Tiên Đô

Người đầu tiên chú ý đến thân phận của Nguyên Cung chính là chưởng quỹ lầu Xem Hạc, Đặng Nguyên Tường.
Hắn xuất thân bần hàn, từ một nhân viên tạp vụ leo lên, từng bước một, mất đến 20 năm mới được ông chủ công nhận, vượt qua mọi ý kiến phản đối, dìu dắt hắn trở thành chưởng quỹ lầu Xem Hạc. Đặng Nguyên Tường ở vị trí này đã 30 năm, có con mắt tinh đời, thủ đoạn cao minh, đặc biệt ánh mắt rất tinh tường, từ trước đến giờ không bỏ qua ai. Kinh nghiệm mà hắn đắc ý nhất là việc chiêu đãi vị đại hoàng tử cải trang vi hành, bất động thanh sắc mà vẫn tỉ mỉ chu đáo, từ đó nhận được sự ưu ái của quan lớn hiển quý, thế lực rất lớn, ngay cả ông chủ cũng không làm gì được hắn.
Đặng Nguyên Tường cũng không hề đắc ý quên hình, hắn cưới một vợ một thiếp, nhiều năm qua không có con cái, cũng không có ý định nhận con nuôi về để thừa kế hương hỏa. Hắn đã đích thân nói với ông chủ, những năm gần đây thân thể không được tốt, nhờ ông chủ sớm tìm người thay thế, theo hắn làm mấy năm, cùng nhau tiếp quản lầu Xem Hạc, hắn chuẩn bị cáo lão hồi hương, an dưỡng tuổi già. Ông chủ nghe rất vui mừng, cảm thấy lầu Xem Hạc có được ngày hôm nay, công lao của chưởng quỹ Đặng là không thể bỏ qua, đã hắn biết tiến thoái như vậy, thì chủ nhà cũng không bạc đãi hắn, còn về việc ai sẽ tiếp quản lầu Xem Hạc, hắn đã sớm có dự định, chờ đến cuối năm, con trai út của hắn sẽ đến lầu Xem Hạc bưng trà bái sư, theo chưởng quỹ Đặng học hành mấy năm.
Vào lúc chỉ còn ba bốn tháng nữa là đến cuối năm, thân Nguyên Cung quay trở lại Xây Nam, về lại nơi cũ, lên lầu Xem Hạc, gọi vài món ăn, một bầu rượu, thần sắc nhàn nhạt, xa cách mọi người ngàn dặm.
Lầu Xem Hạc là tửu lâu lớn bậc nhất nhì ở Xây Nam, giá cả cao ngất ngưởng, không phải nhà giàu có quyền thế thì không đủ khả năng vào đây, một người độc thân như thân Nguyên Cung là của hiếm, khó gặp. Đặng Nguyên Tường lần đầu tiên đã cảm thấy trên người người này có một loại khí chất khó diễn tả, cúi đầu suy nghĩ, mơ hồ cảm thấy có chút quen thuộc, hồi tưởng lại kỹ càng một lần, nhớ ra hắn là con trai độc nhất của Thân Vô Cương, chủ tiệm châu báu, từng cùng một đám con cháu quan lại lui tới, xe chỉ luồn kim, làm chút chuyện mua bán nhỏ.
Nhiều năm không gặp, nếu không phải Đặng Nguyên Tường trí nhớ tốt, đã nhìn là không quên được, thì đã quên mất cái nhân vật nhỏ này rồi. Nghe nói Thân Vô Cương đã nằm liệt giường, chết tha hương, không biết kẻ này có cơ duyên gì mà lại thay đổi đến mức tưởng như hai người, hắn âm thầm căn dặn nhân viên phải cẩn thận tiếp đón, thịt rượu cúp đĩa đều phải dùng loại tốt nhất, chớ lơ là khách.
Không bao lâu sau, nhân viên nhanh nhẹn mang rượu và đồ ăn lên, một bàn đuôi hươu hấp, một bàn tôm nướng củ cải, một bát canh bốn phổi, đầu bếp sau bếp đích thân cầm dao, vốn là để chuẩn bị tiệc chiêu đãi đồng nghiệp của Tạ Tư Không, nhưng bây giờ tạm bớt lại một hai phần. Thân Nguyên Cung thần sắc tự nhiên, vừa ngắm cảnh đường phố vừa uống rượu một mình, rượu là loại La Phù Xuân thượng hạng, khi vào thì mát lạnh thơm ngọt, nhưng cuối cùng chỉ là rượu phàm, không thể so sánh với tiên tửu. Nghĩ đến Bách Hoa Tửu, liền nhớ đến đảo Lạc Hoa, nhớ đến Bích Hà Tử, thân Nguyên Cung khẽ thở dài, thời gian như nước chảy, chuyện cũ không thể níu kéo, Đại Hạ phồn hoa giống như lửa lớn nấu dầu, không biết lúc nào sẽ đi vào vết xe đổ của La Sát quốc, trong nháy mắt hóa thành hư không.
Thân Nguyên Cung tửu lượng quá lớn, uống hết hai bầu rượu một cách thong thả, đồ ăn đã vơi đi nhiều, đang định gọi thêm vài món nữa thì Đặng Nguyên Tường sai nhân viên dâng lên món mới của đầu bếp, "Cái lẩu", tươi cười chân thành, tự xưng là chưởng quỹ lầu Xem Hạc, mời khách nhân thưởng thức. Thân Nguyên Cung đương nhiên nhận ra vị chưởng quỹ lão luyện của lầu Xem Hạc, thấy hắn ân cần như vậy, khẽ gật đầu, vui vẻ chấp nhận ý tốt của hắn.
Vào các ngày lễ tết dân gian hay nấu một nồi thập cẩm, nóng hổi cả nhà ngồi vây quanh, già trẻ cùng nhau thưởng thức, với ý nghĩa lấy hên, gọi là "Nhất phẩm phú quý nồi". Canh thường dùng nước gà vịt, sủi cảo trứng nói "thỏi vàng ròng", trứng chim bồ câu nói "đồng bạc bảo", chân giò heo nói "hòa hợp êm thấm", cánh vịt nói "bằng trình vạn dặm", măng mùa đông nói "liên tiếp thăng tiến", miến nói "phúc thọ kéo dài", đầu gà đuôi gà nói "đến nơi đến chốn", dăm bông vuốt nói "một bước lên mây". Lầu Xem Hạc vốn không có món "Cái lẩu", Tạ Tư Không xuất thân nghèo khó, hoài niệm tình xưa, đặc biệt nhờ cậy chưởng quỹ Đặng, sau bếp mới cố gắng làm thêm món ăn này.
"Cái lẩu" của lầu Xem Hạc đương nhiên không thể dùng những nguyên liệu bình thường như chân giò vịt cánh, măng mùa đông hay miến, một nồi canh này, đồ ăn là đồ ăn, có gà vịt, móng giò, dăm bông, vây cá, hải sâm, gọn gàng chỉnh tề, nhìn đã khiến người thèm nhỏ dãi. Đặng Nguyên Tường đích thân múc cho khách một chén nhỏ canh, gắp vài đũa thức ăn, hai tay dâng lên, rồi sai nhân viên mang một bình "3 siết tương" đến, cùng khách đối ẩm vài chén, trò chuyện để xua bớt khí lạnh.
Đặng Nguyên Tường nhìn sắc mặt, chuyện trò vui vẻ, bắt đầu từ "Cái lẩu". Chớ thấy chỉ là một nồi thập cẩm, nhưng nếu lửa chưa tới, nguyên liệu nấu chưa nhừ, gia vị nhạt nhẽo, thì không thể đem đãi khách, theo như lời lão luyện: Vây cá thì thể hiện sự nổi giận đùng đùng, hải sâm là có chí thì nên, gà tượng trưng cho người lớn tuổi đức cao, vịt tượng trưng cho kẻ tửu sắc quá độ, móng giò là kẻ ỷ thế hiếp người, canh là tâm hồn trong sáng như nước. Lại nói đến "3 siết tương", là rượu ngon được truyền từ Tây Vực, 3 siết người, vị là am ma siết, tì lê siết, ha lê siết, vốn là dược liệu dùng để cất rượu, mùi rượu nồng đậm, có tác dụng trừ ôn tiêu thực. "3 siết tương" của lầu Xem Hạc là thuê người làm rượu Tây Vực sản xuất, trải qua 9 lần chưng cất, 8 lần ủ, 7 lần lấy, mất đến cả một năm mới được, được gọi là "mới phôi". "Mới phôi" cần cất vào hầm 5 năm mới có thể mở ra, gọi là "lão diếu", hương vị và dược lực là tốt nhất, không thể bỏ qua.
Thân Nguyên Cung gật đầu, cùng chưởng quỹ Đặng đối ẩm, một hơi cạn đến ba bình, bất động thanh sắc. Đặng Nguyên Tường không thắng nổi tửu lực, hai má đỏ bừng, đầu lưỡi hơi cứng lại, nói lắp bắp: "Năm đó lão hủ được lệnh tôn chiếu cố chuyện làm ăn, có duyên gặp mặt mấy lần, lệnh tôn không may sớm qua đời, thân lão đệ lần này quay về Xây Nam, có phải là muốn làm lại từ đầu không? Lão hủ có thể giúp một chút chuyện nhỏ..."
Thân Nguyên Cung mỉm cười, tùy ý đáp: "Trở về nơi cũ, giải sầu chút thôi!"
Đặng Nguyên Tường dò hỏi: "Không biết thân lão đệ bây giờ đang giữ chức vị cao ở đâu?"
Thân Nguyên Cung đáp: "Cao thấp thì chưa dám nói, bất quá là giúp đạo môn lo toan, quản lý một vài việc vặt mà thôi."
Đặng Nguyên Tường nảy sinh lòng kính nể, Đại Hạ Phật đạo cùng tồn tại, tiên phàm khác đường, tông môn miếu tự đều có ngoại môn đệ tử quản lý việc tục, mặc dù vô duyên tiên đồ, nhưng nếu làm tốt, nội môn sẽ ban thưởng đan dược kéo dài tuổi thọ, một viên vạn kim, vương cung quyền quý ai ai cũng muốn có. Hắn tuổi tác càng ngày càng cao, sắp xuống lỗ, tự biết rõ mình, bộ xương già này, nhiều lắm cũng chỉ trụ được ba năm năm nữa, dù cho ông chủ không nhắc đến, cũng phải sớm thoái vị nhường chức. Thân Nguyên Cung đến khiến hắn nhìn thấy hy vọng, Đặng Nguyên Tường tim đập thình thịch, vô thức hạ giọng nói: "Nghe nói đạo môn có tiên đan phản lão hoàn đồng, không biết có thật hay không?"
Thân Nguyên Cung nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: "Phản lão hoàn đồng chỉ là nói suông, kéo dài tuổi thọ một hai năm thì có lẽ còn có khả năng."
Đặng Nguyên Tường đã tiếp đón vô số quan lại quyền quý, nhưng gặp được đạo môn đệ tử thì đây là lần đầu tiên, chuyện sống chết, hắn không kịp phân biệt thật giả, vội nói: "Không biết thân lão đệ có thể ban thưởng cho lão hủ một viên tiên đan không? Chỉ cần cầu vô bệnh vô tật, kéo dài mười năm tuổi thọ, lão hủ táng gia bại sản cũng không tiếc!"
Thân Nguyên Cung suy nghĩ rồi nói: "Táng gia bại sản thì cũng không cần, nghe nói Gặp Nước Hiên có nàng hoa khôi nổi tiếng là thanh quan nhân, chỉ bán nghệ không bán thân, phiền Đặng chưởng quỹ sắp xếp một buổi, một đêm xuân trôi qua, tiên đan dâng lên."
(hết chương)