Thiên Mệnh Chi Thượng

**Chương 211: Đường Cùng Lối Rẽ**
Rất nhiều chuyện ập đến bất ngờ.
Giống như bạo loạn và sụp đổ, tai họa và c·ái ch·ết.
Dù trước đó đã có nhiều dấu hiệu cảnh báo, chẳng ai biết được những dấu hiệu lan tràn ẩn sâu dưới Cửu Địa sẽ tụ hợp ra sao, và khi nào thì nảy mầm thành mầm mống tai họa kinh khủng đến nhường nào.
Việc trừ khử và cảnh giác liên tục, dò xét và suy tính hết lần này đến lần khác, rốt cuộc có thể tạo ra được mấy phần tác dụng?
Và khi nó trồi lên mặt đất, hồng thủy tràn qua đê đập, mưa lớn giáng xuống từ trời, sóng thần càn quét khắp nơi, ngoài những người đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn lại sự ứng phó bị động.
Tình cảnh lúc này cũng vậy.
Trước khi Tuyền Thành xảy ra dị biến, mười phút.
Ánh lửa ngút trời bùng lên và bắn ra từ hoang dã bên ngoài tiền đồn.
Hiệp hội c·ô·ng trường.
Tiếng còi báo động inh tai nhức óc theo mạch điện h·ủ·y ·h·o·ạ·i rồi im bặt. Ngay tại hiện trường t·h·i c·ô·ng khổng lồ, những cỗ máy cao vút như tháp chọc trời hiện lên ánh điện chói mắt, vô số linh chất tán loạn và chảy xiết từ bên trong, n·ổ tung và hỗn loạn nhuộm đen bầu trời đêm thành một màu lộng lẫy buồn nôn.
Theo s·á·t phía sau là sự lan tỏa của ô nhiễm k·h·ủ·n·g· ·b·ố, vượt xa sự ô nhiễm bên trong Tuyền Thành.
Trong kho chứa vật liệu vốn có những bình chứa lớn được vận chuyển đến từ lúc nào không hay, giờ phút này lại gây ra phản ứng dây chuyền b·ạo l·i·ệ·t, hải lượng ô nhiễm và bụi bặm dị biến tích tụ từ quá trình tái chế trào lên bầu trời, chớp mắt biến toàn bộ c·ô·ng trường thành Ma Vực.
Bao nhiêu c·ô·ng tượng và học đồ dốc hết tâm huyết mấy ngày liền, ngày đêm miệt mài để loại bỏ ô nhiễm, giờ phút này lại trút xuống đầu mọi người dưới hình dạng này.
Dị biến nảy sinh như nấm sau mưa, từ mặt đất, từ vách tường, từ đường ống và đường dây, từ mỗi tấc không khí, những ảo ảnh chập chờn không ngừng hiện ra, và những thân ảnh kêu r·ê·n nối tiếp nhau bò ra từ bùn nhão và dòng m·á·u.
Rõ ràng chỉ vài giây trước mọi thứ còn bình thường, mọi người làm việc từng bước một, khẩn trương t·h·i c·ô·ng để kịp thời gian, nhưng chỉ trong chớp mắt, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.
Huyết n·h·ụ·c hóa thành mớ đ·ứ·t gãy tr·ê·n ngọn tháp, từng hốc mắt quỷ dị mở ra, quan s·á·t tất cả.
Tổng thể t·h·iết kế từng vô cùng bình thường, chỉ hơi phức tạp, giờ phút này lại không hề phản kháng trước sự ăn mòn của nghiệt hóa, thậm chí như thể vốn nên như vậy, đương nhiên rơi vào tình cảnh hiện tại.
Vẻ dữ tợn c·u·ồ·n·g tiếu.
Tiếng kêu r·ê·n vang vọng khắp nơi, tiếng kêu t·h·ả·m thiết và khóc lóc không ngớt.
Trong làn khói đặc và ô nhiễm lan tỏa, những người s·ố·n·g sót chật vật giãy dụa.
Chuyện gì đang xảy ra? Cái quỷ gì thế này? Rốt cuộc... Chuyện gì đã xảy ra?
Sau cơn xung kích ban đầu và sự ăn mòn của ô nhiễm, những học đồ và thợ thủ c·ô·ng may mắn s·ố·n·g sót sau vụ n·ổ chật vật giãy dụa, cố gắng kêu cứu.
Nhưng những kẻ khôn ngoan, sau khoảnh khắc hỗn loạn, liền giấu kín mọi khí tức, lẩn trốn và điên cuồng chạy trốn không ngoảnh đầu lại.
Băng dày ba thước không phải do một ngày lạnh giá.
Nếu "Chí Ác La Mã" đã được xây dựng, vậy thì tốt nhất đừng nghĩ đến việc ngăn chặn cơn sóng dữ trước mắt, bảo toàn tính m·ạ·n·g mới là ưu tiên hàng đầu.
Bất kể là nội gián, cạm bẫy, hay một quân cờ trong ván cờ lớn nào đó...
—— Hiệp hội, Cục An Toàn, không thể tin tưởng!
"Lão sư, cứu ta, mau cứu ta... Lão sư, lão sư..."
Tiếng kêu thét vang vọng từ phía sau cánh cửa, trong biển lửa.
Vị đại sư toàn thân đẫm m·á·u chật vật chống một thanh cốt thép, nhìn cảnh tượng thê t·h·ả·m này với vẻ mặt không b·iể·u t·ình. Trơ mắt nhìn ngọn l·i·ệ·t diễm thiêu đốt dần dần học sinh của mình, cùng với những xúc tu và cơ quan dị hóa mọc ra từ c‌ơ th‌ể hắn.
Trong một khoảnh khắc, miệng ông mở ra, muốn nói điều gì đó.
Nhưng giữa làn khói đặc và ngọn lửa, ông không thể thốt ra tiếng nào, giơ cánh tay không lành lặn, ngón tay run rẩy chỉ về phía gương mặt học sinh.
Thanh âm, im bặt.
T·h·i h·ài trong ngọn lửa không còn giãy dụa, cứ vậy mà tan biến thành tro bụi.
Giữa làn khói đặc, những giọt nước mắt vẩn đục hòa lẫn m·á·u trào ra trên khuôn mặt ông, khó mà phân biệt được bao nhiêu phần là bi thương...
Ông không kìm nén nữa, chống thân thể lảo đảo bước ra khỏi đ·á·m c·háy, há miệng, câm lặng gầm th·é·t, hò h·é·t, chửi mắng, thanh âm như bị ngọn lửa thiêu rụi, cùng với mái tóc bạc trắng.
Cho đến khi cuối cùng ông xông ra khỏi phường cộng tác viên tan nát, lảo đ·ả·o một cái, thở dốc và nhìn thấy thân ảnh đang đứng ở trung tâm sân t·h·i c·ô·ng.
Không hề chật vật hay thương tích, mái tóc ngắn lòa xòa trong gió nóng.
Như thể đã chờ đợi từ lâu.
Nàng ngoái đầu nhìn lại.
"Ồ?"
Khóe mắt nàng hơi nhếch lên, dò xét: "Thế mà vẫn s·ố·n·g sót?"
Trong khoảnh khắc đó, Xung Quanh Trọng nhìn vẻ lạnh lùng của nàng, lại nhìn xuống dưới chân nàng, những c·ô·ng tượng và học đồ thoi thóp không rõ s·ố·n·g c·hết, không kìm được mà hai mắt đỏ ngầu.
"Diệp Hạn!!! !"
Vẻ mặt Xung Quanh Trọng co rúm lại, "Ngươi đ·i·ê·n rồi sao! Thế mà... Thế mà... Dù ngươi và ta có ân oán, thì những người khác..."
Giữa tiếng gào thét và tố cáo, Diệp Hạn thờ ơ thu hồi ánh mắt, không hề hứng thú.
"Ta đã nghĩ nhiều rồi."
Nàng tiếc nuối thở dài: "Vốn tưởng 'Quân t·ử báo thù', ta đã đ·á·n·h giá cao anh hùng trong thiên hạ. Bây giờ xem ra, với sự dũng cảm và khí lượng của Chu đại sư, chỉ biết ngồi xổm trong một mẫu ba sào đất của mình, nghiền ép học trò, chứ chẳng có can đảm đối đầu với Hiệp hội và Cục An Toàn...
Thôi được rồi, đi ngủ đi!"
Nói rồi, nàng vẫy tay, ngay lập tức, từ phía sau nàng, trong ánh l·i·ệ·t diễm, bóng tối múa lượn, những bóng đen quỷ dị bỗng nhiên trào lên, đôi cánh quỷ dị không ngừng kéo dài, chớp mắt bao phủ Chu đại sư trong đó.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, linh chất ch·ố·n·g lại, xâm lấn, phòng ngự, can t·h·iệp và sửa đổi diễn ra với tốc độ chóng mặt, rồi kết thúc.
Âm thanh vỡ vụn vang lên không ngớt.
Chu đại sư trọng thương, mắt tối sầm lại, không còn năng lực phản kháng, ngã xuống đất, chỉ nghe thấy tiếng thì thầm lạnh lùng:
"Ngoan ngoãn nằm im, đừng cản trở."
Đôi cánh bóng tối biến hóa, hội tụ thành một bàn tay, x·á·ch ông ta lên và ném vào "đống người". Xung Quanh Trọng cố gắng ngẩng đầu, căm hận nhìn bóng lưng Diệp Hạn, nhưng cuối cùng không kìm được mà hôn mê.
Diệp Hạn ngẩng đầu, nhìn về phía sâu trong đ·á·m c·háy.
Trong làn bụi mù nhiễu sóng, một thân ảnh lảo đ·ả·o bước ra, vẻ mặt có chút biến hóa, hồi lâu sau: "Thì ra là thế, hóa ra là mình đã đ·á·n·h giá cao người trong thiên hạ."
Mở miệng trong ngọn lửa, Khổng đại sư đầy bụi đất sững sờ một chút, nhìn Diệp Hạn mặt không b·iể·u t·ình tiến lại gần, c·ứ·n·g nhắc lắc đầu: "Không phải ta!"
"Ta biết."
Diệp Hạn lướt qua, bỏ lại một câu: "Những thứ vướng víu kia, giao cho ngươi."
Cứ vậy, nàng thẳng tiến về phía sau lưng Khổng đại sư.
Dưới tòa tháp huyết n·h·ụ·c hóa đ·ứ·t gãy, giữa l·i·ệ·t diễm múa lượn và khói đặc, một thân ảnh còng lưng gầy gò từ từ hiện ra khi Diệp Hạn tiến lên.
Ngay từ đầu, hắn đã ngồi ở đó, nhưng không hề có bất kỳ động tác nào.
Lặng lẽ nhìn tất cả những chuyện này xảy ra, thờ ơ lạnh nhạt, thưởng thức t·ai n·ạn th·ả·m t·h·iết và vở kịch đang diễn ra trước mắt.
Khổng đại sư như bị sét đ·á·n·h, mồ hôi lạnh tuôn ra như mưa.
Vừa rồi nàng chính là từ bên trong đi ra, nhưng trong hỗn loạn và thương tích, thậm chí ngay cả mảy may cũng không p·h·át giác. Nhưng điều khiến nàng hoảng hốt hơn cả là gương mặt của người kia.
Sao mà già nua đến vậy.
Rõ ràng quen thuộc đến thế, nhưng giờ phút này lại lạ lẫm vô cùng, khiến người khó tin.
Đại sư được Hiệp hội cử đến, người quản lý phụ trách mọi c·ô·ng tác luyện kim ở Tuyền Thành, người đề xuất và k·h·ố·n·g c·h·ế toàn bộ t·h·i c·ô·ng và quy trình.
—— Đoàn Mục!
Nàng c·ứ·n·g nhắc một tiếng, vô ý thức trừng mắt nhìn, nhưng rất nhanh, từ sỉ n·h·ụ·c và c·uồ·n·g nộ, nàng c·ắ·n răng quay người rời đi, mang theo những người s·ố·n·g sót, không chút do dự.
Chỉ có Diệp Hạn từng bước một tiến lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt già nua dường như vĩnh viễn phủ đầy nếp nhăn và sầu khổ.
Trong lòng nàng tràn đầy hiếu kỳ.
"Đoàn đại sư không sao chứ?"
Đoàn Mục không hề để ý cười một tiếng, nhìn nàng: "Thế còn Diệp đại sư thì sao? Ta nhớ ngươi đang t·h·i c·ô·ng trong giếng sâu mà? Đó là nơi nguy hiểm nhất đấy.
Khi nghiệt hóa chảy n·g·ư·ợ·c, ta đã nghĩ ngươi sẽ c·hết ở đó rồi."
"Cũng may, ta tính tình ngang ngược, không yên tâm với ai, thấy ai cũng chướng mắt, không tin ai cả, nên kiểu gì cũng phải chuẩn bị cho mình một chút.
Ngược lại là Đoàn đại sư, đột ngột như vậy, thật sự khiến ta hoảng sợ."
Diệp Hạn hai tay đút túi quần, trịnh trọng đánh giá kỹ càng: "Đột ngột làm ra chuyện lớn như vậy, nhưng nửa điểm cũng không thấy dấu hiệu của một ông già t·à·n tạ vẫn luôn treo ngoài miệng.
Ta có nên khen một câu, tuổi già chí không già chăng?
Thật không dễ dàng."
"Dễ dàng thôi, kỳ thật, rất dễ dàng."
Đoàn Mục không hề tự đắc, càng không có bất kỳ mừng rỡ nào.
Rõ ràng là kẻ chủ mưu của tất cả những chuyện này, hắn đáng lẽ phải đắc chí vừa lòng, ở tr·ê·n cao nhìn xuống trào phúng mới đúng, nhưng giờ phút này, đối mặt với lời nói của Diệp Hạn, khuôn mặt đầy nếp nhăn và sầu khổ kia lại càng thêm già nua.
Chỉ là, mệt mỏi thở dài.
"Chỉ cần da mặt đủ dày, tự nhiên có thể khi bại khi thắng, chỉ cần có thể b·ò lên, tự nhiên bất khuất... Loại khen ngợi này dành cho kẻ bại trận, ngoài việc l·ừ·a gạt người ra, cũng chỉ có thể dùng làm đ·ộ·c dược bôi vào miệng v·ết t·hươn·g."
Đoàn Mục ngửa mặt lên trời than nhẹ, lại không kìm được mà bật cười: "Bao nhiêu năm nay vẫn vậy, tất cả mọi người xem ta như một tấm gương có tài nhưng thành đạt muộn, kiểu mẫu bất khuất, nhưng ta chưa từng một ngày không suy nghĩ —— vì sao có tài nhưng thành đạt muộn, bất khuất không thể là người khác? Nhất định phải là ta sao?"
Diệp Hạn trầm mặc, không nói gì.
Từ Thái Nhất Chi Hoàn Hiệp hội, từ trong lòng tất cả c·ô·ng tượng, Đoàn Mục thực sự là hiện thân của sự cố gắng.
Năm 31 tuổi tự chủ thức tỉnh, dấn thân vào Tro t·à·n, khi đã qua tuổi học trò, ông bồi hồi trằn trọc giữa các c·ô·ng xưởng, nhiều lần vấp ngã, nhưng khi bại khi thắng.
Năm 40 tuổi, ông dùng chín năm, với thân ph·ậ·n của một ông lão Tro t·à·n nửa đường xuất gia, t·h·i đậu giấy phép c·ô·ng tượng.
Theo lý mà nói, đáng lẽ những lời tán dương phải như thủy triều, làm chấn kinh con mắt mọi người một năm trời.
Đáng tiếc, năm đó, trong cùng một kỳ t·h·i với ông, có một t·hiế·u niên 14 tuổi, không môn không p·h·ái, không có chút cơ sở nào, không trưởng bối, không lão sư, chỉ cầm cuốn sách khoa học phổ thông của hiệp hội, tự học thành tài trong một năm, dùng cách thức luận văn hoàn toàn sai lầm để đưa ra 14 tổng kết và 4 nguyên lý, đặt nền móng cho lĩnh vực luyện kim mới tinh của thời hiện đại.
Trong khi Đoàn Mục chứng minh năng lực bản thân, từng bước một đột ph·á cực hạn, leo lên trong nội bộ hiệp hội, giành lấy danh hiệu đại sư, thì t·hiế·u niên ít nói kia đã sớm trở thành Tông sư Tro T·à·n, hiện thế thánh hiền —— 【 Đúc Cày Tượng 】.
Khi ông vung tay hô hào với thân thể già nua, muốn đồ trọng chấn Nhất Hệ Tụ Hợp, tiền cảnh của Nhất Hệ Tụ Hợp, bị Tông sư T·hiê·n Lô một lời phủ định.
Nhất Hệ Tụ Hợp trọng chấn thất bại, sau mấy chục năm xuống dốc, ông hậu tích bạc phát, ngóc đầu trở lại, đưa ra lý luận mới tinh, phá trước rồi lập, lại gặp phải một kẻ cản đường ly kinh phản đạo, phá cửa xông ra trong kỳ đ·á·n·h giá đại sư năm đó, và người đó tên là Diệp Hạn...
Lý luận và thành quả ông dày vò cả đời mới hoàn thành, vừa đưa ra chưa đến năm ngày, đã bị luận văn của Diệp Hạn đào thải, trở nên vô giá trị.
Mặc dù như vậy, ông cũng chưa từng từ bỏ, cho đến trước hôm nay, vẫn tiếp tục tìm tòi nghiên cứu.
Rất nhiều bi kịch, rất nhiều t·ra t·ấn, rất nhiều thất bại.
Gần như tràn ngập cả đời Đoàn Mục.
Bất luận ai gặp phải một trong số đó, đều đủ để không gượng dậy nổi, nhưng tất cả đều bị ông bước qua, đều vượt qua. Bây giờ ông đã là đại sư tr·ê·n vạn người, một điển hình của có tài nhưng thành đạt muộn.
Nhưng ai biết, Đoàn Mục căm h·ậ·n đến nhường nào cái từ "có tài nhưng thành đạt muộn".
Căm h·ậ·n chính mình đến nhường nào.
Và cái tài năng ít ỏi so sánh ra xa không đủ, so xuống còn có thừa kia.
"Năm đó, khi ta gặp ngươi trong kỳ đ·á·n·h giá đại sư, ta đã biết, cuối cùng sẽ có một ngày, ngươi nhất định sẽ đi đến độ cao mà cả đời ta khó có thể dự đoán.
Cho đến tận hôm nay, ta vẫn cảm thấy như vậy."
Đoàn Mục than nhẹ: "Ta chỉ kỳ vọng, cuối cùng cuối đời, hết sức hướng về phía trước, lại hướng phía trước thêm một chút. Chỉ cần còn có thể bước thêm một bước, là đã quá đủ rồi."
Diệp Hạn hỏi: "Đã như vậy, vì sao còn phải đổi trắng thay đen?"
"Chắc là bởi vì... Không đi được nữa, có lẽ vậy?"
Biểu cảm Đoàn Mục r·u·n rẩy một chút, như k·h·ó·c như cười: "Từ bảy năm trước, ta đã p·h·át hiện, mình dốc toàn lực cả ngày nghiên cứu, trừ cảm động mình cảm động người khác ra, chẳng có tác dụng gì.
Nhiều nhất, cũng chỉ là dậm chân tại chỗ mà thôi."
Dừng lại ở nguyên chỗ, dừng bước không tiến.
Trong sự giãy dụa vô ích, ông tận mắt chứng kiến những thân ảnh phía sau vượt qua mình, tận mắt chứng kiến những mục tiêu muốn đuổi theo ngày càng xa, tận mắt chứng kiến mình ngày càng hoa mắt ù tai, thực sự trở thành một kẻ lão hủ.
Khi ông gọi sai tên học sinh bên cạnh lần thứ tư, mới đột ngột p·h·át hiện ra sự cao xa của Tro Tàn.
Và cả, sự bình thường của bản thân...
"Ngươi nói, đây là dựa vào cái gì vậy, Diệp đại sư?"
Đoàn Mục nhìn nàng, cũng không p·h·ẫ·n oán hay oán đ·ộ·c, hay là, chỉ là cố gắng duy trì vẻ bình thản, cho đến bây giờ, cũng không muốn bị Diệp Hạn coi thường.
"Tro Tàn hào phóng, dẫn ta đi theo con đường này, Tro Tàn t·à·n n·g·ư·ợ·c, khiến ta mê man tuyệt vọng đến tận đây. Nhưng cuộc đời ta đáng buồn, lại vì sao mà đến?
Trời sinh ta ra, thì có ích lợi gì?"
Ông giơ tay lên, vuốt ve khuôn mặt già nua dần tróc từng mảng, nhẹ giọng thì thầm: "Tro Tàn ban ân, trần thế chi lô, lại muốn rèn đúc ta thành cái gì?
Phế liệu trong lò? Hay cặn bã trong tro?"
Ông nhìn về phía c·ô·ng trường trước mắt, trịnh trọng hỏi: "Một khối sắt vụn muốn trở thành hoàng kim, đây có coi là si tâm vọng tưởng không?"
"Chuyện đương nhiên."
Diệp Hạn quả quyết gật đầu, "Siêu thoát khỏi bình thường, biến đá thành vàng, loại bỏ hình hài và vẻ ngoài cũ kỹ, cho dù là sắt thường cũng có thể bước vào lĩnh vực hoàng kim.
Chẳng phải luyện kim t·h·u·ậ·t vì vậy mà ra đời sao?"
"Ừm, cho nên ta đã nghĩ thoáng rồi."
Đoàn Mục nhẹ nhàng gật đầu.
Nụ cười rốt cuộc xuất hiện trên khuôn mặt tan nát của ông: "Đ·ạ·p lên đường cùng thì cứ đi đường cùng, chí ít là có đường. Ta vẫn muốn tiếp tục đi về phía trước, đi càng xa càng tốt, chỉ cần có thể bước thêm một bước, là đã hơn bồi hồi tại chỗ.
Trong mắt những t·hiê·n tài như ngươi, bộ dạng không biết x·ấ·u hổ này của ta chắc hẳn rất buồn cười, nhỉ?"
Diệp Hạn lạnh nhạt hỏi lại: "Ngươi quan tâm sao?"
"... Đã sớm, không để ý nữa."
Đoàn Mục nhếch miệng, sau khi khuôn mặt tróc từng mảng, hiện ra bóng tối đặc quánh và vẻ dữ tợn, từng con mắt đỏ ngầu mở ra từ trong bóng tối.
Trong khoảnh khắc đó, trong bóng tối vang vọng vô số tiếng gào thét, trùng điệp lên nhau, biến thành những tiếng vọng quỷ dị:
"Diệp đại sư, xin ngươi giúp ta xem thử..."
Ông nói, "Lần này, ta đã đi đủ xa chưa?"
Phương xa, tiếng oanh minh chấn động vang lên, hiện thế r·u·n mạnh, sương trắng nhiễu loạn, tiêu tan, thay vào đó là bóng tối vô tận, tựa như sóng thần cuốn theo vô số vật nhiễu sóng và t·à·n linh, hướng về phía tiền đồn, cuồn cuộn ập đến!
Và ngay trước mặt Diệp Hạn, thân thể già nua của Đoàn Mục từng lớp từng lớp nứt toác ra, tư thái nghiệt biến được rèn đúc từ cái lò cũ kỹ chậm rãi triển khai, lớp lớp hắc ám hội tụ thành một cự nhân bốn tay cao hơn ba mét, thất nhãn trên mặt, đôi mắt từ bi hay t·à·n nhẫn. Quanh thân vô số linh chất mạch kín hội tụ quấn quanh trang điểm, tựa như hoàng kim và lưu ly.
Giữa những tiếng c·uồ·n loạn c·uồ·n tiếu, khí p·h·ách áp đả·o nguyên thạch dâng lên, che khuất tứ phương.
—— T·hiê·n Nhân!!!