Minh Long

Hoàng hôn nhật mộ.
Lý Công Phổ ăn mặc như một nho sinh bình thường, sau khi xác định không có ai chú ý, liền xuống xe ở con ngõ tối phía sau Tứ Phương quán, đi theo thái tử chiêm sự Hà Man, sau khi vào cửa, Đỗ Mộ Sơn đi theo sau lưng.
Tứ Phương quán có quy mô khá lớn, bên trong đều là sứ thần các phiên bang. Tiệc tối chưa bắt đầu, thái tử đang nghỉ ngơi tại Thúy Vân các phía sau yến thính. Bởi vì là trữ quân của một nước, việc bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt.
Lý Công Phổ đi theo những lối đi quanh co, rất nhanh đã tới bên ngoài Thúy Vân các, một mình tiến vào đại sảnh, gặp thái tử đang mặc hoàng bào màu vàng sáng, ngồi trên giường cờ nghiên cứu ván cờ. Hắn vội vàng tiến lên chào, mặc dù giữ chức quan nhị phẩm nhưng lại khiêm tốn như một gã sai vặt:
"Vi thần Lý Công Phổ, bái kiến thái tử điện hạ."
Triệu Cảnh Hoàn đang nghiên cứu ván cờ, đưa tay ra hiệu về phía đối diện:
"Miễn lễ, Lý thị lang ngồi đi, vừa hay cùng ta đánh nốt ván cờ này."
Lý Công Phổ ngồi xuống ở phía đối diện, mông chỉ đặt nửa bên ghế, liếc nhìn bàn cờ...
Mẹ kiếp, thế cờ tệ hại này là do thằng nào bày ra vậy?!
Thế này thì đánh cái búa gì nữa...
Nhưng Lý Công Phổ không nói gì, cầm quân cờ trắng lên, không vội không chậm đặt xuống:
"Nói ra thì, vi thần nhìn điện hạ lớn lên, đây là lần đầu tiên chúng ta cùng chơi cờ."
Triệu Cảnh Hoàn đang chiếm ưu thế lớn, nên đi cờ rất nhanh:
"Không hẳn vậy đâu, lúc ta sáu tuổi bị ngã, Lý thị lang đã giành trước đám tùy tùng, bế ta lên, lúc đó còn dỗ dành mấy câu. Chỉ là phụ hoàng không thích, nên ngươi mới kính nhi viễn chi."
Lý Công Phổ nghe vậy, cảm thấy lệ nóng lưng tròng:
"Thì ra điện hạ vẫn còn nhớ, ai... Vi thần thực ra chỉ là một lão nô tài, có thể hầu hạ tốt thánh thượng, hoàng hậu, thậm chí cả điện hạ là đủ mãn nguyện rồi. Vi thần không nắm binh quyền, không lộng quyền, cũng chẳng có khát vọng gì."
"Thánh thượng thỉnh thoảng răn dạy vài câu cũng là lẽ thường tình, chỉ cần có thể làm thánh thượng vui lòng, vi thần dù mỗi ngày bị đánh bằng gậy cũng thấy vui trong lòng..."
Câu đầu tiên trong lời này nhấn mạnh bản thân không có dã tâm, câu thứ hai nhấn mạnh mình có thể cõng Hắc Oa.
Triệu Cảnh Hoàn hiểu rõ địa vị của Lý Công Phổ, liền đáp lời:
"Phụ hoàng kính trọng mẫu hậu, lại bận rộn triều chính, cần một lão thần như ngươi hầu hạ cũng là lẽ đương nhiên. Còn ta, không hứng thú với những thứ mà phụ hoàng ưa chuộng, chỉ muốn dốc lòng dốc sức, làm một bậc quân vương khai sáng cơ đồ."
"Thái tử có chí hướng như vậy, thực sự là phúc của Đại Càn. Có điều, sau khi lao lực vì chính sự, cũng nên kết hợp nghỉ ngơi giải trí một chút..."
Trong lúc đối thoại, hai người đã đi thêm bảy, tám nước cờ, khiến thế cục trở nên giằng co gay gắt.
Triệu Cảnh Hoàn hơi nhíu mày, trong mắt lộ ra vài phần kinh ngạc, ngẫm nghĩ một lúc mới tiếp tục hạ cờ. Lý Công Phổ vốn vừa đánh cờ vừa nói chuyện, lúc này cũng trở nên nghiêm túc, ánh mắt chăm chú vào bàn cờ không rời.
Hai người giao đấu kịch liệt trong chốc lát, tàn cuộc kết thúc với chiến thắng suýt soát nghiêng về phía Thái tử.
Ân... một ván cờ hiểm tượng hoàn sinh, mà lại nhẹ nhàng sảng khoái, đánh đến thống khoái!
Triệu Cảnh Hoàn không hề phát hiện Lý Công Phổ có ý nhường, sau khi đánh xong, cơn tức giận phải chịu từ chỗ Triệu Đức cũng nguôi ngoai đi phần nào. Hắn ngẩng đầu nhìn vị lão thần trước mặt:
"Chẳng trách Lý thị lang có thể ở bên phụ hoàng suốt bao năm như vậy, chỉ riêng tài đánh cờ thôi cũng đã không tệ."
Lý Công Phổ tỏ vẻ hơi không cam lòng:
"Ôi, tàn cuộc ván này quá khó, vi thần không phát huy được hết trình độ. Tài đánh cờ của vi thần đâu chỉ dừng ở đây. Hay là... điện hạ chơi thêm với vi thần một ván nữa?"
Triệu Cảnh Hoàn thầm nghĩ, nếu còn chơi thêm một ván nữa, e rằng lần này không phải thắng hiểm, mà là dù bại vẫn vinh.
Nhưng vì không nhìn ra được sự nhường nhịn, nên hắn thực sự thấy sảng khoái, bèn lắc đầu cười:
"Thư họa cầm kỳ, cuối cùng cũng chỉ là những thứ giải trí lúc nhàn rỗi. Trong triều đình, người có tài đánh cờ thắng được Lý Công quả thực là số ít."
"Ha ha ! đó là tự nhiên."
Đang nói chuyện, bên ngoài đại sảnh vang lên hai tiếng:
"Chít chít !"
Tiếng chim hót êm tai như có như không, nhưng lại nghe rất rõ ràng.
Thái tử Triệu Cảnh Hoàn phản ứng lại, giống như dân chơi xe máy nghe thấy tiếng pô độ, hay Tạ Tẫn Hoan nghe thấy tiếng mỹ nhân rên rỉ, gần như là vô thức quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.
"A, đúng rồi..."
Lý Công Phổ dường như vừa nhớ ra điều gì đó, đứng dậy đi những bước nhỏ đến cửa, nhận lấy lồng chim từ tay Đỗ Mộ Sơn, đặt lên bàn cờ:
"Vi thần gần đây có được một con chim quý để ngắm, nhưng không biết nuôi, hôm nay tiện đường mang đến cho điện hạ, không biết điện hạ có thích không."
Triệu Cảnh Hoàn hơi nhíu mày, có chút do dự, rồi mới nhấc tấm vải đen che lồng chim lên.
Kết quả là một con chim nhỏ toàn thân màu tím biếc hiện ra trước mắt. Nhìn thấy người sống, nó liền xòe cánh, lông vũ phát ra ánh sáng tựa kim loại, tiếp theo:
Xẹt xẹt ! Những tia điện nhỏ màu tím mảnh như sợi tóc xuất hiện từ đầu lông vũ, đánh vào thành lồng chim. Mặc dù uy lực cùng lắm chỉ giật chết được con kiến, nhưng cảnh tượng quả thực hoa lệ và huyền ảo.
Tử Đình Tước là linh cầm nơi sơn trạch, lại mang ngụ ý 'Tử Khí Đông Lai', hễ tìm được thường đều được dâng lên làm thụy thú, cực kỳ hiếm thấy.
Triệu Cảnh Hoàn mới chỉ nhìn thấy lần đầu tiên đã lộ vẻ kinh ngạc:
"Đây là con chim của Lý Sắc Mặc kia?"
Lý Công Phổ thấy thái tử biểu cảm có chút thay đổi, liền biết chuyện này đã thành công tám, chín phần, cười nói:
"Thái tử quả là có mắt nhìn. Đại Càn hiện nay có chưa tới mười con Tử Đình Tước, con này phẩm tướng là tốt nhất."
Triệu Cảnh Hoàn ngắm nghía con chim trong lồng, còn dùng ngón tay trêu đùa nó:
"Phụ hoàng không thích ta tiếp xúc với những thứ này, Lý Công hẳn là biết chứ?"
"Biết."
Lý Công Phổ hạ giọng nói:
"Nhưng Đại Càn chỉ có một vị trữ quân là ngài, dù thế nào đi nữa, gánh nặng 32 châu của Đại Càn này đều sẽ đặt lên vai điện hạ. Vật này mang đến đây, không có người ngoài nào biết, thái tử cứ nuôi chơi lúc nhàn rỗi, không có gì trở ngại."
"A..."
Triệu Cảnh Hoàn trêu đùa con chim nhỏ một lát, rồi mới ngước mắt nhìn Lý Công Phổ đang khúm núm, suy nghĩ một chút, đột nhiên hỏi:
"Lý thị lang cảm thấy phụ hoàng sắp đến ngày đại hạn rồi sao?"
Lý Công Phổ sững sờ, vội vàng cúi người:
"Vi thần không dám. Vật này đơn thuần chỉ là muốn hiếu kính thái tử điện hạ..."
"Phụ hoàng có tiên đan do quốc trượng dâng lên để bồi bổ, long thể không có gì đáng ngại."
Triệu Cảnh Hoàn đậy tấm vải đen lên lồng chim:
"Nhưng với tính cách cẩn thận chặt chẽ của ngươi, không có mười phần chắc chắn, tuyệt đối sẽ không đi nước cờ hiểm này. Cho nên, ngươi hẳn là đã trúng kế rồi."
"Ừm?"
Ánh mắt Lý Công Phổ có chút nghi hoặc.
Nhưng cũng đúng lúc này, trên đường phố bên ngoài vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập:
Lộc cộc lộc cộc...
Tiếp theo là tiếng bước chân gấp gáp đi tới cửa, Hà Man cung kính bẩm báo:
"Điện hạ, Khâm Thiên Giám, Xích Lân vệ, huyện nha đã tới rất đông người ngựa, nói Tứ Phương quán có khả năng ẩn giấu yêu tà, muốn hỏi ý thái tử xem có thể vào trong tuần tra không."
"A?"
Sắc mặt Lý Công Phổ đột biến, vội đứng dậy:
"Vậy... vậy vi thần tạm thời lánh đi?"
Triệu Cảnh Hoàn suy nghĩ một chút, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ:
"Là Tạ Tẫn Hoan dẫn đầu?"
"Đúng."
Triệu Cảnh Hoàn khẽ gật đầu, nhìn về phía Lý Công Phổ:
"Đây là kế 'Bắt rùa trong hũ'. Chính ngươi ra ngoài đi, đừng làm phiền sự yên tĩnh của các sứ thần."
"Điện hạ!"
Lý Công Phổ toàn thân run lên, trượt thẳng xuống đất quỳ lạy, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Triệu Cảnh Hoàn đưa lồng chim tới:
"Thế sự như kỳ, một bước sai là vạn kiếp bất phục. Ngươi bày mưu giết Tạ Tẫn Hoan, kết quả là Chu Minh An chết, ngươi không bắt được người; bây giờ người ta bày mưu để ngươi tự chui đầu vào chỗ chết, ngươi lại thật sự đến."
"Lấy danh nghĩa 'yêu tà ẩn nấp' để bao vây Tứ Phương quán, tra xét nhân viên trong quán là danh chính ngôn thuận. Nếu ta không cho người vào, Khâm Thiên Giám sẽ xin chỉ thị của phụ hoàng."