Minh Long

Phủ Lý Công Phổ.
Thời gian đã sớm qua nửa đêm, trong sân chính vẫn đèn đuốc sáng trưng như cũ.
Lý Công Phổ ngồi trong căn phòng bốn vách tường đầy đồ vật quý giá, nhưng đã không còn tâm tư để ý đến những bức tranh chữ, đồ cổ mà mình trân quý cất giữ nhiều năm.
Môn khách Đỗ Mộ Sơn đứng cạnh chiếc sập la hán, cau mày hỏi:
"Lý công chắc chắn rằng, thánh thượng..."
Lý Công Phổ khẽ thở dài:
"Hôm nay ở điện Lân Đức, bản quan tận mắt thấy Thánh Nhân ho ra máu, lại nhìn ánh mắt của thái tử... Ai, nếu đi gấp quá, e rằng không qua nổi mùa đông này."
"Tại sao trong kinh thành không có lời đồn nào?"
"Đang lúc thời buổi rối loạn, chuyện thế này, sao có thể để dư luận xôn xao bàn tán được."
Lý Công Phổ vốn định ngắm nghía bức tranh chữ thánh thượng ban tặng, nhưng phát hiện đã bị Đạo Thánh tiện tay lấy mất, bây giờ không biết rơi vào tay kẻ nào đùa nghịch, lại đau lòng nhức óc thu hồi ánh mắt:
"Thánh thượng trước nay đối với ta không hề giấu giếm điều gì, việc này lại ngay cả ta cũng không cho biết, ý tứ này, chỉ sợ là lo lão nô này như ta sẽ bí quá hóa liều. Nhưng nước cờ hiểm này, lão phu không thể không đi."
Đỗ Mộ Sơn cảm thấy một khi bước ra bước này, phủ họ Lý cách ngày bị xét nhà sẽ không còn xa.
Mặc dù đã bị tên 'Đạo Thánh' không rõ lai lịch lục soát một lần, nhưng bây giờ ít nhất vẫn còn giữ được cái đầu.
Lần sau mà bị xét nhà nữa, thì đến nha hoàn cũng chẳng còn!
Đỗ Mộ Sơn vuốt ngón tay:
"Sở thích của thái tử, ngoài đọc sách luyện chữ, học văn võ thao lược ra, ta dường như chưa từng nghe nói đến sở thích nào khác."
Lý Công Phổ lắc đầu:
"Người thì không thể không có sở thích, chỉ là thân phận thái tử đặc thù, sợ làm Thánh Nhân không vui, nên không dám thể hiện ra.
"Còn nhớ lúc thái tử bốn tuổi, Thụy Châu có tiến cống một con 'Tử Đình Tước', thái tử vô cùng yêu thích, nhưng Thánh Nhân sợ ngài ấy ham chơi lêu lổng nên đã không ban cho.
"Mấy năm gần đây thái tử vẽ tranh, cũng đa phần là hoa và chim. Năm ngoái thế tử Triệu Đức, không biết kiếm đâu ra một con vẹt biết chửi tục, mang đến phủ thái tử khoe khoang, thái tử ngắm nghía hai ngày, bị Thánh Nhân biết được, còn trách mắng vài câu..."
Đỗ Mộ Sơn như có điều suy nghĩ, gật đầu:
"Thái tử điện hạ, thích chim chóc cảnh?"
Lý Công Phổ gật đầu:
"Rất thích, chỉ là không dám nuôi."
"Vậy ti chức đi tìm một con chim cảnh? Con ưng của Tạ Tẫn Hoan rất có linh tính, nhưng người ta chắc chắn không bán..."
Lý Công Phổ xua tay:
"Con chim ưng kia, hôm nay bản quan đã thấy, màu lông thì đúng là đẹp, nhưng thể trạng quá lớn, đầu to mình mập, không được xem là hàng phẩm chất tốt. Muốn khiến thái tử động lòng, vẫn phải là con 'Tử Đình Tước' mà ngài ấy không có được lúc bốn tuổi.
"Con người ta mà, càng là thứ không có được thì lại càng mong muốn, đặc biệt là với người từ nhỏ đã không có được thứ mình muốn, lại quanh năm phải đè nén bản tính, chỉ cần có cơ hội mất mà được lại, dù có lý trí đến mấy cũng sẽ bị mê muội."
Đỗ Mộ Sơn thầm nghĩ, quả nhiên vẫn là Lý công giỏi việc nịnh nọt lấy lòng người khác, suy nghĩ một chút rồi nói:
"Tử Đình Tước đã được xem là thú lành để tiến cống, trên thị trường không thể nào tìm được, chúng ta...."
"Chưởng môn Huyền Hồ quan Lý Sắc Mặc, 500 năm trước cũng coi như là người cùng họ với bản quan, hắn cũng thích hoa và chim, trong tay đang có một con."
Huyền Hồ quan chính là một trong tam cự đầu của phái Đan Đỉnh Đại Càn, Đỗ Mộ Sơn lộ vẻ khó xử:
"Lý đạo trưởng, e rằng không có hứng thú lắm với bạc của thế tục..."
"Cứ để hắn ra giá, chịu thiệt một chút không sao, sau này thái tử đăng cơ, kiểu gì cũng lấy lại được."
"Thuộc hạ hiểu rồi..."
Hoàng thành.
Đã qua giờ Tý, đáng lẽ đế vương đã sớm an giấc, nhưng giờ khắc này, trong một tòa điện đường trong cung, vẫn le lói ánh đèn yếu ớt.
Tào Phật Nhi mình khoác hồng bào, tay xách đèn cung đình đứng cạnh bậc thang dưới ghế rồng, khuôn mặt béo quanh năm cười híp mắt nay lại có thêm vài phần u sầu.
Càn Đế tuổi ngoài năm mươi, khoác long bào, tay cầm một thanh bảo kiếm nạm hồng ngọc, nói.
"Khi đó lão nhị đắc chí thỏa mãn, đêm hôm khuya khoắt liền khoác long bào, ở đây đóng giả làm hoàng đế cho thỏa cơn nghiện.
"Trẫm, còn có ngươi, Diệp Thế Vinh, Hứa Bình Chí.... cả nhóm hơn mười người, giả làm thái giám lẻn vào nơi này, khi đó thật hung hiểm biết bao.
"Ngươi chịu bảy đao, vẫn ôm chặt người không buông, Diệp Thế Vinh bị đâm thương vào bụng, vẫn nắm chặt cán thương đẩy địch ra ngoài.
"Trẫm mang kiếm truy sát lão nhị, chạy nguyên một vòng trong đại điện này, mới chém được đầu hắn xuống, khi đó ngồi nghỉ ngay trên bậc thang này."
"Sau đó Lục Vô Chân mới 'nghe tin mà đến', chỉ một chưởng đã giết sạch đám loạn thần kia..."
Tào Phật Nhi đứng bên cạnh, đáy mắt cũng đầy vẻ thổn thức:
"Hoàng tử tranh đoạt ngôi vị là việc nhà, Lục Vô Chân nhúng tay là phạm vào điều cấm kỵ, giải quyết xong xuôi rồi mới lộ diện, cũng là hợp tình hợp lý."
Càn Đế ngắm nhìn thanh bảo kiếm trong tay, tiếp tục nói:
"Diệp Thế Vinh làm tử sĩ bảo vệ trẫm, trẫm cũng chưa từng bạc đãi hắn, ngươi nói xem tại sao hắn lại nghĩ quẩn mà đi theo yêu đạo?"
Tào Phật Nhi vừa mới nghe tin này, kỳ thực cũng vô cùng bất ngờ, suy nghĩ thêm một chút rồi nói:
"Có lẽ là vì Diệp Thế Vinh bị trọng thương, căn cơ Võ Đạo bị hủy, nên mới quẫn quá làm liều, lầm đường lạc lối."
Càn Đế cũng mong là như vậy, nhưng sự thật hiển nhiên không đơn giản thế:
"Diệp Thế Vinh tiếp xúc không ít người, nếu yêu đạo đã lôi kéo được hắn, thì những năm qua, không thể nào hắn lại không có hành động gì."
"Quân cờ mà Minh Thần giáo cài cắm ở kinh thành, có lẽ chính là thông qua con đường Diệp Thế Vinh này, từ từ thẩm thấu vào."
"Trẫm e là không trụ được mấy năm nữa, trước khi Cảnh Hoàn kế vị, nhất định phải moi kẻ này ra."
Tào Phật Nhi suy nghĩ một chút rồi nói:
"Kẻ này ẩn mình quá sâu, rất có thể là kẻ quyền cao chức trọng, thanh danh trong sạch, đến mức cả triều văn võ cũng không nghĩ đến việc điều tra hắn.
"Khâm Thiên Giám, Xích Lân vệ đều đang tìm kiếm, ngay cả Đan Vương cũng ngấm ngầm truy xét, nhưng cho đến hôm nay, vẫn không phát hiện được chút manh mối nào..."
Càn Đế đứng dậy, ném thanh bảo kiếm ngự tứ của Diệp Thế Vinh cho Tào Phật Nhi:
"Bọn họ tra không ra, thì để người tra ra được đi tra. Truyền lệnh cho Trường Ninh quận chúa, nếu Tạ Tẫn Hoan có thể bắt được kẻ đứng sau Diệp Thế Vinh, trẫm phong hắn tước Hầu."
Tào Phật Nhi đi theo sau, hơi suy nghĩ một chút:
"Với bản lĩnh của Tạ Tẫn Hoan, bắt kẻ chủ mưu e là không khó, sau này công lao to lớn tất nhiên cũng không ít, vừa bắt đầu đã phong Hầu, sang năm e là phải thêm Cửu Tích rồi."
Thêm Cửu Tích...
Càn Đế thấy cũng có lý, sửa lời:
"Nếu có thể tra ra kẻ chủ mưu, phong tước Tử; nếu có thể diệt trừ kẻ chủ mưu, phong tước Bá."
Tào Phật Nhi cảm thấy thế này mới hợp lý, không nói gì thêm, hộ tống Càn Đế đi về tẩm cung.
Càn Đế quay đầu nhìn thoáng qua long ỷ, đi được vài bước, lại nói với Tào Phật Nhi, người bầu bạn với mình từ thuở nhỏ:
"Cái ghế đó thực ra ngồi không dễ chịu chút nào, nếu không phải lão nhị muốn đuổi cùng giết tận huynh đệ, trẫm thật chẳng muốn tiếp nhận cái cục diện rối rắm này."
"Nếu ngồi dễ chịu, đế vương sao lại tự xưng là quả nhân? Nhưng thánh thượng đã làm rất tốt."
"Ồ, sao ngươi cũng học theo Lý Công Phổ rồi..."
Hôm sau.
Tiết thu mưa nhiều, vừa mới tỉnh giấc, ngoài cửa sổ lại vang lên tiếng mưa rơi 'rào rạt !' nho nhỏ.
Tạ Tẫn Hoan lặng lẽ vén màn mở mắt, hít một hơi thật sâu, kết quả là mùi thư hương nồng đậm thấm vào ruột gan bay tới từ bên gối...
Bị mùi hương đỉnh cấp này xộc thẳng vào phổi, hắn chỉ cảm thấy cơ thể vốn bị 'tảng băng lớn' bạo lực đè ép tối qua dường như tỉnh táo lại ngay tức khắc.
Nghiêng đầu nhìn lại, nàng mỹ nhân đeo kính quốc sắc thiên hương đang ôm cánh tay nằm nghiêng sát mép giường, vẫn mặc nguyên áo ngủ ngon lành, lông mi khẽ run, không biết đang mơ giấc mộng xuân nào.
Tối qua quả thực hao tổn quá nhiều, Tạ Tẫn Hoan phải mất một lúc mới nhớ ra tối qua đã chạy tới gặp Tiểu Tử Tô, còn được nàng cho một viên 'Bá Khí Trắc Lậu Hoàn', sau đó Uyển Nghi dìu hắn nằm xuống lau mặt, rồi không biết thế nào lại ngủ thiếp đi...
Thấy Uyển Nghi ngủ rất say, Tạ Tẫn Hoan cũng không đánh thức nàng, lặng lẽ xoay người xuống giường, thay bộ áo bào Uyển Nghi đã chuẩn bị sẵn, đeo Thiên Cương Đồng và Chính Luân kiếm vào bên hông, sau khi thu dọn chỉnh tề, còn cúi xuống hôn lên má 'đại nãi miêu' một cái.
"Ưm!..."
Kết quả là Uyển Nghi học rất nhanh, giữa cơn mơ màng vẫn biết khẽ hé môi đỏ, để mặc hắn tiến vào.
Tạ Tẫn Hoan thấy vậy cũng không khách khí, chăm chú nếm vị son đỏ, còn vuốt ve một hồi, mới thỏa mãn đứng dậy, lặng lẽ từ cửa sổ ẩn mình vào màn mưa thu mịt mờ.
Không lâu sau, bên ngoài phố gần Lâm phủ.
"Bánh bao, hoành thánh đây."
"Nghe gì chưa, Tạ Tẫn Hoan Tạ đại hiệp ấy, hôm qua chém Diệp Thế Vinh nát bét luôn..."
"Tạ đại hiệp chém Diệp Thế Vinh làm gì vậy?"
"Nghe nói Diệp Thế Vinh chính là tên Đạo Thánh đã khoắng sạch Lý phủ đó, dưới nhà hắn còn phát hiện hơn ba mươi thị thiếp trộm từ Lý phủ về, toàn bộ..."
Tạ Tẫn Hoan đang ngồi ở quán hoành thánh, nghe đám người ngoài chợ rảnh rỗi bàn tán lung tung, mặt đầy vẻ ngơ ngác.
Nhưng lời đồn ngoài chợ vốn là như vậy, hắn cũng chẳng để tâm.
Ăn liền ba bốn bát hoành thánh canh gà xong, cái bụng rỗng sau một đêm vất vả vẫn chưa no hẳn, thì trước cửa chính Lâm phủ lại xuất hiện thêm một cỗ xe ngựa, hộ vệ Giả Chính đang đứng chờ ở cửa.
Tiếp theo, Lâm phu nhân phong vận vẫn còn đó dắt tay Tử Tô cô nương xinh xắn như phấn điêu ngọc trác bước ra, vừa đi vừa dặn dò:
"Đi dạo phố với đám Vương tiểu thư thì phải chú ý an toàn, với lại con cũng không còn nhỏ, phải coi chừng mấy tên công tử ca bụng dạ đầy ý xấu kia..."
"Nãi nãi, người lo xa quá rồi, phàm là đàn ông nghe qua danh hiệu của con, gặp mặt đều đi đường vòng; con liếc mắt nhìn họ một cái, họ liền nghi ngờ có phải con hạ độc không, nếu con còn cười tủm tỉm thần bí nữa, thì thôi xong, họ lập tức quay đầu chạy biến vào chỗ không người, chỉ sợ mất mặt trước đám đông..."
"Ai, con cũng đã nảy nở, giống như tiểu di con, đều là quốc sắc thiên hương, trên đời lúc nào chẳng có mấy kẻ rảnh rỗi không sợ chết..."
Tạ Tẫn Hoan nghe đến đây, liền đứng dậy, sửa sang lại vạt áo.
Về chuyện Tử Tô gọi Uyển Nghi là tiểu di, lại gọi Lâm phu nhân là bà nội, lúc rảnh rỗi Tạ Tẫn Hoan cũng từng hỏi nguyên do.
Tử Tô vốn là con gái của chị họ Uyển Nghi, mới ba bốn tuổi đã bộc lộ thiên phú phối dược khiến người ta phải tối tăm mặt mũi, được Lâm lão gia tử không có con nối dõi dưới gối để mắt tới, nhận về làm cháu thừa tự, vốn định đợi Uyển Nghi mười lăm mười sáu tuổi thì kén rể, nhận Tử Tô làm con gái mình, nhưng gọi mẹ dễ gây hiểu lầm, nên mới giữ nguyên cách xưng hô ban đầu.
Kết quả là vì chuyện Vu giáo, Uyển Nghi cứ trì hoãn chuyện chung thân đại sự mãi cho đến tận bây giờ, cách xưng hô cũng rất khó sửa lại...
Cuối cùng lại thành ra Uyển Nghi tiện nghi cho hắn...
Tạ Tẫn Hoan che ô đứng chờ bên đường một lát, đợi xe ngựa lái tới, mới giả bộ đi dạo tiến lại gần, từ xa chào hỏi:
"Giả Chính, chuẩn bị ra ngoài à?"
"Hả? Tạ công tử?"
Giả Chính vội vàng xuống xe, chắp tay thi lễ.
Lâm Tử Tô cũng ló gương mặt lanh lợi ra khỏi cửa sổ xe.
"Tạ công tử, ngài tìm tiểu di của ta sao?"
"Đúng vậy."
Tạ Tẫn Hoan làm như vừa từ vương phủ bên kia đến, dừng chân bên ngoài thùng xe:
"Ta có một người bạn giang hồ, cơ thể không được khỏe lắm, đến đây thỉnh giáo chút vấn đề."
Giả Chính hơi nhíu mày:
"Ôi, vậy thì Tạ công tử mau tìm lão gia hoặc phu nhân, hay đương gia cũng được, chứ tuyệt đối đừng tìm tiểu thư..."
"Khụ khụ!"
Lâm Tử Tô ho nhẹ hai tiếng, nhắc Giả Chính đừng cản trở nàng hành y tế thế, sau đó nhìn về phía Tạ Tẫn Hoan, cười tủm tỉm nói:
"Bệnh gì vậy? Tiểu di của ta chỉ biết chữa mấy bệnh vặt của phụ nữ và trẻ em thôi, chứ bệnh nan y phức tạp thì chưa chắc nàng trị được đâu."
Tạ Tẫn Hoan đến chính là để mời Tử Tô Đại Tiên ra tay, lúc này liền đến bên cửa sổ xe hỏi.
"Phần Tiên Cổ của Khuyết Nguyệt sơn trang, Tử Tô cô nương có biết không?"
"Phần Tiên Cổ?"
Lâm Tử Tô xuất thân từ thế gia Y Đạo, thiên phú lại kinh người, đối với loại kỳ độc nổi danh trong giới tu hành của phái Cổ Độc này cũng có nghe qua, lúc này liền nhoài người ra cửa sổ, chăm chú suy nghĩ:
"Độc của Phần Tiên Cổ công hiệu rất đặc biệt, lấy khí cơ của bản thân người trúng cổ làm dẫn, gặp mạnh thì mạnh, chỉ có người hạ cổ mới có thể giải trừ tận gốc mà không gây hại. Nhưng mà ta vừa hay có một loại 'Âm Dương Quái Khí Tán', hẳn là có thể tạm thời làm dịu độc tính."
Âm Dương Quái Khí Tán....
Tạ Tẫn Hoan chớp chớp mắt, đầu đầy dấu chấm hỏi:
"Đây là thứ gì?"
Lâm Tử Tô lục lọi trong xe, lấy ra một hộp thuốc nhỏ, mở ra, bên trong là hai hàng bình sứ nhỏ, nàng lấy ra một lọ trong đó:
"Ừm ! nếu trúng phải thuốc này, khí cơ trong cơ thể sẽ rối loạn âm dương, tu sĩ bình thường sẽ bị đau tức hai bên sườn khi thở."
"Nhưng nếu khí cơ bản thân của tu sĩ là Thuần Dương, lại trúng Phần Tiên Cổ, vậy theo dược lý, khí cơ Thuần Dương sẽ yếu đi, độc tính cũng sẽ yếu đi, đồng thời chuyển hóa ra một phần khí cơ Thuần Âm, còn có thể khắc chế được dương độc của Phần Tiên Cổ."
"Mà cái giá phải trả, chính là khí cơ tự hao tổn, công lực tất nhiên sẽ sụt giảm nửa phẩm đến một phẩm, hơn nữa chỉ có tác dụng trong vài canh giờ, không phải là kế lâu dài."
À, đúng là âm dương quái khí theo nghĩa đen...
Tạ Tẫn Hoan cầm lọ thuốc quan sát tỉ mỉ, cảm thấy thứ này hẳn là có thể dùng để cứu gấp 'tảng băng lớn', nghĩ vậy lại nhìn vào hộp nhỏ ! Tiếu Khẩu Thường Khai Tán, Cật Bão Xanh Trứ Đan, Như Giao Tự Tất Tán.... Phần lớn đều là những cái tên như sấm bên tai!
Ánh mắt Tạ Tẫn Hoan trở nên trịnh trọng, cầm lấy một lọ trong đó:
"Loại Như Giao Tự Tất Tán này, là...."
Lâm Tử Tô chớp chớp mắt, giọng đầy ẩn ý xúi giục:
"Thuốc này có thể khiến người ta không nhịn được mà ôm lấy người bên cạnh, cái giá là một khi đã ôm thì không buông tay được, cực kỳ lợi hại đó, Tạ công tử có muốn lấy đi thử một chút không?"
Tạ Tẫn Hoan rất tò mò về những loại thuốc có công dụng kỳ lạ này, đặt lọ thuốc lại vào trong hộp:
"Những loại thuốc này, Tử Tô cô nương có bán không?"
Lâm Tử Tô hào phóng nói:
"Mấy thứ này, tặng không còn chẳng ai dám uống, ta giữ cũng chỉ để khoe khoang với mấy đồng môn ở Ngự Dược Giám thôi, Tạ công tử nếu thích thì cứ lấy đi."
Tạ Tẫn Hoan nào có ý định dùng chùa đồ của Tử Tô Đại Tiên, lập tức lấy ra ngân phiếu mà Diệp Thế Vinh "quyên tặng", kín đáo đưa cho Tử Tô làm tiền tiêu vặt...