Soán Thanh: Ta Mối Tình Đầu Là Từ Hi

Tăng Quốc Phiên nói: "Năm xưa ta luyện binh ở Hồ Nam, khi xảy ra binh biến, bị truy sát, ta đã từng nghĩ đến việc từ bỏ. Nhưng nếu từ bỏ, ta cũng sẽ không có được như ngày hôm nay. Đương nhiên, nếu ta từ bỏ, ta vẫn có thể làm một phú ông, còn Tô Duệ đại nhân nếu từ bỏ, đó chính là vạn kiếp bất phục."
Tiếp đó, Tăng Quốc Phiên nói: "Đề nghị của ngươi rất quan trọng, liên quan đến mối quan hệ tương lai giữa Tương quân và giới tài phiệt Giang Nam. Chúng ta cần bàn bạc, nhưng sẽ rất nhanh thôi."
Rồi, Tăng Quốc Phiên đột nhiên hỏi: "Tô Duệ đại nhân, ngươi có thể tìm được nguồn cung cấp bông thay thế không?"
Giang Nam, Hồ Bắc là vùng trồng bông lớn. 
Năm nay Giang Tây chìm trong chiến loạn, không thể canh tác. 
Giang Tô, Chiết Giang là đại bản doanh của tập đoàn tài chính Giang Nam, 
Tô Duệ không thể nào nhúng tay vào. 
Hơn nữa còn phải tính đến chuyện vận chuyển, nên Hồ Bắc gần như là lựa chọn duy nhất của Tô 
Duệ. 
Tô Duệ nói: "Không có nơi nào thay thế được, Hồ Bắc là lựa chọn duy nhất." 
Đây cũng không phải bí mật, dù 
Tô D·u·ệ không nói, Tăng 
Quốc Phiên cũng biết. 
"Được, 
ta đã rõ." Tăng Quốc Phiên nói: "Ta l·ậ·p tức đến Trường Sa, trong vòng năm ngày sẽ cho ngươi câu trả lời." 
Hắn dĩ nhiên là muốn bàn bạc với Lạc Bỉnh Chương và Tả Tông Đường. 
"Trong chuyện làm ăn, Tô Duệ đại 
nhân tuy rằng hành động của ngươi rất trọng 
đại, thậm chí liên quan đến vận mệnh Đại Thanh, nhưng lợi ích mà chúng ta nên có, thì sẽ không nhượng bộ. Về giá cả và phương thức thanh toán, ngươi không được phép thấp hơn so với 
tập đoàn 
tài chính Giang Nam." Tăng Quốc Phiên nhấn mạnh. 
Tô Duệ đáp: "Đó là điều đương nhiên, ta sẽ chờ tin tốt!" 
"Địch Công, vãn bối xin cáo từ!" 
Tăng Quốc Phiên nói: "Ta tiễn ngươi." 
Sau đó, Tăng Quốc Phiên đích thân đưa Tô Duệ ra khỏi nha môn tuần phủ, 
thậm chí còn đưa thẳng đến bến tàu Trường Giang. 
Tăng Quốc Phiên 
vốn là kẻ vô cùng ngạo mạn, đây quả là lễ ngộ hiếm 
có từ hắn. 
Trước khi lên thuyền, Tăng Quốc Phiên không nhịn được hỏi: "Tô Duệ đại nhân, ngươi định quay về Cửu Giang?" 
Tô Duệ đáp: "Đến Tứ Xuyên, rồi đến Vân Nam." 
Tăng Quốc Phiên hỏi: "Tứ Xuyên quan trọng, hay Vân Nam quan trọng hơn?" 
Tô Duệ đáp: "Vân Nam quan trọng hơn." 
Tăng Quốc Phiên nói: "Ta không có giao tình gì với 
Vân Nam tuần phủ Tang Xuân Vinh và Vân Quý tổng đốc Ngô Chấn Huyên. Nhưng Án sát sứ Trương Lượng Cơ là bạn cũ của ta, ta sẽ viết một phong thư, nhờ Tô đại nhân chuyển giao giúp." 
Tô Duệ lập tức khom người: "Đa tạ Tăng Công." 
Tang Xuân Vinh và Tăng Quốc Phiên đâu chỉ là không thân thiết, tương 
lai còn là kẻ thù chính trị. Vụ án Dương Nãi Vũ và Tiểu Bạch Cải sau này, chính là do Tang Xuân Vinh chủ thẩm, trở thành lưỡi dao trong tay Từ Hi, đâm thẳng vào thế lực Tương quân Giang Nam. 
Còn 
Trương Lượng Cơ từng là tuần phủ Hồ Nam, quan hệ với Tăng Quốc Phiên rất sâu 
đậm. Tuy giữa đường có chút khúc mắc, 
nhưng có thể coi là ân nhân của Tăng Quốc Phiên. Chỉ là gần đây vị lão huynh này gặp vận đen, bị giáng chức đi Vân Nam, quan phẩm tụt xuống mấy bậc. 
Nhưng chẳng 
bao lâu nữa, hắn sẽ lại vùng lên, không mấy năm sẽ trở thành 
Vân Quý tổng đốc. 
Tăng Quốc Phiên nhanh chóng viết xong thư, đưa cho Tô Duệ. 
Tô Duệ lại 
một lần nữa bái tạ, rồi lên thuyền 
rời đi. 
Tăng Quốc Phiên 
đứng trên bờ, nhìn theo thuyền Tô Duệ khuất bóng. 
Hồ Lâm Dực đi tới, hỏi: "Đại nhân, vì sao lại giúp hắn?" 
Tăng Quốc Phiên đáp: "Hắn đang làm một việc lớn 
động trời, liên quan đến vận mệnh quốc 
gia, một mất một còn. Ân oán giữa chúng ta trước đây, giờ chẳng đáng là gì." 
Hồ Lâm Dực hỏi: "Hắn có thể thành công không?" 
Tăng Quốc Phiên lắc đầu: "E 
là không được. Mọi người ở lãnh sự quán Thượng Hải đều nói đây là một cuộc phiêu lưu điên rồ và ngây thơ. Đối mặt với Nghị viện Anh, đối mặt với Bá tước Elgin, thế lực của Tô Duệ và vài bằng hữu người Anh của hắn quá yếu ớt." 
"Nhưng dù thất bại, cũng là một 
hành động cứu quốc oanh liệt, sau này 
sẽ được ghi vào sử sách." 
Hồ Lâm Dực hỏi: "Triều đình có biết chuyện này không?" 
Tăng Quốc Phiên cười lạnh khinh thường: "Bọn chúng biết cái rắm." 
Rất nhiều chuyện, triều 
đình vẫn mù mờ, còn đang chìm đắm trong chiến thắng ngoại giao vĩ đại. 
Thậm chí, Tăng Quốc Phiên còn ngầm hiểu ý với lãnh sự quán Anh ở Thượng Hải. 
Không chỉ bây giờ, mà trong vài thập kỷ tới, tình trạng này còn tái diễn nhiều lần. 
……… 
Luân Đôn, Anh Quốc, Cung điện Buckingham, phòng 1844. 
Parkes và Bruce ngồi lặng lẽ, chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng thân 
Albert. 
Không ngôn từ nào có thể 
diễn tả sự căng thẳng 
của họ. 
Đến lúc này, họ đã đánh cược quá nhiều, phần lớn gia sản, tất cả tiền đồ 
c·h·í·n·h trị. 
Cuộc gặp với Hoàng thân Albert này sẽ quyết định vận mệnh chính trị, thậm chí là vận mệnh cả đời của họ. 
Nếu thất bại, họ sẽ trắng tay, bởi vì ngay cả mỏ vàng ở Mã Lai cũng đã bị đem đi thế chấp. 
Ngay cả Bruce và Parkes cũng không hiểu tại sao mình lại trở 
thành những kẻ đánh cược chính trị như vậy. 
Cứ đặt cược từng chút một, cuối cùng mới phát 
hiện đã dồn hết tất cả, không còn đường lui, chỉ có thể tiến tới. 
Nhưng mỗi khi nghĩ đến Tô Duệ, họ lại cảm thấy việc mình làm chẳng là gì. 
So với những gì Tô Duệ đã bỏ ra, họ có là gì? 
Tô Duệ mới thực sự là kẻ liều lĩnh, đặt cược cả bản thân, thậm chí là 
vận mệnh của Đại Thanh.