Hình không biết, những việc bí mật mưu đồ này của bọn họ làm sao lại bị tiết lộ ra ngoài.
Tào Thiếu Khâm lại làm thế nào mà biết được.
Bất quá, những điều này không phải là chuyện Thượng thư bộ Hình cần suy tính bây giờ.
Thượng thư bộ Hình đang nghĩ, nếu sự việc này đã bị tiết lộ, Đông Xưởng đã biết, vậy thì người trong cung kia chắc chắn cũng đã biết.
Vậy thì âm mưu của bọn họ với Thục Vương liệu có thành công không?
"Trịnh thượng thư, xem ra ngươi chưa thấy quan tài chưa đổ lệ."
"Phạm Vĩnh Đấu chịu 36 loại cực hình đã mở miệng khai hết, khai ra chuyện ba đại thế gia cùng Thục Vương mưu đồ bí mật."
"Bây giờ ngươi lại còn giả vờ ngây ngốc với bản đốc, ngươi nghĩ bản đốc chủ không biết sao?"
Tào Thiếu Khâm nhìn Thượng thư bộ Hình nói.
Thượng thư bộ Hình nhìn lại Tào Thiếu Khâm, yếu ớt cười một tiếng: "Đã Tào Thiếu Khâm ngươi đều biết, cần gì phải hỏi lại ta?"
Tào Thiếu Khâm muốn lừa hắn, đâu có dễ như vậy.
Nếu Thượng thư bộ Hộ Phạm Vĩnh Đấu thật đã khai, Tào Thiếu Khâm sẽ không hỏi lại hắn.
Huống chi, khi Thượng thư bộ Hình cùng Thừa tướng Viên Bác và Thục Vương Chu Trì tập hợp lại bàn chuyện.
Thượng thư bộ Hình đã từ miệng của Thục Vương Chu Trì biết, Phạm Vĩnh Đấu cả nhà bị Tào Chính Thuần xử tử, bị cực hình của Đông Xưởng tra tấn, từ đầu đến cuối vẫn không mở miệng.
Hiện tại, Tào Thiếu Khâm nói Phạm Vĩnh Đấu đã khai, Thượng thư bộ Hình căn bản không tin.
"Ha ha."
Tào Thiếu Khâm cười nhạt một tiếng.
"Người đâu."
"Đem 108 loại cực hình của Đông Xưởng ra, từng cái từng cái cho Trịnh thượng thư nếm thử một lần."
"Trịnh thượng thư không khai, các ngươi cũng không cần dừng lại."
"Nếu như vẫn không được, vậy thì thay nhau nếm thử lại một lần."
"Bản đốc ngược lại muốn xem xem, xương cốt và cái miệng của Trịnh thượng thư rốt cuộc cứng đến mức nào."
Tào Thiếu Khâm dữ tợn nói.
Vốn dĩ Tào Thiếu Khâm còn muốn lừa Thượng thư bộ Hình, không ngờ lão cáo già này không mắc mưu.
Vậy nên Tào Thiếu Khâm cũng không nói nhảm nữa, chỉ có thể dùng cực hình của Đông Xưởng.
"Dạ, nhị đốc chủ."
Hán vệ lĩnh mệnh, lại bắt đầu tra tấn Thượng thư bộ Hình.
