Tiên Đô

Trong núi mới một ngày, trên đời đã 1.000 năm.
Năm thứ 18 của triều đại Đại Hạ, Thân Nguyên Cung từ Phúc Châu lên thuyền biển, giương buồm khởi hành, đi về phía một đoạn hải trình không rõ.
Phụ thân Thân Nguyên Cung tên là Thân Vô Cương, tự Trọng Tích, mở một cửa hàng châu báu nhỏ không mấy phát đạt ở thành phố này. Tổ tiên nhà họ Thân vốn mang họ Triệu, từng có một thời đáng tự hào, là gia đình có truyền thống thi thư, trải qua mấy đời làm quan địa phương, nổi tiếng thanh liêm. Nhưng không may, ông cố Thân bị liên lụy vào tranh chấp phe cánh, bị giáng chức trở về quê, bệnh nặng mà qua đời, gia nghiệp từ đó suy tàn. Đến đời Thân Vô Cương, của cải tổ tiên tích lũy đã sớm hết sạch, chẳng những việc học bị bỏ bê, ngay cả cơm ăn cũng thành vấn đề. Các thúc bá đều nghe theo lời dạy của tổ tiên, không chịu buông bút, đành phải đi làm chân chạy hoặc phụ quán, cuộc sống nghèo khó, lại phải chịu đựng bao nhiêu uất ức. Thân Vô Cương là người nhanh trí, bị sự nghèo khó bức bách, dứt khoát đổi họ đổi tên, đoạn tuyệt quan hệ với gia tộc, trở thành một kẻ tính toán chi li, coi trọng tiền bạc đến mức khó chịu nổi.
Thân Nguyên Cung là con trai cả của Thân Vô Cương, sinh ra trong gia đình buôn bán, cuộc sống dù không giàu có nhưng cũng không thiếu ăn thiếu mặc. Khi có con tuổi đã cao, Thân Vô Cương gửi gắm nhiều kỳ vọng vào con trai, một mực muốn Thân Nguyên Cung học hành đỗ đạt, trở lại con đường làm quan, nhưng con trai lại ương bướng không nghe, chỉ biết vài chữ liền đắm mình vào những loại tạp thư ngoài chợ, căn bản không chịu khó học kinh sử thi văn. Thân Vô Cương hiểu rõ hiện thực, cuối cùng thất vọng, đành phải mang con theo để học việc buôn bán, chuẩn bị sau này giao cửa hàng châu báu cho con trai quản lý.
Thân Nguyên Cung mỗi ngày một lớn, ngày thường ra vẻ như một tay buôn lanh lợi, 7 phần là con buôn, 3 phần là thư sinh thanh cao, kỳ diệu hòa làm một, không chút gượng gạo, khiến người ta có ấn tượng sâu sắc, chủ động thân thiết. Hắn giao thiệp với đám con cháu quan lại, khéo léo luồn lách, làm được vài mối buôn nhỏ, Thân Vô Cương dần dần thay đổi cái nhìn, cảm thấy con trai bỏ văn theo kinh doanh, chưa chắc đã không phải là một con đường tắt.
Nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn vẫn có chút không cam tâm.
Ngày nọ, Thân Vô Cương tình cờ gặp một người buôn biển họ Trương tại một quán trà, hai người qua lại nói chuyện, cùng nhau nâng chén, trò chuyện về việc xuất nhập cảng. Trương Hải thương nói thuyền của mình đang neo ở cảng Phúc Châu, có thể chở năm sáu, bảy trăm người và hàng vạn cân hàng hóa, chở đầy tơ lụa, gấm vóc, đồ gốm sứ, hướng đến các nước hải ngoại, rồi mua sừng tê giác, ngà voi, san hô, mã não, trân châu, thủy tinh, đàn hương, trầm hương, hương liệu, long não, đinh hương, đậu khấu và các vật quý giá, chở về Đại Hạ quốc phân phối, một chuyến đi về, lợi nhuận vượt quá gấp mười lần.
Thân Vô Cương nghe vậy trong lòng như có tiếng trống dồn dập, mời người lái buôn đến nhà làm khách, trong bữa tiệc hỏi han kỹ càng, không khỏi cảm thấy ghen tị, cố ý nói muốn cho con trai đi theo một chuyến buôn biển, kiếm chút tiền bồi dưỡng. Trương Hải thương vừa gặp đã quen thân, cảm động đáp ứng, nói rằng mình tuổi đã cao, nhiều năm không ra biển, hiện tại người làm chủ trên thuyền là con trai ông tên Tấm Ngồi Vận, tính tình phóng khoáng dễ gần, ông nguyện ý viết cho Thân Nguyên Cung một lá thư, để hắn mang chút hàng hóa đi Phúc Châu, theo thuyền con trai ông ta đến hải ngoại du ngoạn một chuyến, dù không thể thu được lợi nhuận gấp mười, người trẻ tuổi mở mang kiến thức cũng tốt.
Thân Vô Cương nghe như gãi đúng chỗ ngứa, có câu nói “Đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường”, mặc dù cuộc sống gia đình đã dư dả hơn các thúc bá trong họ, hắn vẫn không muốn con trai cả đời tầm thường như mình, phải khúm núm trước kẻ khác. Đi buôn đường biển vẫn có thể xem là một con đường tắt làm giàu, sau này có thể bỏ tiền ra mua quan chức, làm rạng danh tổ tông. Thế là hắn không cần phải hỏi ý kiến con trai, vài ba câu đã quyết định xong tương lai cho Thân Nguyên Cung.
Thân Nguyên Cung không thể chống lại sự sắp xếp của phụ thân, đành phải nghe theo lời Trương Hải thương, mua tơ lụa, gấm vóc, trang sức lụa cùng những hàng hóa nhẹ, cùng hai người đầy tớ trung thành ngày đêm lên đường đến Phúc Châu. Một đường hỏi han, ngựa không dừng vó, đến bến cảng nhìn thấy Tấm Ngồi Vận, trình lên lá thư của cha, Tấm Ngồi Vận quả nhiên là một người phóng khoáng, lập tức đồng ý, đưa cho Thân Nguyên Cung một chỗ ở trên thuyền, nói hắn đến đúng lúc, một hai ngày nữa bọn họ sẽ khởi hành ra khơi.
Con thuyền này quy mô có thể dùng từ “độc nhất vô nhị” để hình dung, mũi tàu nhô cao, tạo hình giống quái thú, đuôi thuyền hình vuông, có 10 đôi mái chèo, 2 chiếc neo sắt, cánh buồm làm từ vải bạt lớn, ngước lên không nhìn thấy điểm cuối. Khi trời yên biển lặng, mỗi mái chèo cần 4 người cùng kéo, tốc độ tối đa cần 240 người, chia thành 3 ca, mỗi ca 80 người thay phiên nhau. Phía trước thuyền có mấy chục chỗ, cho thuyền viên thay phiên nhau nghỉ ngơi, phía sau thuyền là một khoang thuyền lớn, giống như một con thuyền khác nổi trên nước, chứa đầy các loại hàng hóa, lương thực, củi đốt và nước ngọt vô kể, đủ để duy trì cho mấy tháng.
Ngày lành tháng tốt, thuyền buồm ra khơi, hướng về biển lớn mênh mông. Nhìn thấy biển cả bát ngát và bầu trời bao la hơn cả biển, tâm thần Thân Nguyên Cung trở nên sảng khoái, dự cảm rằng mọi thứ đều do trời định, vận mệnh thay đổi như thế này, trong lòng vừa kích động vừa tràn đầy những hy vọng không thực tế.
Thời gian trên biển vô cùng gian khổ, không có rau quả tươi mới, nước ngọt được cung cấp hạn chế, tắm rửa lại càng xa vời. Thuyền viên đều là những kẻ thô tục, miệng toàn lời tục tĩu, khạc nhổ bừa bãi, người nồng nặc mùi mồ hôi bẩn. Bọn họ thích nghe Thân Nguyên Cung kể các loại tạp thư ngoài chợ, đặc biệt là những chuyện cười tục tĩu hoang đường, bọn họ hào hứng nghe đi nghe lại, cười ha hả không biết mệt.
Nếu ông cố Thân biết chuyện này ở dưới suối vàng, chắc chắn sẽ nhảy ra khỏi quan tài, tức giận mắng cho đứa cháu bất tài này một trận tan nát đầu óc. Thực ra Thân Nguyên Cung trong bụng cũng có rất nhiều chuyện cười tao nhã, cho dù ở trong các buổi yến tiệc của sĩ phu cũng vẫn có thể giúp vui, nhưng những chuyện này không được thuyền viên hoan nghênh, lần nào cũng khiến người ta cảm thấy nhạt nhẽo. Thân Nguyên Cung nghĩ, đây không chỉ là do việc họ không học hành không biết chữ, mà là bọn họ cần một sự kích thích, đây là một cách giải tỏa cho cuộc sống gian khổ trên biển, những chuyện cười tục tĩu hoang đường vừa hay đáp ứng được nhu cầu của họ.
Lại qua mười mấy ngày, thuyền gặp phải sóng to gió lớn, giống như một chiếc lá bị sóng cả cuốn trôi. Đám thuyền viên đã quen thuộc với việc này, mặt không đổi sắc, tim không run, đi lại trên boong tàu trơn trượt như đi trên đất bằng. Thân Nguyên Cung thì không thể chịu được, nôn nao khó chịu, toàn thân lạnh cóng, tay chân run rẩy, nôn mửa dữ dội, ngay cả mật vàng cũng ói ra hết, đau đớn không muốn sống. Tấm Ngồi Vận mấy lần đến thăm hắn, trấn an nói rằng đây là say sóng, người mới lên thuyền đều như vậy, qua được cơn này là không sao.
Sau khi nôn hết những thứ trong dạ dày, Thân Nguyên Cung toàn thân như mất hết sức lực, trán nóng ran, mê man, bệnh nặng thực sự. Trong lúc ngủ mơ, hắn mơ hồ nghe thấy có người ngâm thơ bên tai: “Hoa rơi đảo tốn đổ xuống... Hoa rơi đảo tốn đổ xuống...” Hắn vốn lười nhớ những bài thơ tối nghĩa, nhưng bảy chữ này nghe rõ ràng trôi chảy, chỉ nghe vài lần đã khắc sâu trong lòng, tựa như đồng dao đã đọc quen từ nhỏ, nghe người ta nhắc lại liền tự nhiên mà nhớ ra.
Đến chập tối, Thân Nguyên Cung tỉnh táo hơn một chút, miệng không ngừng nhắc lại câu thơ này, nghĩ xem có thật sự có nơi gọi là đảo Tốn hay không. Đúng lúc Tấm Ngồi Vận và vị kế toán Liễu tiên sinh đến khoang thuyền thăm, hai người họ quen với biển cả, kiến thức rộng rãi, Thân Nguyên Cung liền hỏi trong biển có nơi nào tên là đảo Hoa rơi hay không. Tấm Ngồi Vận suy nghĩ một lúc lâu, lắc đầu, nói đùa rằng: “Nếu có thì chắc là nơi thần tiên ở thôi!”
Liễu tiên sinh là người có học, cũng khá thông minh, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi thuận miệng nói: “Hoa rơi đảo tốn đổ xuống, không bằng dùng liễu rủ đê bờ liễu buông xuống để đối lại, vế trên tuy khó nhưng miễn cưỡng cũng có thể đối được.” Thân Nguyên Cung ngẩn người ra, mới chợt hiểu, thì ra “đảo”, “đảo lộn” cùng âm, “đê”, “thấp” cùng âm, quả là đối vô cùng tinh tế, nếu không có câu nói của Liễu tiên sinh, hắn thật sự không thể nhận ra chỗ ảo diệu này.