Thập Niên 50: Quy Tắc Sinh Tồn Của Giới Hào Môn Hương Giang

Trên bữa cơm tối nhà họ Tô, trận xung đột nhỏ giữa Tô Văn Nhàn và Tô Bảo Tín rất nhanh đã được cho qua, ít nhất là về mặt ngoài.
Đám người ăn như hổ đói, bữa ăn xa hoa có thể so với ăn Tết, chẳng mấy chốc bàn ăn đã bị quét sạch.
Sau bữa ăn, Tô Văn Nhàn thấy Tô mẹ còn phải làm việc nên chủ động giúp nàng thu dọn bát đũa. Khi định tới giúp nàng rửa chén thì Tô mẹ ngăn lại: "Con về phòng nghỉ ngơi đi, vết phồng trên chân đừng để dính nước." Rồi ngay trước mặt mọi người, bà đẩy nàng vào trong phòng.
Tô Văn Nhàn nhìn về phía người thẩm thẩm chẳng làm gì bên cạnh, nói: "Vậy làm phiền thẩm thẩm làm việc cùng nương."
Thẩm thẩm vội nói: "Ta còn phải hầu hạ bà nội con nữa, cứ để chị dâu tự làm đi." Nói rồi liền đỡ Tô lão thái thái dậy, đi vào trong phòng.
Tô mẹ sớm đã quen với thói lười biếng dùng mánh khóe của em dâu, nói với Tô Văn Nhàn: "Con đừng bận tâm, chuyện của mẹ tự mẹ lo được, có mấy cái bát thôi, nhanh ấy mà."
Tô Văn Nhàn đè nén sự áy náy trong lòng, nhưng thầm nghĩ nhất định phải mau chóng kiếm được tiền, nàng không thể để nương của mình tiếp tục chịu ấm ức như vậy! Mặc dù nàng vẫn chưa thể coi Tô mẹ là mẹ ruột như nguyên thân, nhưng nàng cảm nhận được sự chăm sóc của Tô mẹ dành cho mình, trong lòng dần dần bắt đầu xem bà là 'người một nhà', không muốn thấy bà bị bắt nạt.
Chờ Tô mẹ thu dọn xong xuôi trở về phòng, bà dời chiếc đèn dầu hỏa duy nhất trong nhà lên chiếc kệ gỗ ở cửa, rồi tranh thủ ánh lửa lấy vải vụn vá lại đôi giày đã rách của Tô Văn Nhàn.
Tô Văn Nhàn ngẩng đầu lên thì thấy Tô mẹ đang dưới ánh đèn dầu không quá sáng sủa, từng mũi kim vá lại đôi giày rách của nàng, ánh lửa kéo bóng Tô mẹ đổ dài trên vách.
Ánh đèn yếu ớt, nhưng lại ấm áp.
Bóng lưng này làm nàng nhớ tới người mẹ ruột ở kiếp trước. Khi còn bé nhà nghèo, nàng và Đại ca nghịch ngợm làm rách quần áo, mẹ cũng thường lấy kim chỉ vá lại, còn khéo tay thêu lên đó một đóa hoa nhỏ cho nàng, hoặc thêu một con chó nhỏ cho Đại ca. Nàng và Đại ca còn luôn cãi nhau không dứt xem hoa trên áo ai đẹp hơn. Giờ nghĩ lại vừa ngây thơ vừa buồn cười. Nhưng đó cũng là tuổi thơ của nàng, là một phần của cuộc sống gia đình ấm áp, là sự tồn tại ấm áp vững chắc nhất trong linh hồn nàng.
Thật nhớ nhà quá.
Rõ ràng hôm qua đã khóc rồi, vậy mà giờ lại muốn khóc nữa.
Đột nhiên, từ phòng sát vách vọng đến giọng nói a-xít của Tô lão thái thái: "Trời tối như vậy rồi còn đốt đèn dầu, không tốn tiền sao? Dầu hỏa không cần tiền mua à? Mau tắt đèn đi ngủ!"
Đến chút chuyện cỏn con này mà lão bà bà này cũng muốn quản.
Tô Văn Nhàn lau nước mắt, cất cao giọng đáp trả: "Giày của con rách rồi, nương đang vá giày giúp con. Hay là bà nội cho con tiền mua đôi mới nhé?"
Lão bà bà phòng bên cạnh lập tức im bặt.
Hừ! Nàng có cách trị lão bà bà này!
Tô Bỉnh Hiếu uống quá nhiều rượu, sớm đã lên giường ngáy o o. Tô Văn Nhàn cũng không biết mình thiếp đi lúc nào.
Mãi đến sáng hôm sau, nàng mới bị tiếng ván giường kẽo kẹt khi Tô mẹ xuống giường đánh thức.
"Nương làm con thức giấc à?" Tô mẹ quan tâm hỏi: "Chân còn đau không?"
Tô Văn Nhàn ngồi dậy xem thử, chân đã đỡ nhiều. Tối qua Tô mẹ chích mủ rất cẩn thận, chỉ chọc một lỗ kim nhỏ rồi từ từ nặn mủ ra ngoài. Sau khi mủ chảy hết, phần da vẫn áp sát vào thịt. Hơn nữa nguyên thân mới mười sáu tuổi, khả năng hồi phục của cơ thể đang ở giai đoạn tốt nhất, ngủ một đêm dậy cảm thấy đỡ hơn nhiều rồi.
Xuống giường đi đôi giày Tô mẹ vừa vá xong tối qua, nàng phát hiện đế giày cũng được lót thêm hai lớp vải vụn, lòng bàn chân dễ chịu hơn không ít.
Nhưng Tô mẹ vẫn khuyên Tô Văn Nhàn hôm nay không nên đi. Tô Văn Nhàn nghĩ đến hôm qua đã hứa với viên sĩ quan Tây Dương kia là sẽ mang gà đến cho hắn, đây là cơ hội tốt để tiếp cận chỗ động cơ cũ đó, cơ hội kiếm tiền không thể vì chút vết phồng ở chân mà bỏ lỡ. "Con đi cùng nương."
"Được rồi, hôm nay chúng ta đi chậm một chút."
Hai người mang theo khoai lang hấp, gánh giỏ không chuẩn bị xuất phát thì đột nhiên cửa gỗ phòng bên cạnh kẹt một tiếng mở ra. Thẩm thẩm đi ra, cười nói với Tô mẹ trước: "Chị dâu, mẹ bảo hôm nay chị ở nhà làm đồ thêu kiếm tiền, còn A Nhàn thì cứ để nó tự đi một mình."
"Không có ta giúp, A Nhàn không gánh nổi hai giỏ hàng đâu."
Thẩm thẩm: "Mẹ nói hôm qua chị đã giúp một ngày rồi, không thể trì hoãn việc kiếm tiền nữa. Nhà chúng ta cũng không phải giàu có gì, tay ngừng miệng liền ngừng, đến cơm cũng không có mà ăn."
Tô mẹ còn định nói thêm, nhưng thẩm thẩm đã quay người về phòng. Chỉ nghe tiếng bà nội nằm trên giường dặn dò Tô mẹ: "Lát nữa buổi sáng nấu bát cháo, đừng quên luộc riêng cho Bảo Tín một quả trứng gà."
Đây rõ ràng là đang cố tình gây khó dễ cho Tô Văn Nhàn, không muốn thấy nàng có người giúp đỡ.
"A Nhàn, để ta nói lại với bà nội con xem..."
Tô Văn Nhàn giữ chặt Tô mẹ lại. Được rồi, nếu không phải hôm nay đến quân doanh có nhiệm vụ quan trọng, nàng đã mặc kệ không làm nữa rồi, xem lão bà bà kia làm gì được nàng?
"Một mình con không mang được nhiều đồ như vậy, bán ít đi một chút là được chứ gì."
"Ngươi dám sao? Ta nói cho ngươi biết, hai giỏ hàng đổi 50 gói thuốc lá, trừ đi 5 hộp cho lão già ở câu lạc bộ, ngươi phải mang về đủ 45 hộp! Nếu không ta sẽ cho ngươi biết tay!"
"Bà nội, mũi của bà đỡ thật rồi sao? Vết dao trên cổ không đau nữa à?"
Câu nói này lập tức khiến Tô lão thái thái trong phòng tức đến hét lên: "Ngươi cút ngay cho ta!"
Tô Văn Nhàn xách giỏ lên, hừ hai tiếng rồi một mình xuất phát.
Mới đi được vài bước, Tô mẹ lại đuổi theo từ phía sau, nhét chiếc túi tiền cũ mà bà thường giắt ở dây lưng quần vào tay nàng: "Cha con bảo con lúc về thì đi xe lam về."
"Nương, chờ con về con mua gạo trắng bánh ngọt cho người và cha ăn."
"Con bé này, thuốc còn chưa bán được đồng nào mà đã tính tiêu nhiều như vậy rồi, để bà nội con biết lại mắng cho xem."
"Ai thèm quan tâm bà ấy? Bà ấy cứ mắng, con cứ làm việc của con."
Thật sự không muốn nghe thì giơ dao lên bắt bà ấy im miệng.
"Rồi rồi, mau đi đi, đi sớm về sớm nhé, trên đường đừng đi cùng người lạ, coi chừng bị bọn buôn người lừa."
"Con biết rồi ạ."
Nàng cẩn thận giắt túi tiền vào dây lưng quần rồi mới gánh giỏ lên đường.
Hôm nay không có Tô mẹ giúp đỡ, tốc độ đi đường của nàng chậm hơn hôm qua, lúc đến được chỗ mấy người nông dân trồng rau ở Cửu Ngao thì đã muộn hơn hôm qua một canh giờ.
Lúc nói chuyện mua gà với viên sĩ quan Tây Dương kia hôm qua, nàng thực ra đã tính toán xong, hôm nay lúc mua rau sẽ mua luôn gà ở vùng nông thôn này, đỡ phải chạy ra chợ tốn sức.
Người trồng rau dùng dây thừng trói gà lại, đến cả mỏ gà cũng cẩn thận buộc chặt, sợ nó ăn hết rau quả tươi mới mua trong giỏ.
Hai giỏ hàng hôm nay chỉ đầy bằng một nửa hôm qua, nàng vẫn có thể gánh được.
Nhưng dù vậy, đến cuối chặng đường nàng vẫn phải mệt mỏi nghỉ lại mấy lần, cuối cùng mới men theo con đường mòn hôm qua để đến được bên ngoài trại lính.
Tô Văn Nhàn không mang giỏ hàng đến chỗ mấy binh sĩ kiểm tra thực phẩm như thường lệ, mà đi thẳng đến chỗ viên sĩ quan Tây Dương hôm qua, dùng tiếng nước ngoài nói:
"Sir, con gà hôm qua tôi đã hứa mang đến cho ngài đây." Nói rồi nàng lôi con gà từ dưới đáy giỏ ra.
Viên sĩ quan người phương Tây kia sớm đã không nhớ mặt Tô Văn Nhàn, trong mắt hắn người da vàng trông ai cũng na ná nhau, nhưng giọng nói tiếng nước ngoài lưu loát và chuyện mang gà đến đã khiến hắn có ấn tượng.
Thấy nàng lôi một con gà sống từ trong giỏ ra đưa cho mình, hắn mới nhớ ra chuyện này: "Ồ, a, không ngờ cô thật sự mang gà đến cho ta. Cô rất giữ lời hứa."
Tô Văn Nhàn nói: "Thành thật giữ tín là mỹ đức của con người. Tối nay ngài và phu nhân có thể thưởng thức một bữa tiệc thịt gà thơm ngon."
"Đúng vậy, cảm ơn cô." Viên sĩ quan Tây Dương nói: "Cô có thể vào kho lấy những thứ đó, cứ lấy chỗ thuốc lá đó chất đầy hai giỏ hàng của cô đi, xem như quà đáp lễ của ta."
Tô Văn Nhàn mỉm cười, làm ra vẻ vui mừng kinh ngạc cảm ơn hắn, nhưng nàng vẫn chưa đạt được mục đích của mình.
"Nếu ngài còn muốn thứ gì khác, ví dụ như cá hoặc thịt, tôi đều có thể mang đến riêng cho ngài."
Viên sĩ quan Tây Dương nghe vậy thì rất vui: "Ồ, cô đúng là người tốt! Nếu đám dân chúng ở thuộc địa này ai cũng tốt như cô thì hay biết mấy."
Tô Văn Nhàn thầm nghĩ: Hừ, chờ sau này hàng không mẫu hạm của nước ta nhiều như bánh bao hạ thủy, hy vọng lúc đó ngài vẫn còn nói chúng ta rất hòa thuận.
Hai binh sĩ phương Tây đứng cạnh thấy Tô Văn Nhàn mang thịt gà đến cũng vô cùng ghen tị, lập tức tỏ ý muốn nhờ nàng mang đồ giúp. Tô Văn Nhàn đương nhiên đồng ý, dù sao mang cho một người cũng là mang, mang cho ba người cũng vậy, mà lại kiếm được nhiều hơn bán rau một chút.
Các binh sĩ thấy Tô Văn Nhàn đồng ý dứt khoát thì có ấn tượng rất tốt về nàng.
Tô Văn Nhàn nhân cơ hội hỏi về đống động cơ tàu thủy cũ: "Đống sắt vụn đồng nát ở góc tường kia là gì vậy ạ?"
"À, cái đó hả, từ lúc ta được điều đến Tinh Thành đã thấy đống đó rồi, hình như là đồ tháo ra từ tàu của quân Nhật thu được trước kia."
Một binh sĩ bên cạnh nói: "Cái đó tôi biết, trong kho còn mấy thứ như vậy nữa cơ, nhưng đều bị chôn dưới đống thuốc lá kia rồi."
Viên sĩ quan nhìn về phía Tô Văn Nhàn. Có con gà này làm bữa tối, chắc vợ hắn sẽ không phàn nàn nữa nhỉ? Hắn chán ngấy việc ngày nào cũng cãi nhau trên bàn ăn rồi. "Sao thế, cô hứng thú với đống này à?"
Tô Văn Nhàn làm ra vẻ thành thật: "Sắt vụn dù sao cũng đáng tiền hơn thuốc lá hết hạn bị ẩm mốc chứ ạ."
Viên sĩ quan Tây Dương nhìn nàng đầy ẩn ý, nhưng lúc này đông người khó nói, nên cũng không nói gì thêm.
Đợi một lát, khi những người giao hàng lần lượt rời đi hết, Tô Văn Nhàn lại một mình quay lại tìm viên sĩ quan kia, nhỏ giọng bàn bạc: "Tôi nghĩ cách bán đống sắt vụn đó đi, tiền bán được chúng ta chia đôi, ngài thấy sao?"
Viên sĩ quan Tây Dương thầm nghĩ cô gái da vàng này quả là thông minh, nhưng mà đống đồng nát sắt vụn này bán được mấy đồng chứ?
"Cô cần bao lâu mới bán được? Ước tính đống này bán được bao nhiêu tiền?"
"Tôi cũng không biết cần bao lâu..." Đây là lời nói thật, dù sao nàng vẫn chưa có mối quan hệ trong lĩnh vực này, hơn nữa thứ này còn phải tìm người chuyên môn sửa chữa lại.
Viên sĩ quan đưa ra một ngón tay: "Cô đưa ta 1000 nguyên, đống sắt vụn này sẽ là của cô hết. Coi như nể tình cô tốt bụng mang gà đến cho ta."
Dùng 1000 nguyên này có thể đặt cho vợ và tình nhân mỗi người một bộ váy đẹp, hắn còn có thể mua một cái hộp đựng xì gà mới bằng bạc.
"Việc này..." Tô Văn Nhàn do dự, 1000 nguyên đúng là không đắt, nhưng nàng căn bản không có 1000 nguyên!
Kế hoạch ban đầu của nàng là sau khi xây dựng quan hệ tốt với mấy tên Tây Dương này, nàng sẽ đi tìm người mua để bán đống đồ này đi, sau khi thành công thì hai bên chia tiền. Nàng chỉ làm trung gian, động chân động miệng một chút là có thể kiếm được một khoản chênh lệch giá.
Giờ hắn muốn nàng mua lại đống đồ này trước, giá cả rất hợp lý, nhưng nàng lấy đâu ra 1000 nguyên đây?
"1000 nguyên thì tạm thời tôi không có, ngài cho tôi mấy ngày, tôi sẽ nghĩ cách."
Nàng khẽ cắn môi, mức giá này đúng là rất rẻ. Hiện tại mua một chiếc tàu hàng mới trọng tải cả ngàn tấn phải mất bảy, tám vạn nguyên, còn phải xếp hàng chờ nửa năm mới nhận được hàng. Giờ cái động cơ cũ này chỉ có 1000 nguyên, còn rẻ hơn bán sắt vụn.
Viên sĩ quan gật đầu. Dù sao đống sắt vụn này cũng không ai muốn, kiếm được một nghìn thì hay một nghìn, bằng không nếu bị cấp trên phát hiện, bọn họ cũng sẽ bán đi kiếm tiền, chẳng thà để hắn xử lý.
Vấn đề đặt ra trước mắt Tô Văn Nhàn bây giờ là, làm thế nào để nhanh chóng kiếm được một nghìn nguyên tiền đây?