Quỷ Bí Chi Chủ

Backlund, khu tây, trong biệt thự nhà Audra.

Emlyn White đáp lại lời triệu hồi mà đến, bỏ mũ xuống, cởi áo khoác, đi vào phòng chờ đợi.

Trong phòng này, ngoại trừ anh ta còn có vài vị Huyết tộc khác mà vị đại nhân vật kia đã chỉ đích danh muốn gặp. Emlyn nhìn quanh một vòng, chọn chỗ bên cạnh một người đàn ông có cái mũi cao đến mức dị dạng, ngồi xuống.

Người đàn ông này tóc nâu mắt đỏ, đường nét khuôn mặt góc cạnh, đang cầm trong tay một quyển sách tranh, lật xem không mục đích.

Anh ta chính là vị Huyết tộc trước đó đã cung cấp tin tức về tòa pháo đài bỏ hoang ở giữa rừng rậm Delaire cho Emlyn, tên là Ernes Boyar, một vị Tử tước.

Emlyn vốn định mấy ngày gần đây sẽ đến thăm vị Tử tước này, không ngờ lại có thể gặp anh ta ở đây. Emlyn cẩn thận suy nghĩ một hồi, cân nhắc nói:

"Ngài Tử tước, tôi rất muốn biết, ngài đã lấy được tin tức về tòa pháo đài cổ bỏ hoang trong rừng rậm Delaire ở đâu?"

"Sao vậy? Khách hàng của anh nói với anh nơi đó không có oán linh xa xưa à?" Ernes Boyar rời mắt khỏi quyển sách tranh, liếc Emlyn một cái.

"Không, không phải." Emlyn không giải thích, nhấn mạnh lại vấn đề vừa rồi với vẻ cực kỳ cố chấp: "Tôi chỉ rất tò mò về nơi đưa ra tin tức đó, nó nghe có vẻ không hề đơn giản."

Ernes Boyar khép quyển sách tranh lại, hơi gật đầu nói:

"Cũng không phải là bí mật gì. Tôi biết được từ chỗ ngài Nibes. Thẳng thắn mà nói, trước kia tôi chưa bao giờ nghe đến chuyện về phương diện này, rất khó tưởng tượng trong rừng rậm Delaire lại tồn tại một tòa pháo đài cổ như vậy."

Ngài Nibes... Trực giác của Emlyn nảy ra một ý:

Lại là một phép thử...

Nhưng phép thử kiểu này quá nguy hiểm thì phải? Phải phiền đến cả ngài "Kẻ Khờ" giải quyết... Emlyn hơi nhíu mày, nhớ lại một vài chi tiết đã suy xét trước đó, hỏi dò:

"Ngài Tử tước, vậy vì sao ngài lại không tự mình đi thăm dò tòa pháo đài cổ kia? Tôi nhớ ngài cũng là một nhà khảo cổ học, hơn nữa trong quá trình đó còn có thể thu hoạch tài liệu phi phàm tương ứng với oán linh xa xưa."

Ernes liếc nhìn Emlyn với ánh mắt khó hiểu:

"Ngài Nibes nói với tôi rằng nơi đó rất nguy hiểm, chưa đến địa vị Bá tước thì tốt nhất đừng tới gần."

"..." Emlyn hơi há miệng, vẻ mặt có chút đờ đẫn.

Anh ta nén giận, nhỏ giọng hỏi:

"Vì sao lúc trước ngài không nói với tôi về điểm ấy?"

Ernes cười một tiếng rồi nói:

"Việc này chẳng phải quá rõ ràng rồi sao?"

"Sinh vật phi phàm bị Huyết tộc chúng ta nắm rõ địa điểm cụ thể, tình huống cụ thể, không có nguyên nhân đặc thù thì sao còn có khả năng tồn tại?"

Thấy Emlyn có chút mờ mịt, anh ta lại bổ sung thêm:

"Tin tức bình thường hẳn là thế này, một nơi nào đó trong rừng rậm Delaire có khả năng tồn tại oán linh xa xưa, có người từng nhìn thấy, nhưng không thể tìm được nguồn gốc chúng sinh ra."

"Việc này có nghĩa là tìm kiếm những oán linh xa xưa đó là một việc vừa khó khăn vừa phiền toái, tiêu tốn thời gian và chi phí có lẽ còn nhiều hơn cả giá trị của chúng. Cho nên, chúng mới có thể sống sót đến bây giờ."

"Tôi nghĩ rằng cậu có thể dễ dàng phát hiện ra tin tức kia có vấn đề, mà khách hàng của cậu cũng như thế. Nếu họ lựa chọn hành động thì tất nhiên là đã có phương thức nắm chắc thành công."

Trong chớp mắt thứ nhất, Emlyn cảm thấy Tử tước Ernes nói rất có lý, hoàn toàn không thể phản bác, cho rằng mình và tiểu thư "Ma thuật sư" quá mức ngu xuẩn mới đối đầu với nguy hiểm, không liên quan gì đến đối phương cả.

Trong chớp mắt thứ hai, Emlyn vừa thẹn vừa giận, tràn đầy căm hận đối với bản thân.

Trong chớp mắt thứ ba, Emlyn lại nhận ra một vấn đề khác:

"Bất kể bản thân tin tức có lộ ra tính nguy hiểm hay không, thì Ernes Boyar đều nên báo chính xác cho mình biết điểm ấy. Bởi vì biết rõ mức độ nguy hiểm, nơi bắt nguồn nguy hiểm và biểu hiện của nguy hiểm đều có ý nghĩa cực lớn đối với việc thăm dò sau đó, không thể thiếu được!"

Anh ta cố tình! Emlyn đưa ra phán đoán cuối cùng trong lòng, đôi mắt đỏ tươi hơi nheo lại, khẽ nâng cằm lên nói:

"Đúng vậy, việc này rất dễ để nhìn ra. Nhưng tôi càng muốn biết thứ nguy hiểm ẩn náu trong tòa pháo đài bỏ hoang đó rốt cuộc là cái gì."

Ernes cầm lấy chén hồng trà có màu đỏ gần như máu ở bên cạnh, nhấp một ngụm nói:

"Tôi cũng không rõ lắm, ngài Nibes không nói đến."

Sắc mặt Emlyn sầm lại, đang định châm chọc một câu thì thấy Casimir Audra đi vào phòng, nhìn về phía mình nói:

"Emlyn, vị đại nhân vật kia bảo cậu tới gặp ngài."

"Được." Emlyn thu lại cảm xúc, kéo vạt áo gi lê xuống, không nhanh không chậm đứng lên.

Lúc dọc theo cầu thang đi vào khu vực dưới lòng đất, rốt cuộc anh ta không nhịn nổi nữa, thấp giọng dò hỏi:

"Nam tước Casimir, rốt cuộc đó là vị đại nhân vật nào? Tôi nên xưng hô ra sao?"

Casimir trong dáng vẻ quý ngài trung niên không giấu diếm thêm nữa, trong giọng nói mang đầy vẻ tôn kính:

"Ngài Công tước Olmer."

Công tước Olmer... Emlyn theo bản năng thẳng thắt lưng, chuyển ánh mắt lên giá đèn ở trên bức tường bên cạnh, dường như muốn từ bề mặt kim loại xác nhận hình dáng của mình phản chiếu trong đó.

Đây là một trong ba đại Công tước đang quản lý Huyết tộc hiện nay, là cường giả xa xưa tồn tại trước đại biến cố, danh hiệu là "Trăng tròn", tuổi hơn ba ngàn, từng đi theo làm tùy tùng cho thuỷ tổ Lilith!

Không cần nghi ngờ, đây là một đại từ gắn liền với vinh quang và lịch sử của Huyết tộc!

Xuyên qua từng lớp cửa bí mật, Emlyn và Casimir đi tới một đại sảnh có màu gỉ sét.

Mặt đất và trên vách tường ở nơi này mọc đầy cỏ xanh, hoa tươi và ngũ cốc, rất nhiều côn trùng đang bò trong đám thực vật rậm rạp tươi tốt, khiến Emlyn có cảm giác mình vừa rời khỏi thành thị, đi ra vùng ngoại ô bừng bừng sức sống.

Cảnh tượng này mới nhìn thì không thấy có gì kỳ lạ, nhưng nếu nhìn kỹ, thì sẽ phát hiện ra rất nhiều chỗ cực kỳ quái lạ:

Trên thảm cỏ xanh nứt ra một cái miệng, bên trong bay ra rất nhiều sợi dây, bắt lấy sâu bọ; hoa tươi dùng cành lá làm tay, tự mình ngắt lấy mật hoa; từng hạt ngũ cốc nặng trĩu trên cành, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng khóc oa oa; sâu chia ra làm nhiều loại, đều không giống bình thường, có con mọc đầu rắn, có con mang mặt chim...

Những thứ ấy càng vào giữa đại sảnh thì càng tươi tốt, ở đó đắp thành một phần mộ um tùm.

Casimir hướng về phía phần mộ, cung kính cúi chào:

"Ngài Công tước, Emlyn White đã đến."

"Chào buổi chiều, ngài Công tước." Emlyn không còn cao ngạo như ngày thường, thậm chí còn hơi lúng túng.

Trong phần mộ bật ra một tiếng cười nói hồn hậu, không nghe ra số tuổi:

"Một Huyết tộc trẻ tuổi rất xuất sắc."

"Casimir, ngươi lui ra ngoài trước đi."

"Vâng, thưa ngài Công tước." Casimir khom người đáo lại, rồi rời khỏi đại sảnh có màu gỉ sét nhưng được phủ màu xanh tươi mát.

Emlyn đứng đó, nghe thấy tiếng nói hồn hậu truyền ra từ phần mộ hỏi:

"Sáng nay, Nibes nói cậu đã đạt được đặc tính phi phàm tương ứng với quỷ hút máu nhân tạo địa vị Tử tước?"

"Đúng vậy, nhưng nó đã bị ô nhiễm, cần phải tịnh hóa." Emlyn lúc trước không đề cập đến chuyện loại bỏ ô nhiễm tinh thần ra khỏi đặc tính phi phàm, là vì anh ta tin rằng đây là một chuyện vô cùng dễ dàng đối với Huyết tộc, ít nhất là Nam tước Casimir đã xác nhận là có thể làm được.

Công tước Huyết tộc Olmer "ừm" một tiếng:

"Tốt lắm, ta sẽ tự mình tịnh hóa món đặc tính đó."

Ngài dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Tuy Huyết tộc là một chủng tộc có tuổi thọ rất dài, nhưng vẫn sẽ trưởng thành và già nua, cũng có ra đời và chết đi. Bất kể thế nào, đối với một chủng tộc mà nói, bồi dưỡng thành viên trẻ tuổi luôn là việc tất yếu. Mà gần đây cậu tỏ ra là người có thiên phú trác tuyệt và năng lực ưu tú, trở thành đối tượng mà chúng ta coi trọng nhất. Cho nên ta muốn tự mình đến gặp cậu một lần, đưa cho cậu một vài thử thách, để cậu mau chóng trưởng thành."

Thiên phú trác tuyệt và năng lực ưu tú... Cằm Emlyn lại lặng lẽ hếch cao hơn một chút.

Trong lòng anh ta chợt cảm khái một câu:

Quả nhiên, giống hệt với phán đoán của "Người Treo Ngược", sẽ có thử thách, sẽ có nhiệm vụ, sẽ có dò xét trực diện...

Trong lúc cảm xúc tuôn trào, Emlyn cung kính đáp lại:

"Tôi luôn luôn chuẩn bị sẵn sàng."

"Không tệ." Giọng nói hồn hậu của Olmer từ trong phần mộ truyền ra: "Nhiệm vụ kế tiếp của cậu là tìm ra thành viên quan trọng của Học phái Hoa Hồng đang trốn ở Backlund. Ở phương diện này, manh mối rất ít, nhiều tình huống cần cậu tự mình điều tra."

"Học phái Hoa Hồng? Họ có thù oán gì với Huyết tộc chúng ta sao? Họ hình như có tiếp nhận một vài tín đồ của "Ánh Trăng Nguyên Thủy"?" Thật ra Emlyn đã biết được khá nhiều chuyện có liên quan đến Học phái Hoa Hồng ở trong hội Tarot, nhưng cố ý giấu đi, không thể hiện ra quá nhiều.

"Ngoại trừ tiếp nhận tín đồ của "Ánh Trăng Nguyên Thủy", thì họ còn chiếm mất một thánh vật của Huyết tộc chúng ta. Thánh vật này được thủy tổ để lại lúc trước, chúng ta phải lấy về." Trong giọng nói của Olmer thêm vài phần nghiêm túc.

Thủy tổ để lại... thánh vật Huyết tộc... Emlyn không chút do dự lên tiếng đáp:

"Ngài Công tước, tôi sẽ cố gắng tìm ra thành viên quan trọng của Học phái Hoa Hồng ở Backlund."

Giọng của Olmer ôn hòa hơn:

"Tốt lắm, cậu đợi lấy thêm một vài tin tức ở chỗ Casimir, rồi tìm ra điểm đột phá."

Emlyn có phần không chờ nổi nữa, nhưng vẫn kiềm chế bản thân, cân nhắc hỏi:

"Ngài Công tước, ngài có biết tòa pháo đài cổ bỏ hoang ở giữa rừng rậm Delaire không?"

"Cậu muốn vào trong đó? Nơi đó rất nguy hiểm." Công tước Huyết tộc Olmer ở trong phần mộ đưa ra câu trả lời.

Emlyn không giai thích, trực tiếp xin chỉ bảo:

"Là nguy hiểm dạng gì ạ?"

Olmer bật cười nói:

"Thứ ở trong tòa pháo đài cổ đó có lẽ còn lớn tuổi hơn ta, xa xưa hơn cả rừng rậm Delaire."

"Ta cũng không biết ai đã xây dựng nó, chỉ rõ dưới lòng đất nơi đó có phong ấn một thứ, cất giấu một bí mật rất lớn."

"Bất cứ sinh vật nào chỉ cần tới gần nơi đó, đều sẽ gặp nguy hiểm bị lực lượng sa đọa ăn mòn. Chúng ta từng nghĩ thứ đó có liên quan đến vực sâu, nhưng một ác ma sau khi bị ném vào trong tòa pháo đài cổ cũng bị ăn mòn, từ tàn nhẫn ác nghiệt trở nên điên cuồng hỗn loạn."

Vậy vì sao ngài không thử mở phong ấn ra, để làm rõ tình hình chứ? Emlyn thầm lẩm bẩm một câu trong lòng, nhưng không dám nói ra miệng.

Công tước Huyết tộc Olmer có danh hiệu "Trăng tròn" không nói thêm nữa, kết thúc đề tài, để Emlyn rời khỏi đại sảnh.

...

Chạng vạng, Backlund bị mây đen bao phủ, một cơn mưa nhỏ tí tách rơi xuống.

Emlyn đội mũ dạ, đi lại dưới ban công có mái che, đôi mắt màu đỏ tươi tập trung vào Tử tước Ernes Boyar đang dạo cửa hàng đồ cổ phía trước.

Anh ta tức giận vì đối phương cố tình cung cấp tin tức không hoàn chỉnh, sau khi rời khỏi nhà Audra thì làm ra hành động theo dõi theo bản năng.

Nhưng sau khi đi theo được một lúc, thì anh ta lại trở nên mờ mịt, bởi vì anh ta vẫn chưa nghĩ ra phải đối phó với Ernes thế nào, cũng chưa nghĩ ra phải làm đến mức độ nào.