Nhất Phẩm Bố Y

Chương 98: Bạc trị thủy
Bên ngoài mưa to không ngớt, nước sông tàn phá bừa bãi. Bên trong Từ gia trang lại sớm đã thoang thoảng mùi thơm nức mũi.
Bây giờ toàn bộ Từ gia trang, vì có thêm bảy tám côn phu cùng gia quyến gia nhập, đến nay tổng cộng đã có gần bốn mươi người, có thể xem là một trang tử quy mô nhỏ.
Mấy côn phu mới gia nhập sau này, bưng bát thô, vẫn không dám ăn ngấu nghiến, dù cho mùi thơm trong bát gần như sắp moi cả con sâu thèm trong người ra.
Sống lâu ở ven sông, bọn họ đã nghe quá nhiều truyền thuyết liên quan đến Hà Mẫu. Cá của Hà Mẫu thế này, ai dám ăn chứ...
"Nhuốm máu đao, xâu trứng hán, vậy mà lại sợ đến không dám ăn mấy miếng cá." Tư Hổ ngửa đầu cười to, lại đưa tay vào nồi, vớt thêm một con nữa lên.
"Ăn đi, không sao đâu." Từ Mục cười nói.
Mấy gã côn phu đại hán nơm nớp lo sợ, sau khi người đầu tiên ăn thử, tiếp theo đó, vẻ mặt trở nên vui mừng khôn xiết, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.
"Trần Thịnh, lấy vài hũ rượu ra đây!"
Trải qua sinh tử, dù sao cũng nên thả lỏng một phen.
Bên cạnh ghế, Cung Cẩu và Đen phu vì bị thương, dù không thể cùng uống rượu, nhưng cũng theo ăn cá, bắt đầu cười hắc hắc.
Mưa to mấy ngày không dứt, mực nước lại dâng cao thêm hai vạch.
Bên trong thành Thang Giang, rất nhiều bá tánh kêu trời gọi đất, dồn dập quỳ gối trong mưa cúng tế Hà Mẫu, đem từng con gia súc đang hoảng sợ ném vào dòng sông cuồn cuộn.
Từ Mục thấy mà đau lòng.
Những con gia súc này là tài sản quý giá nhất của bá tánh bình thường.
"Đen phu, những năm trước lúc có lũ lụt, bên quan phủ có cách xử lý gì không?"
Dù biết có lẽ là hỏi vô ích, nhưng Từ Mục vẫn không nhịn được mà hỏi.
"Đông gia, có cách xử lý gì đâu! Bọn quan phủ đó chỉ biết thu bạc, mặc kệ chúng ta sống chết. Nếu có vật tư gì phát xuống, đến được tay chúng ta, e rằng chỉ còn lại nước canh thôi."
Dưới chân thiên tử, Từ Mục vốn tưởng rằng đám quan lại cùng một giuộc này sẽ ít nhiều thu liễm một chút, xem ra là hắn đã nghĩ nhiều rồi.
"Nhưng mà, dù bên quan phủ không làm gì, nhưng trước kia mỗi khi có thủy tai thế này, mọi người đều phải cúng tế Hà Mẫu."
Câu này chẳng khác nào nói thừa, ngay lúc này trong thành Thang Giang, vẫn còn rất nhiều bá tánh đang cúng tế Hà Mẫu. Từ Mục nhìn về phía miếu Hà Mẫu, pho tượng Hà Mẫu kia là một bức tượng quái dị đầu người đuôi rắn.
"Đông gia, ngài nghe ta nói. Lễ tế Hà Mẫu bên sông Kỷ Giang kia là dùng người sống."
Từ Mục lập tức sững sờ.
"Quan phủ chủ trì sao?"
"Không phải chuyện của đám quan lại đó, là do mấy lão trông miếu chủ trì."
Người trông miếu, giống như mấy thầy bói tướng số vậy. Bất kể triều đại nào, đều có loại người chuyên gieo rắc nỗi sợ hãi này.
Đen phu mấp máy môi, "Đông gia, ta nghĩ chờ mưa tạnh, dựa theo tình hình mưa lớn thế này mà xem, năm nay có lẽ cũng cần tế người sống."
Lòng Từ Mục trầm xuống, chỉ cảm thấy trong ngực có một cảm giác khó chịu. Xuyên không đến đây, hắn càng thêm chán ghét những chuyện ma quỷ thần linh loạn xạ này.
"Oa! Đông, đông gia!"
Cách đó không xa, một thanh niên trai tráng run rẩy giơ cánh tay lên, đột nhiên kinh hãi hét lớn.
Những người ở đây đều vội vàng nhìn theo hướng đó, ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Trong màn mưa bụi mịt mờ.
Tại vị trí giữa lòng sông, một bóng đen khổng lồ, ướt sũng hiện ra, đầu rắn thân người, tay phải cầm một cây đinh ba giơ cao.
Đứng giữa dòng nước sông đang cuộn trào mãnh liệt, hoàn toàn bất động.
"Đây, đây là Hà Mẫu a!"
"Đúng là Hà Mẫu thật."
"Lúc trước chúng ta ăn cá của Hà Mẫu, liệu nó có đến tìm chúng ta báo thù không!"
Từ Mục nhíu chặt mày, nhất thời chỉ cảm thấy càng thêm kỳ quái.
Bên ngoài trang tử, rất nhiều bá tánh ở phường Đông cũng nhìn thấy, dồn dập quỳ rạp trên đất, nghẹn ngào khóc ròng.
Một cơn sóng lớn đánh qua, chỉ trong hai cái nháy mắt, Hà Mẫu vừa hiện thân kia đã biến mất không còn tăm tích.
Chính dáng vẻ này lại càng khiến những người trông thấy thêm phần tôn sùng.
"Đông gia, hay là, đem hết số cá của Hà Mẫu đã hun khói kia, đều, đều ném xuống sông đi." Giọng Đen phu liên tục run rẩy.
Ngay cả những hảo hán không sợ đao kiếm, bây giờ lại vì chuyện này mà sợ đến trắng mặt, huống chi là đám bá tánh bình thường kia.
"Đen phu, trước kia lúc xảy ra lũ lụt, Hà Mẫu đều hiện thân sao?"
"Có, có hiện thân, nếu không thì mọi người đã chẳng sợ hãi như vậy. Đông gia, chúng ta đừng chọc giận Hà Mẫu, đem cá của Hà Mẫu ném xuống nước đi."
"Không ném, bản đông gia còn chưa ăn đủ." Từ Mục lạnh lùng lắc đầu.
Mấy tháng nay, Từ Mục đã hiểu rất rõ ràng, thế giới mà hắn xuyên không tới này, làm gì có thứ ma quỷ thần linh loạn xạ nào.
Hai ngày sau, mưa to cuối cùng cũng ngớt đi rất nhiều, mực nước vốn đang dâng cao mãnh liệt cũng hiếm hoi rút xuống được hai vạch.
Nước sông đục ngầu, ngay cả nước giếng múc lên từ giếng cổ cũng vẩn đục, không còn cách nào khác, Từ Mục chỉ có thể sai người lọc đi lọc lại mấy lần, sau đó mới đun sôi để uống, tránh bị nhiễm bệnh.
Thi thể gia súc cồng kềnh, rất nhiều con bị mắc kẹt lại trên mặt sông mà không trôi theo dòng xuống hạ lưu, mùi thối rữa chậm rãi lan khắp toàn bộ thành Thang Giang.
Từ Mục đi ra khỏi trang tử, cúi đầu nhìn xuống, nước mưa ngâm đã làm bờ tường đất cạnh trang tử bị thấm nát rất nhiều gạch đất, khiến cho bức tường đất dài hơn trăm bước đều trở nên lung lay sắp đổ.
"Quan phủ có lệnh, tất cả các hộ dân đều phải đóng một phần bạc trị thủy. Nhà giàu mười lượng, nhà bậc trung một lượng, nhà nghèo hai tiền."
Ba bốn tên quan sai cưỡi ngựa, khoác áo tơi, bắt đầu chạy khắp phường Đông để thông báo.
"Đen phu, bạc trị thủy năm nào cũng phải nộp sao?"
"Năm nào cũng nộp."
"Nộp rồi sao nữa?"
"Sau đó... thì sẽ không bị bắt vào đại lao."
Từ Mục cười lạnh, đây là cái logic chó má gì vậy, đơn giản là nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, lại vơ vét thêm một lần mồ hôi nước mắt của dân chúng.
Một tên quan sai cưỡi ngựa rất nhanh đã phi tới trước trang tử. Vừa ghìm cương ngựa, tên quan sai liền vội vàng xuống ngựa, chắp tay ôm quyền.
"Tiểu đông gia hữu lễ, tai họa lũ lụt ven sông, quan phủ cũng là bất đắc dĩ mới phải thu bạc cứu tế."
Bên trong thành Thang Giang.
Uy danh của vị tiểu đông gia từ biên quan đã truyền đi bảy tám phần, đến nỗi đám quan sai bọn họ, lúc không có việc gì cũng không muốn đến phường Đông gây sự.
Một trăm mười chín côn phu phường Tây mà còn không chặn nổi...
"Lúc trước tửu lâu Lý gia bên kia đã hào phóng quyên góp, đưa ra hai trăm lượng, hiệu vải Trần gia cũng đưa ra một trăm lượng. Tiểu đông gia —— "
Từ Mục lạnh mặt, tháo túi tiền trên lưng xuống.
Tên quan sai đứng đối diện, sắc mặt trở nên kích động, cả thành Thang Giang đều biết, vị tiểu đông gia từ biên quan đến này, gia sản ít nhất cũng phải ba ngàn lượng bạc.
Người này nếu hào phóng một chút, cho một hai trăm lượng, cũng coi như là một khoản không nhỏ.
Nhưng hành động tiếp theo của Từ Mục lập tức khiến tên quan sai kinh ngạc.
Từ trong túi tiền lớn, tiểu đông gia chỉ móc ra một ít bạc vụn, đếm đi đếm lại mấy lần.
"Tiểu đông gia, đây là chuyện cứu tế —— "
"Nhà bậc trung một lượng?"
"Đúng là..."
"Ta đếm mấy lần rồi, đúng là một lượng."
Lạnh lùng ném nắm bạc vụn vào tay tên quan sai, Từ Mục không quay đầu lại, đi thẳng vào trong trang viên.
Hắn có bạc thật, nhưng không có bị bệnh.
Cái gọi là bạc trị thủy này, nói cho cùng, cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay quan phủ, bị kẻ trung gian bỏ túi riêng. Nếu thật sự muốn cứu người, hắn thà trực tiếp đem tặng cho nạn dân còn hơn.
Tên quan sai mặt đầy oán hận, cầm nắm bạc vụn trong tay, ném loạn xạ vào túi, ít nhất làm văng mất bốn năm mảnh. Sau đó mới tức giận trở mình lên ngựa, lội qua vũng nước mưa ngập quá móng ngựa, lạnh lùng nghênh ngang rời đi.