Nữ Đầu Bếp Ngự Thiện Có Khả Năng Nghe Tiếng Lòng

Hương vị cay nồng của đậu tằm
Xuân về se lạnh, bầu không khí tại Tư Thiện Tư thuộc Thượng Thực Cục cũng lạnh lẽo như tiết trời đầu xuân, khiến người ta cảm thấy rét buốt.
Đã qua giờ điểm tâm sáng, đáng lẽ ra trong sân lớn của Tư Thiện Tư phải bận rộn náo nhiệt, nào là chuẩn bị thực đơn, rửa rau thái rau, nấu nướng cho các chủ tử, chuẩn bị bữa trưa cho các tần phi trong hậu cung.
Thế nhưng giờ phút này lại vắng bóng người qua lại, giống như mọi hoạt động đều bị ấn nút tạm dừng.
Trong sân tường đỏ, các đầu bếp đứng chật kín, có người ủ rũ, có người cúi đầu im lặng, phần lớn thì đang xì xào bàn tán khe khẽ.
"Hôm qua đã nghe nói Hồ thượng thực bị hoàng hậu quở trách, không biết hôm nay lại triệu tập chúng ta là có chuyện gì."
"Còn có thể có chuyện gì nữa? Chắc cũng như mọi khi, lại nghe nữ quan đại nhân ân cần dạy bảo một phen. Trong cung mà, tiếng mắng luôn đổ xuống kẻ dưới."
"Trong cung ai mà chẳng biết Tư Thiện Tư là nơi vô dụng nhất, ngay cả Thượng Thiện Giám cũng xem thường chúng ta."
"Vừa rồi ta thấy Hồ thượng thực từ cung chính tư đi ra, hôm nay e là không chỉ bị mắng suông thôi đâu."
"..."
Triệu Khê Âm mặc trang phục tiểu trù nương, đứng giữa đám ngự trù, không mấy nổi bật.
Nàng mới xuyên không đến đây hai ngày, là đầu bếp nữ có địa vị thấp nhất ở Tư Thiện Tư. Những đầu bếp nữ như nàng ở đây có tổng cộng hơn ba mươi người, chuyên phụ trách việc ăn uống hàng ngày của các tần phi cấp thấp.
Vốn tưởng rằng đây là một công việc ổn định, có biên chế của Hoàng gia, ai ngờ khẩu vị của các chủ tử trong hậu cung mỗi người một khác, khó mà nắm bắt. Chỉ cần hầu hạ không tốt, liền bị phạt đánh, khiển trách.
Tư Thiện Tư tựa như con mèo bệnh dễ bị bắt nạt, không khí trầm lắng.
Đối với chuyện này, Triệu Khê Âm ngược lại có thể hiểu được. Tay nghề của các ngự trù không thể chê vào đâu được, nhưng quanh năm suốt tháng món ăn không thay đổi, tốc độ nghiên cứu chế tạo món mới không theo kịp tốc độ thay đổi khẩu vị của các chủ tử, sơn hào hải vị cũng có thể ăn đến phát ngán, bị mắng cũng là chuyện bình thường.
Hơn nữa, khẩu vị của các tần phi thay đổi thất thường, hôm nay muốn ăn mặn, ngày mai muốn ăn ngọt, ngươi muốn ăn cay, ta lại thích ăn chua, làm sao có thể lúc nào cũng làm vừa ý tất cả?
Hồ thượng thực mà các nàng nhắc đến, hôm qua vừa bị các hậu phi dâng tấu chương phê bình, còn bị hoàng hậu khiển trách. Nghe nói còn phải đến cung chính tư, cung chính tư là nơi nào? Đó chính là nơi duy trì trật tự cung đình, xử phạt và ban hành giới lệnh.
Hồ thượng thực không được yên ổn, đồng nghĩa với việc Thượng Thực Cục cũng không tốt lành gì. Tư Thiện Tư là cấp dưới của Thượng Thực Cục, chỉ có thể chịu xui xẻo theo. Những tiểu trù nương tầng lớp dưới chót như các nàng lại càng là những người gánh chịu hậu quả.
Một lát sau, từ cổng lớn có một nữ tử mặc quan bào màu phi sắc bước nhanh vào. Tiếng xì xào bàn tán đột nhiên im bặt, không ai khác chính là Hồ thượng thực mà mọi người đang nhắc đến.
Triệu Khê Âm đưa mắt xuyên qua đám đông, nhìn về phía Thượng Thực nữ quan đang đứng trên bậc thềm. Bà không còn trẻ, ước chừng đã ngoài bốn mươi tuổi, sắc mặt nghiêm nghị, rất có khí thế, đồng thời giữa hai hàng lông mày hơi nhíu lại, dường như tâm trạng không tốt.
Vừa từ cung chính tư đi ra, tâm trạng có thể tốt mới là chuyện lạ.
Quả nhiên, Hồ thượng thực quét mắt cấp dưới, nghiêm giọng nói: "Thượng Thực Cục không nuôi những kẻ nhàn rỗi. Số lượng ngự trù ở Tư Thiện Tư cần phải giảm bớt. Từ hôm nay trở đi, những ai phụng dưỡng đồ ăn cho hậu phi không tốt, đều bị trục xuất khỏi cung."
Lời vừa nói ra, các ngự trù đều cảm thấy bất an.
Tư Thiện nữ quan cũng rất bất đắc dĩ, ai bảo các nàng không làm được những món ăn mà hậu phi yêu thích. Ở trong cung, không được lòng chủ tử thì chỉ có thể phó mặc số phận cho người khác định đoạt.
Nhưng là người đứng đầu Tư Thiện Tư, nàng không thể không lên tiếng: "Hồ thượng thực, thế nào là phụng dưỡng không tốt? Lại muốn đuổi đi bao nhiêu người? Tư Thiện Tư phụ trách việc ăn uống của hậu phi, không thể thiếu nhân lực."
Hồ thượng thực không chút nương tay: "Mỗi ngự trù các ngươi đều có tần phi tương ứng phải phụ trách. Nếu bị tần phi trả lại đồ ăn ba lần, hoặc bị tần phi quở trách ba lần, tức là phụng dưỡng không tốt. Về phần số người bị trục xuất, chỉ cần giữ lại hai mươi người là đủ."
Triệu Khê Âm tính sơ qua, Tư Thiện Tư trừ Tư Thiện, Điển Thiện và Chưởng Thiện, vài vị nữ quan, còn có hơn ba mươi đầu bếp nữ, chỉ giữ lại hai mươi người, tức là muốn đuổi đi gần một nửa.
Đúng như Hồ thượng thực nói, các ngự trù ở Tư Thiện Tư đều có tần phi tương ứng phải phụ trách.
Những đầu bếp nữ tầng lớp dưới chót như các nàng, phụ trách nấu ăn cho các tần phi cấp thấp dưới tần vị. Các nữ quan Chưởng Thiện và Điển Thiện phụ trách đồ ăn cho các tần phi từ tần vị trở lên, còn Tư Thiện nữ quan thì một mình phụ trách đồ ăn của Hoàng hậu nương nương.
Kỳ thực, các tần phi từ tần vị trở lên, trong cung đều có phòng bếp nhỏ riêng và đầu bếp chuyên môn, không cần dùng đến "cơm tập thể" của Thượng Thực Cục. Bởi vậy, các nữ quan như Tư Thiện cũng không cần phải nấu cơm mỗi ngày, chỉ cần nghĩ ra thực đơn, suy nghĩ món ăn mới, đồng thời giám sát các đầu bếp nữ cấp dưới nấu nướng...
Người thực sự làm việc chỉ có những đầu bếp nữ tầng lớp dưới chót như Triệu Khê Âm.
Đồng dạng, một tháng sau, những người bị đuổi ra khỏi cung cũng sẽ nằm trong số những đầu bếp nữ này.
"Khảo nghiệm bắt đầu ngay từ hôm nay, thời hạn một tháng!"
Các đầu bếp nữ trong lòng kêu khổ không ngừng, nhưng lại không dám công khai biểu hiện ra ngoài, chỉ có thể thầm tính toán, tần phi mà mình hầu hạ có khẩu vị dễ chiều hay không? Tính tình có ôn hòa không? Trong vòng một tháng liệu có trả lại đồ ăn quá ba lần không?
"Khê Âm, hai chúng ta là phụng thiện cho Lệ mỹ nhân, tuy rằng vị này tính tình có hơi nóng nảy, nhưng may mắn thay khẩu vị không tệ, hẳn là chúng ta có thể thông qua khảo nghiệm, ở lại Thượng Thực Cục?" Tiểu trù nương bên cạnh ghé sát vào thì thầm.
Người nói chuyện tên là Từ Đường, là một đầu bếp nữ xấp xỉ tuổi Triệu Khê Âm. Cả hai người đều mới vào Thượng Thực Cục chưa đến một năm, vì cùng phụng dưỡng một vị tần phi nên thân thiết nhất.
Triệu Khê Âm gật đầu, khẩu vị của Lệ mỹ nhân, trong số các tần phi cấp thấp, quả thực được coi là dễ chiều, ít nhất là chưa từng trả lại đồ ăn.
Về phần những đầu bếp nữ khác, có người lại không được may mắn như vậy, trong số các tần phi cấp thấp, có người khẩu vị khó chiều, có người khẩu vị kỳ lạ khó đoán... Tóm lại, đây là một khảo nghiệm khắc nghiệt.
Hồ thượng thực lại ân cần dạy bảo một hồi lâu, sau đó mới phất tay áo rời đi. Ngoài Tư Thiện Tư, bà còn quản lý Tư Dược, Tư Nhưỡng, Tư Hy tam ti, không thể lãng phí toàn bộ thời gian ở Tư Thiện Tư.
Đại hội kết thúc, tiếp tục mở tiểu hội là lệ thường.
Tư Thiện nữ quan không thể không tiếp tục "giáo dục cặn kẽ" để gây áp lực cho các đầu bếp nữ, phải nâng cao trù nghệ. Nếu cứ tiếp tục thế này, Tư Thiện Tư sẽ thật sự trở thành nơi có địa vị thấp nhất trong toàn bộ hoàng cung.
Tiểu hội kết thúc, mọi người ai làm việc nấy. Tư Thiện Tư tạm dừng hoạt động đã được hủy bỏ, lại trở thành cảnh tượng bận rộn.
Triệu Khê Âm đi đến trước bếp lò, suy nghĩ xem nên làm món gì cho Lệ mỹ nhân ăn trưa.
Kể từ giờ phút này, khảo nghiệm đã bắt đầu. Trong vòng một tháng tới, nhất định phải không để Lệ mỹ nhân trả lại đồ ăn quá ba lần, không để nàng quở trách những vấn đề liên quan đến đồ ăn ba lần, như vậy mới có khả năng thuận lợi ở lại trong cung.
Từ Đường trong lòng bồn chồn, nàng có tật xấu là hễ khẩn trương thì nói nhiều. Lúc này, đứng trước mặt Triệu Khê Âm, chốc lát nói làm cá chép om xì dầu thì tốt, chốc lát lại nói hấp gà thì hay hơn. Bản thân nàng cũng không ngừng đắn đo.
Ngày thường hai người phụng thiện cho Lệ mỹ nhân, nàng là người không có chủ kiến, hết thảy đều nghe theo sự sắp xếp của Triệu Khê Âm. Cách hợp tác như vậy cũng không tệ, ít nhất là không dễ xảy ra bất đồng. Không giống như hai người bên cạnh, đã cãi nhau vì làm món gì cho bữa trưa.
Không đợi Triệu Khê Âm nghĩ ra, Quách Chưởng Thiện đến, gọi Triệu Khê Âm và Từ Đường ra ngoài, đi thẳng đến cửa sau ít người qua lại của Tư Thiện Tư.
Thượng Thực Cục có hệ thống chức quan riêng. Thượng Thực nữ quan là quan ngũ phẩm, là người đứng đầu toàn bộ Thượng Thực Cục. Người đứng đầu Tư Thiện Tư là Tư Thiện nữ quan, quan lục phẩm, dưới trướng có hai tầng nữ quan là Điển Thiện và Chưởng Thiện, lần lượt là quan chính thất phẩm và chính bát phẩm.
Về phần những đầu bếp nữ như Triệu Khê Âm, chỉ là những người làm bếp không có phẩm hàm, nếu được tôn trọng, có thể được người khác kính cẩn gọi một tiếng ngự trù.
Vị Quách Chưởng Thiện này tuy rằng phẩm hàm thấp nhất, nhưng lại là người lãnh đạo trực tiếp của các đầu bếp nữ.
"Chưởng thiện, có chuyện gì vậy?"
Lại còn phải nói ở nơi không người.
Quách Chưởng Thiện hắng giọng một tiếng: "Từ hôm nay trở đi, hai người các ngươi đổi sang phụng thiện cho Văn tài nhân."
Ai mà chẳng biết Văn tài nhân có cái dạ dày chim sẻ, nhìn mỏng manh yếu đuối như Lâm Đại Ngọc, mười lần thì có đến tám lần muốn trả lại đồ ăn. Phụng thiện cho tần phi như vậy, đừng nói là một tháng, ba ngày là bị đuổi đi rồi.
Từ Đường lập tức tỏ vẻ không vui: "Vì sao chứ? Văn tài nhân rõ ràng là Phan ngự trù phụng thiện, dựa vào cái gì lại đổi cho chúng ta?"
Quách Chưởng Thiện thấy hai tiểu ngự trù không bằng lòng, lập tức thay đổi sắc mặt: "Ai phụ trách vị tần phi nào, thỉnh thoảng thay đổi cũng là chuyện thường tình, ta là Chưởng Thiện, ta quyết định."
Từ Đường tức giận nhưng không dám nói gì, dùng ánh mắt uất ức nhìn Triệu Khê Âm.
Triệu Khê Âm tiến lên hai bước, đến gần Quách Chưởng Thiện, quả nhiên nghe được tiếng lòng của bà ta.
【 Dựa vào cái gì ư? Chỉ bằng Phan Ảnh Nhi đưa cho ta năm lạng bạc. Nếu các ngươi cho ta mười lạng, ta liền đổi lại cho các ngươi. 】
Sau khi xuyên không đến đây, chỉ cần đến gần một người trong phạm vi một mét, nàng có thể nghe được tiếng lòng của người đó.
Hóa ra là nhận hối lộ, thảo nào lại đứng về phía Phan ngự trù, đổi Lệ mỹ nhân có khẩu vị tốt nhất cho nàng ta.
Nàng và Từ Đường, cả hai đều không phải gia đình giàu có, trên người tự nhiên không có mười lạng bạc, cho dù có, cũng không muốn vô cớ làm lợi cho Quách Chưởng Thiện.
Từ Đường còn muốn cãi lại điều gì đó, nhưng bị Triệu Khê Âm giữ chặt: "Ta đã biết, giữa trưa liền bắt đầu vì Văn tài nhân phụng thiện."
Quách Chưởng Thiện hài lòng bỏ đi.
"Khê Âm, sao ngươi có thể đồng ý chứ? Văn tài nhân kia khẩu vị kén chọn đến thế nào, ngươi không phải là không biết." Từ Đường oán hận nói.
Triệu Khê Âm đương nhiên biết: "Quách Chưởng Thiện đã nhận bạc của Phan ngự trù."
Một câu nói chặn đứng mọi lời nói của Từ Đường. Nếu đã như vậy, các nàng có phản bác thế nào cũng vô dụng.
Từ Đường tức giận dậm chân: "Thật là một nơi bất công, có bạc có thể một bước lên mây, không có tiền chỉ có thể cuốn gói ra khỏi cung, cực khổ kiếm bạc, dựa vào cái gì đều phải nộp cho kẻ ác!"
Nàng đã nhận định, trong số những người bị đuổi ra khỏi cung, nhất định có hai người bọn họ.
Triệu Khê Âm ngược lại không bi quan như vậy. Văn tài nhân tuy rằng ăn ít, nhưng con người ai cũng cần phải ăn cơm, chỉ cần tìm đúng khẩu vị của Văn tài nhân, không có khả năng lần nào cũng trả lại đồ ăn.
Nàng có thuật đọc tâm cơ mà, chỉ cần đến gần Văn tài nhân một lần, liền có thể biết nàng đang suy nghĩ gì.
Cho nên, vô luận là Lệ mỹ nhân hay Văn tài nhân, về bản chất không có gì khác biệt.
Từ Đường vẫn còn oán giận: "Cùng lắm thì đuổi ta ra khỏi cung. Tư Thiện Tư ở trong cung có địa vị thấp kém như vậy, động một chút là bị mắng, lại không có ban thưởng, ta còn không thèm ở lại cái nơi này, Khê Âm, ta đi cùng ngươi..."
Nói đến đây, nàng đột nhiên dừng lại: "Chỉ là gia đình ngươi..."
Triệu Khê Âm im lặng, trong nhà có người mẹ bệnh tật, người cha bỏ vợ bỏ con, còn có một bà mợ thường xuyên đến đòi nợ... Cho nên, nàng cần công việc này để nuôi gia đình, không thể rời khỏi cung.
"Tiểu Đường, ta muốn ở lại."
"Ta ở lại cùng ngươi!"
Hai cô nương quay trở lại trước bếp lò, Triệu Khê Âm bảo Từ Đường đi hỏi Phan Ảnh Nhi mượn thực đơn gần đây của Văn tài nhân.
Phan Ảnh Nhi mặt mày hớn hở đi theo, tiện thể lấy đi thực đơn của Lệ mỹ nhân. Lúc rời đi, còn dương dương tự đắc nói: "Hai đứa xui xẻo không biết điều, chậc chậc chậc."
Khiến Từ Đường tức giận muốn xông tới cắn nàng ta một cái: "Tiểu nhân!"
Triệu Khê Âm kéo nàng ta trở lại, cùng nhau phân tích thực đơn của Văn tài nhân.
Văn tài nhân có dáng vẻ liễu yếu đào tơ, sắc mặt trắng bệch, thân hình nhỏ gầy, thực đơn phần lớn là các món thanh đạm.
"Cá sốt chua ngọt, hấp tôm, Bát Bảo Linh Lung cơm, khoai từ bùn, cháo uyên ương đậu đỏ nấm tuyết..." Từ Đường nói, "Những món ăn này cũng không có vấn đề gì, Phan Ảnh Nhi tuy không tốt tính, nhưng thực đơn của Văn tài nhân ngược lại rất phù hợp."
Triệu Khê Âm gấp thực đơn lại: "Nhìn người không thể chỉ nhìn bề ngoài. Chúng ta đi đến Trữ Tú Cung một chuyến, trước tiên mang cho Văn tài nhân ít điểm tâm."
"Bây giờ sao?"
Hai người bưng khay đồ ăn nhỏ đi đến Trữ Tú Cung, Từ Đường rất không thể lý giải: "Khê Âm, Văn tài nhân khẩu vị vốn đã nhỏ, giờ mà đưa điểm tâm cho nàng ấy, bữa trưa nàng ấy càng ăn không được mấy miếng. Hai chúng ta sẽ không trở thành người đầu tiên ở Tư Thiện Tư bị trả lại đồ ăn đó chứ."
Triệu Khê Âm bước đi vững vàng: "Yên tâm, chỉ là mấy món điểm tâm có trọng lượng không nhiều, thăm dò khẩu vị của Văn tài nhân."
Vừa nói, hai người đã đến Trữ Tú Cung. Văn tài nhân ở Đông Thiên Điện của Trữ Tú Cung.
Đã qua giờ các tần phi vấn an buổi sáng và tối, Văn tài nhân vừa từ trong cung hoàng hậu vấn an trở về, mềm mại không xương tựa vào sạp nghỉ ngơi.
"Là ngự trù của Tư Thiện Tư à, sao giờ này lại đến đây?"
Triệu Khê Âm đáp: "Nghĩ rằng tài nhân thỉnh an mệt nhọc, cố ý mang đến mấy món điểm tâm."
Nàng mang bốn đĩa nhỏ tinh xảo đặt lên bàn, lần lượt mở nắp ra, có bánh phù dung hương hoa sen thanh nhã, ngọc lộ đoàn thơm nồng mềm mại, bánh lưỡi bò có vị ngọt và vị mặn, cùng một đĩa hạt đậu tằm hương cay.
Văn tài nhân đưa mắt qua bốn món điểm tâm, lấy khăn tay bịt mũi, lại đánh giá hai đầu bếp nữ: "Trước đây, người phụng thiện cho ta không phải là hai người các ngươi."
Triệu Khê Âm gật đầu: "Vốn là Phan ngự trù phụng thiện cho tài nhân. Tư Thiện Tư hôm nay có điều chỉnh, sau này sẽ do ta và Từ ngự trù phụng dưỡng việc ăn uống của tài nhân."
Nàng tiến lên dọn món, đến rất gần Văn tài nhân, quả nhiên nghe được tiếng lòng của Văn tài nhân.
【 Đi nhanh lên đi, đi nhanh để ta còn ăn món đậu tằm hương cay kia! Trước đây toàn là những món ăn nhạt nhẽo, miệng sắp nhạt thếch ra rồi. Rốt cuộc cũng có một món có vị đậm đà, tuyệt! 】
Triệu Khê Âm: "..."