Soán Thanh: Ta Mối Tình Đầu Là Từ Hi

Công sứ Mỹ Hua Ruohan nói:
"Đúng vậy, Tô Duệ và người Anh quả thực có hợp tác. Nhưng tước sĩ Bruke vừa có cuộc đàm phán không vui với Tô Duệ, còn cảnh cáo hắn, nể tình hữu nghị, cho một tháng. Giờ chỉ còn lại hai mươi ngày."
Công sứ Nga Ignatiev nói:
"Phải, quý quốc còn hai mươi ngày. Đương nhiên, từ kinh thành đến Thượng Hải nhanh nhất cũng mất bốn ngày, vậy các vị nhiều nhất chỉ còn mười sáu ngày."
"Hoặc là bãi miễn Tô Duệ, hoặc là chiến tranh."
Tiếp đó, thái giám bên ngoài hô lớn.
"Tổng thuế vụ ti Robert Hart yết kiến."
Robert Hart, Tổng thuế vụ ti người Anh tại hải quan Trung Quốc, giáng thêm một đòn chí mạng vào Thanh triều.
"Tổng thuế vụ ti không thừa nhận Tổng lý nha môn của Tô Duệ, nên tạm dừng nộp các sổ sách liên quan, tạm dừng nộp mọi khoản thuế."
Nhất thời, toàn bộ triều đình xôn xao. Tài chính Thanh triều vốn đã khó khăn, một phần lớn còn đến từ thuế của Tổng thuế vụ. Giờ người Anh lại từ chối nộp. Chẳng phải nói Tô Duệ và người Anh có quan hệ tốt sao? Mất khoản tiền này, phải làm sao đây? Robert Hart nói:
"Thái hậu cùng hoàng đế bệ hạ, xin hãy tin ta, Tô Duệ là một Thủ tướng đại thần không đủ năng lực, không xứng chức. Đến giờ Luân Đôn vẫn chưa thừa nhận Tổng lý nha môn mới này."
"Vì vậy, trước khi Luân Đôn thừa nhận Tổng lý nha môn, ta sẽ không nộp sổ sách."
Ý tứ đã quá rõ ràng, trừ khi Thanh triều bãi miễn Tô Duệ, nếu không sẽ không nộp thuế. Hai cung Thái hậu nghiêm nghị tuyên bố, đây là nội chính của Đại Thanh, người ngoài không có quyền can thiệp. Sau khi tan triều. Hai cung Thái hậu triệu tập các quan viên Chính sự đường, cùng hai đại thần Tổng lý nha môn là Văn Tường và Quế Lương, còn có Vinh Lộc, Tăng Cách Lâm Thấm. "Chuyện gì xảy ra, chuyện gì xảy ra?"
"Tô Duệ không phải là thiên tài ngoại giao sao? Hắn hẳn phải giỏi ngoại giao nhất chứ."
"Mọi người đều mong chờ thắng lợi ngoại giao của Tổng lý nha môn, kết quả thắng lợi không thấy đâu, ngược lại chiến tranh lại sắp đến?"
Rõ ràng, hai cung Thái hậu đã bị dọa sợ. "Quế Lương, rốt cuộc là chuyện gì?"
Từ Hi Thái hậu hỏi. Quế Lương đáp:
"Trong các hiệp ước đã ký, hạm đội người Tây có quyền đi lại trên sông Trường Giang, theo hiệp ước, hạm đội của họ đáng lẽ đã phải tiến vào Trường Giang. Tô tướng không muốn hạm đội người Tây tiến vào, nên đã phái hạm đội chặn ở cửa Trường Giang."
Từ Hi Thái hậu hỏi:
"Tình hình rất căng thẳng sao?"
Quế Lương đáp:
"Đúng là rất căng thẳng, chiến sự hết sức căng thẳng."
"Nhưng, Tô Duệ đại nhân đã có tính toán, hắn đã nói với nô tài, hắn có thể giải quyết được khó khăn này, có thể khiến người Anh chủ động từ bỏ quyền đi lại trên sông Trường Giang."
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, chuyện này khó quá. Người Tây tham lam như sói, miếng thịt đã nuốt vào làm sao nhả ra? Thái hậu hỏi:
"Vinh Lộc, ngươi thành thật nói cho ai gia biết, nếu chiến tranh lại bùng nổ, Đại Thanh có gánh nổi không?"
Vinh Lộc đáp:
"Không gánh nổi, người Nga đã tập kết đại quân ở phía bắc, thậm chí không cần vào kinh, chỉ cần đánh vào Hắc Long Giang, Phụng Thiên, Thịnh Kinh, chúng ta đã khó chống đỡ."
Thịnh Kinh, đó... là nơi long mạch của Đại Thanh. Thái hậu hỏi:
"Vậy còn Trường Giang thì sao? Hạm đội của Tô Duệ có thể chống lại liên quân người Tây không?"
Vinh Lộc đáp:
"Cũng không thể."
Tiếp theo, một thử thách nghiêm trọng ập đến. Là nghênh chiến? Hay là từ bỏ Tô Duệ? Đã vậy, Tô Duệ còn muốn bàn chuyện bãi bỏ Bát Kỳ quân? Bên ngoài nguy hiểm, bên trong tuyệt đối không thể loạn. Thái hậu nói:
"Quế Lương, Văn Tường, hai ngươi cũng là đại thần Tổng lý nha môn, các ngươi cho ta biết, các ngươi thấy Tô Duệ lần này có được không?"
Nhất thời, Quế Lương và Văn Tường rơi vào lựa chọn khó khăn nhất. Câu trả lời của họ, liên quan đến quyết định then chốt của Thái hậu. Nếu họ nói Tô Duệ được, đến khi chiến tranh nổ ra, đất nước lại tan nát, tội của họ biết gánh sao nổi? Nếu họ nói Tô Duệ không được? Nhưng nếu hắn thật sự thành công thì sao? Quan trọng nhất là, Tổng lý nha môn mới thành lập được mấy tháng, lẽ nào lại gãy gánh? Văn Tường giằng co một hồi lâu, chậm rãi nói:
"Bẩm Thái hậu, nô tài... nô tài thấy nên cho Tô Duệ đại nhân cơ hội chứng minh."
Quế Lương cúi người:
"Nô tài, phụ nghị."
Nói xong, cả hai đều như mất hết sức lực, không biết nói ra câu này là phúc hay họa. Thái hậu hỏi:
"Vậy... chuyện bãi bỏ Bát Kỳ quân thì sao?"
Cuối cùng, chuyện này cũng được đưa ra bàn bạc. Các đại thần đều im lặng. Nhưng, im lặng chính là thái độ. Các đại thần ở đây, thực ra không hiểu vì sao Tô Duệ lại vội vàng đến vậy. Lúc nguy nan này, bên ngoài tứ bề thọ địch, trong nước còn có Niếp quân và Phát Nghịch hoành hành, ổn định nội bộ mới là quan trọng nhất. Lúc này lại bãi bỏ Bát Kỳ quân? Chẳng những làm lay động quốc bản, mà còn khiến triều đình rung chuyển. Thái hậu khẽ thở dài:
"Thực ra bản cung cũng không hiểu, vì sao Tô Duệ lại nhắc đến chuyện bãi bỏ Bát Kỳ quân vào lúc này."
"Lúc này, đoàn kết và yên ổn là quan trọng nhất."
Tiếp đó, Thái hậu nói:
"Quế Lương, ngươi phái người theo dõi cửa Trường Giang. Hiện giờ đó là đại sự hàng đầu, có biến động gì lập tức báo."
Quế Lương đáp:
"Tuân lệnh!"
Thái hậu nói:
"Không có ngày nào yên ổn sao? Vừa đánh nhau xong hơn một năm, giờ lại muốn đánh tiếp?"