Xuyên Thành Giả Huyện Lệnh Về Sau

Chập tối, ánh chiều tà ngả về tây, Trần Vân Châu ngồi một mình bên cửa sổ lầu rượu Bách Hoa, chậm rãi rót rượu.
Đặc sắc nhất của lầu rượu Bách Hoa chính là rượu hoa của quán, mang theo hương hoa thoang thoảng, ngọt thanh dịu mát, có chút giống loại rượu ngọt Trần Vân Châu hay uống hồi nhỏ theo ông nội đi ăn tiệc. Rượu ngọt cồn rất nhẹ, trẻ con rất thích.
Nghe nói rượu này do chính chủ quán làm, ông nội thấy hắn thích nên chạy đi mua một đống hoa, trái cây, ngũ cốc về, không biết kiếm đâu ra một quyển sách, ngày nào cũng cặm cụi làm theo, bày la liệt xoong nồi, vại chum trong nhà, đắc ý nói với hắn “Cháu ngoan thích uống rượu ngọt nào, ông nội sẽ làm cho cháu uống”.
Về sau mấy thử nghiệm đó đều thất bại hết, có điều ông già thích sĩ diện, không chịu nhận, thừa lúc hắn đi học, sai Vương thúc dọn hết bình đi, lừa hắn nói là mang đến chỗ mát hơn để ủ cho ngon. Rồi mỗi lần hắn hỏi rượu ngọt thế nào, ông già lại trả lời một chữ “Nhanh”.
Thật là một ông già vừa bướng bỉnh lại sĩ diện.
Trần Vân Châu bất giác cay mắt.
Đột nhiên, tiếng léo xéo của người làm gián đoạn dòng hồi ức của hắn.
“Chưởng quỹ, không đủ tiền, gạo lên giá rồi ạ.”
Chưởng quỹ đang đứng sau quầy, liếc người làm một cái: “Làm gì mà la lối om sòm? Không phải tăng giá sao? Cậu thiếu mua có nửa đấu chứ mấy.”
Giá gạo thường xuyên lên xuống, vào mùa Kim Thu, mùa màng bội thu thì thấp nhất, chờ hết năm, không ai tiếp tục nữa thì gạo bắt đầu tăng giá, có khi một đấu tăng mấy chục văn tiền.
Năm nào cũng thế, chưởng quỹ quen rồi.
Người làm vẻ mặt van xin nói: “Không đủ, số tiền này bây giờ chỉ mua được hai đấu rưỡi.”
Chưởng quỹ trợn tròn mắt, giọng nói bất giác cao hơn mấy phần: “Cái gì? Lần trước mua chín mươi lăm văn một đấu, ta đưa cho cậu năm trăm văn tiền, tăng chút đỉnh cũng mua được năm đấu, sao giờ chỉ được hai đấu rưỡi?”
Người làm mếu máo: “Chưởng quỹ ơi, tăng đến một trăm lẻ năm văn, một đấu gạo bây giờ đã hai trăm văn tiền rồi, tiểu nhân chạy mấy cửa hàng gạo đều giá đó hết ạ.”
Nghe vậy, các thực khách đang ăn cơm đều không ngồi yên được nữa, việc này ảnh hưởng đến cuộc sống của mọi người mà, ai nấy đều đứng cả lên hỏi han người làm.
“Giá này tăng là tạm thời hay cứ tăng mãi vậy?”
“Đúng đó, đang yên lành, có chuyện lớn gì đâu mà giá gạo lại đột nhiên tăng vọt thế này?”
...
Người làm cười khổ chắp tay: “Mấy chuyện này tiểu nhân sao mà biết được ạ. Tiểu nhân có hỏi rồi, người ta bảo là kho không còn nhiều gạo.”
Các thực khách hai mặt nhìn nhau, mất hết cả hứng ăn uống.
Trần Vân Châu nhíu mày đứng dậy, dặn Kha Cửu bên cạnh đi ghi sổ sách, rồi trực tiếp đến cửa hàng gạo nhà Trâu gần nha môn nhất.
Bên ngoài cửa hàng đã có mấy người dân vây quanh, đang hỏi sao đột ngột tăng giá nhiều vậy.
Người làm cửa hàng gạo hờ hững, lười nhác đáp: “Ta đâu biết được, đó là ý của ông chủ. Mua gạo thì mua, không mua thì mau tản ra, đừng có đứng đây cản trở việc làm ăn của bọn ta.”
Mấy người dân xách túi đựng gạo giận sôi cả lên, có bà cô lớn tiếng đòi đi xem mấy cửa hàng gạo khác thế nào.
Người làm cửa hàng không hề sợ: “Giá đều thế cả đấy, cô đi đâu cũng vậy thôi. Giờ không mua, không khéo mấy hôm nữa lại còn tăng giá cao hơn, đến lúc đó hối hận cũng muộn.”
Người dân vây xem căm phẫn bất bình, có người không cam lòng đi các cửa hàng khác thử xem thế nào, nhưng chẳng mấy chốc đã có người từ cửa hàng gạo nhà Trương, nhà Nhiễm tới, so sánh tình hình, thì ra gã kia không hề nói dối, mấy cửa hàng khác giờ giá cũng thế, mấy người kia cũng là chê đắt nên chạy đến cửa hàng Trâu này xem tình hình.
Giá cả giờ đã tăng lên cao thế này, trừ khi nhà nào thực sự hết gạo hoặc có nhiều tiền, chứ không thì đúng là không ai kham nổi gạo đắt thế này, phần lớn mọi người bực bội chửi mấy câu rồi ủ rũ cúi đầu mang túi không trở về.
Đám người dần dần tản đi, Kha Cửu tức giận trừng mắt nhìn người làm cửa hàng: “Đại nhân, để tiểu nhân đi cho gã kia một trận!”
Trần Vân Châu giơ tay ngăn hắn lại: “Ngươi dạy dỗ hắn thì được gì? Việc này hắn có làm chủ được đâu, đi thôi, ngươi đi các cửa hàng lương thực hỏi xem giá thóc, đậu, lúa mì, ngô thế nào, rồi đến nhà Trịnh đại nhân tìm ta.”
Hai người tách nhau ra, Trần Vân Châu trực tiếp đi đến nhà Trịnh Thâm.
Trịnh Thâm vừa ăn cơm xong, thấy Trần Vân Châu thì cười nói: “Trần đại nhân tìm hạ quan uống rượu à? Tiếc là nhà ta hết rượu rồi, để ta sai Khổng Tứ đi Bách Hoa mua một bình.”
Trần Vân Châu khoát tay: “Không cần đâu, lúc này đến làm phiền là có chuyện quan trọng muốn nói với Trịnh đại nhân.”
Sau khi ngồi xuống, Trần Vân Châu nói rõ tình hình.
Trịnh Thâm lúc này mới ý thức được việc này không ổn: “Giá gạo vừa tăng như thế, e rằng giá các loại ngũ cốc cũng sẽ theo đó mà tăng theo.”
Trần Vân Châu cũng lo lắng điểm này: “Kế hoạch ban đầu của chúng ta là phát cho mỗi nhà 100 cân hạt giống, nếu theo giá này mà tăng thì chỗ tiền kia của chúng ta chắc được năm mươi cân đã là cùng.”
Năm mươi cân cũng chỉ đủ gieo ba mẫu, còn thiếu gần 80%.
Vì tiền của nha môn có hạn, vốn đã có một số dân không vay được hạt giống lãi thấp, giờ giá lương thực tăng vọt thế này, mấy người trước kia được ban ơn, e rằng vẫn phải đi vay nặng lãi, như vậy hoàn toàn đi ngược lại với dự định ban đầu của Trần Vân Châu.
Hơn nữa cho dân hi vọng rồi lại khiến họ thất vọng, chắc chắn sẽ nhận không ít bất mãn của dân, đừng hòng mà có được giá trị ủng hộ nữa, đến lúc đó không bị dính tai họa là tốt lắm rồi.
Trần Vân Châu cúi đầu liếc qua năm ngàn mấy trăm điểm giá trị ủng hộ, từ sau chuyện chùa Ngũ Bình với Tề gia, giá trị ủng hộ của hắn càng ngày càng chậm, e rằng không bao lâu nữa sẽ tụt mấy chục điểm một ngày, thậm chí là mấy điểm một ngày.
Cứ thế này thì biết bao giờ mới đủ được mười ngàn.
Trần Vân Châu điềm tĩnh nói: “Trịnh đại nhân, cho dù là thị trường cung cầu làm giá lương thực tăng, thì cũng có quá trình, không thể ngay lập tức tăng gấp đôi như vậy được, việc này chắc chắn là có người đứng sau, ta đã sai Kha Cửu đi hỏi ở cửa hàng lương thực rồi.”
Trịnh Thâm cũng cho là vậy.
Hai người chờ một lát, Kha Cửu mồ hôi đầm đìa trở về: “Đại nhân, giá thóc tăng kinh khủng hơn, hôm qua còn hơn sáu mươi văn một đấu, giờ đã tăng đến một trăm năm mươi văn rồi. Lúa miến, ngô, đậu nành các loại cũng tăng mười đến hai mươi văn khác nhau.”
Lời này của hắn không còn nghi ngờ gì nữa đã xác nhận suy đoán của Trần Vân Châu.
Đậu nành, lúa miến, ngô các loại cũng là lương thực, cũng có thể bỏ bụng được, giá cả lại tăng chậm, hiển nhiên chủ yếu nhắm vào là thóc.
Miền Nam nhiều ruộng nước, lúa nước là cây lương thực chủ yếu nhất, dân chúng không thể vì giá lương thực tăng mà bỏ trồng lúa nước đi trồng các loại lúa miến ngô được.
Trịnh Thâm thở dài: “E rằng là đám thương nhân Nhiễm Khuê kia bất mãn việc quan phủ đứng ra cho dân vay tiền, gây tổn hại đến lợi ích của chúng, cố tình cấu kết với nhau nâng giá gạo lên.”
Kha Cửu giận dữ: “Bọn chúng dám đối nghịch với quan phủ, đại nhân, để tiểu nhân dẫn người đi bắt tên Nhiễm Khuê kia về nha môn dạy cho một bài học!”
“Không được!” Trịnh Thâm giơ tay ngăn hắn lại, “Hành động của đám Nhiễm Khuê tuy thất đức, nhưng lại không vi phạm luật pháp Đại Yên. Nếu nha môn vì thế mà bắt bọn chúng, báo lên trên, chúng ta không có lý. Tề Hạng Minh dù mất chức Thông phán, nhưng thế lực ở Khánh Xuyên vẫn còn, nếu để hắn nắm được điểm yếu của Trần đại nhân, nhất định sẽ vin vào đó để giở trò, cắn chết Trần đại nhân đấy.”
“Thứ hai, chuyện này cũng sẽ ảnh hưởng đến sự tín nhiệm của những thân sĩ trung lập hoặc đang đứng về phía chúng ta trong huyện. Họ sẽ lo lắng, nếu có một ngày họ chọc giận đến quan phủ, có phải cũng sẽ bị bắt vào ngục mà không cần phân biệt lý lẽ không?”
Trần Vân Châu nhớ tới câu “Hoàng quyền bất hạ huyện” ý nói triều đình đối với các vùng dưới huyện thì khả năng khống chế hơi yếu, bởi vì các quan phụ mẫu địa phương đều là từ nơi khác đến nhậm chức, khi một thân một mình tới đó, thường phải dựa vào lực lượng của các thân sĩ bản địa để quản lý địa phương, duy trì an bình, hoàn thành nhiệm vụ thuế má, lao dịch do triều đình giao phó...