Đến Từ Tận Thế

**Chương 281: Chân tướng của Chén Nhỏ 1**
Ma Tảo lại lần nữa triệu hồi ra một tấm niệm khắc hoạ phiến, sau đó nhắm nghiền hai mắt, tựa hồ như đang dồn hết tâm trí để tưởng tượng ra hình dáng của Chén Nhỏ.
Việc đơn thuần in ấn hình ảnh trong tưởng tượng lên niệm khắc hoạ phiến không đòi hỏi sự tập trung đến mức này. Rõ ràng, chuyện này có ý nghĩa quan trọng đối với nàng, vậy nên rất có thể nàng đang cố gắng đạt đến độ hoàn mỹ, không cho phép hình ảnh được in lên niệm khắc hoạ phiến xuất hiện dù chỉ một phần vạn sai sót.
Vài giây sau, tấm niệm khắc hoạ phiến trống không hiện lên hình ảnh một người. Ma Tảo lại mở mắt, cúi đầu nhìn, giống như đang điền vào một bản khai quan trọng, kiểm tra đi kiểm tra lại thông tin bên trong để xác nhận.
Một lát sau, nàng trịnh trọng trao tấm niệm khắc hoạ phiến cho ta.
Ta đưa tay nhận lấy, hướng ánh mắt về phía người trong ảnh. Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy hình dáng của Chén Nhỏ. Từ trước đến nay, Chén Nhỏ trong Hư cảnh luôn xuất hiện dưới hình dạng bóng tối để giao lưu với ta, trong ấn tượng của ta, khuôn mặt của nàng luôn được che phủ bởi một lớp mạng che mặt mơ hồ không rõ. Mà giờ khắc này, tầng mạng che mặt đó cuối cùng đã được vén lên nhờ sự trợ giúp của Ma Tảo, chân tướng của hắn bại lộ trước mắt ta. Ta cảm thấy có chút ít nôn nóng không thể chờ đợi.
Xuất hiện trong tấm ảnh, đầu tiên, không nằm ngoài dự đoán, là một bé gái khoảng mười tuổi.
Nàng có mái tóc đen nhánh được cắt tỉa gọn gàng, làn da trắng nõn mịn màng, dung mạo đáng yêu. Trên cổ treo một chiếc kính chống gió, dáng vẻ trẻ con chưa đến tuổi dậy thì, mặc bộ quần áo màu nâu đậm, thích hợp để hoạt động ở phế tích và ngoài trời, gợi liên tưởng đến trang phục của những nhà thám hiểm.
Nhu thuận, điềm đạm, yếu đuối, nhưng lại có thể cảm nhận được một linh hồn kiên cường, trấn định ẩn sau vẻ ngoài mềm yếu ấy.
Ta thử liên kết hình ảnh bé gái trong tấm hình này với Chén Nhỏ trong ấn tượng của mình, giống như việc ghép mảnh ghép cuối cùng vào bức tranh ghép chỉ còn thiếu một bước cuối cùng là hoàn thành. Biết tên, biết tính cách, biết rất nhiều về quá khứ, nhưng lại duy chỉ không biết khuôn mặt của tiểu cô nương, trong lòng ta cuối cùng cũng cảm thấy trọn vẹn. Có lẽ cho đến giờ phút này, ta mới được xem là thật sự nhận biết nàng.
Không, có lẽ vẫn còn điều gì đó chưa được thỏa mãn. Ta không muốn nhận biết nàng một cách rời rạc, mà là hy vọng được gặp gỡ, trò chuyện với nàng một cách chân thực. Ta muốn nhìn thấy nàng nói chuyện với ta bằng chính khuôn mặt thật của mình, và cũng muốn dùng khuôn mặt thật của mình để tiếp xúc gần gũi với nàng.
Phải thừa nhận, ta của quá khứ chỉ đơn thuần coi Chén Nhỏ là "công cụ" để giữ Ma Tảo lại. Nhưng bất tri bất giác, ta cũng đã nảy sinh một cảm giác thân cận nhàn nhạt đối với cô bé đang giãy giụa cầu sinh trong thời đại tận thế đó.
Muốn giúp đỡ nàng —— ta có thể khẳng định đây không phải là suy nghĩ nhất thời của mình.
"Sau này chúng ta có thể sao chép tấm hình này ra nhiều bản, rồi nhờ Chúc Thập và những người khác giúp tìm xem có người bệnh mất hồn nào có dung mạo giống vậy không." Ta nói.
Ma Tảo gật đầu lia lịa, rồi lại dường như nhớ ra điều gì đó, muốn nói nhưng lại thôi.
"Còn vấn đề gì sao?"
Ta vừa hỏi, vừa tiếp tục nhìn Chén Nhỏ trong tấm niệm khắc hoạ, trong đầu vẫn còn một phần suy nghĩ về việc làm thế nào để tận dụng thông tin về ngoại hình của hắn một cách hiệu quả trong việc "tìm kiếm người bệnh mất hồn tương ứng". Trước hết hãy giao việc này cho Chúc Thập và những người khác... Chúc Thập... Chúc Thập?
Hình ảnh của Chúc Thập thoáng hiện trong đầu, tựa hồ trở thành một loại nhắc nhở nào đó. Ta lại quan sát kỹ Chén Nhỏ trong tấm niệm khắc hoạ. Không biết có phải do ta suy nghĩ nhiều hay không, nhưng ngoại hình của Chén Nhỏ dường như có nét giống với Chúc Thập. Không đúng, không phải suy nghĩ nhiều, mà chính là tương tự.
Lần đầu nhìn qua có thể khó mà nhận ra, bởi vì giữa Chén Nhỏ và Chúc Thập không chỉ có sự khác biệt lớn về giai đoạn phát triển, mà khí chất —— hay nói cách khác là phần "tướng mạo" —— cũng khác biệt rất lớn. "Tướng mạo" và "diện mạo" là khác nhau, cái sau bao hàm nhiều yếu tố trừu tượng và mang tính ấn tượng.
Tướng mạo của Chén Nhỏ cũng khiến người ta cảm thấy nhu thuận và điềm đạm, đồng thời như ẩn chứa rất nhiều trí tuệ, nhìn qua liền biết là người có suy nghĩ nhanh nhạy, am hiểu học tập và đặt câu hỏi, nhưng sẽ không cố ý khoe khoang sự thông minh của mình, rất có linh tính lại thích quan tâm đến cảm xúc của người khác. Có lẽ bởi vì ta còn biết về hoàn cảnh của nàng, biết nàng là người luôn suy nghĩ cho người khác, nên khó tránh khỏi sẽ cảm thấy nàng là một đứa trẻ hiểu chuyện đến mức khiến người ta đau lòng.
Mà Chúc Thập thì lại giống như một hiệp khách hiên ngang lẫm liệt, kiên cường, thiện lương, đôi khi có lẽ cũng sẽ cố chấp. Tuy có mặt ôn nhu, nhưng khi phải đưa ra quyết định, nàng tuyệt đối sẽ không chần chừ, trên chiến trường cũng sẽ không do dự mà kết liễu kẻ địch không rõ sống chết.
Nếu như nói Chén Nhỏ là ngoài mềm trong cứng, thì Chúc Thập chính là ngoài cứng trong mềm, là hai thái cực hoàn toàn trái ngược.
Chỉ có điều, Chúc Thập cũng từng có lúc thể hiện sự dịu dàng trước mặt người khác, đó là khi nàng đóng giả làm một nữ sinh viên tay trói gà không chặt. Ta đã từng tiếp xúc với Chúc Thập trong trạng thái đó từ rất lâu trước đây —— kỳ thực cũng không lâu đến vậy.
Thỉnh thoảng, khi trò chuyện với ta, nàng đã tự nhận xét về bản thân mình lúc đó, nói rằng "cố ý tỏ ra có chút trà xanh, giọng nói cũng cố ý nũng nịu". Mặc dù bây giờ nhìn lại, kỹ xảo của nàng khi đó còn nhiều phần cứng nhắc, và hình tượng của nàng trong lòng ta cũng dần dần bị "Chúc sư muội dịu dàng như tranh thủy mặc" thay thế bởi "Liệp Ma nhân Chúc Thập quyết đoán, sát phạt", nhưng nếu đem "Chúc sư muội" và Chén Nhỏ đặt cạnh nhau để so sánh, thì cảm giác tương tự —— ít nhất là về mặt ngoại hình —— là cao hơn.
Ma Tảo hẳn là chưa từng gặp qua Chúc Thập trong hình thái Chúc sư muội, nếu không nàng có lẽ cũng sẽ thốt lên rằng rất giống.
Nghĩ đến đây, ta chợt nhớ lại cuộc đối thoại giữa Ma Tảo và Chúc Thập sau lần đầu tiên Ma Tảo gặp Chúc Thập.
—— Chúng ta có từng gặp nhau ở đâu trước đây không?
—— Sao tự dưng lại hỏi vậy?
—— Hình như đã gặp ngươi ở đâu đó...
Có lẽ thấy sắc mặt ta có phần quỷ dị, Ma Tảo cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ của mình: "Trang Thành... Chẳng lẽ ngươi cũng cảm thấy Chén Nhỏ và Chúc Thập có điểm giống nhau?"
"Đây không phải là mức độ giống nhau 'có điểm' rồi. Ta cảm thấy giữa Chén Nhỏ và Chúc Thập chắc chắn có mối quan hệ nào đó."
Mặc dù không có bất kỳ bằng chứng nào, nhưng ta vẫn sử dụng những từ ngữ có cường độ tương đối lớn. Ta không tin sự trùng hợp này chỉ đơn thuần là trùng hợp, nhất là khi chuyện này không phải là không có liên quan gì đến Ma Tảo, điều này càng làm sâu sắc thêm sự nghi ngờ trong lòng ta. Nhất định phải có mối quan hệ nhân quả tiềm ẩn nào đó.
Lần này, ngược lại, Ma Tảo lại có chút không tự tin: "Có giống đến vậy sao?"
"Ngươi có từng điều tra theo hướng này không?" Ta hỏi.
Xem ra, trong lòng Ma Tảo, mức độ tương đồng giữa Chén Nhỏ và Chúc Thập không đủ cao để gây ra báo động, tuy nhiên nàng vẫn nói: "Ta đã bí mật hỏi Chúc Thập xem nàng có người thân thích nào ở độ tuổi gần với Chén Nhỏ, lại rơi vào trạng thái mất hồn hay không, nhưng nàng nói là không có. Không chỉ là không có người nào thỏa mãn đồng thời cả hai điều kiện, mà ngay cả thỏa mãn một trong hai điều kiện cũng không có."
Liên tưởng đến việc Chúc lão tiên sinh trước đây đã giết sạch anh chị em của mình, ta thậm chí còn nghi ngờ Chúc Thập không chỉ không có "người thân thích thỏa mãn điều kiện", mà ngay cả "người thân thích" cũng không biết có còn hay không.
Ma Tảo dường như cũng liên tưởng đến điều tương tự, biểu cảm trở nên kỳ lạ.
"Phải không. Nhưng xét đến việc thời đại tận thế có thể là ở tương lai, vậy nên không chừng không phải là hiện tại đã có đứa trẻ đó, mà là đứa trẻ được sinh ra trong tương lai..." Ta phỏng đoán.
Nàng nhìn ánh mắt ta, cũng thuận theo suy nghĩ của ta mà suy luận: "Đứa trẻ được sinh ra trong tương lai... Chẳng hạn như, Chén Nhỏ có thể là con gái của Chúc Thập được sinh ra trong tương lai?"
Nếu thật sự là như vậy, thì Chén Nhỏ chính là người của tương lai, và chúng ta có lẽ phải loại bỏ phương hướng "Chén Nhỏ là người bệnh mất hồn ở thế giới hiện đại".
Lùi một bước, cho dù Chén Nhỏ thật sự là người bệnh mất hồn ở thế giới hiện đại, giả thiết rằng linh hồn của hắn xuyên qua đến thời đại tận thế cũng không thể được thiết lập dựa trên suy đoán "Chén Nhỏ là người có quan hệ huyết thống với nhà họ Chúc". Theo ta được biết, hiện tại dường như chỉ có mẹ của Chúc Thập - Chúc Cửu - là người duy nhất trong nhà họ Chúc rơi vào trạng thái mất hồn.
Không thể nào Chúc Cửu và Chén Nhỏ là cùng một người được, rốt cuộc phải trải qua trình tự gì mới có thể khiến Chúc Cửu ở thời đại tận thế biến thành một bé gái có ngoại hình rất giống con gái mình?
Lẽ nào thật sự là Chúc Cửu lén lút vượt quá giới hạn, có con gái riêng ở bên ngoài, sau đó con gái riêng rơi vào trạng thái mất hồn, linh hồn xuyên qua đến thời đại tận thế, đồng thời gặp gỡ Ma Tảo? Nhưng dựa vào hình tượng của Chúc Cửu mà ta thăm dò được từ chỗ Chúc lão tiên sinh, ta cảm thấy không có khả năng Chúc Cửu là người phụ nữ làm ra chuyện ngoại tình... Tuy nhiên, mối quan hệ hôn nhân giữa Chúc Cửu và Ưng Lăng Vân thậm chí còn không thể gọi là "viên mãn", nếu có ai đó thừa cơ xen vào...
Chờ một chút, ta đang suy diễn những chuyện bát quái gì thế này.
Mà Ma Tảo dường như cũng đang băn khoăn về một chuyện khác, nàng lẩm bẩm: "Nếu Chén Nhỏ là con gái của Chúc Thập, vậy nếu ta thay đổi tương lai, khiến Chúc Thập không sinh con theo đúng hướng đi ban đầu, Chén Nhỏ có phải sẽ biến mất không?"
"Giả sử thời đại tận thế không phải là thế giới sau khi chết, mà là tương lai thật sự, vậy thì chỉ riêng việc ngươi tồn tại ở đây đã là sự thay đổi đối với tương lai, nhưng tương lai nơi Chén Nhỏ tồn tại lại chưa từng xảy ra bất kỳ biến đổi nào." Ta nói.
Nàng lắc đầu: "Cho dù lịch sử trước khi tận thế giáng lâm có biến hóa như thế nào, một khi tận thế giáng lâm, tất cả đều sẽ bị sắc thái hủy diệt xóa bỏ và sửa đổi, những hành động hiện tại của chúng ta có lẽ vẫn chưa đủ để tạo ra những biến đổi rõ rệt ở thời đại tận thế.
"Hơn nữa, bản thân thời gian và không gian của thời đại tận thế luôn ở trong trạng thái biến đổi không ngừng, cho dù lịch sử thật sự có thay đổi, cũng chưa chắc có thể quan sát được. Có lẽ đã có những người sống sót ở thời đại tận thế biến mất do sự thay đổi của lịch sử, có lẽ một số địa hình và công trình kiến trúc cũng đã xuất hiện biến hóa, chỉ là so với những biến động kịch liệt đang diễn ra không ngừng ở thời đại tận thế thì không đáng kể mà thôi. Huống chi Chén Nhỏ còn luôn sống ở nơi xa xôi hẻo lánh, lại càng khó mà cảm nhận được."
"... Nhưng chúng ta cũng không thể vì vậy mà bó tay chịu trói, như thế sẽ chẳng làm được gì cả." Ta cũng đang suy tư, "Hơn nữa, nếu muốn phòng ngừa việc Chén Nhỏ không thể ra đời trong tương lai, thì chúng ta không chỉ phải để mắt đến Chúc Thập, mà còn phải tìm ra cha của nàng là ai chứ?
"Nếu Chén Nhỏ thật sự là con gái của Chúc Thập, vậy cha của nàng là ai?"
"..."
Ánh mắt Ma Tảo dừng lại trên người ta, nét mặt nàng đột nhiên cứng đờ.