Nữ Đầu Bếp Ngự Thiện Có Khả Năng Nghe Tiếng Lòng

Đầu xuân, ánh bình minh lóe rạng muộn hơn thường lệ. Tư Thiện Tư đã sáng đèn từ khi trời còn tối đen như mực, các đầu bếp nữ rời giường, chuẩn bị bữa sáng cho các phi tần.
Triệu Khê Âm, vẫn vận bộ y phục đầu bếp nữ màu trắng tinh, ngồi trước lò, tỉ mẩn nặn bánh bao. Đôi tay nàng thoăn thoắt, những chiếc bánh bao tròn trịa, đầy đặn dần thành hình, đúng chuẩn mười tám nếp gấp, mỗi chiếc đều đẹp mắt.
Từ Đường ngáp ngắn ngáp dài, tay không ngừng khuấy nồi cháo sữa bò Bát Bảo đang chế biến, nàng vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, đến nói cũng chẳng buồn mở lời.
Cả phòng bếp nhộn nhịp, nhưng hiếm hoi âm thanh, tất cả đầu bếp nữ đều lặng lẽ làm việc.
"Mười lạng, mười lăm lạng, hai mươi lạng..." Triệu Khê Âm vừa cho từng chiếc bánh bao vào xửng hấp, vừa lẩm nhẩm tính toán.
Ngự trù ở cấp bậc như nàng, mỗi tháng có thể lĩnh mười lạng bạc tiền công, không nhiều, nhưng may mắn, làm đầu bếp nữ biên chế cho Hoàng gia có một lợi thế là bao ăn, bao mặc, bao ở. Chỉ cần không tùy tiện dùng bạc hối lộ người khác, cơ bản đều có thể dành dụm được chút ít.
Nhưng Triệu Khê Âm vẫn nghèo, vì trong nhà có người mẹ ốm đau, phải dùng đến dược thạch đắt đỏ. Chỉ hai, ba ngày nữa, nàng phải xin phép ra cung về nhà, bốc thuốc cho mẹ.
Ngự trù của Tư Thiện Tư mỗi mười lăm ngày được nghỉ một ngày, bình thường sau khi dọn xong bữa tối, tan ca, không bị hạn chế việc được phép ra cung về nhà. Nhưng vì bữa sáng mỗi ngày phải chuẩn bị từ rất sớm, các đầu bếp nữ thường chọn ở lại trong cung, ngủ tại nhà tập thể của Tư Thiện Tư, chỉ ngày nghỉ phép mới ra cung.
Triệu Khê Âm thì khác, bất kể có phải ngày nghỉ hay không, cứ năm ngày nàng lại xin phép ra cung về nhà một chuyến, rồi sáng sớm hôm sau lại vào cung. Dù sao cửa cung mở từ sớm, không ảnh hưởng đến giờ làm.
Nhà nàng vốn có một người cha làm quan, nhưng sau khi làm quan, ông ta chê vợ làm nông dân và đứa con gái làm đầu bếp nữ, bèn bỏ rơi hai mẹ con, quay sang cưới con gái một gia đình quan lại ở kinh thành.
Vì chuyện này, mẹ nàng tức giận sinh bệnh, liệt giường, không ai chăm sóc, chỉ có mình nàng thường xuyên ra cung để lo liệu.
Công việc ở Tư Thiện Tư bận rộn, Khê Âm không có thời gian xin phép ra ngoài thường xuyên. Cứ năm ngày, nàng lại tranh thủ về một chuyến, tối muộn mới trở lại, hôm sau trời chưa sáng đã phải vội vã vào cung. Đó thực sự là những ngày tháng vất vả.
Vất vả thì đã đành, nhưng chủ yếu là nàng không có tiền. Dược thạch của mẹ nàng có một vị thuốc quý, giá thành cao, trong tay nàng hiện có mười lăm lạng, miễn cưỡng đủ bốc một thang, còn tiền thuốc thang sau này thì chưa biết tính sao.
"Ai, nghèo quá." Nàng khẽ than thở.
Từ Đường vớt một quả dưa chuột từ chậu nước, uể oải đi tới. Nàng vừa lúc nghe được tiếng than của bạn thân, ngẫm nghĩ một lát, hình như lại đến kỳ Triệu mẫu phải bốc thuốc.
Nàng sờ vào ngực, lấy ra một chiếc khăn tay, cẩn thận mở ra, bên trong là những miếng bạc vụn: "Khê Âm, cầm lấy số tiền này, thẩm bốc thuốc không thể thiếu bạc."
Triệu Khê Âm biết Từ Đường gia cảnh cũng chẳng khá giả gì, trong nhà có người anh trai đang ôn thi khoa cử, tiền lương cũng dồn hết về nhà, theo bản năng muốn từ chối: "Không cần đâu."
Từ Đường liền nhét luôn số bạc vụn vào ngực Triệu Khê Âm: "Ta có tiền công, số tiền này ngươi cứ lấy dùng trước. Huống hồ, phần thưởng của Văn tài nhân, ta vốn là nhờ có phúc của ngươi."
Triệu Khê Âm không từ chối nữa, nàng bốc thuốc quả thực đang cần tiền: "Đợi ta phát đạt rồi, sẽ trả lại cho ngươi."
Từ Đường cười hì hì: "Còn phải dẫn ta cùng phát đạt nữa chứ!"
Hơi nước từ xửng hấp dần bốc lên, hương thơm bánh bao thịt lan tỏa. Bánh bao đã chín, cháo sữa bò Bát Bảo và đồ ăn kèm theo mùa cũng đã được nấu xong, chuyển đến Trữ Tú Cung.
Cùng lúc đó, Phan Ảnh Nhi lại thừa dịp Tư Thiện Tư ít người, tìm đến Quách chưởng thiện.
"Đổi về?" Quách chưởng thiện trợn mắt, "Ngươi tưởng Tư Thiện Tư là nhà ta hay sao, mà ngươi thích đổi thế nào thì đổi?"
Phan Ảnh Nhi lúc này vốn phải đi đưa cơm cho Lệ mỹ nhân, lại vẫn nán lại ở Tư Thiện Tư. Vốn nghĩ chậm trễ một chút không sao, mau chóng bàn bạc xong sẽ tới Vĩnh Hòa Cung.
Vậy mà đã nói chuyện với Quách chưởng thiện cả buổi, vẫn không được như ý muốn.
Nàng tự biết mình đuối lý, nhỏ giọng nói: "Ta trả bạc, năm lạng, không, mười lạng."
Lòng nàng đang rỉ máu, mười lạng bạc là tiền công cả tháng, làm việc vất vả cả tháng, cuối cùng dâng hết cho người khác.
Trong đôi mắt tam giác của Quách chưởng thiện tràn đầy vẻ tham lam: "Ngươi có biết tráo qua tráo lại phiền phức thế nào không? Các đầu bếp nữ sẽ nhìn ta thế nào? Chuyện này không dễ dàng như vậy đâu, ít nhất phải ba mươi hai lạng."
Ba mươi hai lạng! ?
Phan Ảnh Nhi thầm oán, có gì không dễ làm chứ? Triệu Khê Âm và Từ Đường là hai kẻ nghèo hèn, chẳng phải ngươi nói gì các nàng nghe nấy sao? Đâu cần phải giở trò 'công phu sư tử ngoạm' như thế?
Nàng không có nhiều bạc như vậy, lại không muốn bị đuổi ra khỏi cung. Phải biết, làm ngự trù không dễ, cha nàng đã tốn hơn trăm lạng mới mua được. Nếu bị đuổi ra ngoài, cha nàng có thể đánh gãy chân nàng mất.
"Ta sẽ nghĩ cách xoay tiền, đợi ta gom đủ ba mươi hai lạng, ngươi nhất định phải đổi cho ta."
"Ngươi nói xem ngươi bày trò lung tung gì, rõ ràng đang hầu hạ Văn tài nhân, tự dưng lại bày vẽ một phen, rồi giờ lại muốn quay lại hầu hạ Văn tài nhân."
Phan Ảnh Nhi chỉ muốn khóc không ra nước mắt, ậm ừ một tiếng rồi vội vã rời đi. Lệ mỹ nhân còn đang chờ đồ ăn sáng, nếu dám đưa muộn, lại bị mắng một trận cho xem.
Quách thượng thiện nhìn theo bóng lưng vội vàng của người trẻ tuổi, châm biếm một tiếng. Chỉnh đốn mấy đầu bếp nữ cấp thấp, bà ta cũng là một tay lão luyện.
-
Văn tài nhân trước mặt Triệu Khê Âm đã hoàn toàn thả lỏng, tay không cầm một chiếc bánh bao thịt, ăn ngon lành, tay còn lại vẫn không quên gắp thức ăn đưa lên miệng.
【 Bánh bao này làm ngon thật, vỏ mỏng nhân lớn, cắn một cái ngập dầu mỡ, hương vị còn đọng mãi nơi đầu lưỡi. 】
Bánh bao nhân thịt heo hành, ăn vào chính là cảm giác thơm ngậy, nhân bánh bao được Triệu Khê Âm viên chặt thành một khối, tựa như một viên thịt nhỏ, không hề bị rời rạc. Cắn một miếng, lớp vỏ mỏng như cánh ve kia liền tràn ra nước thịt. Tuy có chút nóng miệng, nhưng hương vị thì ngon tuyệt!
Văn tài nhân một hơi ăn hết bốn chiếc bánh bao, mới khoan thai lau tay, thong thả uống cháo. Một bữa sáng được thưởng thức một cách vô cùng thoải mái.
Ngẫm lại trước kia, đồ chay nhạt nhẽo ăn không vào, Tư Thiện Tư lại chẳng hiểu ý tứ, chẳng hề thông suốt. Vẫn là vị Triệu đầu bếp nữ này thông minh.
Càng ăn, nàng càng có thể nhớ lại những ngày trước kia bị "ăn uống chi tội", lại càng cảm kích Triệu Khê Âm.
"Triệu ngự trù, làm sao ngươi biết bản cung muốn ăn bánh bao thịt?"
Triệu Khê Âm rất muốn nói 'ta tận tai nghe ngươi nói', nhưng nàng sợ doạ người, liền cười nói: "Gà xào cay và tôm lớn xối dầu tài nhân đều ăn không ít, ta mạnh dạn đoán tài nhân thích ăn mặn. Đồ ăn sáng mặn chủng loại không nhiều, bánh bao là thứ thường thấy nhất."
Cũng không hẳn là đoán, chẳng qua là nàng tỉ mỉ hơn những đầu bếp nữ khác một chút mà thôi.
Văn tài nhân hai ngày nay ăn uống thỏa mãn, tâm trạng vô cùng tốt, không khỏi cao hứng nói thêm hai câu: "Nếu bữa trưa ngươi cũng có thể đoán trúng tâm tư của ta, sẽ có trọng thưởng."
Mắt Triệu Khê Âm sáng lên, muốn nói gì đó nịnh hót trước mặt mọi người, nàng không hứng thú, nhưng nếu nói có ban thưởng, vậy thì nàng lại hào hứng.
Dù sao tiền công ngự trù mỗi tháng có mười lạng bạc, tiền bổng lộc phần nhiều đều nhờ kiếm thêm từ các vị nương nương.
"Thật sao?"
Văn tài nhân: "..."
【 Nhìn bộ dạng hám tiền của nàng kìa. 】
Triệu Khê Âm cố ý dẫn dắt: "Bữa sáng ăn bánh bao nhiều dầu mỡ, bữa trưa ngược lại có thể làm món canh cá chua khai vị."
【 Canh cá chua? Thôi thôi, lão nương không muốn mắc xương cá. Dù ngươi có vắt óc suy nghĩ cũng không nghĩ ra được đâu, lão nương thích ăn mì nhất! 】
Văn tài nhân cười nói: "Đừng có dò la ta, bữa trưa nếu không làm ta vừa ý, sẽ không có ban thưởng đâu."
Triệu Khê Âm tự tin vỗ ngực: "Bảo đảm tài nhân vừa lòng!"
Trên đường về, Từ Đường không chắc chắn, hỏi: "Khê Âm, chuyện có liên quan đến ban thưởng, trưa nay ta làm món gì đây?"
Triệu Khê Âm nói thẳng: "Mì."
"Mì?" Từ Đường trợn tròn mắt. Tuy rằng Tư Thiện Tư đồ ăn chủng loại phong phú, có cả mì lẫn bánh, nhưng tần phi hằng ngày vẫn ăn món mặn là chủ yếu.
Tuy trong lòng rất tin tưởng vào trù nghệ của bạn, vẫn không nhịn được nhỏ giọng nghi hoặc: "Có được không?"
"Tin tưởng ta đi."
Đến khi Triệu Khê Âm viết thực đơn, Từ Đường trong lòng vẫn còn thấp thỏm.
Thực đơn vẫn là quy chế ba món mặn một món canh, chẳng qua thay canh bằng mì: Măng xào, Địa Tam Tiên, Cảnh Chi xào thập cẩm, cùng với mì đao tước.
Mì do Triệu Khê Âm đích thân làm, bắt đầu từ việc nhào bột.
Bột mì thêm nước thành sợi thô, các sợi bột thô được nhào cùng nhau, lặp lại xoa nắn, dần dần trở thành khối bột trơn mịn.
"Sáng nay có bốn đầu bếp nữ bị trả đồ ăn." Từ Đường thái rau, thấp giọng nói.
Triệu Khê Âm vừa trở về đã nhận ra, có vài vị ngự trù sắc mặt không tốt, trông rất uể oải: "Kỳ thực đồ ăn sáng là dễ bị trả lại nhất. Hậu phi ngày mới, không thấy ngon miệng, hoặc là có chút bực dọc khi rời giường, nổi giận trả đồ ăn cũng không có gì lạ."
May mà Văn tài nhân ăn bánh bao rất ngon miệng. Từ Đường thầm may mắn, chỉ cần các nàng có thể tiếp tục duy trì, không bị Văn tài nhân trả đồ ăn, đó là kết quả tốt rồi, còn về phần ban thưởng, chỉ là thêm hoa thêm gấm mà thôi.
Nghĩ như vậy, trong lòng nàng thấy thoải mái hơn nhiều, những nghi hoặc vừa rồi cũng tan biến hết.
Khối bột được nhào đến khi trơn mịn, đậy kín ủ trong nước ấm một lúc, rồi lại nhào lại, cho đến khi khối bột dai và có độ đàn hồi.
Triệu Khê Âm quét một vòng phòng bếp, cảm nhận được bầu không khí trầm lắng, nhịn không được, khẽ nói: "Chính sách thiết huyết như thế này, trù nghệ của ngự trù khó có thể tăng lên."
'Hồ Thượng Thực' chỉ lo trước mắt, áp dụng chính sách này mong muốn đạt hiệu quả nhanh chóng, muốn vực dậy danh tiếng của Tư Thiện Tư, nhưng lại không bắt đầu từ việc nâng cao trù nghệ của ngự trù. Không dạy dỗ đã đành, thậm chí chưởng thiện và điển thiện cũng không đến chỉ đạo.
Từ Đường lờ mờ cũng có cảm giác này, chính sách cạnh tranh như vậy, giữa các ngự trù không có giao lưu, mà bị buộc phải trở thành đối thủ cạnh tranh của nhau.
Nàng cười ghé sát: "Nếu ngươi làm nữ quan Tư Thiện Tư thì tốt, đề bạt ta thành chưởng thiện, đuổi cái tên Quách chưởng thiện đáng ghét kia ra khỏi cung."
Triệu Khê Âm làm động tác "Suỵt", cười nói: "Đúng là ý hay."
Nồi nước sôi sùng sục, Triệu Khê Âm một tay cầm khối bột, một tay cầm dao. Lưỡi dao sắc bén gọt lên khối bột mịn màng, cắt xuống từng sợi mì dài và mỏng.
Bá bá bá... Động tác của nàng rất nhanh, những sợi mì bị cắt xuống liên tục bay vào trong nồi, khiến người ta hoa cả mắt.
"Đó là đang làm gì vậy? Mì đao tước sao?"
"Hình như là vậy, thủ pháp của nàng nhanh thật, gọt ra sợi mì độ dày mỏng đều tăm tắp, mỏng như cánh ve, đẹp mắt thật."
Tư Thiện Tư trước kia có một vị ngự trù người Sơn Tây, làm mì đao tước rất giỏi. Sau này vì tuổi già, cáo lão hồi hương, lại không có ngự trù nào kế thừa tay nghề này.
"Ta nhớ Thượng Thiện Giám có một vị ngự trù biết làm mì đao tước, không ngờ Triệu Khê Âm cũng biết."
"Nàng làm mì đao tước cho Văn tài nhân, Văn tài nhân có ăn không?"
"Tám phần là không, chỉ giỏi khoe khoang tay nghề."
Mì chín, được vớt ra cho vào bát đựng tương và đồ kho đã chuẩn bị sẵn, một bát mì đao tước nóng hổi, thơm phức đã hoàn thành.
Triệu Khê Âm chuẩn bị thêm rau thơm, dầu sa tế và giấm chua đựng trong dụng cụ riêng, Văn tài nhân sẽ tự mình điều chỉnh theo khẩu vị.
Canh giờ, ba món ăn của Từ Đường cũng xào xong, mì để lâu sẽ bị trương. Hai người không dám chậm trễ, vội vàng lên đường.
Đến cửa Trữ Tú Cung, Triệu Khê Âm đột nhiên dừng bước.
"Sao vậy?" Từ Đường khẩn trương hỏi, "Là đồ ăn chuẩn bị có chỗ nào không ổn sao?"
"Không phải." Triệu Khê Âm nghiêm túc nói, "Ta đang nghĩ, Văn tài nhân sẽ ban thưởng thứ gì."
Từ Đường: "..."