**Chương 12: Cửa Hàng Chỉ Trát Quỷ, Bánh Tiêu (1)**
"Quỷ Tập" thời cổ gọi là "Quỷ Thị", là nơi người lạ chớ nên bén mảng, vong hồn tụ tập.
Những vùng đất từng trải qua cảnh tàn sát thê lương dễ xuất hiện Quỷ Thị nhất. Người sống nếu lạc vào đó, thấy cả thành người trông như còn sống, quán rượu, tiệm trà, ca múa, quán mì hoành thánh… đâu đâu cũng náo nhiệt chẳng khác gì khi còn sống.
Nhưng kỳ thực, đó đều là huyễn cảnh do oán khí tạo thành. "Người lạ" đều là vong nhân.
Người sống mà ăn phải một hạt gạo, một giọt nước trong Quỷ Thị thì đừng hòng thoát ra.
May mắn thay, Quỷ Thị trong địa phận Trung Thổ nay đã cơ bản bị trấn áp dẹp yên. "Quỷ Thị", "Quỷ Tập" mà người ta hay nhắc đến bây giờ chỉ phiên chợ họp từ giờ Tý đến rạng sáng.
Khoảng thời gian này âm khí tràn đầy, là lúc người lạ nghỉ ngơi, thích hợp nhất cho quỷ vật hoạt động. Buôn bán trong thời gian này, tất nhiên đều là người thuộc Tiên gia dưỡng quỷ.
Trong thành Hoàng Sơn có không ít Quỷ Tập, về cơ bản mỗi phường đều có một cái, để tiện cho người trong Tiên gia ở các phường thị trao đổi, bù đắp lẫn nhau.
Dư Khuyết muốn thu được truyền thừa Luyện Độ Sư thì mua ở Quỷ Tập là tiện nhất.
Điều đáng lo duy nhất là hắn không có nhiều hương hỏa tiền giấy, chắc nhà thúc phụ cũng không có.
Hắn phải nghĩ cách kiếm chút tiền giấy, hoặc chuẩn bị đồ vật để đổi.
Dư Khuyết nắm chặt thư giới thiệu, quay về phòng.
Hắn lại sờ chiếc Hắc Hồ Lô trong tay áo, ánh mắt lộ vẻ suy tính:
"Quỷ Tập chắc chắn có quỷ vật được buôn bán. Ta có bảo hồ lô, kiếm tiền chắc không khó.
Nhưng trước cứ đến chỗ vị Luyện Độ Sư kia xem sao, rồi tính tiếp."
Tính toán xong, hắn liền trấn tĩnh lại, định dưỡng cho mình một trạng thái tinh thần tốt để ngày mai đi gặp vị Luyện Độ Sư kia.
...
Ngày hôm sau, lúc chạng vạng.
Dư Khuyết theo địa chỉ trong thư giới thiệu, quanh co đến một nơi gọi là "Hẻm Lầy Lội".
Đừng thấy tên địa điểm không ra gì, nó lại nằm ngay khu phồn hoa của phường thứ bảy.
Đất ở đây đắt đỏ, người sống ở đây đều là nhà có tiền trong huyện, nhà cửa đều là nhà riêng, hơn hẳn nhà ngang của Dư Khuyết.
Dư Khuyết phải ngồi xe ngựa có đường ray rồi đi bộ mới đến được đây. Người qua lại trong hẻm Lầy Lội gần như đều đi xe kéo, kiệu.
Mấy người kéo xe, khiêng kiệu ai nấy mặt mày hớn hở, nhanh nhẹn như báo săn, quần áo sạch sẽ, sắc mặt còn tốt hơn Dư Khuyết nhiều.
Dư Khuyết tìm kiếm, đi tới một cửa hàng Chỉ Trát đối diện đường cái tên là "Quỷ Điếm Trịnh Lão Hắc".
Trước cửa treo hai chiếc đèn lồng đầu người bằng giấy to như cái thớt, mặt đỏ rực, mắt đen ngòm, đều cười quỷ dị, khiến người ta kinh hãi.
Dư Khuyết vốn tưởng hai cái đèn lồng này là đồ vật vô tri vô giác, ai ngờ khi hắn đến gần, hai cái đèn lồng bỗng quay đầu nhìn hắn, lại còn phì phì từ miệng phun ra cái lưỡi giấy đỏ dài ngoằng.
Chúng the thé kêu:
"Hoan nghênh khách quan!"
"Ông chủ Cát Tường!"
Chúng không phải thuần túy là đồ vật vô tri, mà là vật tinh quái ẩn chứa quỷ hồn, giờ bị chủ quán treo ở cửa để chiêu khách.
Dư Khuyết giật mình kinh hãi, tóc gáy dựng đứng, suýt nữa gọi Gia Thần trong người ra.
May mà hắn trấn tĩnh lại, vội lùi lại nửa bước, chắp tay với hai cái đèn lồng nói:
"Chào hai vị, vãn bối đến bái phỏng Trịnh lão tiên sinh, xin làm môn đồ."
Nghe Dư Khuyết nói, hai cái đèn lồng vốn vẽ mặt cười bỗng xoay ngược xuống.
Từ mặt cười biến thành mặt mếu, cái lưỡi đỏ ghi chữ Cát Tường cũng thụt vào, đổi thành đồng loạt hướng vào trong cửa hàng hô:
"Xin cơm một cái!"
"Trâu ngựa tươi sống một cái!"
Dư Khuyết cau mày. Thấy cửa tiệm mở, hắn cắm đầu đi vào.
Ngay lúc hắn bước qua ngưỡng cửa, một làn hương thoang thoảng bay ra.
Một người phụ nữ trung niên xinh đẹp vẫn mặc áo dài đơn từ bên trong bước nhanh ra.
Cửa tiệm không lớn, hai người suýt đụng vào nhau.
Mỹ phụ trang điểm vẫn còn hoàn hảo, nhưng búi tóc rõ ràng rối bời, nàng ngước đôi mắt ướt át, xin lỗi nhìn Dư Khuyết rồi ôm cánh tay, run rẩy rời khỏi cửa hàng.
"Kiệt kiệt kiệt!"
Lúc người phụ nữ trung niên rời đi, hai cái đèn lồng lập tức cười quái dị:
"Miễn phí một vị!"
"Đưa tới tận cửa một cái!"
Mỹ phụ nghe tiếng kêu của hai con quỷ đèn lồng, không dám quay đầu, bước chân càng nhanh hơn.
Nàng xấu hổ cúi gằm mặt, mò trong vạt áo lấy ra một chiếc khăn choàng mỏng, trùm lên đầu.
Dư Khuyết nhìn theo mỹ phụ với ánh mắt kỳ lạ.
Lúc này, trong cửa hàng bỗng vang lên tiếng quát chói tai như vịt đực:
"Này! Tiểu tử kia, ai bảo ngươi đến ăn chùa vậy? Có bằng chứng gì không, đưa cho lão phu xem nào!"
Một người đàn ông lùn xuất hiện trong cửa hàng Chỉ Trát, khoác áo đạo bào Lưu Vân dệt tơ vàng, ngực áo mở rộng. Gã tuy thấp bé, nhưng lông ngực lại rậm rạp, đôi mắt treo sao liếc xéo Dư Khuyết, mặt mày ửng đỏ và tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn.
Dư Khuyết thấy vậy, còn lạ gì không hiểu chuyện vừa xảy ra với mỹ phụ kia, rõ ràng là đã làm gì đó với người đàn ông lùn này trong cửa hàng.
Trong lòng thầm kêu "Tội lỗi", lo mình vừa vào cửa đã chọc phải kẻ khó ưa.
Thế là hắn không dám thất lễ, vội vàng chắp tay thi lễ với người đàn ông lùn:
"Chào tiên sư, đây là thư tín."
Người đàn ông lùn nhận lấy thư tín, liếc qua rồi ném vào lò lửa, hóa thành tro bụi.
Gã nói:
"Ta biết rồi. Nếu là do bạn giới thiệu, ta sẽ giữ ngươi ở lại cửa hàng ba ngày. Trong ba ngày nếu ta không hài lòng, sẽ đuổi ngươi ngay.
Về phần tiền công thì dĩ nhiên là không có. Hơn nữa, mỗi ngày cơm nước ngươi phải tự lo, ta lâu lắm rồi không nuôi kẻ ăn bám.
Được thì được, không được thì cút ngay!"
Dư Khuyết đã sớm biết "học đồ" thực chất là thợ thủ công bắt người làm không công, chịu khổ mười năm tám năm là chuyện thường, vì vậy hắn không ý kiến gì về việc bị bóc lột, khúm núm nói:
"Dạ, vãn bối xin nghe theo lời dạy bảo của tiên sư."
"Dạy bảo?" Người đàn ông lùn cười nhạo, nói:
"Vừa hay hôm nay ngươi tới đúng lúc, cửa hàng đang cần làm một lô quỷ vật, ngươi đến mà góp củi thêm dầu."
Leng keng!
Không đợi Dư Khuyết trả lời, người đàn ông lùn rung chuông đồng trên quầy, gọi vào trong:
"Tiểu tử họ Phương kia, đừng đốt lò vội, ra đây khiêng thằng ngốc này vào."
Rất nhanh, một thiếu niên mặt vàng như nghệ, mắt đỏ hoe vì khói, chui ra từ sau tấm rèm dày.
Đối phương cũng khúm núm nói với người đàn ông lùn:
"Dạ, sư phụ."
Thiếu niên vàng vọt nhìn Dư Khuyết, chắp tay nhỏ giọng nói: "Đi theo ta."
Dư Khuyết đáp lễ: "Chào Phương tiểu ca."
Khi cả hai định chui vào sau cửa hàng để làm việc, người đàn ông lùn đột nhiên gọi lại thiếu niên họ Phương.
"Mẹ ngươi vừa mang chút bánh ngọt đến, dính muốn chết, ngươi cầm ăn đi."
Gã chỉ tay lên mặt bàn rồi xua tay.
Một chồng bánh ngọt bày trên đĩa sứ trắng lập tức xuất hiện trước mắt hai người, cái nào cái nấy trắng nõn mềm mại, vàng vàng hồng hồng, còn nặn thành hình thỏ con, trông rất tinh xảo ngon miệng.
Mặt thiếu niên họ Phương lộ vẻ vui mừng, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn sư phụ."
Hắn bước nhỏ lên phía trước, định bưng cả mâm sứ đi, nhưng ngập ngừng rồi đổi thành dùng vạt áo đỡ lấy bánh ngọt, cúi đầu rời đi.
