Soán Thanh: Ta Mối Tình Đầu Là Từ Hi

"Tô Duệ tiên sinh, ta có một tin xấu muốn báo cho ngươi."
Parkes nói:
"Mật ước giữa chúng ta e rằng không thể thực hiện được, nhưng chúng ta đã ký kết rồi, bên nào hủy ước, cần bồi thường hai triệu lượng bạc, chúng ta sẽ thực hiện theo đúng thỏa thuận, sau này mỗi lần ngươi mua vũ khí, sẽ được giảm giá ba mươi phần trăm, cho đến khi bồi thường đủ hai triệu lượng bạc."
Parkes vừa mở miệng, đã như sấm sét giữa trời quang.
Ta cần hai triệu lượng bạc của các ngươi làm gì?
Đây là việc cải mệnh cho quốc gia, là cái nôi của công nghiệp, liên quan đến lợi ích đâu chỉ hai trăm triệu lượng? Mà là liên quan đến quốc vận.
Nhưng mà, Parkes chắc chắn không phải tới chỉ để thông báo chuyện này. Tô Duệ nói:
"Parkes tiên sinh, chúng ta cần phải thẳng thắn với nhau, nếu ngài chỉ tới để nói cho ta biết, không thể thực hiện được mật ước này, thì ngài không cần phải vượt ngàn dặm xa xôi tới kinh thành chờ ta."
Parkes nói:
"Ngài Bruce đã thất bại trong việc thuyết phục Quốc hội, thất bại hoàn toàn."
"Hơn nữa còn bị chế nhạo, nói hắn vậy mà lại tin tưởng một người phương Đông ngu muội, vẫn còn giữ bím tóc."
"Toàn bộ giới chính trị nước Anh đều đang cười nhạo chúng ta, nói chúng ta bị người phương Đông ngu muội lừa gạt."
"Nói chúng ta đầu tư xây dựng nhà máy ở đất nước các ngươi, quả thực là một trò hề, căn bản không có tương lai."
"Quan trọng nhất là, vì chúng ta đã ký kết mật ước với ngươi, tự ý rút quân khỏi Quảng Châu, rút quân khỏi hải vực Thiên Tân, chọc giận các vị đại nhân trong Quốc hội.
Tuy chúng ta tự ý xuất binh, nhưng đã xuất binh, thì phải đạt được mục đích chính trị, chưa đạt được mục đích đã tự ý rút quân, hoàn toàn là hành vi ngu xuẩn, điều này sẽ khiến người Thanh ngu muội đánh giá thấp quyết tâm của chúng ta."
Tô Duệ hỏi:
"Rồi sao nữa?"
Parkes nói:
"Sự nghiệp chính trị của ngài Bruce, sự nghiệp chính trị của ta, và cả sự nghiệp chính trị của ngài Seymour, đều đã gặp phải Waterloo, ngươi có biết Waterloo nghĩa là gì không?"
Tô Duệ đáp:
"Đương nhiên là biết."
Parkes nói:
"Chúng ta đã đánh giá thấp sự ngoan cố và bảo thủ của Quốc hội, chúng ta đã thất bại."
Tô Duệ nói:
"Mời ngài nói thẳng kết quả cho ta."
"Không, bằng hữu của ta, là lựa chọn."
Parkes nói:
"Chúng ta đều đang phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn."
"Một là, Công sứ Bruce tìm một lý do, tiếp tục đưa quân tới nước các ngươi, ép buộc triều đình các ngươi sửa đổi hiệp ước, đồng thời mở thêm các thành phố cảng, mở đường thủy trên sông Trường Giang, cắt nhượng thêm đất đai, coi như là vãn hồi sai lầm chính trị trước đó."
"Hai là, chúng ta tiếp tục con đường trước đó đến cùng, ngài Bruce sẽ dùng hết mọi nguồn lực chính trị của mình, lách qua Quốc hội, trực tiếp thuyết phục Nữ Hoàng, thực hiện kế hoạch B của Đế quốc Anh, tiếp tục đầu tư xây dựng nhà máy ở nước các ngươi, duy trì một tia hy vọng mong manh cho một con đường ngoại giao khác giữa hai nước."
Tức thì, Tô Duệ đã hiểu. Một là con đường truyền thống của nước Anh, dùng vũ lực ép buộc triều đình Thanh mở cửa thêm một bước nữa, cắt nhượng đất đai, mở cửa thị trường, mở đường thủy, mở cảng... Hai là con đường mới. Đầu tư vào Đại Thanh, nuôi dưỡng thị trường, nuôi dưỡng lợi ích chung. Rõ ràng, hiện tại phương án một đang chiếm ưu thế tuyệt đối. Thậm chí ngài Bruce còn phải lách qua Quốc hội, tìm kiếm một tia hy vọng từ Nữ Hoàng. Parkes nói:
"Tô Duệ tiên sinh, ngươi có biết nếu chọn phương án hai, thì có nghĩa là gì không?"
Tô Duệ đáp:
"Mời ngài nói."
Parkes nói:
"Ba người chúng ta, phải dồn hết toàn bộ nguồn lực chính trị vào việc này, vào kế hoạch B này. Một khi thất bại, chúng ta sẽ mất tất cả địa vị chính trị."
"Chính trị là sự trao đổi, một khi quyết định theo kế hoạch B, Công sứ Bruce sẽ phải từ chức, người kế nhiệm là Bá tước Elgin, một kẻ cuồng chiến."
"Phó Đề đốc Seymour nhiều khả năng sẽ rút khỏi mật ước này."
"Còn ta, nếu hủy bỏ mật ước này, ta sẽ phục vụ cho tân Công sứ, Bá tước Elgin."
"Tô Duệ tiên sinh, xin hỏi ngươi còn muốn tiếp tục mật ước này không? Ngươi có biết tầm quan trọng của nó không?"
Tô Duệ đương nhiên biết. Đối với người Anh mà nói, đây hoàn toàn là một con đường chính trị xa lạ và đầy chông gai. Một khi quyết định đi theo con đường này, Parkes và Bruce phải liều lĩnh đánh cược tất cả mới có thể mở ra con đường này. Nếu thành công, họ sẽ nhận được thành quả vô cùng to lớn. Sinh mệnh chính trị của Bruce cũng sắp kết thúc, mà một khi con đường này được khai thông, sinh mệnh chính trị của ông ta sẽ bước sang một trang sử huy hoàng mới, thậm chí có thể trực tiếp bước vào nội các, trở thành một trọng thần của Đế quốc Anh. Nhưng nếu thất bại! Cũng đồng nghĩa với việc mất tất cả. Còn Parkes vẫn còn trẻ, tuy cũng bị Quốc hội chỉ trích, nhưng ít nhất vẫn còn lựa chọn. "Tô Duệ tiên sinh, nếu hủy bỏ mật ước này, cá nhân ngươi sẽ không tổn thất gì, vì bên hủy ước là chúng ta, ngươi còn được bồi thường."
Parkes nói:
"Nhưng một khi tiếp tục mật ước này, thì có nghĩa là sinh mệnh chính trị của ta và Công sứ Bruce, cùng gần như toàn bộ lợi ích của chúng ta, đều đặt cược vào mật ước này."
"Ta và Công sứ Bruce đều đang phải đối mặt với canh bạc lớn nhất cuộc đời."
- Giải thích, Waterloo là một đô thị ở Walloon Brabant, vùng Wallonia, Bỉ. Nó giáp tỉnh Brabant Flemish ở phía bắc. Nơi này nổi tiếng với trận Waterloo, trận chiến cuối cùng trong sự nghiệp của Hoàng đế Pháp Napoléon diễn ra vào năm 1815. Kể từ đó, từ "Waterloo" trở thành đồng nghĩa với "thất bại hoàn toàn" hay "thất bại nặng nề". Hết giải thích.