Thái Bình Lệnh

Chương 126: Danh vọng như rồng, bái kiến chi lễ (1)
Trong triều đình Ứng quốc, từ quan lớn đến quan nhỏ đều im thin thít, không một lời nào.
Thái tử Khương Cao, Nhị hoàng tử Khương Viễn lúc này cũng đều im lặng. Thái sư Khương Tố hai tay lồng trong tay áo, thần sắc bình thản. Khương Vạn Tượng nhìn báo cáo chiến sự, đọc những dòng chữ trên đó, nói rằng Kỳ Lân quân xâm phạm biên giới, đ·á·n·h bại đại quân nước ta, chiếm mấy thành.
Thiên hạ rộng lớn, phân chia thành quận huyện, nước Ứng có hai trăm châu lớn nhỏ, hơn năm trăm quận. Mỗi quận lại có những huyện nhỏ, rộng lớn vô cùng. Lúc này đại quân Kỳ Lân tiến vào, so với lãnh thổ vạn dặm của Ứng quốc mà nói, không phải là tổn thất lớn.
Nhưng nó giống như một dấu hiệu khởi đầu, một nhát k·i·ế·m chí mạng.
Mấy trận chiến trước của đế quốc đều bại trận, lại còn bị người đ·á·n·h cho mất thế thượng phong. Thế quật khởi đã bị gián đoạn. Vô số quan lại trong lòng đều kinh hãi tột độ.
Tại sao trước đây Đại Đế Ứng quốc lại không coi Giang Nam ra gì?
Chỉ bởi vì như vậy.
Giang Nam rộng ngàn dặm, có mười tám châu, hơn năm mươi thành lớn nhỏ. So với đế quốc có vạn dặm lãnh thổ, nắm chắc hơn trăm quận thì chỉ là một thế lực cát cứ nhỏ bé. Cũng bởi vậy mà bọn chúng mới dễ dàng đưa ra quyết định xâm lược.
Lại trong thời gian ngắn ngủi hơn mười ngày, gần như đ·á·n·h xuyên mười tám châu Giang Nam.
Mà để đối phó Trần quốc, thì phải mất trọn hai năm, chỉ giao chiến tranh giành từng tấc đất tại biên giới mấy châu mà thôi, chứ không đánh thẳng vào trung tâm.
Đây chính là khác biệt giữa một đại quốc và chư hầu. Vậy mà giờ đây, cái chư hầu vốn bị coi như dễ dàng lật đổ, dễ dàng chà đ·ạ·p, lại đổi mình, hóa thành Tỳ Hưu, Kỳ Lân ngẩng đầu.
Hung hăng cắn một miếng vào tay Ứng quốc.
Mà lần phản công này lại kịch liệt và đau đớn đến vậy.
Giang Nam thua trận, vẫn còn trong giới hạn chịu đựng được.
Thế nhưng, cái khiến quan lớn quan nhỏ trong triều đình này sợ hãi chính là sự phát triển trong tương lai.
Giang Nam thua trận đồng nghĩa với việc không thể ngăn cản được sự trỗi dậy của Tần Võ Hầu. Một khi thế lực lớn mạnh, chiếm được Tây Vực, Tây Nam và các vùng ven sông, khi đó cục diện không còn chỉ là trong phạm vi ngàn dặm, mà sẽ là nền tảng của một đại quốc.
Thừa tướng Ngụy Ý Văn tâu: "Bệ hạ, giặc cỏ nổi lên, nhưng Giang Nam cách trung tâm nước ta rất xa. Nội tình Giang Nam không đủ để tiến thẳng một mạch. Nếu quân ta có thể cắt đứt chúng, thì chúng cũng sẽ tàn lụi."
"Nên tứ phương phòng bị, cố thủ thành trì, không giao chiến."
"Binh mã Giang Nam xuất phát, người ăn ngựa uống đều tiêu tốn. Chỉ cần hai tháng, bọn chúng sẽ không trụ nổi."
"Chỉ nên cố thủ."
Khương Vạn Tượng hỏi: "Ý của khanh là, quân địch đã xâm nhập nước ta, chúng ta không thể phản công, mà phải như rùa đen rút đầu, cố thủ thành trì, tránh giao chiến với chúng sao?"
Ngụy Ý Văn đáp: "Đúng vậy."
Lồng ngực Khương Vạn Tượng phập phồng kịch liệt. Vị hoàng đế sắp già này ánh mắt vẫn ngoan lệ, nói: "Chấp thuận!"
Ngụy Ý Văn lại nói: "Xin Thái sư thống lĩnh kỵ binh Hổ Man đến tăng viện."
"Trước đây Thái sư đóng quân ở Tây Vực, xâm nhập sâu một mình, mà Lang Vương tấn công thành trì, nên buộc phải quay về. Nay Thái sư ở trong nước, tự có khí vận, mà Tần Võ Hầu một mình xâm nhập, tình thế thực sự đã khác."
Triều đình Ứng quốc bãi triều, Khương Vạn Tượng một mình trở về cung, lên Trích Tinh lâu, cầm lấy tấu chương xem xét, nghe thấy tiếng bước chân phía sau, nhìn lại thấy thái sư Khương Tố đã đến.
Khương Vạn Tượng nhịn đau trong lòng, cười tự giễu:
"Xem thường tiểu tử kia, lại bị đ·ánh cho tan tác như vậy."
"Trận thua này, Đại Ứng ta không đến mức tổn thương căn cốt, nhưng cũng đã mất hết khả năng tranh đoạt thiên hạ trong mười năm tới. Thái sư thấy, ta nên lập người nào làm thái tử?"
Khương Tố đáp: "Đại sự quốc gia, không phải chuyện thần nên nói."
Khương Vạn Tượng nói: "Lúc này chỉ có hai chúng ta, thử nói xem sao."
Khương Tố im lặng, rồi đáp:
"Thiên hạ hiện giờ, Đại Ứng và Trần quốc đều đã mất cơ hội tranh đoạt thiên hạ. Cơ hội của Đại Ứng quốc là nghỉ ngơi lấy sức, chiếm giữ phương bắc, như vậy, thiên hạ mới không đến mức đại loạn hoàn toàn."
"Nếu muốn cùng dân nghỉ ngơi, thái tử Khương Cao, thích hợp hơn." Khương Vạn Tượng kinh ngạc, ho vài tiếng, cười nói: "Ta còn tưởng khanh sẽ nói, Nhị tử Khương Viễn của ta, mới phù hợp đạo Quân Vương thời loạn."
Khương Tố dù đang ngồi, thân mặc áo bào đen, vẫn rất hùng vĩ, nói:
"Nếu thiên hạ tương lai, Đại Ứng ta quốc lực vẫn cường thịnh vô địch, khí thôn vạn dặm, xung quanh lại có cường địch vây quanh, đó mới là cơ hội của điện hạ Khương Viễn. Nhưng thiên hạ hiện nay chưa định, Đại Ứng gặp nhiều khó khăn, cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức."
"Nếu tiếp tục, quốc gia vạn dặm này sẽ tự sụp đổ."
"Cần liên minh với Trần Đỉnh Nghiệp của Trần quốc để cùng đối phó Tần Võ. Trong hơn mười năm này không được có t·ranh ch·ấp. Nội tình Đại Ứng vẫn còn, nền móng triều đình vẫn còn, đây không phải chỉ mấy lần thắng bại cục bộ mà có thể lay chuyển."
"Trong quân vẫn còn có thần, có Tần Ngọc Long, có Hạ Nhược Cầm Hổ, Vũ Văn Liệt. Còn quân của Lý Quan Nhất thì chỉ có một mình hắn là danh tướng, Tiết Quốc Công dù ở đây, cũng không có đủ năng lực để đối chọi."
"Với nhân đức của Thái tử, Đại Ứng có thể dưỡng sức vài năm. Còn với tính cách của Nhị điện hạ, dũng mãnh cường hãn nhưng cũng có thù tất báo, lên ngôi vài năm nữa, lại sẽ có đại chiến."
"Đến lúc đó, sẽ càng diệt vong nhanh hơn."
Khương Vạn Tượng kinh ngạc, ho vài tiếng, rồi im lặng nói: "Đến lúc đó rồi tính."
"Lão già này ta, vẫn còn mấy phần sức."
Thái sư Khương Tố và Khương Vạn Tượng đánh một ván cờ, rồi đứng dậy rời đi. Đến khi Khương Vạn Tượng nhìn thấy bóng lưng thái sư Khương Tố khuất dạng, ông mới chịu hết nổi, nhìn báo cáo chiến sự, sắc mặt trắng bệch, đột nhiên há miệng ra.
Một ngụm m·á·u tươi phun ra, rơi xuống đất.
Lảo đảo, vị Đại Đế Ứng quốc mấy năm trước còn khí thôn sơn hà, trực tiếp quỳ một nửa người xuống đất, mắt tối sầm lại, tim đau như bị ai bóp nghẹt. Ngước đầu lên, nhìn thấy chân dung nữ tử thuở thiếu thời.
Bỗng cảm thấy, chân dung người vợ này càng sống động chân thực, như muốn đến tìm mình.
Máu tươi chói mắt. Ngọn đèn Trường Minh trong Trích Tinh lâu đột nhiên rung lắc dữ dội.
Lý Quan Nhất thống lĩnh quân tấn công biên giới Ứng quốc, lần này ngược lại cảm thấy đại quân rời xa hậu phương, một mình xâm nhập. Đoàn quân công kích có bảy vạn tinh binh thiện chiến, nhưng hậu cần cần thiết thì phải tăng lên gấp nhiều lần, cứ mỗi trăm dặm lại phải tăng thêm một đội.
Lúc này quân hậu cần cũng đã lên đến mười vạn người.
Lý Quan Nhất trước đây chưa từng hiểu về chiến trận, không rõ vì sao áp lực hậu cần lại lớn đến vậy. Giờ trở thành chủ một vùng, mới dần dần hiểu ra. Đại quân tiến lên, người ăn ngựa uống, mỗi ngày tiêu hao rất nhiều.
Việc vận chuyển lương thực từ phía sau tiếp tế cần đến ba tuyến quân.
Những binh lính này ngày thường tự trồng trọt ruộng vườn, thường xuyên luyện tập, lương thực dự trữ đủ dùng cho ngày thường. Nhưng một khi đại quân hành quân, tham gia chiến tranh, những phủ binh này sẽ trở thành lính hậu cần toàn thời gian, mọi chi tiêu đều do Thiên Sách phủ gánh chịu.
Vận chuyển lương thực cho bảy vạn người đi ngàn dặm, trên đường đội hậu cần cũng phải tiêu hao hết hơn một nửa.
Vận chuyển càng nhiều lương thực thì cần càng nhiều người.
Cần càng nhiều đội hậu cần, đồng nghĩa với việc hao tổn lương thực trên đường càng nhiều.
Hao tổn trên đường càng nhiều, thì lượng lương thực mang theo lúc xuất phát cũng phải nhiều hơn. Đây là hiệu ứng quả cầu tuyết. Đại quân càng xâm nhập sâu vào lãnh thổ địch, chi tiêu càng lớn.
Cho nên, chiến trường chỉ là sự kéo dài của triều đình, mà vàng bạc mới chính là thứ bị tiêu hao mỗi thời mỗi khắc.
Trừ khi Lý Quan Nhất cùng Thiên Sách phủ có thể làm như đại quân bình thường trong thời đại này.
Đến đâu thì cướp bóc của dân lành, cướp lương thực để tiếp tế, ai không nghe sẽ bị gi·ết. Nếu không thì chỉ dựa vào một mình Giang Nam căn bản không thể duy trì lâu dài được.
Nhưng nếu Thiên Sách phủ làm chuyện đó.
Không nói đến thiên hạ biến hóa, không nói đến tâm cảnh của chính Lý Quan Nhất sụp đổ.
Mà ngay cả đội quân hùng dũng, đệ nhất thiên hạ này cũng sẽ tự sụp đổ từ bên trong. Lý Quan Nhất nhìn vào báo cáo chiến sự tiêu hao lương thực mỗi ngày mà trán rịn mồ hôi - Viễn chinh lần này khác với ở Tây Vực.
Tại Tây Vực, Lý Quan Nhất và quân của mình được Lý Quốc Công và con trai trưởng cung ứng. Về sau chiếm được hơn sáu mươi thành, mà chiến trường chủ yếu vẫn là tại Tây Vực.
Lý Quan Nhất không cần gánh chịu chi phí hao tổn khi đại quân di chuyển ngàn dặm.
Khác hoàn toàn so với lần này. Lý Quan Nhất nhìn những dòng chữ miêu tả bằng chu sa trên báo cáo chiến sự, lẩm bẩm:
"Chết con bê rồi."
"Lương thực này hao hụt nhanh quá."
Yến Đại Thanh hai năm tích lũy, từ từ góp nhặt lương thực trong kho, một lần viễn chinh của Lý Quan Nhất đã làm hao tổn ít nhất bốn thành, mà theo tiếp tục viễn chinh, tiêu hao sẽ ngày càng lớn.
Có thể từ Giang Nam vận chuyển lương thực cho mười vạn đại quân một ngày.
Trên đường đi đã tiêu hao hết lương thực cho mười vạn đại quân bảy ngày.
Đây là Trường Phong lâu trong lần chinh chiến này, đã không màng tới chuyện lương thực mà cung cấp cho Lý Quan Nhất, chỉ cần Lý Quan Nhất ký một báo cáo tài chính là được.
Có nữ tử nhà họ Tiết cười nói:
"Lâu chủ nói, mỗi khi quân hầu ký một đơn, là có một ngày phải bồi đại tiểu thư nhà ta."
"Không biết đến khi nào, có thể mua được quân hầu cả ngày lẫn đêm, đời đời kiếp kiếp đây."
Lý Quan Nhất nhếch mép.
Vị nữ đại thương nhân này, miệng lưỡi thật lợi hại, Lý Quan Nhất không phải là đối thủ.
Lúc đầu muốn phản bác lại, cái gì mà mua cả ngày lẫn đêm.
Hắn bồi đại tiểu thư, cũng đâu cần vàng bạc.
Nhưng mà, mỗi ngày hao tổn lương thực thật sự quá nhiều, Lý Quan Nhất gần như có thể cảm thấy rõ ràng cơn giận của Yến Đại Thanh đang tăng lên, nếu mình ăn hết số lương thực mà hắn đã cực khổ tích cóp trong hai năm, như một con chuột nhỏ từng chút từng chút một gây dựng nên quá trình làm cho dân giàu nước mạnh, thì e rằng Yến Đại Thanh sẽ tối sầm mặt ngất xỉu mất.
Dù thế nào đi nữa, các huynh đệ thuộc hạ cũng cần phải ăn cơm.
Quân hầu uy chấn thiên hạ, nhưng lại khốn khổ vô cùng, bất đắc dĩ bán mình, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Lý Quan Nhất hào phóng ký đơn, lấy lương thực đi, khí vũ hiên ngang.
Phía sau truyền đến tiếng cười lớn của nữ thương nhân kia.
Còn hào phóng hơn cả vị quân hầu này!
Chỉ là cho dù vậy, cũng không phải là kế lâu dài.
Lúc này nhập Ứng quốc đã hơn hai trăm dặm, theo việc cố thủ thành trì, cùng với việc thương binh trong chiến trận rút lui, số lượng quân đội hắn mang ra từ bảy vạn tinh nhuệ, nay đã giảm xuống còn bốn vạn.
Lý Quan Nhất lẩm bẩm: "Cũng gần đến lúc phải kết thúc rồi."
"Thấy đủ thì nên dừng, mới là chuyện tốt."
Chỉ là quân sư Phong Khiếu theo quân đã nói cho hắn biết, lương thực đã không theo kịp, tình huống đã đến mức Phong Khiếu cũng không uống rượu được, mà tình hình hậu cần không theo kịp, cũng không thể tùy tiện tiến lên.
Phong Khiếu cắn lá trà khô héo, nói: "Quân hầu, chúng ta đã đánh hạ các thành, phải nghĩ cách xoay sở quân lương thôi."
Dưới trướng Tần Võ Hầu, trên dưới đều đã từ bỏ ý định vơ vét của dân.
Không hề đụng đến cây kim sợi chỉ, thậm chí còn ẩn ẩn có lòng tự hào.
Nhưng mọi người đều muốn ăn cơm.
Lý Quan Nhất hỏi: "Còn đám thế gia thì sao?"
Phong Khiếu thở dài: "Cái đó, đều chạy hết rồi."
Lý Quan Nhất kinh ngạc hỏi: "Chạy rồi?"
Phong Khiếu nhếch mép: "Cái đó, Văn Thanh Vũ thủ đoạn tàn nhẫn quá, dù cho hắn ra tay không để lại dấu vết gì, nhưng đám thế gia kia cũng không phải là ngốc, mấy năm nay, bọn họ phát hiện thế gia ở Giang Nam hầu như toàn bộ đều bị hủy diệt."
"Từng vụ án cũ đều bị phơi bày, lật tung hết lên."
"Bọn họ không hiểu thủ đoạn của Văn Thanh Vũ và Tiêu Chí."