Nhất Phẩm Bố Y

Cho đến khi sắc trời mờ nhạt.
Từ Mục cùng đoàn người mới lách qua đám nạn dân, chật vật chạy đến dưới thành Vọng Châu.
May mắn là doanh binh đã tiếp quản phòng thủ, nạn dân ở gần cửa thành đã bị đám doanh binh mặc áo giáp dẹp đi gần hết.
"Mở, mở cửa thành!" Từ Mục còn chưa kịp mở miệng, Lý Tiểu Uyển ở xe ngựa phía sau đã mang theo tiếng khóc nức nở, lớn tiếng hô lên.
Trên đường chạy trốn, những cảnh tượng thảm khốc mà nàng tận mắt nhìn thấy đủ để khiến nàng mấy ngày đêm không dám nhắm mắt ngủ.
Chết rất nhiều người, không đầu, gãy chân tay, bị moi bụng, dính trên cây, nằm úp mặt trong suối, trong sông...
Nàng sinh ra trong gia đình quan lại quyền quý, từ nhỏ chỉ thấy cuộc sống của người giàu sang phú quý, làm sao từng thấy qua cảnh tượng thế này.
"Mở cửa thành đi!" Phạm Cốc và Uông Vân cũng gấp giọng hô to, so với biểu hiện của Lý Tiểu Uyển, bọn hắn càng không chịu nổi hơn, Phạm Cốc còn đỡ chút, Uông Vân đã sợ đến mức đũng quần đều ướt sũng.
Từ Mục im lặng ngồi trên xe ngựa, bên cạnh là Chu Tuân và Chu Lạc cùng cưỡi một ngựa, cũng đều mang vẻ mặt lo lắng.
Nếu không vào được thành, trời tối rồi cũng không thể quay về thôn trang, ở nơi núi hoang đồng vắng sẽ cực kỳ nguy hiểm.
Ba bốn đội doanh binh giữ thành, mặt mũi đầy vẻ nghiêm nghị sát khí, viên Đô úy dẫn đầu giơ bó đuốc, lạnh lùng đến gần, sau đó sắc mặt càng thêm sa sầm.
"Người từ đâu tới!"
"Tứ Thông Lộ, Lão Mã tràng." Giọng Từ Mục bình tĩnh.
Nếu viên Đô úy trước mặt đa nghi một chút, không chừng đã đuổi bọn hắn đi rồi.
"Có biết Vọng Châu đang có tai ương không! Lúc này vào thành làm gì!"
"Tìm phủ quan! Ta chính là người nhà quan!" Lý Tiểu Uyển cướp lời.
Từ Mục thầm mắng một câu ngớ ngẩn.
Quả nhiên, Lý Tiểu Uyển không thể lấy ra giấy tờ chứng minh thân phận người nhà quan, dưới cái nhìn lạnh lẽo của mấy đội doanh binh, sợ đến mức vội vàng lùi vào trong xe ngựa.
"Quan gia." Từ Mục nở nụ cười, vội vàng xuống xe ngựa, đau lòng nhét non nửa túi bạc vào tay Đô úy.
"Quan gia, ta là chủ quán rượu nhỏ ở Tứ Thông Lộ, ngài xem rượu trên xe ngựa của ta, việc buôn bán này nếu không mở lại, người trong thôn trang sẽ chết đói mất."
Đô úy nhận lấy bạc, tung hứng mấy lần, sắc mặt hơi dịu lại, đợi kiểm tra rượu tư một lần nữa, xác nhận không có vấn đề gì mới không đổi sắc mặt gật đầu.
"Vào thành cẩn thận một chút, đừng gây rối. Nhất định phải nhớ kỹ, cần nhanh chóng ra khỏi thành."
"Quan gia yên tâm."
"Vào đi."
Từ Mục nhẹ nhàng thở phào, bảo Tư Hổ chậm rãi lái xe ngựa qua cây cầu dây bắc trên sông hộ thành, cả đoàn người coi như hữu kinh vô hiểm, vào được Vọng Châu.
"Lũ doanh binh này! Thật không nói lý lẽ!" Lý Tiểu Uyển vẫn còn tức giận, lẩm bẩm không ngừng một hồi, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó.
"Này, Từ phường chủ, đến khu quan phường trước đã!"
"Ta cũng đang nghĩ vậy." Từ Mục dứt khoát gật đầu.
Nghĩ đến ba vị tổ tông này sắp tách khỏi mình, hắn không nhịn được mà rất vui vẻ.
"Mục ca nhi, không có ai cả."
Xe ngựa chạy qua con đường lát đá loang lổ, không giống những ngày trước, con phố vốn sầm uất náo nhiệt giờ đây lập tức trở nên vắng vẻ.
Phải biết, trước kia ở Vọng Châu, cho dù là đêm khuya, cũng có không ít người bán hàng rong nhỏ lẻ, dựng quán, bán chút mì nấu và cháo ngũ cốc.
Hiện tại, chẳng có gì cả.
Nhìn xung quanh, tĩnh lặng đến đáng sợ, thỉnh thoảng có lão say rượu (lão tửu quỷ) nằm gục trên phiến đá lạnh buốt, phát ra tiếng ho khan như xé phổi.
"Trời mới hoàng hôn mà ngay cả quan sai tuần tra cũng không thấy." Chu Tuân run giọng nói một câu.
Sắc mặt Từ Mục sa sầm, không dám chậm trễ nữa, bảo Tư Hổ thúc ngựa, tiếp tục chạy về hướng quan phường.
Đáng tiếc khi đến quan phường, cảnh tượng trước mắt càng khiến Từ Mục thất vọng hơn.
Quan phường Vọng Châu to lớn, giờ phút này chỉ còn lại lão quan sai già lúc trước ghi chép giấy tờ đất đai, đang ôm một chiếc đèn lồng dính dầu mỡ, ngồi trên ghế trước cửa quan phường.
Dường như đang ngủ, lại giống như đang cúi đầu không muốn nói chuyện.
Xe ngựa dừng lại, cả đoàn người vội vàng đi xuống.
"Tiền bối." Từ Mục do dự một chút, tiến lại gần hai bước, ôm quyền khom người.
Gọi liên tiếp ba tiếng, lão quan sai mới mơ màng mở mắt, đưa tay dụi đi giọt lệ đục ngầu trong mắt.
"Các vị——" lão quan sai khàn giọng mở miệng, chưa nói hết nửa câu đã dừng ánh mắt trên người Từ Mục.
"Ta nhớ ngươi rồi, tiểu đông gia ở Lão Mã tràng, lúc trước là cái tiểu côn phu... Để ta nghĩ xem, ngươi tên Mục, Mục?"
"Tiền bối, là Từ Mục."
"Ha ha, nhớ ra rồi." Dường như có người đến, lão quan sai hiếm hoi vui vẻ một lúc, đứng dậy, còng lưng xách chiếc đèn lồng dính dầu mỡ, đón mọi người vào trong quan phường.
Lý Tiểu Uyển phía sau vừa định gấp giọng đặt câu hỏi, bị Từ Mục trừng mắt một cái, đành nén lời lại.
"Tiền bối, sao không thấy các vị sai dịch? Quan đầu Điền Tùng còn quen biết với ta."
"Không có ai, đều không có ai. Mấy ngày trước đã ra khỏi thành hết rồi, mấy kẻ ăn lương nhà nước này đều là đồ vô dụng cả."
"Phủ quan đâu? Còn có rất nhiều quan thừa nữa?" Lý Tiểu Uyển cuối cùng không nhịn được, nhỏ giọng hỏi.
"Đi cả rồi, toàn bộ thành Vọng Châu bây giờ do doanh binh tiếp quản phòng thủ. Nhà giàu trong thành cũng đi hết, ngay cả những người nghèo một chút cũng không dám ở lại trong thành, sợ hãi đều chạy ra ngoài hết rồi."
"Vậy tại sao tiền bối không ra khỏi thành?"
Lão quan sai dừng bước, quay đầu lại, khuôn mặt dưới ánh đèn lồng chiếu rọi có vẻ hơi bi tráng.
"Ta từ năm mười bảy tuổi đã ở quan phường đóng dấu, lương mỗi tháng từ nửa tiền bạc tăng lên tám tiền, hừng đông thì ngồi mở cửa phường, trời tối thì đốt đèn lồng cho quan phường."
"Hắc hắc, phiến đá ở cầu Thanh Thủy, ta đếm rồi, từng đạp hỏng mười bảy phiến."
"Dưới lầu áp đông thành, ta từng dán yết thị, ít nhất cũng phải hàng ngàn tấm."
"Tú bà trong quán, ta từng yêu tám người."
"Ta không đi được."
Lão quan sai thở hổn hển một hơi, có vẻ đi lại càng thêm tập tễnh.
Từ Mục vội vàng tiến lên, đỡ lấy lão quan sai.
"Năm đó ta hai mươi tư tuổi, có người Bắc địch vòng qua Ung Quan, đánh vào Vọng Châu lúc không có quân đội. Ta nổi giận a, liền xách phác đao, đi theo mọi người cùng nhau đi đánh, giết cho lũ chó Bắc địch quay đầu bỏ chạy."
"Về sau, về sau Đại Kỷ lại đánh không lại nữa."
Sắc mặt lão quan sai đau đớn, "Lúc lão tú tài chưa điên, thường hay nói với ta. Đại Kỷ đánh không lại Bắc địch, đánh không lại là vì trong lòng đám người chúng ta đã sớm không còn Trường Thành nữa rồi."
Từ Mục im lặng đứng đó.
Ba gã thư sinh phía sau, cùng với đám người Tư Hổ, cũng đều không dám nói gì thêm.
"Vào, vào phường đi." Lão quan sai lại cất bước lần nữa, quật cường từ chối sự dìu đỡ của Từ Mục, vẫn đi liêu xiêu tập tễnh, thanh phác đao giắt bên hông cũng như tuổi tác của lão, đã rỉ sét đến không còn thấy lưỡi đao.
"Ở tạm một đêm, ngày mai hãy ra khỏi thành đi, sắp rồi, sắp rồi, người trong toàn thành Vọng Châu đều sắp chạy hết rồi."
"Đa tạ tiền bối." Từ Mục nghiêm túc chắp tay.
"Tiểu côn phu, Điền Tùng có nói với ta, ngươi hình như đã đánh thắng sơn phỉ, chậc chậc, Đại Kỷ của ta mà có thêm mấy hảo hán như ngươi, sao phải lo biên quan bất ổn."
Lão quan sai lảo đảo, xách chiếc đèn lồng dính dầu mỡ, quay người đi ra ngoài.
"Ta tuy già một chút, nhưng vẫn có thể rút đao giết địch, tối nay, lão phu sẽ không đóng cửa phường."
Từ Mục nghiêng đầu, vừa hay Lý Tiểu Uyển cũng nhìn sang, cùng lúc, cả hai đều bất đắc dĩ thở dài nặng nề.