Nhất Phẩm Bố Y

Chương 9: Cầu Phú Quý Trong Nguy Hiểm
Một đêm trôi qua bình an vô sự.
Từ Mục nghĩ lại mà không khỏi có chút sợ hãi, may mắn là hắn đã sắp xếp người canh gác ban đêm. Hắn nghe nói cũng có hai người buôn bán khác, trong lúc ngủ say vào ban đêm, đã bị kẻ gian lén lút cắt cổ, tiền bạc và hàng hóa mang theo trên người đều bị lột sạch sành sanh.
Cho dù quan sai trong trấn có đến khách sạn, cũng chỉ đi một vòng qua loa, không điều tra ra được manh mối gì.
Trong thời đại mà mạng người rẻ mạt như cỏ kiến thế này, người bình thường có thể sống sót thêm vài năm đã được xem là một chuyện may mắn.
"Đông gia, đã hỏi thăm rõ ràng rồi. Tiệm buôn lương thực lớn nhất ở Chu Công trấn là Lý Ký, cách khách sạn chưa đầy nửa dặm."
Trần Thịnh từ bên ngoài trở về, giọng nói có phần trầm xuống.
"Tuy nhiên, quán rượu Nhị Nguyệt Xuân ở Vọng Châu trước đây vẫn luôn là khách hàng lớn của nhà buôn lương thực Lý Ký."
Trong giới cùng ngành, nếu muốn bắt đầu kinh doanh rượu, quán rượu Nhị Nguyệt Xuân cũ kỹ kia là một đối thủ không thể vượt qua.
"Đi xem trước đã."
Trần Thịnh gật đầu, dẫn theo mấy người của Từ Mục, rẽ đám đông đang tụ tập ra, đi về phía cửa hàng lương thực Lý Ký ở đầu trấn.
Còn cách một đoạn khá xa, Từ Mục đã nhìn thấy ít nhất hai ba mươi người làm, lưng đều đeo gậy gộc, đi tới đi lui tuần tra xung quanh tiệm lương thực được che phủ kín mít vải bạt.
Việc lái buôn tích trữ lương thực, rất nhiều lúc, đều là điềm báo của thời buổi loạn lạc.
"Đông gia, để ta vào hỏi một chút."
Đợi Trần Thịnh đi rồi quay lại, đã dẫn theo một gã lái buôn bụng phệ đi ra.
Không ngờ rằng, gã lái buôn lương thực đi ra, chỉ lạnh nhạt liếc Từ Mục hai cái rồi tỏ vẻ không còn hứng thú.
"Gạo lúa mạch một xe mười lượng, lương thực tạp một xe ba lượng."
Lương thực tạp một xe ba lạng, giá này so với bình thường gần như đã tăng gấp đôi. Về phần gạo lúa mạch thì khỏi phải nói, càng đắt đến mức vô lý, dĩ nhiên, thời buổi này cũng chẳng ai dùng gạo lúa mạch để ủ rượu cả.
Từ Mục nhíu mày: "Hơi đắt."
Gã lái buôn gạo cười lạnh: "Nếu ngươi chê đắt thì có thể tự mình về nông thôn mà thu mua. Nhưng ta nói trước, lần sau ngươi quay lại hỏi, giá sẽ tăng gấp đôi đấy, có muốn mua hay không?"
"Ta không phải chỉ mua một lần, mà là muốn hợp tác lâu dài."
"Hợp tác lâu dài? Quanh thành Vọng Châu trăm dặm này, tiệm lương thực Lý Ký của ta có rất nhiều khách hàng, đâu có thiếu một mình ngươi."
Thu mua tích trữ lương thực, Từ Mục đoán được lương thực ở các vùng lân cận gần như đều bị những lái buôn này thu gom hết rồi. Hơn nữa, dân tị nạn đang vây thành, lương thực càng trở nên khan hiếm.
Cho dù có đến cửa hàng lương thực khác, e rằng giá cả cũng chẳng thấp hơn là bao.
"Hừ, không mua thì cút! Một kẻ sa cơ thất thế, cũng bày đặt làm ông chủ lớn." Gã lái buôn cười khẩy phun ra một câu, rồi quay người đi vào trong.
Tư Hổ tức giận đến tím mặt, định rút tiêu côn ra thì bị Từ Mục giữ chặt lại.
Đương nhiên, cũng khó trách Tư Hổ lại phản ứng như vậy. Không nói đến giá cả đắt gấp đôi, riêng cái thái độ này đã thực sự khiến người ta muốn túm lấy tát vào mặt.
"Mục ca, chúng ta làm sao bây giờ?"
Sắc mặt Từ Mục cũng không tốt đẹp gì. Xem ra giá cả không thể thương lượng được rồi. Dù chỉ mua năm xe cũng đã mất mười lăm lượng, hơn nữa còn phải để lại mười lăm lượng giúp tiểu tỳ thê trả nợ...
"Trần Thịnh, mấy thôn gần đây có xa không?"
Trần Thịnh cẩn thận suy nghĩ rồi nói: "Đông gia, xa thì không xa, nhưng sợ gặp phải cướp."
Bọn cướp chặn đường.
Nơi thôn dã hoang vu, so với trấn nhỏ có quan sai tuần tra, lại càng nguy hiểm bốn bề.
Huống chi, cũng chưa chắc đã thu mua được lương thực.
"Này, ngươi khoan đã."
Lúc này, gã lái buôn lương thực vốn đã đi vào trong tiệm lại quay đầu đi ra, trên mặt nở nụ cười lạnh lẽo.
"Này kẻ sa cơ, cách trấn mười dặm có một lán chứa lương thực, vừa hay có năm xe gạo lúa mạch."
"Rồi sao nữa?" Từ Mục nheo mắt hỏi.
"Hai mươi lượng, năm xe gạo lúa mạch. Cái giá này, ngươi không tìm được ở đâu khác đâu."
Từ Mục vẫn tin rằng trên đời làm gì có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống. Lán lương thực cách trấn mười dặm ư? E rằng là không có cách nào khác nên mới phải bán giá thấp như vậy.
"Mười lượng."
"Mười lăm lượng."
"Mười lượng. Mặt khác, ngươi phải lập giấy tờ cam kết. Nếu không bán, cùng lắm thì ngày mai ta vào thôn thu mua."
Gã lái buôn gạo cười gằn: "Cũng được, ta không tranh cãi với ngươi nữa. Ngươi nhớ kỹ, ta lập giấy cam kết cho ngươi, nhưng bất luận xảy ra chuyện gì, đều không liên quan đến ta."
Từ Mục lạnh lùng gật đầu: "Dễ nói."
Có giấy cam kết, hắn đoán gã lái buôn lương thực cũng không dám giở trò. Nếu không, một khi bị kiện lên nha môn, dù có thể chạy tội được thì số bạc phải tiêu tốn cũng là một con số khổng lồ.
Khả năng lớn nhất là năm xe gạo lúa mạch kia rất khó vận chuyển về đến Vọng Châu.
Nhưng Từ Mục không còn cách nào khác. Dù là mua lương thực tạp để ủ rượu thì cái giá này cũng khiến người ta phải lè lưỡi. Huống chi, rời khỏi tiệm lương thực Lý Ký này, chưa chắc đã mua được hàng ở chỗ khác.
"Tiểu nhị, dẫn hắn đi lấy lương thực."
Gã lái buôn gạo nhận bạc, lập giấy cam kết xong liền xoay người đi về phía kho lương thực.
Đi ngang qua kho thóc, gã lái buôn nở nụ cười đắc ý, tiếp tục đi về phía trước khoảng trăm bước nữa mới rẽ vào một gian phòng được trang hoàng tinh xảo, xa hoa.
Trong phòng, bảy tám hoa nương dáng vẻ quyến rũ, yểu điệu như oanh như én, không ngừng đi lại hầu rượu.
"Hắn mua rồi à?" Một người đàn ông gầy yếu ngồi bên cạnh cười nhạt hỏi.
"Mua rồi, đêm nay hắn sẽ chết." Gã lái buôn nhe răng cười ngồi xuống, vươn cánh tay béo mập ôm lấy một hoa nương đang đi tới: "Ta đã báo cho đám dân tị nạn rồi, đêm nay sẽ đi cướp lương thực."
"Một kẻ sa cơ thất thế mà cũng muốn vươn tay kiếm tiền. Không còn cách nào khác, chỉ đành chặt tay hắn thôi."
"Hắn không nên nhúng tay vào việc kinh doanh rượu." Người đàn ông gầy yếu thở phào nhẹ nhõm: "Một tên võ biền thô kệch, kiếm chút tiền sống qua ngày là được rồi, lại cứ học đòi người ta làm ăn buôn bán. Chu chưởng quỹ của tửu lâu Phú Quý cũng là một tên ngốc, nghe nói còn đặt cọc trước cho hắn nữa."
"Không cần quan tâm đến tên khố rách áo ôm kia. Quán Nhị Nguyệt Xuân của Lư huynh xem ra lại sắp bán chạy một đợt rồi."
"Ha ha, dễ nói, dễ nói."
……
Lúc trời chạng vạng tối, ở bên ngoài Chu Công trấn chừng mười dặm, gã tiểu nhị kia cuối cùng cũng tìm được cái lán lương thực bí mật.
Từ Mục rất nghi ngờ rằng gã tiểu nhị dẫn đường này đang cố ý kéo dài thời gian, bởi hắn đã liên tục chỉ sai đường mấy lần.
"Tư Hổ, đánh cho hắn một trận." Từ Mục lạnh lùng ra lệnh.
Tư Hổ túm lấy gã tiểu nhị của cửa hàng lương thực, đấm cho mấy cái túi bụi. Đến khi gã kia khóc lóc van xin mới thả cho đi. Gã tiểu nhị vội vàng xoay người lên ngựa, vừa khóc vừa chạy về trấn Chu Công.
"Đông gia, có chuyện không ổn rồi." Trần Thịnh cau mày đi tới nói.
"Lương thực có vấn đề gì không?"
"Cái đó thì không, ta đã xem kỹ rồi, đúng là lương thực tốt... Nhưng bây giờ trời đã tối đen, cứ thế này chạy về, rất có thể sẽ xảy ra chuyện không hay."
"Trời tối hẳn rồi, ngay cả đội tuần tra của quan quân gần đây cũng đã rút về doanh trại."
"Đông gia, hay là chúng ta tìm một chỗ nghỉ tạm, đợi trời sáng mai hãy về Vọng Châu?"
"Không được." Từ Mục lắc đầu: "Ngủ lại qua đêm ở nơi hoang dã này còn nguy hiểm hơn."
"Đông gia, vậy thì..."
"Trần Thịnh, bảo các huynh đệ treo đèn bão lên, Tiệt tiếu côn cũng buộc thêm đá vào, chúng ta chạy về Vọng Châu."
Từ Mục biết rõ chuyến đi này sẽ mạo hiểm, nhưng không còn cách nào khác. Nếu chuyến lương thực này không lấy về được, làm lỡ thời gian, thì vụ làm ăn đầu tiên với tửu lâu Phú Quý coi như hủy bỏ giao ước.
Đằng nào cũng là chết.
"Các huynh đệ!" Từ Mục cắn răng, siết chặt tiêu côn trong tay: "Các huynh đệ đều là hảo hán, ta nói thẳng luôn, chuyến này chạy về được đến Vọng Châu, mỗi người thưởng thêm một lượng bạc!"
"Cầu phú quý trong hiểm nguy! Liều mạng một phen, biết đâu vài năm nữa, chúng ta cũng thành những phú quý lão gia!"
Năm người phu xe ngựa nghe vậy, tất cả đều lộ vẻ vừa chờ mong lại vừa kiên nghị.
"Tư Hổ, ngươi dẫn đầu!"
Tư Hổ đứng một bên, xoa xoa hai tay, rồi xoay người bước lên chiếc xe ngựa dẫn đầu.