**Chương 74: Đỏ trắng đụng vui (1)**
Bên ngoài huyện học.
Một tấm Hồng Bảng lớn thường thấy, được tám hảo hán khiêng lên, treo trên bức tường dùng để yết bảng của huyện học. Trên mặt bảng còn treo hồng hoa và khăn đỏ rực rỡ để che tạm danh sách lại.
Từng vòng người xem bảng vây kín phía trước bức tường. Nếu không nhờ nha dịch đã sớm chuẩn bị, tách mọi người ra từ trước, có lẽ họ đã xông lên phía trước, thậm chí có thể xô đổ cả bức tường.
"Đương đương đương!"
Bọn nha dịch vừa đánh chiêng đồng, vừa không ngừng quát lớn: "Lùi lại, lùi về sau một chút!"
"Sờ mó làm bẩn Hồng Bảng, các ngươi gánh nổi sao?"
Đối diện với đám nha dịch hung hăng, những thí sinh cùng người thân thấp thỏm chờ đợi, nhất thời cũng không kịp so đo. Ánh mắt của họ đều dán chặt vào tấm Hồng Bảng.
Khi đám đông càng lúc càng tụ tập đông, bảng danh sách cũng đã treo chắc chắn, mấy nha dịch yết bảng nhìn nhau một cái, lập tức giật mạnh khăn đỏ che bảng xuống.
"Lạch cạch!"
Khăn đỏ rơi xuống đất, phát ra âm thanh như tiếng pháo nổ, vang dội bên ngoài huyện học.
Nha dịch yết bảng ưỡn ngực, hô to để cổ vũ tinh thần:
"Giờ lành đã đến, yết bảng kỳ thi hương hỏa năm thứ tám trăm bảy mươi mốt...!"
"Thí sinh đầu bảng, Dư Khuyết! Dư Khuyết ở đâu?"
Tiếng pháo, tiếng gào thét vang dội lên từ miệng bọn nha dịch.
Nhưng lúc này, những người xem bảng chẳng buồn nghe ngóng gì. Mắt ai nấy đều dán vào tấm Hồng Bảng rộng lớn, tìm kiếm tên mình hoặc người nhà.
Khi tiếng pháo vừa dứt, đã có người vỗ tay reo lên, cười ha ha:
"Được rồi, ta đậu rồi! Ta đậu rồi!"
Tiếng cười lớn thu hút sự chú ý của những người xung quanh.
Rất nhanh, vài tiếng reo vui liên tiếp vang lên trong đám đông xem bảng:
"Con ta đậu rồi!"
"Cha ơi, người cũng đậu rồi, ngay ở cuối danh sách kìa!"
Các thí sinh đậu và người thân của họ tại chỗ nhảy cẫng lên, vây quanh thí sinh đậu, ai nấy đều mừng rỡ, khiến những người xung quanh không khỏi ghen tị.
Nhưng phần lớn trong số họ vẫn mang vẻ mặt căng thẳng, ánh mắt hoảng loạn tiếp tục tìm kiếm tên mình trên Hồng Bảng. Càng tìm kiếm, sắc mặt của họ càng trở nên căng thẳng, sợ hãi.
Rõ ràng lúc này trời còn se lạnh, nhưng trán của những người này đã lấm tấm mồ hôi.
"Ba!"
Đột nhiên, một lão thí sinh đảo mắt nhìn hết tấm Hồng Bảng, lập tức hai mắt trống rỗng, không nói một lời, ngã thẳng xuống đất.
Những người xung quanh hoảng loạn, vội vàng dạt ra một khoảng trống, để lão thí sinh không bị giẫm chết.
Một nha dịch yết bảng nhìn thấy vậy, miệng lẩm bẩm, nhưng quen việc, liền chen vào đám đông, vung tay giáng cho lão thí sinh mấy cái bạt tai.
"Hừ, năm nào cũng có thằng điên như vậy. Chịu không nổi thì đừng đến xem."
Sau mấy cái bạt tai, lão thí sinh dần tỉnh lại, trong cổ họng phát ra tiếng ú ớ.
Nhưng lão chưa kịp phản ứng, mắt đã trợn trừng lên, vội vã nhìn lại tấm Hồng Bảng, tìm kiếm tên mình trên danh sách.
Sau khi tìm kiếm lại một lượt, phép màu vẫn không xảy ra. Lão vẫn không thấy tên mình đâu.
Lão thí sinh lập tức mặt mày xám xịt, muốn ngất đi lần nữa, mắt đã bắt đầu trợn ngược lên.
Tên nha dịch bên cạnh thờ ơ nhìn, lập tức vung tay tát, chuẩn bị giáng xuống một bạt tai nữa.
Động tác này khiến lão thí sinh sắp ngất giật mình, vội vàng tỉnh táo lại.
Lão lảo đảo, ôm mặt kêu lên: "Đừng đánh, lão phu còn chưa hôn mê!"
"Đồ váng đầu!"
Nha dịch túm lấy vạt áo lão thí sinh, lẩm bẩm vài câu.
Sau khi xem xét người này một lượt, nha dịch lại đứng dậy, nhìn quanh đám đông, xem còn ai cần cấp cứu nữa không.
Giờ khắc này, trong đám người xem bảng, vang lên những tiếng khóc, tiếng mắng chửi.
Trong đó có những thí sinh trẻ tuổi đắc ý ban đầu, giờ phút này đang mặt đỏ bừng, giận dữ kêu gào:
"Không thể nào, không thể nào, ta đã qua kỳ Tam Khoa rồi, sao trên bảng không có tên ta! G·i·a·n l·ậ·n! G·i·a·n l·ậ·n!"
Lại có những thí sinh trung niên mặt đầy vẻ tang thương, sắc mặt vàng vọt, ngắm nhìn tấm bảng danh sách chói mắt, nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng:
"Lại là không đậu."
Thí sinh trung niên này thu hai tay vào ống áo, còng lưng, như c·hó m·ấ·t chủ, lủi thủi len ra khỏi đám đông.
Trước cửa huyện học, những người đậu thì ai nấy đều vui mừng khôn xiết.
Những người không đậu lại mang sắc mặt khác nhau, cử chỉ cũng khác biệt.
Ngoài đám đông xem bảng náo nhiệt, ở cửa huyện học còn có từng tốp nha dịch, tay cầm danh sách thi huyện khảo đã sao chép sẵn, tay còn lại thì xách chiêng đồng, hoặc cầm roi da, cùng với hoa đỏ và các tạp vật khác.
Sau khi thì thầm với nhau một hồi, họ liền ồn ào chạy đi các ngả trong thành và ngoài thành.
Họ phải đi chúc mừng những thí sinh vinh đăng bảng vàng, giúp họ dương danh, lại thừa cơ lấy tiền thưởng.
Trong đó, số lượng người đi chúc mừng cũng khác nhau tùy theo vị trí của thí sinh trên bảng.
Thí sinh nào đứng đầu, càng có nhiều người đến chúc mừng. Còn những người ở cuối bảng, một người cũng phải đợi thật lâu mới đến lượt nha dịch đến chúc mừng sau khi đã chúc mừng những người khác xong.
Trong thời gian ngắn, danh sách thi huyện khảo năm nay đã lan truyền với tốc độ chóng mặt ra khắp phường thị, và đến cả những người ở ngoài phường thị.
Trong nhà của những người ở phường thị, có gia đình toàn tộc chúc mừng, vui vẻ không ngớt, cũng có gia đình toàn tộc bi ai, tiếng than thở không dứt.
Nhưng có nhiều gia đình có bầu không khí kỳ quái nhất.
Đó chính là Phục Thị!
Ngay khi bảng danh sách được công bố, các tộc nhân của Phục Thị gần đó đã mở to mắt nhìn, lập tức phái người về báo cho tộc.
Thế là tin tức về bảng danh sách bắt đầu lan truyền trong tộc Phục Thị, khiến các tộc nhân bàn tán xôn xao.
Cuộc bàn tán này lên đến đỉnh điểm khi đội chúc mừng bước vào cổng tộc Phục Thị.
Chỉ thấy có một đội ngũ mười tám người, khiêng kiệu hoa, tay cầm tấm bảng hiệu mạ vàng "Huyện khảo thi thứ nhất".
Đám người vừa thổi vừa đánh, chiêng trống vang trời, tiến vào đại môn tộc Phục Thị, chính là đến tặng hoành phi.
"Cung hỉ quý tộc, chúc mừng quý tộc!"
"Con em quý tộc Dư Khuyết, cao trúng huyện khảo đệ nhất, là cao quý đầu bảng!"
Nha dịch và những người phụ họa hô lớn, phía sau còn có những người khác đi theo, cùng với những người thuộc các tông tộc khác đến xem náo nhiệt.
Hôm nay những người này tràn vào tông tộc Phục Thị, suýt chút nữa đạp sập cả ngưỡng cửa.
