Tiên Đô

Thời gian hai mươi năm, Lý Nhất Chú đi đi về về Cát Lĩnh trấn, trước sau cũng có mấy chục lượt, hắn không đến các quán rượu lớn nổi danh, mà chọn một quán cơm nhỏ không ai để ý, tên là "Trình Ba Bàn", bề ngoài hẹp, tối tăm, chỉ đủ kê ba cái bàn vuông, bà chủ mặt mày ủ rũ gục trên quầy, tiểu nhị buồn bã ỉu xìu, chẳng buồn để ý đến bọn họ.
Lý Thất Huyền dừng bước, nhíu đôi mày thanh tú, thầm nói: "Cha, chỗ này vừa bẩn vừa tối, ta không vào đâu!"
Lý Nhất Chú "Hắc hắc" cười một tiếng, đi đầu bước vào quán cơm, ngồi xuống một cách oai vệ, vỗ bàn kêu lớn: "Tiểu nhị, mau lại đây gọi món!"
Lý Thất Huyền không lay chuyển được hắn, bĩu môi, miễn cưỡng đi theo vào, Lý Nhất Chú cười nói: "Nha đầu, đừng có làm mặt khó coi vậy, ta lúc nào để ngươi chịu ấm ức đâu!"
Tiểu nhị kia uể oải nói: "Khách quan, muốn dùng gì thịt rượu?"
"Một con vịt quay, năm cân thịt bò thái lát, một bát đậu hũ kho, sáu cái móng dê, một cái đầu dê, thêm một thùng rượu nếp cái nhà làm." Lý Nhất Chú không cần suy nghĩ, liền tuôn ra một tràng dài.
Lý Thất Huyền thở dài, giơ ngón út chấm lên mặt ghế gỗ sơn tróc lởm chởm, không phát hiện dầu mỡ hay bụi bẩn, lúc này mới cẩn thận ngồi xuống. Đợi mắt thích nghi với ánh sáng lờ mờ, nàng mới nhận ra điểm đặc biệt của quán "Trình Ba Bàn", đó là sạch sẽ, cột nhà, vách tường, gạch lát, quầy hàng, ghế dài, bàn vuông, đều lau đến không một hạt bụi, khiến người ta cảm thấy, khách đến có lẽ còn chưa sạch bằng.
Lý Nhất Chú để ý đến nét mặt thay đổi tinh tế của con gái, hắn sờ sờ bộ râu ria xồm xoàm dưới cằm, cười gọi hai đồ đệ ngồi xuống, đừng đứng như hai khúc gỗ kia.
Món đầu tiên nhanh chóng được đưa lên bàn, bát sứ thô ráp bình thường, đậu hũ kho cũng bình thường, hai mặt cháy vàng, chẳng có gì nổi bật. Lý Nhất Chú cầm đũa gắp một miếng bỏ vào miệng, ăn mà liên tục gật đầu. Lý Thất Huyền biết cha mình rất kén ăn, đậu hũ mà có thể khiến hắn khen như vậy, hương vị chắc chắn không tệ. Nàng không kìm được, lấy ra một chiếc khăn tay trắng muốt, cẩn thận lau đũa, gắp một miếng đưa vào miệng, từ từ thưởng thức.
Vị đậu hũ thuần hậu, mang theo vị mặn tươi, Lý Thất Huyền ăn đến mặt mày rạng rỡ, hiếu kỳ hỏi: "Thật tươi — là vị tươi gì vậy?"
Lý Nhất Chú nói: "Các ngươi cứ đoán thử xem, ai đoán đúng, ta dạy cho người đó một chiêu kiếm pháp độc nhất!"
Tiểu nhị lại bưng lên một thùng rượu nếp cái thơm nức, do quán tự làm, rẻ mà ngon, Quách Truyền Lân rất lanh tay lẹ mắt, đứng dậy nhận lấy thùng rượu, rót đầy một bát cho Lý Nhất Chú, rượu rót không hề tràn một giọt.
"Tay rất vững, thể lực không tồi, không luyện kiếm thì uổng, là nguyên liệu tốt để làm thợ thủ công!" Lý Nhất Chú thầm khen trong bụng, ba ngón tay cầm bát ngửa lên, ngửa cổ một hơi cạn sạch, không chừa giọt nào.
Quách Truyền Lân lại rót thêm cho sư phụ một chén, sau đó đến lượt sư huynh và sư muội, cuối cùng mới đến mình.
Lý Thất Huyền hai tay nâng bát rượu, nhấp một ngụm nhỏ, một dòng nóng cay độc từ đầu lưỡi chạy qua cổ họng, xuống bụng, như lửa đốt. Gò má nàng ửng đỏ, lè lưỡi thở phù phù, "Cay!" Nàng liên tục quạt tay, gắp đậu hũ ăn giải cay.
Quách Truyền Lân uống vài ngụm rượu, phán đoán: "Là vị tươi của ngao biển à?"
Lý Nhất Chú vỗ đùi, "Không sai!"
Lý Thất Huyền lườm Quách Truyền Lân một cái, gác bát rượu qua một bên, hỏi: "Ngao biển là gì?"
Lý Nhất Chú nói: "Là một loại hải sản phơi khô, cực kỳ tươi ngon. Truyền Lân, con từng ăn nó ở đâu thế?"
Quách Truyền Lân ngập ngừng, ngượng ngùng nói: "Hàn tiên sinh thích ăn, đặc biệt sai người đi tận biển phương nam, ngàn dặm xa xôi mua về nấu cháo."
"Ra là vậy... Nghe nói tổ tiên hắn là người Duy Dương, sau này mới chuyển đến nơi khúc sông, thảo nào..." Lý Nhất Chú có chút suy nghĩ.
"Chưa từng nghe hắn nhắc." Quách Truyền Lân ghi nhớ trong lòng, hắn nhớ lại lời Hàn Binh "Thanh Thành phái đắc tội Hoa Sơn phái", kết quả dẫn đến tai họa diệt môn, Lý Nhất Chú tra ra gốc gác của Hàn Binh rõ như vậy, chắc chắn có ẩn tình bên trong.
Trong lúc nói chuyện, tiểu nhị bưng lên một cái thau lớn đựng thịt bò thái lát, một bát móng dê tê cay, Lý Nhất Chú giơ đũa lên vạch một vòng, hô: "Nào, đừng mải nói chuyện, uống rượu, ăn thịt! Thất Huyền, cụng ly với hai vị sư huynh nhiều vào!"
Thịt bò nhuộm đỏ rực bằng hồng khúc, nửa nạc nửa mỡ, móng dê hầm nhừ, nóng hổi tê cay, Lý Nhất Chú gắp miếng thịt lớn, miệng rộng húp rượu, chưa đầy lúc nửa thùng rượu nếp cái đã vào bụng, trên đầu mồ hôi bốc lên mù mịt, khí huyết ứ đọng trong ngực cũng dần buông lỏng, theo hơi rượu tan đi.
Lý Thất Huyền ngại móng dê khó ăn, chỉ ăn vài miếng thịt bò, rượu nếp cái thì tuyệt nhiên không động tới, đợi đến khi đầu dê lên bàn, lại càng bĩu môi, nhíu mày lầm bầm: "Cha chỉ thích ăn mấy thứ không lên nổi mặt bàn này!"
Lý Nhất Chú "Ha ha" cười nói: "Nha đầu, ăn thử xem, nhắm mắt nếm thử một miếng, mỹ vị này đến lạc nhạn cũng không có mà ăn đâu!"
"Không — muốn —" Lý Thất Huyền thế nào cũng không mắc lừa, chỉ chọn đậu hũ và thịt bò mà ăn, cái đầu dê nóng hôi hổi, mắt nhắm nửa mở, nàng nhìn thôi đã không dám.
Quách Truyền Lân đang ăn ngon lành, khóe mắt liếc thấy một bóng người lướt qua, lại có một người khách bước vào quán, tìm chỗ ngồi sát quầy ngồi xuống, cất giọng ồm ồm gọi một bát đậu hũ kho, một cái đầu dê và một thùng rượu nếp cái.
Lý Nhất Chú nói: "Nghe chưa, đến chỗ này uống rượu toàn là người sành ăn, đậu hũ và đầu dê ở đây không tầm thường, chỗ khác ăn không được..."
Quách Truyền Lân cảm thấy vị khách mới đến có chút quen mắt, thừa lúc rót rượu quay người lại, nhanh như chớp nhìn hắn một cái. Người kia dáng người trung bình, mặt mày đầy vẻ lam lũ, cổ chắc khỏe, vai và ngực nở nang, đều là cơ bắp rắn chắc, quần áo rách vá chằng vá đụp, bên chân để đòn gánh và dây thừng, nhìn bộ dáng là một người phu khuân vác khổ sai trên núi.
Vùng giáp ranh này có câu "Hoành sông người kéo thuyền, Cát Lĩnh người khuân vác", người kiếm ăn bằng nghề khuân vác ở Cát Lĩnh trấn không đếm xuể, trong đó còn chia "Núi chọn" và "Sông chọn", núi chọn bôn ba Cát Lĩnh, sông chọn lui tới bến tàu, không ai đụng chạm ai. Người khuân vác không giữ được tiền, kiếm được vài đồng, phần lớn dùng vào ăn uống, "Trình Ba Bàn" nhỏ thì có nhỏ, thịt rượu thì không rẻ, không phải chỗ bọn họ hay đến, Lý Nhất Chú cảm thấy có chút lạ lẫm, không khỏi nhìn thêm vài lần.
Trong đầu Quách Truyền Lân chợt lóe lên, lập tức nhớ lại người phu khuân vác này từng xuất hiện ở Tần Trạch, vội vã đến rồi vội vã đi, hành tung bí ẩn, vừa hay bị hắn trông thấy. Sau đó hắn hỏi người này, Hàn tiên sinh nói hắn là thuộc hạ "Quạ Đen" dưới trướng đại soái, một đám có bảy tám người, cải trang trà trộn vào vùng giáp ranh thăm dò quân tình, trong lời nói lộ ra chút khinh thường, rõ ràng cũng không xem trọng bọn chúng.
"Quạ Đen" kia tám chín phần mười là nhắm vào Lý Nhất Chú mà đến!
Quách Truyền Lân chậm rãi gặm móng dê, móng dê chẳng có bao nhiêu thịt, vị ngon nằm hết trên lớp da mỏng, trong lòng hắn hiện lên vài ý nghĩ, rất nhanh đã hạ quyết tâm “nhập cuộc”, dùng ngón trỏ chấm một chút rượu nếp cái, viết hai chữ "Mật thám" lên bàn. Hồng Côn sắc mặt thay đổi, thân thể giống như một sợi dây cung đang căng, Lý Nhất Chú không lộ vẻ gì, hắn uống cạn bát rượu nếp cái trong tay, tiện tay lau hết vết rượu trên bàn.