Thánh Nữ Lúc Đến Không Nạp Lương
Chương 17: Khoai căn
Dưới ánh đuốc soi rọi, trên mặt đất bày la liệt những mảnh xương khô đủ hình dạng, vỡ vụn. Những bộ xương trắng này, có cái phản quang, có cái sáng bóng, có cái như được đánh bóng, đang phát ra những tia sáng lung linh nhảy múa.
Mà phía trước con đường xương trắng là một chiến hào, một mùi máu tanh nồng nặc quyện với mùi rỉ sắt đang từ trong chiến hào truyền đến.
Theo sau lưng linh mục Cosey, mấy thanh niên trai tráng gan dạ che chở cho Horn cùng Jeanne tiến sâu vào trong sơn động.
Mặc kệ những “lá chắn thịt” kia dưới sự dẫn dắt của linh mục Cosey đang dò đường phía trước, Horn lại quan sát bản thân sơn động này.
Đi đến mép sơn động, Horn đưa tay sờ lên vách động xám trắng.
Cái cảm giác thô ráp, rắn chắc này, quả thực không khác gì xi măng ở đời trước.
Ngẩng đầu nhìn về phía vòm hang hình bán nguyệt, Horn lúc này mới phát hiện, trong sơn động này thế mà không có cột chịu lực, toàn bộ đều dựa vào vòm hang xám trắng không rõ làm bằng gì để chống đỡ.
“Đây là vôi vữa.” Không hổ là dân di cư đã từng vào nam ra bắc, Deshka liếc mắt một cái liền nhận ra đây là thứ gì, “Các phù thủy tà ác sẽ sử dụng một loại ma pháp, gọi là hóa đá thành bùn, ma pháp này có thể biến nham thạch thành một loại chất nhầy đặc thù, thường gọi là vôi vữa, sau khi hong khô, loại vôi vữa này sẽ cứng rắn như đá.” “Vậy nên, đây là một cứ điểm của phù thủy?” “Không nhất định, thực tế thì, rất nhiều quý tộc hoặc giáo sĩ, khi xây dựng giáo đường hoặc tòa thành, cũng sẽ mua loại vôi vữa này ở chợ đen.” “Chợ đen?” “Đúng vậy, các phù thủy ở Hắc Xà Vịnh thường sẽ ủy thác cho bí đảng, buôn bán vôi vữa ở chợ đen, ngài biết đấy, chợ đen ở khu vực Thiên Hà Cốc này cơ bản đều nằm trong tay bí đảng và tín đồ tà giáo.” Horn gật gật đầu, bước qua những đống xương khô trên mặt đất để tiến về phía trước.
Còn những thanh niên trai tráng đi đầu, bây giờ đang tụ tập ở phía trước chiến hào kia, bịt mũi nhỏ giọng bàn tán.
Horn tiến lên, còn chưa kịp nói gì, liền suýt nữa bị mùi xác thối từ trong chiến hào xộc thẳng vào mặt làm cho ngạt thở.
Bên trong chiến hào, cắm thẳng đứng từng hàng cọc kim loại có gai nhọn, thi thể và xương cốt của các loại động vật bị xiên trên những mũi gai sắc bén, đang lên men bốc ra mùi thối nồng nặc.
Trong những thi thể này, dễ thấy nhất chính là một thôn dân ngã ngửa.
Hắn trạc tuổi học sinh cấp hai, mới chết không lâu, một cây cọc gai đâm xuyên qua cổ họng của hắn.
Máu tươi đỏ thẫm chảy dọc theo con dốc nghiêng, tụ vào một cái hố nhỏ.
Hố nhỏ chứa đầy máu tươi, lại không hề có một chút mùi máu tanh nào, ngược lại còn mang theo một tia mùi sữa.
Bên trong hố nhỏ, hai sinh vật nhỏ màu hồng phấn lớn bằng ngón tay cái đang ngụp lặn trong máu.
“Là thú con của ma thỏ!” “Chẳng trách bọn chúng không tấn công hắn, hóa ra là biết hắn đến để đút cho con non nhà mình.” Boussac bừng tỉnh ngộ ra.
Mà Jeanne thì lộ vẻ không đành lòng, nàng tiến lên, cố nén mùi thối, đưa tay ra, kéo người thôn dân kia ra khỏi cọc gai.
Đưa tay khép lại đôi mắt trợn trừng của hắn, Horn nói với một thanh niên trai tráng bên cạnh: “Khiêng ra ngoài, cùng với cung thủ dũng cảm kia đưa về doanh địa.” Bảo một thanh niên trai tráng dùng khăn tay vớt hai con ma thỏ non kia ra, Horn không chút do dự nắm lấy đầu lâu của bọn nó, trực tiếp bẻ gãy.
Loại sinh vật tội lỗi mang trên mình máu tươi của người khác này, không nên xuất hiện trên thế giới.
Cho đến bây giờ, động tĩnh mà nhóm người Horn gây ra đã đủ lớn, nhưng người thổi sáo áo xanh trong truyền thuyết kia vẫn không hề hiện thân.
Một tay cầm bó đuốc, một tay nắm dao mổ heo, linh mục Cosey đứng ở hàng đầu tiên, tiến vào sâu trong sơn động.
Dưới sự vây quanh của mọi người, Horn và Jeanne đi một mạch xuống đáy sơn động, nhưng vẫn không thấy bóng dáng người thổi sáo đâu.
Trước mắt chỉ có một đống cỏ khô và mấy cái rương vỡ, linh mục Cosey thì đứng bên cạnh một khe hở cao bằng một người, sắc mặt xám xịt nhìn khe hở mà ngẩn ngơ thất thần.
Trong khe hở, cắm một cây sáo ngắn làm bằng xương.
Bên kia khe hở rõ ràng là thông gió, mỗi khi có gió thổi qua, tiếng sáo như tiếng nức nở liền lẫn trong gió từ từ bay tới.
Còn tưởng là cái gì, một cây sáo làm loạn cả lên.
Horn không nhịn được ôm trán.
Ở cùng với đám thôn dân suốt ngày thần thần bí bí này, cũng khiến suy nghĩ của hắn trở nên lẩm cẩm theo.
Liếc mắt ra hiệu cho Deshka bên cạnh, Deshka rất biết ý mà tiến lên, cách khăn tay rút cây sáo xương kia ra.
Cầm lấy cây sáo xương từ tay Deshka, Horn tiện tay đưa cho Jeanne: “Jeanne, ngươi thổi thử xem.” Là vua của ma vật, loại tà vật này e rằng khó mà gây ảnh hưởng, Jeanne là người thử nghiệm an toàn nhất.
Không chút nghi ngờ, Jeanne cầm lấy cây sáo xương, lấy hơi thổi mạnh.
Một giây sau, một làn sóng âm dường như hữu hình, lan tỏa ra bên ngoài.
Tất cả thôn dân có mặt tại đó đều như nghe thấy thứ gì đó đáng sợ, ôm đầu kêu đau nhao nhao.
Một số người thể chất yếu, trong mũi thậm chí còn chảy ra máu tươi.
Horn lần này không nắm tay Jeanne, nhưng hắn vẫn không hề bị ảnh hưởng gì, chỉ có thể nghe thấy tiếng ồn ào khó chịu đơn thuần.
Tại sao mình lại không bị ảnh hưởng?
Bởi vì mình là người xuyên việt nên linh hồn cứng rắn hơn?
Cầm lấy cây sáo xương từ tay Jeanne đang hơi luống cuống tay chân, Horn dùng khăn tay cẩn thận lau nước bọt trên cây sáo xương, lại đột nhiên phát hiện, trên cây sáo xương thế mà xuất hiện một vết nứt.
Horn vốn còn định tự mình thử một lần, nhìn thấy vết nứt này, đành thôi.
“Lúc thổi cảm giác thế nào?” Đón lấy ánh mắt bất mãn của Jeanne, Horn hỏi.
Jeanne nhíu mày: “Có một cảm giác buồn nôn ghê tởm.” Hắn đại khái hiểu đã xảy ra chuyện gì, hẳn là có người nhét cây sáo xương vào khe hở này, khi gió thổi qua, cây sáo phát ra tiếng, dẫn dụ động vật trong núi rừng tiến vào.
Những động vật này, nếu chết trong tay ma thỏ, xương cốt liền rơi ở cửa sơn động, nếu chết trên cọc gai, xương cốt sẽ ở trong chiến hào.
Chẳng trách trong rừng rậm không có thức ăn, hóa ra là tiểu tử ngươi ăn hoa hồng của ta để nuôi ma vật.
Nghĩ kỹ một chút, con thỏ này đối với người bình thường mà nói là ma vật đáng sợ, nhưng đối với kỵ sĩ lão gia mặc giáp toàn thân và Witcher chuyên nghiệp mà nói, thì yếu hơn nhiều so với các ma vật khác.
Mặc dù phải tiêu hao toàn bộ tài nguyên con mồi trong rừng rậm, còn phải gánh chịu nguy cơ ma vật mất kiểm soát, nhưng một pound thịt ma vật có giá ngang với vàng.
Chỉ riêng 8 con thỏ bên ngoài đã có thể xẻ ra được bốn mươi pound thịt, bốn mươi pound vàng là khái niệm gì?
Tương đương với 500 kim pound, bằng với 60000 Dinar hoặc 540 tấn lúa mì.
Kỵ sĩ lão gia một năm tổng thu nhập mới được 20, 30 kim pound, dù có cố gắng vắt kiệt đám dân đen cũng không ra được khoản lợi tức này, nhất là trong bối cảnh chiến tranh trăm năm kết thúc, giá lương thực giảm mạnh trên diện rộng.
Chẳng trách phòng nhỏ của thợ săn lại trang trí xa hoa như vậy, thoải mái như vậy, hóa ra tiền là từ đây mà có.
Thật là cảm phiền kỵ sĩ lão gia, biệt thự trang viên tốt đẹp không ở, mỗi ngày tự mình làm quan tuần rừng, ở trong phòng nhỏ của thợ săn, giám sát dân di cư và nông nô, phòng ngừa có thợ săn trộm.
Lại nghĩ đến việc cha của Barnett đem khu rừng hiến tặng cho Cao Bảo đại chủ giáo, Cao Bảo đại chủ giáo không đích thân đến tham quan, ngược lại cử thợ săn chuyên nghiệp cứ hai, ba năm lại đến săn một lần, lần trước đến vừa đúng là ba năm trước...
Ôi, càng nghĩ càng thấy đúng, càng nghĩ càng thấy phải.
Chăn nuôi ma vật là trọng tội, cho dù là Barnett cũng không gánh nổi, huống chi còn tư tàng tà vật là cây sáo xương.
Lần này nguyên nhân Barnett sống chết không cho bọn họ vào rừng đã tìm được, cuối cùng hắn càng là bất chấp sơ suất lớn mà tập kích Horn, đoán chừng chính là sợ bị phát hiện.
Chỉ cần trong rừng rậm không tìm thấy đủ thức ăn, sớm muộn gì cũng có người sẽ phát hiện ra nơi này.
Nhất là chuyện này còn có Cao Bảo đại chủ giáo tham dự, không lên cân chỉ có bốn lạng, thật muốn đặt lên cân thì nặng ngàn cân a.
Còn về lai lịch của cây sáo xương, Horn cũng có một phỏng đoán đại khái.
Chắc hẳn cây sáo này là do bí đảng hoặc phù thủy chế tạo để lừa bán trẻ con, sau đó giáo hội bắt được một nhóm người buôn người như vậy, nhưng lại ém nhẹm cây sáo xương mà không báo cáo lên trên.
Lại không biết từ đâu lấy được phương pháp chăn nuôi ma thỏ, cộng thêm khu rừng rậm hoang vu hẻo lánh ở thôn Hồng Nê Xưởng này cùng với một vị kỵ sĩ nghèo đến mức lòng dạ cũng phải rung động.
Quả thực là những yếu tố thích hợp nhất đã tụ lại cùng một chỗ.
Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc, kẻ chủ mưu đứng sau lần này không phải là “người thổi sáo”, manh mối về hai cô con gái của linh mục Cosey, lại một lần nữa bị cắt đứt.
Ánh mắt Horn chuyển hướng sang linh mục Cosey.
Quả nhiên, linh mục Cosey dựa lưng vào vách tường, từ từ ngồi xuống, hắn phảng phất già đi mấy tuổi, đôi mắt thất bại cúi đầu nhìn chăm chú mặt đất.
Boussac, người quen biết với linh mục, thực sự không đành lòng, tiến lên vỗ vỗ vai người bạn già, mặc dù không nói gì, nhưng linh mục Cosey biết ý của hắn.
Đứng dậy, Cosey gượng gạo nở một nụ cười: “Đều qua rồi, ta đã thề sẽ dùng quãng đời còn lại để phụng sự Chúa của ta, coi như các nàng đã đến núi Cực Lạc rồi vậy.” Do dự một lúc, Horn tiến lên, vỗ vai linh mục Cosey: “Manh mối về con gái của ngươi chưa chắc không thể tìm thấy ở Cao Bảo, có cơ hội, có lẽ có thể đến đó hỏi thăm, nói không chừng sẽ có tin tức.” Linh mục Cosey đầu tiên là mắt sáng lên, nhưng sau đó vẫn cười khổ lắc đầu: “Thánh tôn tử lão gia, ta một linh mục nông thôn, nào có tư cách và năng lực để tiếp tục điều tra chứ?” Lặng lẽ đứng dậy, linh mục Cosey ủ rũ cúi đầu tự mình đi ra ngoài sơn động, những thanh niên trai tráng còn lại cũng lần lượt đi ra ngoài.
Tra ra chân tướng sự việc, các thôn dân đều thả lỏng không ít, nhưng Horn đi sau cùng lại có chút đau đầu.
Nguy hiểm đã được giải quyết, nhưng vấn đề là động vật trong rừng đều bị giết sạch, đường đi và cầu bắc qua các khu rừng khác cũng đều bị hư hại, đi đâu để kiếm thức ăn đây?
Thịt ma vật có thể tăng tốc độ tu hành hô hấp pháp, nhưng lại không thể cung cấp đủ nhiệt lượng.
Chỗ thức ăn còn lại nhiều lắm chỉ đủ chống đỡ hôm nay, ngày mai sẽ đói, vậy ra lệnh cho đám nông dân vũ trang giao ra lương thực dự trữ sao?
Chỗ lương thực dự trữ của bọn họ, nhiều lắm cũng chỉ chống đỡ được thêm một hai ngày nữa, sau đó phải làm thế nào?
Đi đến khoảng đất trống trong rừng, ngẩng đầu, Horn nói với những người còn lại: “Sự việc đã giải quyết xong, là do tên ma quỷ Barnett gây ra, lát nữa về sẽ nói tỉ mỉ, đem những con thỏ kia còn có hai cỗ này…… Ài?” Horn chỉ vào ba cỗ thi thể nằm ngay ngắn chỉnh tề, song song với nhau trên mặt đất, sa sầm mặt hỏi Hatz đang ở lại canh giữ: “Sao lại thêm một cỗ thi thể nữa rồi?” Hatz vẻ mặt đưa đám: “Thánh tôn tử lão gia, thật không trách ta được, tên khốn này trời sinh tham ăn, vừa rồi bị mùi thỏ nướng khơi dậy cơn thèm ăn, liền từ trong đất đào ra một củ khoai độc, ăn một mạch hết cả củ, vừa ăn xong thì không xong rồi, chỉ có hít vào mà không thở ra, co giật mạnh một hồi, trong nháy mắt liền chết, chúng tôi muốn cứu cũng không kịp.” “Khoai căn?” Horn nhanh chóng tìm kiếm trong trí nhớ.
Khoai căn là đặc sản của vùng Thiên Hà Cốc và Hắc Xà Vịnh, hình trụ màu vàng đất pha chút tím đỏ, bề ngoài có rễ con, hơi giống phiên bản củ khoai to và dày hơn.
Nhìn có vẻ ăn được, nhưng thực chất có độc, nhẹ thì tiêu chảy, nặng thì giống như vị này đào bới lung tung tìm đồ ăn trên mặt đất, chết trong nháy mắt.
Hồi tưởng lại ký ức về khoai căn, Horn vuốt cằm, thứ này, nhìn thế nào cũng giống củ sắn vậy?
Bạn cần đăng nhập để bình luận
