Minh Long

Vụ việc ở Tam Hợp Lâu gây náo động không nhỏ, nhưng sau cùng, nó không ảnh hưởng đến sự tồn vong của cả một châu. Trọng tâm công việc của đám người làm quan trong vương phủ vẫn là truy tìm luồng yêu khí ở Tử Huy Sơn.
Lệnh Hồ Thanh Mặc sau khi rời khỏi huyện nha, liền nhanh chân đến Đan Vương Các. Hắn men theo cầu thang đi lên, vừa đến lầu hai đã nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao trong sảnh đường:
"Đan Châu đất rộng người thưa, quan binh nha dịch bình thường khó mà phân biệt rõ ràng khi đối mặt với đại yêu. Chỉ với số người ít ỏi của chúng ta, lùng sục từng huyện từng thôn thì phải mất mấy tháng..."
"Có khi nào là đi về phía bắc không?"
"Không thể nào, dấu chân rõ ràng hướng về phía Đan Châu..."
"Dấu chân có thể chỉ là do thợ săn để lại, đã là yêu ma siêu phẩm, còn cần đi bộ sao? Ngươi có thấy Mục tiên sinh ra ngoài bằng cách thi triển 'chân khí hóa mã' rồi cưỡi chạy khắp nơi không?"
"À ờ... Hình như cũng có lý, có lẽ cảnh giới chúng ta còn thấp, chưa thể tưởng tượng được phong thái của những bậc đỉnh cao..."
Số môn khách phụ tá tam phẩm trở lên trong vương phủ tổng cộng có bảy người. Không tính tổng quản Chúc Văn Uyên, còn có phu tử Hoàng Phủ Kỳ, điển quân Thiết Phượng Chương, khách khanh của Huyền Hồ Quan là Cơ Thế Thanh...
Lệnh Hồ Thanh Mặc tiến đến cửa, có thể thấy ngoài điển quân Thiết Phượng Chương, những người còn lại đều có mặt. Ngoài ra còn có một vài quan lại cấp thấp, đang tụ tập quanh tấm bản đồ Đan Châu ở giữa phòng, vắt óc suy nghĩ.
Chúc Văn Uyên đứng ở vị trí chủ tọa, đối mặt với việc tìm kiếm yêu ma không có chút manh mối nào, cũng cau mày ủ mặt. Thấy Lệnh Hồ Thanh Mặc đứng ở cửa, lão ôn tồn hỏi:
"Thanh Mặc, có việc gì cần bẩm báo sao?"
"Bái kiến các vị tiền bối."
Lệnh Hồ Thanh Mặc thi lễ một cái, rồi bước vào sảnh đường:
"Vừa rồi đi nghiệm thi, Tạ Tẫn Hoan nói cái xác chết trôi vô danh có liên quan đến yêu khấu kia, chết bởi thi dăng, hình như đang nuôi một loại 'Cổ Hoa' nào đó. Ta không rõ lai lịch, nên đến đây thỉnh giáo các vị tiền bối."
"Cổ Hoa?"
Lời vừa dứt, đám quan viên ở đây đều im bặt.
Chúc Văn Uyên cau mày, cầm cây quạt xếp trong tay, trầm ngâm hồi tưởng một lúc rồi nói với giọng ngưng trọng:
"Phương pháp nuôi Cổ Hoa là bí mật bất truyền của Vu giáo tông phái, người có thể nắm giữ thuật này ít nhất phải đạt tới tam phẩm. Ngươi chắc chắn Tạ Tẫn Hoan không nhìn nhầm chứ?"
Hoàng Phủ Kỳ, lão sư của thế tử và quận chúa, địa vị chỉ đứng sau Chúc Văn Uyên, đã nhậm chức ở vương phủ hơn hai mươi năm, rất được Đan Vương kính trọng, lúc này vuốt chòm râu dê, nghi hoặc nói:
"Bộ thi thể kia, Cơ đạo trưởng cũng đã xem qua, đã thối rữa nhiều ngày, không có dấu vết gì để truy tìm. Ngỗ tác lật xem từ trong ra ngoài, cũng không tìm được thi dăng. Tạ Tẫn Hoan làm sao nhìn ra được?"
Cơ Thế Thanh xuất thân từ danh môn Đạo gia là Huyền Hồ Quan, khi còn trẻ từng hành tẩu nhiều năm ở Nam Cương Hoang Vực, am hiểu nhất trong việc đối phó với đám người của Vu giáo. Lúc này, tuy không cậy già lên mặt, nhưng vẫn gật đầu:
"Nếu là mới chết không lâu, phân biệt được bố trí của Cổ Hoa thì còn có chút khả năng. Nhưng bộ thi thể này, đã bị giòi bọ gặm nhấm đến mức thối rữa khó phân biệt, giống như đã bị hủy thi diệt tích, bần đạo thực sự không nghĩ ra, Tạ tiểu hữu làm thế nào có thể nhận ra là đang nuôi Cổ Hoa."
Lệnh Hồ Thanh Mặc cũng không biết Tạ Tẫn Hoan làm sao nhận ra, suy nghĩ rồi đáp:
"Tạ Tẫn Hoan học rộng tài cao, có lẽ là linh cơ chợt lóe, nghĩ ra được."
Lời giải thích này hiển nhiên có chút huyền ảo.
Những người có thể làm môn khách trong vương phủ, ai không phải là hạng người học rộng tài cao, kiến thức uyên bác?
Chúc Văn Uyên không tin đám phụ tá ở đây, nhãn lực còn không bằng một thanh niên hai mươi tuổi.
Nhưng đã có người đưa ra chứng cứ, dù có không hợp lẽ thường cũng phải suy xét khả năng. Chúc Văn Uyên cẩn thận hồi tưởng:
"Lấy thi dăng làm dinh dưỡng cho Cổ Hoa, có sáu bảy loại, cụ thể là chết bởi loại Cổ Hoa nào, không dễ xác định."
Cơ Thế Thanh quả thực hiểu rõ về Vu giáo, tiếp lời:
"Trong số Cổ Hoa cần thi dăng, mà yêu khấu lại đang thu thập 'Long Tu Thảo', chỉ có hai loại Long Tu Thảo."
"Loại trừ An Hồn Thảo chắc chắn không phải, chỉ còn Phong thi Hoa của Linh Lộ Cốc. Dựa vào đó để điều tra, có lẽ tìm được manh mối."
Hoàng Phủ Kỳ thấy đồng liêu đều thuận theo chủ đề mà suy nghĩ, ngẫm lại cũng chen vào:
"Theo ghi chép trong "Thảo Mộc Bản Tinh", xung quanh Phong thi Hoa ắt hẳn thây ngang khắp đồng. Trong phạm vi Đan Châu không thể xuất hiện những nơi tập trung nhiều xác chết, có lẽ là ở lò mổ, mượn thi thể súc vật để ôn dưỡng. Chỉ cần tìm được nơi trồng trọt, liền có thể chứng minh Lý gia bị yêu khấu vu oan, kẻ đứng sau là một người khác."
Lệnh Hồ Thanh Mặc nghe thấy ý kiến của những cao nhân này, đã tìm được phương hướng, chắp tay thi lễ:
"Đa tạ chư vị tiền bối chỉ điểm, ta sẽ dẫn người đi điều tra tất cả những nơi chứa súc vật trong thành."
Chúc Văn Uyên gật nhẹ đầu, vì uy hiếp của đại yêu siêu phẩm cao hơn nhiều so với Vu sư tam phẩm, nên cũng không nói nhiều về chuyện này, mà tiếp tục thảo luận về việc làm thế nào để tìm ra con yêu vật kia...
Ngoài thành Đan Dương.
Xe ngựa chạy bon bon trên đường lớn hướng thượng du, thỉnh thoảng lại lướt qua những đội buôn của tiêu cục, tiếng chuông ngựa lanh lảnh:
Đinh linh linh! Tạ Tẫn Hoan ngồi ở bên ngoài thùng xe, tay giơ chiếc Thiên Lý Kính mua được trên đường, tỉ mỉ quan sát hai bên bờ sông lớn. Việc đánh xe được giao cho thiếp thân nô tỳ.
Môi Cầu ngồi xổm bên cạnh, móng vuốt nắm chặt dây cương, đôi mắt to hổ phách tràn đầy vẻ mờ mịt, ý tứ như muốn hỏi - lái xe là việc của ta sao? Sao ngươi không sai người ta sờ soạng đầu óc luôn đi?
Trong xe, Lâm Uyển Nghi cũng ở cửa sổ nhìn ngó xung quanh, tìm kiếm nơi có khả năng bồi dưỡng Phong thi Hoa.
Dù tập trung tinh thần, nhưng luôn cảm thấy bên cạnh lành lạnh, dường như trong khoang xe không chỉ có mình nàng!
Nhưng nàng lại không nhìn thấy hồng y A Phiêu trước mặt, ngoài việc thỉnh thoảng vạt áo bị giật lên một chút, thì không có hành động nào khác.
Sau một hồi tìm kiếm như vậy, bên bờ sông xuất hiện một khu vườn phong cảnh tú lệ. Vòng ngoài trên mặt sông đậu đầy những chiếc thuyền lớn rực rỡ, kiến trúc bên trong lộng lẫy, vô số du khách đi lại, tụ tập trong đó.
Tạ Tẫn Hoan xoay Thiên Lý Kính về phía khu vườn, phát hiện người người nhung nhúc, bèn hỏi:
"Đó là nơi nào?"
"Mẫu Đơn Trì. Năm nay hội Trung thu sẽ được tổ chức ở đây, bây giờ vẫn chưa đến lúc. Chờ đến ngày Trung thu, chỉ sợ có thể tụ tập đến mấy vạn người."
"Thật sao."
Vì không liên quan đến mình, Tạ Tẫn Hoan cũng không để ý lắm.
Lâm Uyển Nghi liếc nhìn bờ sông một lát, trong lòng luôn thấy bất an, lại quay đầu nhìn chỗ ngồi trống không bên cạnh, khẽ nói:
"Tạ Tẫn Hoan."
"Ừm?"
Tạ Tẫn Hoan quay đầu nhìn về phía buồng xe.
"Ngươi... Ngươi có cảm thấy, trên xe ngựa này có gì đó không ổn không? Cảm giác như có thêm một người?"
"Òm ọp?"
Môi Cầu quay đầu lại, ánh mắt như muốn nói - ngươi mới phát hiện ra có mấy thứ dơ bẩn à?
Tạ Tẫn Hoan vội vàng đè thiếp thân nô tỳ xuống, nhìn hai vị nhân gian tuyệt sắc như hoa như ngọc trong buồng xe, nghi hoặc nói:
"Có sao? Có phải hôm qua ngươi trúng độc, vẫn chưa hồi phục không?"
Lâm Uyển Nghi cảm thấy có khả năng, lại nắm chặt quần áo, dò hỏi:
"Đúng rồi, hôm qua ngươi về lúc nào?"
Tạ Tẫn Hoan về tương đối sớm, còn vào phòng tắm, nhưng nếu để Lâm Uyển Nghi biết chuyện này, chẳng phải sẽ bị nàng hạ cho cái độc tình, biến thành người ở rể của Lâm gia sao?
"Ta hôm qua về khá muộn, vừa vào cửa, Tử Tô cô nương liền đến."
"À..."
Lâm Uyển Nghi không phân biệt được rõ giữa mộng và thực, thấy vậy chỉ coi như là nằm mơ, dẹp bỏ tạp niệm, tiếp tục tìm kiếm dọc bờ sông.
Hai người, một quỷ, một chim cứ thế đi dọc theo quan đạo. Sau khi đi được hơn hai mươi dặm, hồng y A Phiêu trong buồng xe bỗng nhiên lên tiếng:
"Chờ một chút."
"Xuy!"
Tạ Tẫn Hoan lúc này ghìm chặt dây cương, dừng xe ngựa ở ven đường, quay đầu quan sát. Có thể thấy, ở ven đường, cỏ dại rậm rạp, có một con đường mòn nhỏ trong bóng râm, có vẻ như là do người ta giẫm đạp mà thành, thông về phía sâu trong ngọn núi xa xa.
Lâm Uyển Nghi phát hiện xe ngựa dừng lại, ghé đầu nhìn về phía vùng núi hoang dã phía xa:
"Bên kia hình như gọi là Kê Quan Lĩnh, có một con sông nhỏ từ trên núi chảy ra, tụ hợp vào sông Hòe. Ngươi cảm thấy ở chỗ này?"
Tạ Tẫn Hoan cũng không chắc chắn, xuống xe đi vào trong lối nhỏ cẩn thận quan sát, thấy trên đất bùn lầy lấm tấm lá rụng, có một vài dấu chân và phân súc vật vương vãi, có vẻ là gần đây có súc vật đi qua, nhưng hướng đi đều là lên núi, có vào mà không có ra.
"Chỗ này có chút khả nghi, vào xem."
Để phòng ngừa đánh cỏ động rắn, Tạ Tẫn Hoan trước hết kéo xe ngựa ra xa, đứng cạnh một cây cầu cũ. Sau đó mới cùng một người một quỷ xâm nhập vào con đường mòn. Không lâu sau, phát hiện một dòng suối nhỏ nằm ngang ở cuối đường, đầu nguồn hướng về sâu trong ngọn núi.
Tạ Tẫn Hoan để Môi Cầu bay lên không trung điều tra, sau khi xác định trên núi không có người sống, mới men theo dòng suối đi lên tìm kiếm.
Lâm Uyển Nghi xách váy theo sát phía sau, luôn cảm thấy xung quanh có gì đó không ổn, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn trái nhìn phải:
"Nơi này không có mấy thứ dơ bẩn đó chứ? Hay là trở về thông báo cho nha môn, dẫn thêm người đến?"
Tạ Tẫn Hoan liếc nhìn quỷ thê tử bay tới bay lui dò xét xung quanh, đáp lại:
"Giữa thanh thiên bạch nhật, trời đất quang đãng, làm sao có thể có mấy thứ dơ bẩn? Cho dù có thật, ta ở bên cạnh ngươi, có gì phải sợ?"
Lâm Uyển Nghi kỳ thực cũng lo lắng bị nam nhân lừa vào rừng cây nhỏ, sau đó nàng sẽ biến thành nữ nhân của hắn.
Bất quá ở loại địa phương này, Tạ Tẫn Hoan không làm gì được nàng. Ai bảo nàng là đích truyền của Vu giáo, ý nghĩ này rất nhanh đã ném ra sau ót.
Hai người một quỷ men theo dòng suối gập ghềnh đi được khoảng nửa khắc đồng hồ, thì đến bên một đầm nước.
Đầm nước rộng chừng ba trượng, xung quanh cây cối um tùm, rễ cây chằng chịt. Một phần ngọn núi bên cạnh bị sạt lở, đất đá chất đống bên mép đầm, trông giống như một vụ lở đất tự nhiên.
Tạ Tẫn Hoan đứng bên đầm nước quan sát, ngửi thấy trong không khí có mùi hôi thối thoang thoảng, nguồn gốc dường như ở phía dưới chỗ đất lở.
Dạ Hồng Thương bay lơ lửng trên đầm nước, khẽ gật đầu:
"Chính là chỗ này, nơi trồng trọt ở phía sau đầm nước, đã bị chôn vùi, bên trong không có người sống."
Lâm Uyển Nghi tuy không nghe thấy tiếng thì thầm của Mị Ma, nhưng sau khi quan sát kỹ xung quanh, cũng bàn:
"Nơi này râm mát, gần nước, âm khí rất nặng, quả thực thích hợp để nuôi Phong thi Hoa."
Tạ Tẫn Hoan xác định đã tìm đúng chỗ, tự nhiên không nói nhiều lời, kiểm tra chỗ đất lở, xác định không có bẫy rập, rồi rút ra Thiên Cương Giản ở bên hông, tiến đến bên đầm nước, vận khí.
Lâm Uyển Nghi thấy vậy vội vàng lui ra xa, còn bịt tai lại.
Ầm!
Một tiếng nổ vang lên trong khe núi.
Tạ Tẫn Hoan dùng hết sức giáng xuống một giản, mặt đầm lập tức nổ tung, nước bắn tung tóe!
Khí kình cuốn theo vô số giọt nước, đập vào chỗ đất đá sạt lở bên cạnh, trong nháy mắt bị đánh toác ra một khe hở, nhưng lại bị đá lăn lấp lại.
Ầm!
Lặp lại ba lần như vậy, đống đất sạt lở mới bị đánh bật ra, lộ ra một cái hang sâu thẳm phía sau, mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi...