**Chương 21: Câu chuyện có một khởi đầu tốt đẹp**
Đào Miên thanh toán tiền thuyền, xuống thuyền, đi dọc theo bờ đê một mạch, tiến vào tiền trang lớn nhất trong thành.
Tiểu nhị bên trong tiền trang thấy hắn ăn mặc mộc mạc giản dị, không thèm nhìn thẳng. Đào Miên nhìn quanh bốn phía, đang lúc không biết làm thế nào để cho thấy thân phận thì một quản sự trung niên cao gầy trông thấy ngọc bội treo bên hông hắn, mắt liền trợn lên, vội vàng không ngừng khom người tiến lên.
"Đại chưởng quỹ đến rồi? Nhị chưởng quỹ đang ở trong phòng chờ ngài đấy."
Tiểu nhị kinh ngạc đến mức cằm muốn rơi xuống đất, người trẻ tuổi trông chỉ mới ngoài hai mươi này lại là đại chưởng quỹ sao?
Quản sự đánh vào gáy hắn một cái, mắng hắn có mắt không tròng, không nhận ra quý nhân. Tiểu nhị còn thấy ấm ức, quý nhân nào lại ăn mặc rẻ tiền như vậy?
Đào Miên buồn cười nhìn màn kịch này của bọn họ, phất phất tay, ý bảo không thành vấn đề.
Tiền trang người ra kẻ vào, quản sự dẫn Đào Miên đi một lối đi riêng tư, vào một căn phòng bí mật nhất.
Cửa phòng khép hờ, bên trong có tiếng giấy lật sột soạt, chắc là có người đang lật sổ sách.
Quản sự dẫn Đào Miên đến trước cửa, hạ giọng, trên mặt đầy nụ cười.
"Nhị chưởng quỹ ở ngay trong này, lúc trước có nhắn lại, đại chưởng quỹ cứ trực tiếp vào là được."
Đào Miên chần chừ, không nhúc nhích.
"Phiền quản sự, có thể dẫn ta vào không?"
Quản sự lùi lại nửa bước, cười gượng hai tiếng, dường như cũng rất không muốn đối mặt trực tiếp với nhị chưởng quỹ.
"Đại, đại chưởng quỹ, nhị chưởng quỹ đã dặn trước rồi, ta không thể làm trái."
Đào Miên lùi một bước dài.
"Nói thế chứ, có đại chưởng quỹ ở đây, ngươi sợ gì? Ta chống lưng cho ngươi."
Quản sự liền lùi lại ba bước.
"Đại chưởng quỹ nói đùa rồi, tiểu nhân đâu có sợ? Chỉ là trong tiệm bận rộn, không thể thiếu người..."
Hai người ở cửa ngươi một lời ta một câu khiêm nhường đẩy qua kéo lại, không ai chịu vào trước, cứ nhường nhau mãi.
Cho đến khi trong phòng truyền ra giọng nam trong trẻo trầm tĩnh.
"Lý quản sự, ngươi đi làm việc đi. Đào Miên, ngươi vào đây."
Lý quản sự hận không thể mọc thêm hai cái chân, nói một tiếng "Tiểu nhân xin lui" xong liền chạy biến mất thật nhanh.
Chỉ còn lại Tiểu Đào tiên nhân trơ trọi đứng đó.
"Sao, còn muốn ta đích thân ra mời à?"
Người bên trong lại nói.
Đào Miên tự tìm bậc thang cho mình xuống, miệng thì nói "Ngươi bây giờ chẳng giống lúc nhỏ ngoan ngoãn chút nào, dám gọi thẳng tên ân nhân", nhưng chân lại nhanh nhẹn đi vào trong phòng.
Hắn không phải sợ, hắn chỉ là biết xem xét thời thế thôi.
Trong phòng đàn hương lượn lờ, sau chiếc bàn dài rộng rãi vững chãi, một thanh niên mặc hoa phục màu tím một tay cầm sổ sách, tay kia gảy bàn tính gỗ Tử Đàn. Nghe tiếng cửa phòng đóng lại, hắn không ngẩng đầu lên.
Địch không động, ta không động.
Đào Miên cũng không hó hé tiếng nào, xem hắn lúc này lại định giở trò yêu thiêu thân gì.
Thanh niên không để Đào Miên xấu hổ quá lâu, lật qua một trang sổ sách liền mở miệng.
"Nỡ rời cái núi nhỏ rách nát kia của ngươi rồi à?"
"Cái gì mà núi rách! Tiết Hãn, ngươi chú ý lời nói."
Đào Miên dùng giọng điệu không đủ lực cảnh cáo thanh niên tên Tiết Hãn kia, người sau mỉm cười, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt.
Tiểu Đào tiên nhân quá quen thuộc nụ cười này, bỗng cảm thấy không ổn.
"Ngươi... A!?"
Ba sợi dây thừng màu vàng không biết từ đâu xuất hiện, bám vào y phục Đào Miên, như rắn leo, trói chặt lấy hắn. Đào Miên vừa sợ vừa hoảng, dùng hết sức toàn thân giãy giụa.
"Đừng cử động lung tung, càng động càng siết chặt đấy."
Tiết Hãn chậm rãi nhắc nhở hắn.
"Khổn Tiên Tác! Tiết Hãn khá lắm, ngươi bây giờ chơi trò thật biến thái! Lại dám dùng pháp khí lợi hại cỡ này với ân nhân cứu mạng! Mau thả ta ra!"
Đào Miên như con cá ngốc bị ném lên bờ, ngồi trên tấm thảm mềm mại lộng lẫy, không ngừng giãy đành đạch.
Tâm trạng Tiết Hãn tốt hẳn lên, ngược lại thu lại nụ cười, chậm rãi đi đến trước mặt Đào Miên, khom lưng xuống.
Ngón tay hắn chạm vào sợi dây thừng, thử độ chặt lỏng, vô cùng hài lòng.
Đào Miên trừng mắt nhìn hắn.
Thanh niên áo tím giả vờ không thấy, tự mình dời một chiếc ghế đến, vắt chéo chân, phủi vạt áo, ung dung ngồi xuống trước mặt ân nhân ngày xưa.
"Tiểu đồ đệ kia của ngươi nhất thời chưa chết được, ta thấy ngươi cũng không vội. Hay là ở lại phủ ta làm khách đi? Ta tự mình chiêu đãi."
"Xì, đây là đạo đãi khách của ngươi sao?" Đào Miên hất mặt lên, "Bản Tiên Nhân đang vội, không rảnh ăn uống."
"Ấy da, ngươi xem ta bây giờ lớn tuổi rồi, trí nhớ cũng không tốt nữa. Cách cứu đồ đệ ngươi người khác nói với ta một lần, ta lại chẳng nhớ được chút nào cả." Tiết Hãn ra vẻ hồ đồ dùng quạt giấy gõ nhẹ hai cái vào đầu mình.
Đào Miên: ...
"Ta ăn, ăn là được chứ gì!"
"Đừng có bày ra bộ mặt chịu khuất nhục thế," tâm trạng tốt của Tiết Hãn gần như hiện rõ lên mặt, "Cũng sẽ không bạc đãi ngươi đâu."
Nghe giọng điệu hắn có chút thả lỏng, mắt Đào Miên đảo một vòng, tâm tư lại hoạt động.
"Đã đồng ý rồi, vậy ngươi cởi trói cho ta đi."
"Cái này à..."
Tiết Hãn kéo dài giọng, nhìn ánh sáng hy vọng lại nhen nhóm trong mắt Đào Miên.
Chiếc quạt giấy viền vàng trong tay hắn xoạt một tiếng mở ra, che đi nụ cười giảo hoạt đầy tính toán nơi khóe miệng.
"Không được."
...
Đào Miên nổi giận.
"Ngươi thay đổi rồi, thay đổi quá nhiều. Lúc nhỏ ngươi không như vậy."
Tiết Hãn vuốt ve chùm bông trên quạt giấy, giọng trầm xuống đáp lại.
"Vậy phải cảm ơn ai ban tặng đây?"
...
Đào Miên lại ngậm miệng lại.
Thôi được, cũng có phần lỗi của hắn.
Mối ân oán tình cảm giữa Tiết Hãn và Đào Miên có thể truy ngược về nhiều năm trước, xa xưa khoảng lúc Cố Viên bảy tám tuổi.
Khi đó Tiết Hãn chỉ là một đứa bé được Đào Miên nhặt ven đường.
Hay nói đúng hơn... là một tiểu yêu quái.
Lần đó là lúc Cố Viên chơi trên núi, không cẩn thận bị một loại rắn độc hiếm thấy cắn bị thương. Có mấy vị dược thảo giải độc không hái được trên núi, Đào Miên không thể làm gì khác hơn là một mình xuống trấn đến hiệu thuốc bốc thuốc.
Đợi hắn mang theo một loạt gói thuốc đi ra, trở về theo đường cũ, khi đi ngang qua một khúc quanh, lại bị một đứa bé quần áo rách rưới ôm lấy chân.
Nếu chỉ là một tiểu khất cái bình thường, Đào Miên cho chút tiền là xong. Nhưng đứa bé kia không biết trước đó đã bị ngược đãi thế nào, cánh tay và hai chân lộ ra ngoài quần áo đều là vết dây hằn bỏng rát, còn có sẹo do vật sắc nhọn cắt đã khép miệng, vô cùng thê thảm.
Đào Miên đã đi qua khúc quanh mấy chục bước, nhớ lại người đầy thương tích của đứa bé, khẽ cắn môi, quay người trở lại chỗ cũ.
Cậu bé vẫn còn đó, chỉ là đã mất đi ý thức, hôn mê rồi.
Đào Miên cất gói thuốc vào túi giới tử, một bên tự trách mình sớm muộn gì cũng vì mềm lòng mà tự hại chết mình, một bên cõng đứa bé gầy yếu kia lên, tìm một y quán, xem bệnh cho cậu.
Thân thể đứa bé nhặt được không có gì đáng ngại, chỉ là vì đói khát mà ngất đi thôi. Đã không có bệnh, Đào Miên định bụng lén nhét chút tiền vào lòng cậu bé, rồi mình rời đi là được.
Không ngờ đúng lúc hắn vừa chuẩn bị móc hết tiền trên người đưa cho cậu bé, thì cậu lại mở mắt tỉnh lại.
Tỉnh lại càng tốt, Đào Miên nói ra suy nghĩ của mình, hy vọng cậu bé cầm số tiền này mua chút gì ăn.
Hắn muốn về núi, đồ đệ còn đang đợi hắn.
Kết quả đứa bé níu lấy góc áo hắn, không nói một lời, cũng không rơi lệ, chỉ im lặng nhìn hắn.
Rất quật cường, cũng rất hèn mọn đáng thương.
Đầu Đào Miên bắt đầu đau.
Hắn là trường sinh giả, sống hơn ngàn tuổi, tự nhiên hiểu đạo lý không thể tùy tiện kết xuống trần duyên. Có một đồ đệ gánh trên vai huyết hải thâm cừu đã rất phiền phức, lại thêm một đứa bé thân thế không rõ, liệu hắn còn muốn sống những ngày tháng tiêu dao tự tại trước kia nữa không?
Đào Miên ép mình không được mềm lòng, gỡ tay đứa bé khỏi áo mình, giảng đạo lý với cậu.
"Ngươi xem, ngươi và ta vốn không quen biết. Ta đưa hết tiền trên người ta cho ngươi, xem như đối trận này bình thủy chi gặp có cái bàn giao. Như vậy có được không?"
Ánh sáng trong mắt đứa bé vụt tắt, cậu nằm lại trên giường, co người lại như con tôm, hai tay ôm lấy chính mình.
Đào Miên nhắm mắt không dám nhìn, kín đáo đưa túi tiền cho đại phu ở y quán, rồi rời đi không ngoảnh đầu lại.
...
Chưa đến mười tiếng đếm, hắn lại sải bước từ ngoài cửa bước vào.
"Thôi thôi, giúp người giúp đến cùng! Ta tìm cho ngươi một nơi tốt đẹp, sau này đừng có làm phiền ta nữa! Đúng là phục ta thật..."
Hắn lẩm bẩm linh tinh, lại vác đứa bé lên.
Đầu thu, trời cao xanh biếc. Lá vàng rơi phủ kín con đường lát đá trước cửa y quán, chính là một ngày thời tiết đẹp với sắc cam và xanh lục.
Cho dù đã nhiều năm trôi qua, Tiết Hãn nhắm mắt lại, vẫn có thể vượt qua thời gian, cảm nhận được sự ấm áp vui vẻ hoà thuận của ánh nắng chiếu trên mặt ngày hôm đó.
Câu chuyện xưa có một khởi đầu rõ ràng tốt đẹp như thế...
