**Chương 24: Lão tướng quân trên sân khấu**
Tiết Hãn nói là làm, ba ngày sau, quả nhiên đưa Đào Miên lên đường, tiến về Ma Vực.
Trải qua ba ngày bị giày vò, Đào Miên đã chẳng còn ra hình người. Ban ngày thì choáng váng, ban đêm thì nôn ọe. May mắn là thể chất của hắn không tệ, nếu không thì hắn còn phải nằm ở Tiết phủ thêm bảy ngày nữa mới có thể lên đường.
Trông thấy Đào Miên mặt mày không còn chút máu, gầy đi cả một vòng lớn, đến nỗi bộ y phục mặc lúc mới đến cũng trở nên rộng thùng thình, Tiết Hãn, kẻ không có lương tâm này, lại tỏ ra rất hài lòng, lấy quạt giấy gõ nhẹ vào lòng bàn tay.
"Không tệ, ta muốn chính là trạng thái uể oải này."
Đào Miên liếc xéo hắn một cái đầy vẻ khinh thường nhưng hữu khí vô lực.
Phản hồn hương quả thật rất hữu dụng, Đào Miên hiện tại, ngoại trừ bộ ngoại bào tao nhã kia, gần như chẳng còn tìm thấy điểm nào giống tiên nhân nữa.
Tiết Hãn bảo hắn thay y phục, đổi bộ dạng ủ rũ đó đi.
"Ta đây là... tiên khí phiêu dật..."
Đào Miên còn đang cố gắng giải thích một cách yếu ớt cho bản thân, mặc cho nha hoàn trong phủ loay hoay thay cho hắn một bộ cẩm phục màu tím Mộc Cận.
Tiết Hãn ngắm nghía gương mặt hắn.
"Mặc dù ngươi ở Ma Vực chẳng có danh tiếng gì, nhưng để phòng ngừa bất trắc, dịch dung một chút chứ?"
"Không biết dịch dung."
Đào Miên thẳng thắn đáp.
"Cái này cũng không biết? Hơn một nghìn năm qua ngươi học được cái gì hả?" Vừa ra khỏi phòng, miệng lưỡi Tiết Hãn lại bắt đầu trở nên độc địa. Hắn vỗ tay, sai người mang tới một chiếc hộp nhỏ khắc hoa.
"Đây là vật gì?"
"Tuyết bùn thay đổi dung mạo."
"... Bôi lên ngứa lắm."
"..."
Cái này không được, cái kia cũng không xong.
Tiết Hãn bị hắn làm cho hết cách.
"Vậy ngươi đeo mặt nạ đi. Tuy không tiện lắm, nhưng cũng còn hơn không có gì."
Đào Miên cứ thế đeo một chiếc mặt nạ màu xanh nhạt không hoa văn.
Hai người đi bằng một cỗ xe ngựa rộng lớn, xa phu đội mũ rộng vành màu đen, không nhìn rõ mặt.
Đào Miên và Tiết Hãn lần lượt bước vào trong xe.
Không gian bên trong xe rất rộng rãi, Tiết chưởng quỹ quả là người biết hưởng thụ. Chiếc xe ngựa này không chỉ dùng để chở người, mà còn có thể để người ngồi trong xe thưởng trà, đọc sách, đánh cờ.
Đào Miên tranh thủ lúc đi đường ăn chút điểm tâm, bổ sung thể lực. Tiết Hãn ngồi đối diện hắn, chậm rãi nhấp một ly trà.
Đợi Tiểu Đào tiên nhân hồi phục được năm phần tinh lực, hắn mới bắt đầu hỏi kỹ về kế hoạch cho chuyến đi này.
Chỉ cần nhắc đến chuyện chính sự, Tiết Hãn liền có thể tạm thời tỏ ra nghiêm túc.
Hắn nói hai người bọn họ sắp đến một nơi ở Ma Vực chuyên dùng cho các quyền quý phú thương giao dịch mua bán, tên là "Thiên Đăng Lâu".
Thiên Đăng Lâu có tổng cộng chín tầng, vật phẩm giao dịch ở mỗi tầng có đẳng cấp và phẩm chất khác nhau. Các khách nhân tùy theo nhu cầu mà đi đến tầng lầu tương ứng để tham gia "xướng lâu".
Cái gọi là xướng lâu, tức là người phụ trách đấu giá sẽ đứng trên đài tròn ở mỗi tầng lầu, trưng bày vật phẩm cho các vị khách mời xem và báo ra giá khởi điểm. Trước mỗi gian phòng có treo đủ loại Lưu Ly Đăng lớn nhỏ hình hoa sen, người có ý muốn đấu giá cần phải thắp đèn (Nhiên Đăng). Số lượng đèn và giá cả liên quan mật thiết với nhau, người nào thắp nhiều đèn nhất sẽ giành được vật phẩm đó.
Đào Miên nghe Tiết Hãn giải thích xong thì gật đầu. Quy tắc đấu giá của Thiên Đăng Lâu cũng không khó hiểu.
"Hoành công Ngư Chi mà ngươi cần đang nằm trong số những vật phẩm được xướng lâu ở vòng tiếp theo. Thứ này tuy hiếm thấy, nhưng chỉ có thể dùng làm thuốc trị một loại bệnh, nên các khách nhân khác không hứng thú lắm. Ta nghe nói, khối Hoành công Ngư Chi này đã treo ở Thiên Đăng Lâu hơn hai tháng rồi mà không ai mua. Ta đã dò hỏi quản sự Thiên Đăng Lâu, đối phương trả lời chắc nịch rằng — chỉ cần có ý muốn, chắc chắn là vật trong túi."
Tiết Hãn chậm rãi thuật lại, trong suốt quá trình đó Đào Miên không nói một lời nào.
Mãi cho đến khi nghe thấy câu "lấy đồ trong túi", động tác nhai nuốt điểm tâm của hắn mới chậm lại.
"Sao thế, ngươi có dự cảm gì à?"
Tiết Hãn cực kỳ nhạy bén chú ý tới biến hóa nhỏ trên người hắn.
Đào Miên muốn nói rằng, hắn mơ hồ cảm thấy lời nói vừa rồi của Tiết Hãn chẳng khác nào tự gieo điềm rủi cho hai người bọn họ.
Nhưng hắn không nói thẳng ra như vậy.
"Vẫn nên thận trọng thì hơn."
Thiên Đăng Lâu tọa lạc tại phía tây nam Ma Vực, trong một tiểu thành tên là Nguyệt Khâu. Thành Nguyệt Khâu không lớn nhưng lại rất phồn hoa, đây là nơi chuyên dành cho người Ma Vực du ngoạn hưởng lạc, không có ban ngày, chỉ có những đêm dài triền miên vô tận.
Xe ngựa đi xuyên qua biên giới giữa nhân gian và Ma Vực, hai con tuấn mã vốn dĩ mạnh mẽ hiền lành bỗng nhiên mất hết da thịt, chỉ còn lại hai bộ khung xương trắng ởn, ngẩng đầu hí vang. Xa phu giơ roi ngựa lên, cơn gió lốc khi ngựa chạy nhanh đã thổi tung tấm lụa đen che trên mũ rộng vành, để lộ ra nửa bên mặt đen sì như bị lửa thiêu, chỗ vốn nên là mắt chỉ còn lại một cái hốc mắt trống rỗng.
Đào Miên ngồi trong xe nhíu chặt mày. Phản hồn hương chỉ có thể che giấu khí tức của hắn, nhưng cảm nhận của hắn đối với tà khí không hề giảm bớt chút nào, rõ ràng cảm thấy không thoải mái.
Tiết Hãn lại đưa cho hắn một túi thơm khác, bảo hắn cất sát vào người trong áo, xem ra đã chuẩn bị từ sớm.
Mục đích của họ rất rõ ràng, nên chỉ mất thời gian ngắn nhất đã đến được Thiên Đăng Lâu ở Nguyệt Khâu.
Tiết Hãn bảo Đào Miên đeo mặt nạ cho kỹ, đồng thời dặn dò hắn lát nữa cố gắng ít nói, cứ đi theo sau hắn, đừng đi lung tung.
Thân phận giả lần này của Đào Miên là tùy tùng của Tiết chưởng quỹ.
Hai người xuống xe ngựa. Qua chiếc mặt nạ, Đào Miên có thể thấy được sự phú quý nguy nga của Thiên Đăng Lâu.
*Thiên Đăng chiếu Bích Vân, cao ốc khách khứa tấp nập.* Bên tai là tiếng sáo trúc du dương, trong không khí thoang thoảng mùi hương quyến rũ, bóng người qua lại đông đúc.
Nếu không phải những "người" xung quanh trông vô cùng kỳ quặc, thân hình đủ cả loại to lớn cường tráng lẫn thấp bé gầy gò, tai và đuôi cũng đủ loại kiểu dáng, Đào Miên có lẽ đã tưởng mình đi lạc vào một đô thành phồn hoa nào đó ở nhân gian.
Xướng lâu còn chưa bắt đầu, ở cửa có một "tiểu hài tử" vóc dáng thấp đang đón khách.
"Tiểu hài tử" kia trông có chút kỳ quái, phần da thịt lộ ra bên ngoài đã có nếp nhăn, có thể thấy tuổi tác không nhỏ. Nhưng trên đầu hắn lại đội một cái mũ trùm đầu kiểu "đầu to oa oa" giống như các nghệ sĩ đường phố ngày Tết hay đội, nhẵn bóng loáng, mang theo nụ cười cứng đờ.
Đào Miên nheo mắt quan sát tỉ mỉ, mới phát hiện đó không chỉ đơn thuần là mũ trùm đầu, bởi vì lông mày và mí mắt của nó vẫn còn cử động nhẹ.
Có lẽ là một loại yêu quái nào đó của Ma Vực chăng.
Đầu to oa oa kia đối với mỗi vị khách nhân đều khom lưng tươi cười, nhiệt tình mời họ lên lầu. Cái đầu hơi lớn kia dường như ảnh hưởng đến tầm nhìn của hắn, hắn phải xoay cả người thì ánh mắt mới có thể nhìn thấy người hoặc vật ở một hướng nào đó.
Hắn vừa quay người, đã nhìn thấy Tiết Hãn và Đào Miên đang đứng cạnh xe ngựa.
"Ai u — — Tiết chưởng quỹ, đại giá quang lâm!"
Đầu to oa oa lắc lắc cái đầu, ân cần đi tới, vừa xoa xoa tay vừa tươi cười nhìn Tiết Hãn.
Lại gần hơn, Đào Miên mới phát hiện, cái đầu to này thật sự gây ấn tượng thị giác rất mạnh, nó trông quá giống người, nhưng lại rõ ràng không phải là người.
Tiết Hãn quen thuộc đáp lời.
"Mạnh quản sự, dạo này làm ăn tốt chứ?"
Mạnh quản sự liên tục khom người, miệng nói lời khách sáo.
"Nào có nào có, cũng là nhờ các vị khách quý như Tiết chưởng quỹ đây chiếu cố..."
Đầu của hắn quay sang trái, nhìn về phía Đào Miên đang im lặng không nói.
"Vị này là..."
Tiết Hãn vô thức tiến lên nửa bước, che người Đào Miên lại.
"Chỉ là tùy tùng, không cần để ý."
"À — — được được."
Mạnh quản sự kia tỏ vẻ muốn nói lại thôi, dường như đã nhận ra điều gì đó khác thường, nhưng lại nén xuống không nói ra.
Hắn không nói, tự khắc có người khác nhắc tới.
"Tiết chưởng quỹ trước kia đến xướng lâu, toàn mang theo nữ tử yểu điệu. Sao hôm nay lại đổi gu rồi?"
Một giọng nam trẻ tuổi vang lên từ sau lưng hai người, mang theo chút khiêu khích và ác ý không thể tả rõ.
Đào Miên cau mày quay đầu lại, một thanh niên cao gầy mặc hoa phục đang chắp tay sau lưng, đứng cách đó không xa cười tủm tỉm nhìn hắn.
"Ồ, còn đeo cả mặt nạ, trông thần thần bí bí. Không rõ thân phận thì không được lên lầu, Mạnh quản sự, quy củ này của Thiên Đăng Lâu, ta nhớ không lầm chứ?"
"Cái này..."
Mạnh quản sự liên tục xoa tay, nếu cái đầu kia của hắn có thể đổ mồ hôi, chỉ sợ giờ đã ướt đẫm rồi.
Nụ cười nơi khóe miệng thanh niên càng sâu hơn.
"Quy củ không thể bỏ qua. Tiết chưởng quỹ, bảo người bên cạnh ngài tháo mặt nạ xuống đi."
