Hogwarts Mạnh Nhất Chồn

**Chương 473: Đêm Giáng Sinh không yên ả (tiếp theo)**
Cách đó ngàn dặm, London, nơi từng khiến sương mù Luân Đôn vang danh khắp thế giới, sương mù Luân Đôn giờ khắc này đang lững lờ trôi trên một dòng sông dơ bẩn. Con sông này uốn lượn quanh co, hai bên bờ cỏ dại mọc um tùm, rác rưởi chất thành đống, nhưng ở cuối dòng sông lại sừng sững một nhà xưởng dệt may đồ sộ. Nó cứ thế chiếm giữ trong bóng tối, chỉ để lộ một bóng hình to lớn, âm trầm, lộ ra vẻ điềm xấu.
Bốn phía yên tĩnh, chỉ có dòng nước đen ngòm đang nức nở.
Một con chuột lớn đến mức khiến người ta nghi ngờ nó có biến dị hay không, đang lén lút chui xuống bờ sông, đầy hi vọng hít sâu vài tờ giấy gói cá rán và khoai tây chiên trong bụi cỏ dại.
Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa cỡ lớn do sáu con Phi Mã kéo xuất hiện trong màn đêm. Nó bay vòng một vòng lớn giữa không trung, rồi cuối cùng đáp xuống bờ sông.
Người ngồi bên ngoài điều khiển xe ngựa là tiểu Button. Vẻ mặt hắn không được coi là tốt đẹp cho lắm, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười, kéo màn xe nói với Newland bên trong:
"Ngài Phất ngươi đức, ngài xem nơi này có phải là phố Phưởng Sa không?"
Newland đang nghiêng đầu gà gật nghe vậy liền rên rỉ, thò người ra.
Gió lạnh bên ngoài xe ngựa khiến cái đầu mờ mịt của hắn cuối cùng cũng tỉnh táo hơn một chút.
Khi nhìn thấy con sông thối, Newland nhíu mày, nhưng rồi lập tức giãn ra, cười nói:
"Không sai, chính là chỗ này. Tuy rằng ngươi dừng xe hơi xa, nhưng không sao. Quãng đường còn lại ta tự đi là được, tiện thể cũng có thể tỉnh rượu."
Newland vừa nói vừa nhảy xuống xe ngựa, cúi chào tiểu Button để tỏ lòng cảm ơn.
Điều này khiến tiểu Button thở phào nhẹ nhõm.
Đã gần 3 giờ trôi qua kể từ khi hai người rời khỏi pháo đài Fawley.
Do tiểu Button chưa từng tự mình đến phố Phưởng Sa, nên trong ba tiếng này, tiểu Button đã đưa xe ngựa và Newland độn thổ (Apparition) hơn 6 lần, cuối cùng mới tìm được nơi hẻo lánh này.
Việc đưa Newland về nhà đã tốn thời gian vượt xa dự kiến của tiểu Button.
Tuy rằng trong nhà còn có gia tinh khác, nhưng tiểu Button vừa nghĩ tới việc tiểu chủ nhân và chủ nhân gọi tên hắn mà hắn không xuất hiện ngay lập tức trước mặt họ, liền tự trách mình rất nhiều.
Sau khi vội vàng nói lời từ biệt với Newland, tiểu Button liền biến mất không còn tăm hơi, hóa thành hư ảnh.
Cùng biến mất với tiểu Button là nụ cười trên mặt Newland.
Hắn nghiêng đầu, có chút căm ghét liếc nhìn con sông thối và nhà xưởng to lớn ở cuối dòng sông, rồi tăng tốc bước chân về phía con hẻm nhỏ xếp đầy những căn nhà gạch cũ nát cách đó không xa.
Hoàn cảnh trong hẻm nhỏ không khá hơn bờ sông là bao.
Tuyết rơi lả tả trên trời, vừa chạm xuống mặt đất lấm lem liền bị hơi ấm làm tan, biến trở lại trạng thái lỏng.
Điều này khiến mặt đất ẩm ướt, hơn nữa còn phủ kín những vũng nước bẩn dày đặc.
Một số vũng nước lớn thậm chí còn tràn qua cả một đoạn đường, gần như thấm vào bên trong các nhà dân ven đường.
Mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng này, Newland lại bắt đầu nhớ nhung những con phố lát đá hoa cương tuyệt đẹp có rãnh thoát nước ở Hẻm Xéo.
Đường phố ở phố Phưởng Sa tuy cũng có những thứ tương tự, nhưng đáng tiếc là, rãnh thoát nước ở phố Phưởng Sa không có tác dụng loại bỏ nước bẩn.
Tác dụng duy nhất của chúng và đống rác bên trong là tạo ra mùi hôi thối nồng nặc, đầu độc cư dân ở đây.
Đây không phải là chuyện giật gân.
Rãnh thoát nước của phố Phưởng Sa nối thẳng ra con sông thối mà Newland đã đến lúc trước. Vì vậy, đứng ở bờ sông và ở trong phố Phưởng Sa, mùi hôi thối ngửi được là giống nhau.
Nếu miễn cưỡng phải hình dung, mùi thối đó giống như mùi của các loại thuốc thử hóa học lên men trộn lẫn với mùi thức ăn thối rữa.
Bây giờ đang là mùa đông giá rét. Nếu là mùa hè, toàn bộ khu vực bờ sông thối bao gồm cả quảng trường Phưởng Sa, người bình thường căn bản không có can đảm đến gần.
Thành thạo bịt miệng mũi, Newland tiếp tục đi sâu vào trong phố.
Có vài chiếc đèn đường đã hỏng, bóng người của Newland khi nhảy qua các vũng nước bẩn, lúc thì được ánh đèn chiếu sáng, lúc thì bị bóng tối bao phủ.
Hắn đi qua những ô cửa sổ cũ nát đóng bằng ván gỗ, tiếng bước chân đạp trên đá cuội trơn trượt vang vọng.
Cách đi lại cần hết sức cẩn thận này đối với một người say rượu là đặc biệt gian nan.
Nhưng khi dần đi sâu vào trong phố, khóe miệng Newland lại chậm rãi nhếch lên.
Cuối cùng, hắn dừng lại trước một căn nhà.
Ánh đèn lờ mờ hắt ra từ khe cửa sổ ở tầng dưới, khắc họa một bóng người trên cửa sổ.
Ngay khi nhìn thấy bóng người này, nụ cười trên mặt Newland trở nên rạng rỡ tột độ.
Hắn dùng sức nắm chặt chiếc túi được ếm bùa mở rộng vô ngân của Skeffen trong lồng ngực, không thể chờ đợi thêm được nữa, mở cửa bước vào.
"Mẹ! Con đã về!"
Giọng nói vui sướng và kích động của Newland khiến người bên cửa sổ quay đầu lại.
Đây là một lão phụ nhân trông ít nhất phải hơn 60 tuổi.
Bà mặc một chiếc áo len màu hoa cũ kỹ, phai màu nhưng sạch sẽ - đường may trên áo rất nhỏ và chi chít, nhưng màu sắc lại không theo quy luật, không hề có vẻ đẹp, giống như chắp vá lung tung những sợi len tạp sắc rồi tự chế thành.
Mái tóc hoa râm được cố ý búi thành một kiểu tóc cổ điển, kiểu tóc này có nguồn gốc từ hoàng thất Anh, vốn dĩ phải trông rất cao quý, nhưng ở trên đầu lão phụ nhân lại trở nên hơi quái dị vì mái tóc khô, không có độ đàn hồi.
Mắt của lão phụ nhân dường như không được tốt cho lắm.
Bà nheo mắt đánh giá Newland hồi lâu, rồi mới oán trách:
"Newland, sao con mới về, ta còn đang nghi ngờ con có bị chuột lớn ở bờ sông tha đi không!"
Nghe mẫu thân nhắc lại chuyện hồi nhỏ thường dùng để dọa hắn, không cho hắn đến bờ sông, Newland tỏ ra vô cùng hài lòng.
Bởi vì hắn đã nhìn thấy trên chiếc bàn nhỏ phía sau mẫu thân có đặt một con gà tây nhỏ nóng hổi, trên đó còn có rất nhiều cà rốt được cắt nhỏ.
Lão phụ nhân tuy trên miệng oán trách không ngừng, nhưng khóe miệng lại không ngừng cong lên.
Bà kéo chiếc ghế gỗ cũ bên cạnh bàn, nói với Newland:
"Còn không mau ngồi xuống đây? Gà tây ta đã hâm nóng ba lần rồi!"
Ánh mắt Newland dừng lại trên bàn tay phải đầy vết chai, thiếu mất ngón áp út và ngón út của lão phụ nhân, trong mắt dâng lên một gợn sóng, miệng vội vã đáp:
"Vâng! Con đến ngay đây!"
Nói rồi, hắn nhanh chóng bước đến ngồi xuống ghế, lão phụ nhân đã giúp hắn gắp một cái đùi gà lớn vào bát, trên đó cũng phủ một lớp dày cà rốt nát.
Hắn hít sâu một hơi, làm đủ công tác chuẩn bị xong mới, dưới ánh mắt quan tâm mật thiết của lão phụ nhân, đột nhiên ngoạm một miếng lớn cà rốt nát hầm mềm vào miệng, tùy ý nhai vài cái rồi nhanh chóng nuốt xuống, như thể đang uống thuốc.
Lão phụ nhân thấy vậy, vẫn giống như trước đây, dịu dàng sờ đầu Newland, nếp nhăn trên mặt dưới sự dẫn dắt của nụ cười, giống như một đóa hoa cúc già.
Điều này khiến Newland càng ăn hăng say hơn, nhưng đồng thời, nước mắt trong mắt cuối cùng cũng không kìm được mà trào ra.
Bản thân hắn không thích ăn cà rốt, nhưng cà rốt lại là món chính vĩnh viễn trên bàn ăn của nhà Newland.
Hắn còn nhớ khi còn bé, mẫu thân luôn ép hắn ăn thêm mấy miếng cà rốt.
Trong một thời gian dài, Newland đều cho rằng đó là do cà rốt rất rẻ, mãi đến khi học môn Độc dược ở Hogwarts, hắn mới biết được thâm ý bên trong.
Cà rốt, có thể giải độc...
Gần như là vừa ăn vừa trộn lẫn nước mắt, sau khi ăn xong món ăn này, lão phụ nhân lụm cụm đứng dậy định thu dọn, nhưng lại bị Newland kéo lại.
Đón ánh mắt nghi hoặc của lão phụ nhân, Newland liếm môi, mở dây buộc của chiếc túi mở rộng vô ngân.
Tiếng leng keng...
Mấy trăm đồng Galleon cùng với toàn bộ chân nến bằng vàng cứ thế đổ ra trên mặt bàn.
Dưới ánh đèn mờ ảo, những vật bằng vàng này phản chiếu ánh sáng rực rỡ, cả căn phòng nhỏ đột nhiên sáng lên vài phần.
Chiếc bàn gỗ nhỏ đã phục vụ nhà Newland hơn hai mươi năm bị ép phát ra tiếng rên rỉ, nhưng lão phụ nhân lại không hề tỏ ra đau lòng.
Trên mặt bà tràn ngập vẻ ngạc nhiên và vui mừng, đôi mắt vẩn đục cũng được phủ một lớp ánh vàng rực rỡ.
Chỉ là, vệt ánh sáng này nhanh chóng biến mất, vẻ vui mừng trên mặt lão phụ nhân cũng thoáng chốc biến thành hoảng sợ.
"Mẹ, chúng ta có thể chuyển đi khỏi đây! Mẹ thấy Luân Đôn thế nào? Môi trường ở đó những năm qua đã được thống trị rất tốt, ít nhất là tốt hơn phố Phưởng Sa. Hơn nữa, ở đó còn có bệnh viện và tiện nghi công cộng tốt nhất, chúng ta..."
Newland vẫn không hay biết gì, hưng phấn nói, nhưng nói đến một nửa, lão phụ nhân run rẩy nắm lấy cánh tay hắn.
"Con đã làm gì?"
Giọng của lão phụ nhân méo mó vì hoảng sợ.
Newland cười giải thích:
"Con tìm được một ông chủ tốt."
"Một đứa học sinh trung học còn chưa tốt nghiệp như con thì có ông chủ nào mang con đi kiếm được nhiều vàng như vậy!"
Lão phụ nhân đột nhiên cao giọng, rồi như nghĩ ra điều gì đó, đưa tay kiểm tra không ngừng ở ngực và bụng Newland.
"Con không có vết sẹo nào cả, con không bán thận, hay bán đi bộ phận cơ thể nào khác. Trước đây con đã từng nói với mẹ, trường học của con tương đối đặc thù, giáo dục những thứ hữu dụng hơn so với những học viện khác." Newland tiếp tục nói, "Mà con, là học sinh xuất sắc nhất trong trường này... một trong số đó, việc có ông chủ coi trọng con là chuyện tất nhiên, mẹ không cần lo lắng, sau này mẹ chỉ cần chuyên tâm hưởng phúc là được!"
Sự sợ hãi của lão phụ nhân không hề giảm bớt nhờ lời an ủi của Newland.
Nhưng Newland cũng không lo lắng, chỉ an ủi mẫu thân hết lần này đến lần khác, miêu tả về cuộc sống tốt đẹp trong tương lai.
Hắn biết rõ mẹ mình đang lo lắng điều gì.
Chỉ là hắn không tán thành suy nghĩ của mẹ.
Sinh sống trong hoàn cảnh xã hội như hiện tại, con nhà nghèo muốn giàu có chẳng khác nào đánh bạc, hơn nữa còn là đánh bạc trên sòng của những kẻ lọc lõi, có được một điều kiện nguy hiểm và lợi ích ngang nhau đã là vô cùng tốt rồi.
Giống như ngày hôm nay.
Tuy rằng hắn suýt chết ở dưới lòng đất Gringotts, nhưng cũng thu hoạch được một đống lớn Galleon và đồ vật bằng vàng.
Còn về những phẩm chất như lương thiện, nhân nghĩa mà mẫu thân vẫn luôn nhắc nhở hắn, Newland hoàn toàn xem thường.
Dù sao, khi phụ thân hắn bỏ rơi hai mẹ con hắn, không một lời từ biệt, cũng không hề thể hiện phẩm chất tương tự, khi mẫu thân hắn bị thương, tàn phế trong xưởng dệt, ông chủ xưởng cũng không hề thể hiện phẩm chất tương tự, khi họ bị ép hít thở khí độc, những quan chức cao cao tại thượng kia cũng không hề thể hiện phẩm chất tương tự...
Cá lớn nuốt cá bé mới là quy luật ngầm của thế giới này.
Lương thiện ư, Newland nghĩ rằng có lẽ sau khi mình giàu có sẽ theo đuổi, giống như Skeffen đang làm bây giờ, nhưng ít nhất không phải hiện tại.
Hiện tại, trọng tâm chính của hắn vẫn là cải thiện điều kiện sinh hoạt của hắn và mẫu thân.
Mà về phương diện này, Link không thể nghi ngờ là một ông chủ hoàn mỹ.
Bởi vì Link không chỉ có thể cho hắn tiền tài, mà còn có thể cho hắn đặc quyền!
Thứ đặc quyền mà hắn tha thiết mơ ước!
Newland thực ra đã sớm muốn dùng ma pháp để cải thiện tình trạng cơ thể của mẫu thân.
Thậm chí hắn còn tự mình tích góp tiền, lén lút điều chế một bình Phúc Linh tề và thuốc chữa trị cường hiệu để giúp mẫu thân khôi phục thị lực và ngón tay bị đứt, nhưng sau khi điều chế xong, hắn lại không dám thực hiện bước cuối cùng.
Hắn quá rõ ràng.
Bộ Pháp thuật đối với những phù thủy xuất thân từ gia đình Muggle như hắn, sự quản chế tuyệt đối là toàn diện.
Đừng nói đến việc cho mẹ mình uống ma dược.
Chỉ cần hắn dám gan to tiết lộ bất kỳ nội dung nào liên quan đến Hogwarts và giới pháp thuật cho mẫu thân, ngay lập tức, Thần Sáng và Đả Thủ sẽ phá cửa xông vào, bắt hắn đi.
Mà bây giờ, hắn tin rằng thứ đặc quyền lâu nay chỉ dành cho những phù thủy quý tộc thuần huyết, chẳng mấy chốc sẽ rơi vào tay hắn.
Về điều này, hắn rất tự tin.
Nói chính xác, là tự tin vào Link, ông chủ mà hắn theo đuổi.
Nghe tiếng lải nhải của mẫu thân, Newland cười tủm tỉm đứng dậy, bắt đầu thu dọn bát đĩa bẩn và tiền vàng trên bàn ăn, tâm trạng vô cùng vui vẻ...
...
Bộ Pháp thuật.
Văn phòng Bộ trưởng.
Ánh đèn không được bật, Fudge cứ thế im lặng ngồi trong bóng tối.
Trước mặt hắn, trên bàn làm việc cũng đặt một cây thông Noel nhỏ.
Ánh sáng ma pháp lấp lánh của cây thông này là nguồn sáng duy nhất trong toàn bộ văn phòng.
Vệt sáng này chiếu vào mặt Fudge, nhưng lại chiếu ra một khuôn mặt bất an, lo lắng.
Mấy tiếng trước, hắn nhận được tin tức rằng Voldemort đã dẫn dắt rất nhiều Tử thần Thực tử cướp sạch Gringotts, tiện thể san bằng gần một nửa Hẻm Xéo.
Vị quan chức đến báo cáo với hắn thề độc rằng đây là sự thật, hiện trường còn có hơn hai mươi người chứng kiến, nhưng Fudge vẫn không tin lắm.
Hay nói đúng hơn, là hắn không muốn chấp nhận sự thật rằng Voldemort đã trở lại.
Nhưng sau đó, Scrimgeour mình đầy máu, không để ý đến ánh mắt hoảng sợ của những người xung quanh, khập khiễng xông vào văn phòng của hắn, lại một lần nữa báo cho hắn một tin.
Chuyện ở Gringotts và Hẻm Xéo là thật.
Nhưng hiện trường không chỉ có Tử thần Thực tử và Voldemort.
Nói đúng ra, ngoài Tử thần Thực tử và Thần Sáng, hiện trường còn có một thế lực khác cũng vô cùng mạnh mẽ.
Kết quả cuộc chiến của ba thế lực là – hơn một trăm Thần Sáng và Đả Thủ mà hắn mang đến, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn!
Đây gần như là hơn một nửa lực lượng quân sự hiện tại của Bộ Pháp thuật!
Sau đó, Scrimgeour vẻ mặt dữ tợn đề nghị với hắn, yêu cầu Bộ Pháp thuật phải tiến vào trạng thái chiến tranh, đồng thời cung cấp kinh phí không giới hạn cho văn phòng Thần Sáng.
Đúng vậy, Scrimgeour đưa cho hắn là thông báo, không phải kiến nghị.
Đây là cách miêu tả tốt nhất cho thái độ của Scrimgeour lúc đó.
Sau khi bỏ lại những lời đó, Scrimgeour liền đẩy cửa rời đi.
Chỉ còn lại Fudge một mình, sững sờ ngồi trong văn phòng, sắc mặt trắng bệch, cả người như rơi vào hầm băng!