Một Hoa Một Rượu Một Tiên Nhân, Cũng Ngủ Cũng Say Cũng Trường Sinh

"Ngân phiếu đây."
Đào Miên thuê một chiếc xe ngựa, kéo xe là Cốt Yêu mã, loài ngựa đặc trưng của Ma Vực, tốc độ cực nhanh. Hai người men theo hướng trong ký ức của Sở Lưu Tuyết, đi thẳng về phía tây. Suốt quãng đường, thiếu nữ cứ vén tấm màn che nhỏ ở cửa sổ xe nhìn ra ngoài.
Khoảng giờ Sửu, cuối cùng họ cũng đến nơi. Đào Miên xuống xe, thưởng cho người đánh xe vài lạng bạc vụn. Người đánh xe đặt tay lên vành mũ rộng, khẽ cúi đầu tỏ ý cảm ơn. Sau một tiếng hiệu lệnh, Yêu mã liền phi nước đại, rời khỏi nơi này.
Đào Miên quay đầu nhìn lại, phát hiện đồ đệ đang đứng dưới gốc cây hoa lê lớn nhất ở đầu thôn, bàn tay nàng vuốt ve thân cây sần sùi, ngẩng đầu nhìn lên. Cành cây trơ trụi, không hoa, không quả, thậm chí lá cũng đã rụng sạch. Gốc lê này đã sớm khô héo chết đi, giống như cả thôn xóm này vậy.
Sở Lưu Tuyết dường như đang chìm sâu vào miền ký ức, trở nên càng thêm trầm lặng. Đào Miên không muốn quấy rầy nàng, chỉ lặng lẽ đi theo sau lưng.
Họ đi trên con đường đất xuyên qua thôn, hai bên là những căn nhà san sát. Nơi đây vốn từng có người sinh sống, nhưng giờ đã hoàn toàn trống vắng. Đúng là cảnh còn người mất. Sở Lưu Tuyết chỉ nói với Đào Miên một câu rằng nơi này đã từng xảy ra nạn đói, rồi không nói gì thêm. Có lẽ cũng chẳng cần phải nói gì nữa, mọi thứ đã quá rõ ràng rồi.
Thôn làng này được xây dựng dựa lưng vào một ngọn núi thấp. Dưới chân núi có vài nóc nhà, Sở Lưu Tuyết dừng bước trước cửa một căn nhà trong số đó. So với những căn nhà khác, nhà này trông nhỏ hẹp và đơn sơ hơn hẳn, hàng rào bên ngoài đã xiêu vẹo mất một nửa. Sở Lưu Tuyết đẩy cổng sân bước vào, Đào Miên lặng lẽ theo sau.
Nàng không dừng lại trong nhà, dường như nơi này chẳng có gì đáng để nàng lưu luyến, mà đi thẳng ra sân nhỏ phía sau. Ở đây cũng có một gốc lê cổ thụ, còn to lớn hơn cả cây ở đầu thôn. Tuy rằng cây lê không nở hoa, nhưng nhìn tán lá sum suê, cũng có thể mường tượng ra cảnh tượng lúc hoa nở rộ, hẳn là một khoảng trời trắng muốt tựa tuyết rơi.
"Còn sống."
Sở Lưu Tuyết khẽ vỗ về thân cây, như thể đang thăm hỏi một người bạn cũ. Thấy cây lê này vẫn còn chút hơi tàn sức sống, nàng bất giác thở phào nhẹ nhõm, trong đôi mắt ngước lên ánh lên niềm vui mừng khôn tả.
Phía sau sân nhỏ chính là ngọn núi thấp. Sở Lưu Tuyết đẩy cánh cửa nhỏ ọp ẹp giữa hàng rào, đợi Đào Miên đi qua rồi mới cẩn thận đóng lại.
Ngọn núi trước mắt này tất nhiên không thể so sánh với núi Đào Hoa linh khí dồi dào, nhưng cũng có thể coi là một ngọn núi có chút linh khí. Sở Lưu Tuyết dẫn đường trên một lối mòn nhỏ hẹp, cây cỏ mọc um tùm. Trong mắt Đào Miên, lối đi này gần như đã bị cỏ dại che lấp, chẳng khác gì những bụi rậm xung quanh. Chỉ khi thấy thiếu nữ thuần thục dùng tay áo gạt đám cỏ dại phía trước, người ta mới nhận ra đây là con đường mòn dẫn lên núi.
Đi được một lúc lâu, Sở Lưu Tuyết mới dừng lại. Nàng nhìn quanh tìm kiếm, cuối cùng đi đến một khoảng đất trống.
Khoảng đất trống này nằm ở một vị trí khá hẻo lánh, một bên là vách đá dựng đứng, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể trượt chân rơi xuống. Gió núi thổi lồng lộng, làm vạt áo hai người bay phần phật. Sở Lưu Tuyết với dáng hình mảnh mai tựa ngọc, đứng lặng trước vài ngôi mộ hoang lạnh lẽo.
Có cả thảy năm ngôi mộ hoang, bốn ngôi có bia đá, ngôi còn lại thì dường như đã bị ai đó đào lên rồi lấp lại sơ sài, không rõ đã có chuyện gì xảy ra. Một đường rãnh sâu và dài chia tách hai ngôi mộ nằm một bên với ba ngôi mộ còn lại.
Đuôi tóc buộc cao của thiếu nữ khẽ bay trong gió. Nàng quay lưng về phía Đào Miên, giọng nói trầm tĩnh, kể về những người yên nghỉ nơi đây.
"Bốn ngôi mộ này, lần lượt là nơi yên nghỉ của lão bộc nhà họ Đậu đã cứu ta, cha nuôi ta Sở tú tài, và đôi vợ chồng đã nhận nuôi ta về sau."
Sở Tùy Yên từng kể, sau khi nàng rời khỏi Ma Vực, vị lão bộc trung thành đã dùng chính đứa cháu gái ruột vừa chào đời của mình để đánh tráo, cứu nàng thoát khỏi cái chết. Nhưng quân truy đuổi bám riết không tha, bà không thể đưa nàng đi quá xa, chỉ tới được thôn xóm nằm ở nơi giao thoa giữa hai giới này thì đã sức cùng lực kiệt. Nàng cứ ngỡ rằng cả tính mạng của mình và đứa bé sơ sinh kia đều sẽ phải bỏ lại nơi này. Nàng nằm đó, tuyệt vọng trên con đường nhỏ dẫn vào thôn, bốn bề là hoa lê nở trắng trời, che kín cả mặt trời (già thiên tế nhật), đẹp tựa tuyết trắng tinh khôi.
Một vị tú tài tốt bụng đã phát hiện ra hai bà cháu đang nguy khốn. Khi đó, bé gái nằm trong tã lót chợt mở to đôi mắt, trong veo như nước, phản chiếu cả bầu trời hoa lê trắng xóa.
"Lưu Tuyết," nàng thì thầm, "ông ấy đặt cho ta cái tên này, không phải vì tuyết rơi mùa đông, mà là vì những cánh hoa bay lượn trong gió, đẹp tựa bông tuyết."
Vị tú tài đã cưu mang cả hai người. Lão bộc không biết chữ, nên việc đặt tên cho đứa trẻ đành nhờ cậy vào người có học thức như tú tài. Ông đặt tên cho bé gái là "Lưu Tuyết". Có lẽ là lấy ý từ cảnh tượng 'hoa lê đầy kính thiên thụ tuyết', ông đã muốn lưu giữ khoảnh khắc đẹp đẽ nhất khi lần đầu gặp gỡ vào chính cái tên của cô bé.
Chẳng bao lâu sau, lão bộc lâm bệnh rồi qua đời. Lòng trung thành son sắt đã khiến bà đưa ra quyết định hy sinh to lớn trong lúc nguy nan, nhưng hình ảnh đứa cháu gái ruột thịt, đứa trẻ mà đáng lẽ ra bà phải bảo vệ, lại luôn ám ảnh trong những giấc mơ, với hình hài máu me đầm đìa. Bị nỗi dằn vặt và áy náy giày vò không nguôi, lại thêm phiền muộn u uất, sức khỏe của bà suy sụp nhanh chóng. Không muốn gây thêm phiền phức cho tú tài, bà lặng lẽ đi sâu vào rừng, tuyệt thực suốt bảy ngày, rồi trút hơi thở cuối cùng vào một đêm trăng tĩnh mịch. Sự hối hận và giày vò, cuối cùng cũng theo cái chết mà tan biến.
Kể từ đó, vị tú tài và cô bé gái chẳng hề có chút quan hệ máu mủ nào đã nương tựa vào nhau mà sống. Ông dạy nàng đọc chữ, dạy nàng nhận biết các vì sao trên trời, dẫn nàng lên núi chỉ cho đâu là cỏ độc, đâu là dược liệu. Có lần, tú tài dẫn nàng đến xem một loài hoa màu hồng rực rỡ, ông bảo đó là cây Giáp Trúc Đào. Loài hoa này tuy đẹp nhưng toàn thân lại mang kịch độc, người hay gia súc ăn nhầm đều có thể mất mạng. Nhưng kỳ lạ thay, nó đồng thời cũng là một vị thuốc quý. Tú tài không chỉ dạy cho cô bé kiến thức, mà còn dạy nàng những đạo lý làm người. Ông nói rằng, hoa cỏ vốn vô tội, độc hay không độc là tùy vào tâm địa của người sử dụng nó như thế nào. Mà lòng người thì lại luôn khó lường, thiện ác nảy sinh trong một ý niệm.
Sức khỏe của tú tài ngày một yếu đi. Để chữa bệnh cho cha nuôi, cô bé đã tự mày mò học y thuật, thậm chí còn liều mình thử thuốc trên chính cơ thể mình. Nhưng cuộc đời vốn nghiệt ngã, dù nàng có cố gắng đến mấy, cũng chỉ như "lấy giỏ trúc mà múc nước", công dã tràng mà thôi. Tú tài không muốn cô bé tiếp tục vì mình mà mạo hiểm thân mình, cũng không muốn nàng cứ suốt ngày tất tả chạy lên núi tìm thuốc. Ông chỉ muốn có thêm chút thời gian để trò chuyện cùng nàng.
Ông quyết định nói cho cô bé biết sự thật về thân thế của nàng, bởi đó là lời trăn trối của lão bộc trước lúc lâm chung, ông không thể làm trái. Nhưng trong lòng, ông lại không hề muốn đứa con gái nuôi mà mình hết mực yêu thương phải chìm trong vòng xoáy của thù hận. Ông nói với nàng rằng, yêu thương thì có thể vun đắp vô bờ, nhưng hận thù lại chẳng bao giờ có hồi kết. Oan oan tương báo, biết đến khi nào mới có thể dừng lại đây?
Cô bé không muốn cha nuôi phải ra đi mà không nhắm mắt, dù biết rõ ông bị kẻ khác hạ độc, nàng vẫn gật đầu hứa với ông sẽ không báo thù. Nghe lời hứa của nàng, tú tài thanh thản nhắm mắt, khuôn mặt bình yên như đang ngủ thiếp đi. Cô bé run rẩy đưa tay thăm dò hơi thở của ông, rồi lại chậm rãi rụt về.
Biết mình sắp phải lìa xa cõi đời, tú tài khi còn sống đã sắp xếp chu đáo đường đi nước bước cho cô bé. Ông gửi gắm nàng cho một đôi vợ chồng trong thôn. Khi đôi vợ chồng hỏi tên, cô bé nói mình tên là Sở Lưu Tuyết. Sở trong con sông Sở, Lưu trong dòng nước trôi chảy, Tuyết trong bông tuyết bay. Nàng thầm nghĩ, nếu như tất cả những gì tốt đẹp đã qua đều không thể giữ lại, vậy thì cũng chẳng cần đến một cái tên đẹp đẽ mà trống rỗng, một hồi ức mong manh tựa bọt biển làm gì nữa.
Tú tài đã trao lại toàn bộ tài sản ít ỏi của mình cho đôi vợ chồng nọ, họ mới miễn cưỡng đồng ý nhận nuôi Sở Lưu Tuyết. Kể từ đó, Sở Lưu Tuyết bắt đầu cuộc sống ăn nhờ ở đậu. Trong căn nhà mới, nàng chẳng khác nào một người hầu, tuổi còn nhỏ đã phải làm đủ mọi việc nặng nhọc, hầu hạ đôi "cha mẹ" danh nghĩa. Dù vậy, nàng cũng không hề oán thán nửa lời.
Mãi cho đến ngày họ nhẫn tâm bán nàng vào thanh lâu, ngọn lửa "hận thù" mới thực sự bùng lên trong lòng Sở Lưu Tuyết lần đầu tiên. Nàng đã dùng độc dược tự mình chế ra để kết liễu mạng sống của những kẻ buôn người. Không một ai có thể ngờ rằng, một đứa trẻ non nớt như vậy lại có thể ra tay tàn độc và thông thạo độc thuật đến thế, bọn chúng hoàn toàn mất cảnh giác. Và đôi cha mẹ nuôi bội bạc của Sở Lưu Tuyết cũng chung số phận.
"Ân nhân của ta được chôn cất tại đây, mà kẻ thù của ta cũng yên nghỉ tại chốn này." Sở Lưu Tuyết đưa mắt nhìn bốn ngôi mộ có bia – lão bộc, tú tài, đôi vợ chồng cha mẹ nuôi – linh hồn của họ dường như vẫn đang hiện hữu đâu đây, lặng lẽ dõi theo nàng. Bên cạnh đó, còn có một ngôi mộ trống không, vốn được nàng chuẩn bị sẵn cho chính mình từ lâu, nhưng không hiểu sao, nàng đã đôi lần từ bỏ ý định nằm xuống đó.
"Đào Miên," Sở Lưu Tuyết đột nhiên gọi tên vị tiên nhân bên cạnh, "ngươi là một người vô cùng lương thiện. Ở bên cạnh ngươi, người ta dường như quên hết mọi mưu mô xảo trá, quên đi cả những hận thù."
Nàng bất giác mỉm cười khi nhớ lại những tháng ngày ở núi Đào Hoa, trong đáy mắt thoáng long lanh ánh sao. Nhưng rồi rất nhanh, nụ cười và ánh sao ấy lại vụt tắt.
"Có lẽ... là do ta tu hành chưa đủ," nàng khẽ nói, "nên yêu và hận trong lòng, cuối cùng vẫn chẳng thể nào xóa nhòa."
Nàng không muốn những kẻ mình căm ghét lại có thể mỉm cười dưới mộ sâu, làm phiền đến sự yên nghỉ của những người nàng hằng yêu kính nằm ngay bên cạnh.